William Francis Hillebrand (12 de diciembre de 1853 - 7 de febrero de 1925) fue un químico estadounidense .
Hijo del renombrado botánico William Hillebrand , estudió en la Universidad de Cornell [1] y luego en Alemania, en la Universidad de Heidelberg , donde se doctoró en 1875. Después trabajó con Robert Bunsen durante dos semestres. Sus investigaciones sobre el cerio metálico , que obtuvo por primera vez junto con Thomas Norton en 1872, dieron inicio a su carrera académica.
Estudió química orgánica durante tres semestres con Wilhelm Rudolph Fittig en la Universidad de Estrasburgo , pero cambió a geoquímica y metalurgia estudiando en la Academia de Minería de Freiberg . Después de regresar a casa en los Estados Unidos en 1878, abrió una oficina de ensayos en Leadville, Colorado , en 1879, y luego comenzó a trabajar como químico en el Servicio Geológico de los Estados Unidos en 1880. Ese año fue enviado a Denver para establecer un laboratorio químico para la División de las Montañas Rocosas del Servicio. Durante cinco años permaneció a cargo de este laboratorio, y luego fue transferido al laboratorio jefe en Washington. [2] Se cambió a la Oficina Nacional de Normas en 1909, donde fue químico jefe. [1]
Fue profesor de química general y física en el Colegio Nacional de Farmacia, de 1892 a 1910; presidente de la Sociedad Química Americana en 1906; y en 1908 se convirtió en editor del Journal of Industrial and Engineering Chemistry . Fue autor de varios libros sobre temas químicos. [1]
Su hijo fue el profesor de literatura inglesa Harold Newcomb Hillebrand (1887-1953).
Durante un análisis del mineral uranito, que contenía uranio , descubrió que se desprendía un gas. Mediante métodos espectroscópicos, identificó que este gas era nitrógeno . Varios años después, en 1895, William Ramsay realizó experimentos similares con minerales que contenían uranio y descubrió mediante métodos similares que el gas era una mezcla de argón y helio que, hasta entonces, solo se había detectado en la corona de las estrellas.
Un nuevo examen de las muestras de Hillebrand por parte de Ramsay mostró que el gas de uranio contenía una gran cantidad de nitrógeno.
Hillebrand fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1906 y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1908. [3] [4] La Sociedad Química de Washington, una división de la Sociedad Química Estadounidense , otorga el Premio Hillebrand cada año por "contribuciones originales a la ciencia de la química". [5] El premio se entregó por primera vez en 1925. [6]