Sir William Dobell KBE (24 de septiembre de 1899 - 13 de mayo de 1970) fue un retratista y paisajista australiano del siglo XX. Dobell ganó el Premio Archibald , el principal galardón australiano para retratistas, en tres ocasiones. El Premio Dobell lleva su nombre en su honor.
Dobell nació en Cooks Hill , un barrio obrero de Newcastle, Nueva Gales del Sur , Australia, hijo de Robert Way Dobell y Margaret Emma (née Wrightson). Su padre era constructor y tuvo seis hijos.
El talento artístico de Dobell se hizo evidente desde muy joven. En 1916, fue aprendiz del arquitecto de Newcastle Wallace L. Porter y en 1924 se mudó a Sydney como dibujante. En 1925, se inscribió en clases de arte nocturnas en la Escuela de Arte de Sydney (que luego se convirtió en la Escuela de Arte Julian Ashton ), con Henry Gibbons como profesor. Recibió la influencia de George Washington Lambert . También era homosexual y, en consecuencia, nunca se casó, mientras que varias de sus obras tenían fuertes connotaciones homoeróticas . [1] [2]
En 1929, Dobell recibió la beca de viaje de la Sociedad de Artistas [3] y viajó a Inglaterra a la Slade School of Fine Art , donde estudió con Philip Wilson Steer y Henry Tonks . En 1930, ganó el primer premio de pintura de figuras en Slade y también viajó a Polonia. En 1931 se trasladó a Bélgica y París, y después de 10 años en Europa regresó a Australia, llevando consigo un nuevo estilo de pintura expresionista en oposición a su enfoque naturalista anterior.
En 1939, comenzó como profesor a tiempo parcial en el East Sydney Technical College . Después del estallido de la guerra, fue reclutado en el Cuerpo de Construcción Civil del Allied Works Council en 1941 como pintor de camuflaje ; más tarde se convirtió en un artista de guerra no oficial . Durante sus dos años como pintor de camuflaje, compartió una tienda de campaña con el artista Joshua Smith . [4]
En 1944 realizó su primera exposición individual, incluyendo préstamos de colecciones públicas, en la inauguración de la Galería de Arte David Jones, en Sídney.
En 1949, visitó Nueva Guinea como invitado de Sir Edward Hallström junto con los escritores Frank Clune y Colin Simpson . El viaje inspiró una nueva serie de paisajes diminutos y de colores brillantes. En 1950, volvió a visitar Nueva Guinea; a su regreso a Australia, continuó pintando escenas de Nueva Guinea, así como retratos.
Entre 1960 y 1963, la revista TIME encargó a Dobell que pintara cuatro retratos para portadas, uno por año, de: Sir Robert Menzies , primer ministro de Australia ; el presidente de Vietnam del Sur , Ngô Đình Diệm ; Frederick G. Donner, presidente de General Motors ; y Tunku Abdul Rahman , primer ministro de Malasia .
En 1964, Dobell expuso en una importante retrospectiva en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur y la primera monografía de su obra fue escrita por James Gleeson .
En 1943, el retrato de Joshua Smith realizado por Dobell , titulado " Retrato de un artista ", recibió el Premio Archibald . Este fue impugnado en 1944 por dos participantes que no tuvieron éxito ( Mary Edwell-Burke y Joseph Wolinski), [5] quienes presentaron una demanda contra Dobell y el Consejo de Administración de la Galería en el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur con el argumento de que la pintura era una caricatura y, por lo tanto, no era elegible para el premio. La opinión pública estaba profundamente dividida, y la mayoría de los espectadores se quedaron desconcertados por el inesperado retrato. [6]
Un crítico de arte fue muy elogioso:
Durante su defensa de la pieza en la sala del tribunal, Dobell declaró:
"El arte no es arte si no sabes seleccionar bien el diseño. Todos los artistas deben hacerlo y yo lo hice." [4]
La demanda fue desestimada y se confirmó la indemnización, pero la terrible experiencia dejó a Dobell emocionalmente perturbado y en 1945 se retiró a la casa de su hermana en Wangi Wangi, en el lago Macquarie , donde comenzó a pintar paisajes. La opinión del Tribunal Supremo del juez Roper decía:
Dobell era un hombre muy reservado, conocido casi siempre como "Bill". Murió el 13 de mayo de 1970 en el suburbio de Wangi Wangi , en la ciudad de Lake Macquarie , a causa de una enfermedad cardíaca hipertensiva . El único beneficiario de su patrimonio fue la Fundación de Arte Sir William Dobell, fundada el 19 de enero de 1971 y que otorga la Bienal Australiana de Dibujo Dobell , que lleva su nombre en su honor. Fue incinerado con ritos anglicanos y sus cenizas fueron enterradas en el Newcastle Memorial Park en Beresfield, Nueva Gales del Sur .
En 1981, Brian Adams y Cathy Shirley realizaron una película sobre la vida de Dobell titulada Yours sincerely, Bill Dobell para la Australian Broadcasting Commission y la William Dobell Art Foundation. El libro de Brian Adams Portrait of an Artist – A biography of William Dobell fue publicado por primera vez en 1983 por Hutchinson Publishing Group y revisado en formato de bolsillo en 1992 para Random House Australia.
En 2010, Elizabeth Donaldson compiló un libro sobre la vida y el arte de William Dobell, William Dobell: An Artist's Life , con el apoyo de la Sir William Dobell Art Foundation y Dobell House , en Wangi Wangi. Lo publica Exisle Publishing.
En 2014, Scott Bevan publicó una biografía, Bill: The Life of William Dobell .
En noviembre de 2023 se anunció que Dobell era una de las 14 personas, lugares y eventos conmemorados en la segunda ronda de placas azules patrocinadas por el Gobierno de Nueva Gales del Sur junto a Kathleen Butler , madrina del Puente del Puerto de Sídney; Emma Jane Callaghan , una partera y activista aborigen; Susan Katherina Schardt ; la periodista Dorothy Drain ; la escritora Charmian Clift ; Beryl Mary McLaughlin, una de las tres primeras mujeres en graduarse en arquitectura en la Universidad de Sídney; Grace Emily Munro , Syms Covington ; Ioannis (Jack) y Antonios (Tony) Notaras; Ken Thomas de Thomas Nationwide Transport , Bondi Surf Bathers' Life Saving Club y la primera liberación de mixomatosis . [9] [10]
Dobell se destacó por su habilidad para adaptar su estilo al carácter de su modelo. James Gleeson lo describió de la siguiente manera: "Una de las cosas asombrosas de los retratos de Dobell es su habilidad para ajustar su estilo a la naturaleza de la personalidad que está retratando... Si el carácter de su modelo es amplio y generoso, pinta de manera amplia y generosa. Si el personaje es contenido e introspectivo, utiliza pinceladas que transmiten este hecho. En sus últimos retratos, solo hay que mirar unos pocos centímetros cuadrados de una manga pintada para saber qué tipo de persona la lleva".
Entre los fondos privados y públicos, se exhiben ejemplos del trabajo de Dobell en la Galería de Arte de la Región de Newcastle, la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur , la Galería de Arte de Queensland en Brisbane y la Galería Nacional de Australia en Canberra .
Dobell realizó las siguientes exposiciones individuales:
El libro William Dobell: An Artist's Life de Elizabeth Donaldson, publicado en 2010, incluye muchas de las obras de Dobell, así como fotografías de archivo.
En 2014 se publicó una biografía de Dobell, Bill: The Life of William Dobell , [16] escrita por Scott Bevan. [17]