William Davies Company era una empresa de procesamiento y envasado de carne de cerdo en Toronto , Ontario , Canadá . En un momento dado, fue el envasador de carne de cerdo más grande del Imperio Británico y operó la primera cadena importante de tiendas de alimentos de Canadá. [1] [2] [3] Uno de los apodos de larga data de Toronto, " Hogtown ", se debe a los millones de cerdos procesados anualmente por William Davies Company. [2] [4] [5] [6] [7]
William Davies , nacido en 1831 en Wallingford , Inglaterra , emigró a Canadá en 1854 y poco después montó un puesto en el mercado de St. Lawrence de Toronto , donde vendía jamones y tocino curados. Al darse cuenta de que existía la oportunidad de exportar productos porcinos canadienses a Inglaterra , le escribió a su hermano en 1860: "Creo que dirás que la calidad de la carne que envío es la mejor que jamás hayas visto". [1]
Davies alquiló unas instalaciones en las calles Front y Frederick, unas pocas cuadras al este del mercado de St. Lawrence, y pudo comprar y ampliar la planta en 1875. Pronto, estaba enviando millones de libras anuales de carne de cerdo curada en sal. El edificio William Davies en 145 Front Street East, ocupado posteriormente por J. & J. Taylor Safeworks, todavía sigue en pie hoy en día. [8]
En 1879, William Davies construyó una nueva instalación más al este, en el lado sur de Front Street en el río Don , que pronto se convirtió en la segunda planta procesadora de carne de cerdo más grande del continente . Además de curar carne de cerdo para la exportación, comenzó a sacrificar y procesar cerdos, y su negocio se convirtió en la primera instalación de sacrificio de cerdos sobre rieles móviles y continuos de Canadá. [9] En 1891, la nueva planta fue la primera en Canadá en contar con una unidad de refrigeración artificial. [1]
En muchos sentidos, Davies fue responsable de establecer la industria porcina canadiense moderna. Sus esfuerzos llevaron a la creación de la primera Junta Canadiense de Agricultura, a través de la cual productores, procesadores y funcionarios gubernamentales podían trabajar juntos para expandir la industria ganadera canadiense. [9]
Como Davies había predicho en la década de 1850, los productos de la empresa tuvieron un excelente desempeño en el mercado británico y alcanzaron precios más altos que las ofertas de los competidores estadounidenses debido a la percepción de que eran de mayor calidad. [10] En la década de 1890, abastecía más de la mitad de todo el comercio de tocino canadiense con Gran Bretaña. [2] El agente de la empresa en Gran Bretaña, John Wheeler Bennett, era conocido como el " Bismarck del comercio del tocino". [11]
En 1891, la empresa se reorganizó como William Davies Company Limited . A mediados de 1917, la mayoría de las acciones estaban en manos de Sir Joseph Flavelle , un destacado empresario de Toronto. [10]
La empresa fue el primer productor de alimentos canadiense en establecer su propia cadena de tiendas minoristas de carne y comestibles, la primera cadena importante de tiendas de alimentos en Canadá. [1] [3] En la década de 1880, operaba 84 puntos de venta minorista en Ontario . [2] La empresa se apresuró a abrir tiendas en áreas de rápido crecimiento a lo largo de las líneas de tranvía ; Flavelle fue citado diciendo "donde va el tranvía es justo asumir que nosotros lo seguiremos en breve". [3]
La empresa tuvo un éxito especial durante la Primera Guerra Mundial . Como resultado de los artículos en la prensa canadiense que sugerían que las plantas empacadoras de carne estaban obteniendo ganancias excesivas del mercado interno en tiempos de guerra, toda la industria porcina fue el foco de mucha protesta pública, incluidas acusaciones de ganancias excesivas y prácticas fraudulentas de curado de carne. Los gerentes de William Davies fueron acusados rutinariamente de ser especuladores de guerra y monopolistas. [3] El gobierno federal estableció una Comisión Real por Orden en Consejo en julio de 1917 para investigar tanto a la William Davies Company como a Matthews-Blackwell Company Limited (las empresas a las que luego se hace referencia en el informe de la comisión como "los principales distribuidores de productos porcinos canadienses en el mercado inglés"). En noviembre de 1917, después de una serie de audiencias, la comisión absolvió a las dos empresas de cualquier irregularidad, señalando que cualquier beneficio excepcionalmente alto durante la guerra estaba sujeto a los impuestos de guerra del gobierno federal. [6] [10]
En 1920, los mercados de productos básicos, que habían sido sumamente rentables durante la guerra, habían caído, lo que provocó una rápida caída de los precios. Los productores de alimentos se apresuraron a vender sus existencias a precios reducidos, lo que provocó que los precios cayeran más rápido y más. La crisis tomó por sorpresa a la William Davies Company y, a mediados de la década de 1920, afrontaba dificultades financieras. [3]
La caída del comercio de carne de cerdo llevó a una fusión entre William Davies Company, Gunns Limited y Harris Abattoir Co. (en la que William Davies Company tenía una participación del 40%) en 1927. [1] [10] William Davies Company fue la principal de las empresas fusionadas. [2] La entidad recién fusionada se denominó Canada Packers y constituyó la empresa de procesamiento y envasado de carne más grande de Canadá. La fusión no solo mejoró la posición financiera de las empresas constituyentes, sino que también bloqueó la entrada al mercado canadiense de empresas estadounidenses . [3] Finalmente, las operaciones de Canada Packers se consolidaron y las funciones de envasado de carne y matadero se trasladaron a los corrales de ganado sindicalizados de Toronto en el extremo oeste de la ciudad. Las antiguas instalaciones de William Davies Company junto al río Don se convirtieron primero en una instalación de almacenamiento en frío y una fábrica de jabón, y finalmente se vendieron. [3]
Posteriormente, en 1991, Canada Packers se fusionó con Maple Leaf Mills, un productor de alimentos a base de harina, formando Maple Leaf Foods .
William Davies murió en 1921, después de las heridas que sufrió al ser golpeado por una cabra. La William Davies Company, que en su día fue una de las productoras de alimentos más grandes de Canadá, no solo honró a su ciudad natal con el apodo (o epíteto) de "Hogtown", sino que también introdujo el tocino peameal , que sigue siendo popular en Canadá . [1] Los sándwiches de tocino peameal se consideran un "bocadillo exclusivo" en el St. Lawrence Market , [12] y fueron designados como el plato exclusivo de Toronto en 2016. [13]
Aunque la primera planta de William Davies todavía se encuentra en Front Street en Toronto (aunque modificada en gran parte desde sus días como una instalación de curado de cerdo), el último de los edificios de William Davies junto al río Don fue demolido a principios de la década de 1990 en previsión del proyecto de reurbanización de Ataratiri . [1] Aunque Ataratiri nunca se llevó a cabo, las tierras están siendo reurbanizadas actualmente como parte del recinto West Don Lands de la costa de Toronto. En 2012, se instaló una placa en Corktown Common , ubicado en West Don Lands, conmemorando el legado industrial de la antigua Williams Davies Company en el sitio. [14]
