William Drought Cox (8 de noviembre de 1909 - 28 de marzo de 1989) fue un empresario y ejecutivo deportivo estadounidense.
Cox nació en 1909 y creció en Riverside Drive , en el Upper West Side de Manhattan . Se graduó de la escuela secundaria a los 15 años y luego asistió a la Universidad de Nueva York y a la Universidad de Yale . Después de trabajar en banca comercial y de inversión, se unió a una empresa maderera, convirtiéndose en presidente de la misma a los 27 años. Más tarde fundó su propia correduría de madera. [2]
Cox entró por primera vez en el mundo de los deportes cuando encabezó un grupo que compró los New York Yankees de la tercera Liga de Fútbol Americano en 1941. También se desempeñó como presidente de la liga. Después de cambiar el nombre del equipo a New York Americans , el primer gran golpe de efecto de Cox fue fichar al ganador del Trofeo Heisman, Tom Harmon , y completar un tándem en el backfield con John Kimbrough . Poco después, Cox también fue nombrado presidente de la liga. Tenía planes ambiciosos para los Yankees, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó que varios jugadores de los Yankees y otros equipos se alistaran o fueran reclutados en el ejército. Con las listas de varios equipos agotadas hasta el punto de que no podían presentar equipos viables, Cox anunció que la liga cerraría durante la duración de la guerra. Al final resultó que nunca regresó. También suministró los pilotes utilizados para reforzar el Canal de Panamá durante la guerra.
En 1943 , Cox compró los Philadelphia Phillies de la Liga Nacional de Béisbol de las Grandes Ligas . El propietario Gerald Nugent, con problemas económicos, apenas había sobrevivido a la temporada de 1942 , necesitando un adelanto de la liga solo para ir a los entrenamientos de primavera. Al darse cuenta de que no había forma de que pudiera operar el equipo en 1943, inicialmente planeó venderlo a Bill Veeck , solo para que el Comisionado de Béisbol Kenesaw Mountain Landis descarrilara esos planes cuando se supo que Veeck planeaba abastecer al equipo con estrellas de la liga negra . Landis presionó al presidente de la Liga Nacional, Ford Frick, para que se hiciera cargo de la franquicia. La liga se la vendió a Cox una semana después. Aunque durante mucho tiempo se pensó que era falso según los informes de la prensa de la época, [3] ha surgido evidencia de que Nugent de hecho planeó vender los Phillies a Veeck, solo para que Landis interviniera y diseñara la venta a Cox. [4] [5] Cox encabezó un sindicato de 30 hombres que superó la oferta de otro grupo encabezado por el magnate de la construcción John B. Kelly Sr. , comprando los Phillies por $190,000 y un pagaré de $50,000 el 15 de marzo de 1943. [2] Con solo 33 años en ese momento, era el propietario más joven de la liga.
En el momento en que Cox tomó el control, los Phillies habían sido la escoria de la Liga Nacional durante un cuarto de siglo; habían terminado por encima de .500 solo una vez desde 1918 , al menos en parte porque los propietarios del equipo no habían estado dispuestos o no habían podido gastar el dinero necesario para construir un equipo ganador. Cox, sin embargo, no tenía miedo de gastar lo que fuera necesario para sacar a los Phillies del sótano. Aumentó significativamente la nómina del equipo y dedicó importantes recursos al desarrollo de jugadores (incluido el sistema de granjas) por primera vez en la historia de la franquicia. También contrató a Bucky Harris , que había ganado dos banderines y una Serie Mundial con los Senadores de Washington , como mánager.
Sin embargo, Cox era un propietario muy práctico; como dijo Rich Westcott de la Society for American Baseball Research , intentó dirigir a los Phillies "con el mismo régimen estricto con el que dirigía su empresa maderera". Había jugado béisbol en Yale y todavía se consideraba un atleta estrella. Creyendo que el equipo necesitaba estar mejor preparado, contrató a su entrenador de atletismo de la escuela secundaria, Harold Bruce, como entrenador del equipo. Cox incluso se vistió para los entrenamientos y con frecuencia se presentó en la sede del club antes y después de los juegos. Todo esto irritó a Harris, y cuando protestó por la interferencia de Cox, Cox lo despidió el 27 de julio en una conferencia de prensa, sin molestarse en informar a Harris. Los jugadores amenazaron con hacer una huelga en protesta, pero Harris los instó a abandonar esos planes después de que Cox amenazara con emprender acciones legales.
A pesar de esto, los Phillies mostraron signos de respetabilidad por primera vez en años, y terminaron 64-90, una mejora saludable de 22 juegos desde 1942, para salir del sótano por primera vez en cinco años. Aunque todavía estaban muy lejos de la contienda, los fanáticos de los Phillies, asediados durante mucho tiempo, apreciaron lo que Cox estaba tratando de hacer. Los Phillies atrajeron a más de 466,000 fanáticos, más del doble de su entrada de 1942 y su mejor asistencia desde 1916. En el momento del despido de Harris, los Phillies ya habían ganado 38 juegos, solo cuatro menos de los que habían ganado en la temporada anterior. Más importante a largo plazo, el sistema de granjas había comenzado a desarrollar a los jugadores que ayudarían a llevar a los Phillies a la Serie Mundial de 1950 .
El 28 de julio, Harris dejó caer una bomba en su habitación de hotel en Filadelfia: tenía pruebas de que Cox estaba apostando por su propio equipo. Cuando Landis se enteró de las acusaciones de Harris, inició una investigación inmediata. Al principio, Cox negó haber cometido ningún delito, pero admitió que algunos de sus socios comerciales apostaban por los Phillies. A medida que avanzaba la investigación, Cox cambió su versión y admitió haber hecho algunas apuestas "sentimentales" por los Phillies, y afirmó que no sabía que eso iba contra las reglas. Esto no le importó a Landis, quien suspendió a Cox indefinidamente el 23 de noviembre de 1943. [6]
Cox renunció inmediatamente como presidente del equipo, pero apeló la decisión de Landis 11 días después. En la audiencia del 4 de diciembre, Harris testificó que había escuchado a la secretaria de Cox preguntar sobre las probabilidades de un juego entre los Phillies y los Brooklyn Dodgers ; cuando Harris preguntó: " ¿Quiere decir que el Sr. Cox está apostando al béisbol? ", la secretaria respondió que era de conocimiento público en la oficina de los Phillies. Sobre la base de esta y otras pruebas, Landis ordenó que Cox fuera suspendido de por vida, lo que convirtió a Cox en el primer jugador no jugador al que Landis prohibió jugar al béisbol ; es el último propietario al que se le prohibió de por vida a partir de 2024.
Bob Carpenter Sr. , descendiente de la familia duPont con sede en Delaware , compró el equipo con su hijo por un valor estimado de 400.000 dólares el 23 de noviembre de 1943, el mismo día en que Cox fue prohibido. [2] La familia Carpenter mantuvo la propiedad hasta 1981.
En 1960, Cox lideró a los empresarios en la creación de la Liga Internacional de Fútbol , una competencia anual de verano que traería a equipos de fútbol profesionales de varias naciones, así como a un equipo de jugadores nacidos en Estados Unidos, los New York Americans, para jugar entre sí en la ciudad de Nueva York. La competencia de la Liga Internacional de Fútbol duró seis veranos y organizaría partidos en otras ciudades durante su existencia. [7] En 1967, Cox y otros deportistas lanzaron la Liga Nacional de Fútbol Profesional en 10 ciudades estadounidenses. [8] Después de una fusión con la rival United Soccer Association , cinco de los equipos de la NPSL (los Atlanta Chiefs, Baltimore Bays, Oakland Clippers, St. Louis Stars y Toronto Falcons) pasarían a formar parte de la Liga Norteamericana de Fútbol .
Cox se retiró para dedicarse a otros intereses comerciales y murió en Mount Kisco, Nueva York, en 1989.
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