George William Curtis (24 de febrero de 1824 - 31 de agosto de 1892) fue un escritor, reformador, orador público y activista político estadounidense. Fue abolicionista y defensor de los derechos civiles de los afroamericanos y los nativos americanos . También abogó por el sufragio femenino , la reforma del servicio civil y la educación pública . [ cita requerida ]
George William Curtis nació en Providence, Rhode Island , el 24 de febrero de 1824. [2] Su padre también se llamaba George Curtis. Su madre, Mary Elizabeth (Burrill) Curtis, era hija del ex senador de los Estados Unidos James Burrill Jr. y murió cuando el pequeño George tenía dos años.
A los seis años, George fue enviado con su hermano mayor James Burrill Curtis a la escuela en Jamaica Plain, Massachusetts , donde permaneció durante cinco años. En 1835, su padre se volvió a casar felizmente, y los niños fueron llevados a casa en Providence, donde permanecieron hasta alrededor de 1839, cuando se mudaron con su padre a Nueva York. Tres años más tarde, George y James simpatizaron con el espíritu del movimiento trascendental y se unieron al experimento comunal de Brook Farm de 1842 a 1843. [3] Después de dejar Brook Farm, George pasó dos años en Nueva York y Concord, Massachusetts, para estar cerca de Ralph Waldo Emerson .
Entre 1846 y 1850, Curtis viajó por Europa, Egipto y Siria . [4] Sus viajes formaron la base de su primer trabajo como autor. Regresó en 1850 y se estableció en Staten Island y comenzó a trabajar como conferenciante. Obtuvo un puesto en el New-York Tribune y comenzó a trabajar en Nile Notes of a Howadji (1851), un diario de sus viajes por el Nilo. Se convirtió en un favorito en la sociedad de la ciudad de Nueva York. [4] Escribió para Putnam's Magazine , que ayudó a George Palmer Putnam a fundar. Se convirtió en editor asociado junto con Parke Godwin y el editor en jefe Charles Frederick Briggs ; los tres también colaboraron en un libro de obsequio llamado The Homes of American Authors (1853). [3]
Curtis produjo una serie de volúmenes compuestos de ensayos escritos para Putnam's y para Harper's Weekly , que surgieron en rápida sucesión de su pluma. Los principales de ellos fueron los Papeles de Potifar (1853), una sátira sobre la sociedad elegante de la época; y Prue y yo (1856), un estudio de la vida agradablemente sentimental, imaginativamente tierno y humorístico. En 1855 se casó con Anna Shaw, hija del abolicionista Francis Shaw y hermana de Robert Gould Shaw del famoso 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts . No mucho tiempo después, sin culpa suya, se vio profundamente envuelto en deudas debido al fracaso de la revista Putnam's ; y su sentido del honor lo obligó a gastar la mayor parte de sus ingresos durante muchos años en el cumplimiento de las obligaciones de las que se había hecho responsable, y de las que podría haberse liberado mediante un proceso legal. En el período inmediatamente anterior a la Guerra Civil , otros intereses quedaron subordinados a los de preocupación nacional. Participó en la fundación del Partido Republicano y pronunció su primer discurso importante sobre las cuestiones del día en la Universidad Wesleyana en 1856; participó activamente en la campaña presidencial de John C. Fremont de 1856 (la sede de la campaña republicana estaba ubicada no lejos de su casa en Staten Island), y pronto fue reconocido no solo como un orador público eficaz, sino también como uno de los líderes de opinión pública más capaces, más altruistas y más confiables. [4]
En 1862, George William Curtis pronunció su discurso "La doctrina de la libertad" ante la Sociedad Phi Beta Kappa de Harvard , en nombre del presidente Abraham Lincoln , que estaba alentando el apoyo a la Proclamación de la Emancipación . En él, expuso las bases intelectuales para la educación estadounidense que duraría otros 30 años, y las escuelas públicas, casi 100 años. [ aclaración necesaria ]
En 1863 se convirtió en editor político de Harper's Weekly , que ejerció una gran influencia en la formación de la opinión pública. Los escritos de Curtis eran siempre claros y directos, mostrando imparcialidad mental y buen carácter. Tenía altos estándares morales. De mes en mes colaboraba con Harper's Magazine , bajo el título de "The Easy Chair", con breves ensayos sobre temas de interés social y literario, de estilo encantador, con toques de humor delicado e instinto de generosidad. Su servicio al partido republicano fue tal que le ofrecieron varias nominaciones para cargos públicos y podría haber sido enviado como ministro a Inglaterra; pero rechazó todas esas ofertas, prefiriendo servir al país como editor y orador público. [4]
En 1871 fue designado por el presidente Ulysses S. Grant para presidir la comisión de reforma del servicio civil . Su informe fue la base de todos los esfuerzos realizados desde entonces para la purificación y regulación del servicio y para la destrucción del clientelismo político. Desde entonces, Curtis fue el líder de esta reforma, y su progreso se debe principalmente a él. Fue presidente de la Liga Nacional de Reforma del Servicio Civil y de la Asociación de Reforma del Servicio Civil de Nueva York. En 1884 se negó a apoyar a James G. Blaine como candidato a la presidencia, y así rompió con el partido republicano, del que había sido fundador y líder. Desde entonces se mantuvo como el independiente típico en política. En 1892, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [5] En abril de ese año, pronunció en Baltimore su undécimo discurso anual como presidente de la Liga Nacional de Reforma del Servicio Civil, y en mayo apareció por última vez en público para repetir en Nueva York un discurso sobre James Russell Lowell , que había pronunciado por primera vez en Brooklyn el 22 de febrero anterior, el aniversario del nacimiento de Lowell. [4]
Curtis fue uno de los miembros originales de la Junta de Educación de lo que luego sería la ciudad de Nueva York y abogó por reformas educativas. Fue miembro y orador frecuente de la Iglesia Unitaria de Staten Island (la congregación todavía se reúne en el mismo edificio). Una escuela secundaria no muy lejos de su casa lleva su nombre. También está inmortalizado con un premio de oratoria anual homónimo otorgado por el Columbia College de la Universidad de Columbia .
Se casó con Anna Shaw Curtis en la Iglesia Unitaria del Redentor en 1856. Curtis, otro trasplantado de Nueva Inglaterra a Staten Island , fue miembro fundador de la Iglesia Unitaria de Staten Island (originalmente la Iglesia Unitaria del Redentor), autor, editor de Putnam's Magazine y columnista de Harper's Weekly .
Las familias Curtis y Shaw contaban entre sus colaboradores más cercanos a Emerson, Nathaniel Hawthorne y Henry David Thoreau . [6]
El Ferrocarril Subterráneo se utilizó durante la década de 1850 para ayudar a los esclavos fugitivos , y se cree que los Curtis y los Shaw estaban muy involucrados en el Ferrocarril. Las hermanas Shaw, Anna y Josephine, y su madre, Sarah Sturgis, también encabezaron los esfuerzos locales para ayudar durante la Guerra Civil . George Curtis fue blanco de simpatizantes del Sur, y Anna y sus tres hijos abandonaron Staten Island temporalmente durante los disturbios del reclutamiento en la ciudad de Nueva York en 1863 para refugiarse en la casa de sus abuelos en Roxbury, Massachusetts . [ cita requerida ]
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