William Brewster (5 de julio de 1851 – 11 de julio de 1919) fue un ornitólogo estadounidense . Fue cofundador de la Unión Estadounidense de Ornitólogos (AOU) y uno de los primeros naturalistas y conservacionistas . [1]
William Brewster nació el 5 de julio de 1851 en South Reading (actualmente Wakefield ), Massachusetts , el menor de los cuatro hijos de John Brewster, un exitoso banquero de Boston, y Rebecca Parker (Noyes). La pareja se estableció en Cambridge , Massachusetts, en 1845. La hermana y los hermanos mayores de Brewster murieron en la primera infancia, lo que inspiró a Longfellow , un vecino cercano, a escribir el poema The Open Window . [2]
Brewster asistió a las escuelas públicas de Cambridge, Washington Grammar School y Cambridge High School, tomando un curso preparatorio para ingresar a Harvard . Sufrió problemas de vista cuando era joven y en la edad adulta. A menudo no podía leer ni estudiar, a veces durante períodos prolongados. Durante su último año de escuela secundaria, no podía leer, por lo que su madre le leía sus lecciones. [2] [3] Sus padres y médicos lo consideraron demasiado frágil y miope para asistir a Harvard . [4]
A los 10 años, Brewster se hizo muy amigo de un niño de su edad, Daniel French . El padre de French era cazador y taxidermista aficionado que mostraba su habilidad en las cajas que tenía en su casa. [2] El padre de Brewster le dio un arma y le enseñó a disparar, lo que le permitió recolectar aves para estudiarlas. En el siglo XIX, el tiro era la forma habitual de recolectar especímenes. Los binoculares no estuvieron disponibles en general hasta principios del siglo XX. [4] En su libro Birds of the Cambridge Region, el propio Brewster escribió: "El 1 de enero de 1862, mi amigo, el Sr. Daniel C. French, vino a nuestra casa para darme mi primera lección de taxidermia, un arte que en aquellos días conocían muy pocas personas, salvo los embutidos profesionales de aves". En 1865, Brewster tenía varias cajas de aves disecadas y una colección de nidos y huevos. Unos años más tarde, aprendió a hacer pieles y dejó de montar aves disecadas. [2]
Brewster mantuvo registros detallados de sus observaciones y continuó haciéndolo durante el resto de su vida. [2] [4] Para alentar sus intereses, su padre le regaló los cinco volúmenes de la Biografía ornitológica de Audubon. [4]
En 1880, se convirtió en asistente a cargo de la colección de aves y mamíferos en la Sociedad de Historia Natural de Boston , y en 1885 se convirtió en curador de mamíferos y aves en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard , trabajando en estrecha colaboración con el director Alexander Agassiz y Elizabeth Hodges Clark , [5] [6] donde sirvió hasta su muerte, aunque después de 1900 se ocupó solo de las aves, y dejó su puesto en la Sociedad de Historia Natural de Boston en 1887. [3] [4] [7] También dedicó un tiempo sustancial a su propio museo privado de ornitología. [3]
Pasó mucho tiempo en expediciones y desde 1873 hasta 1898 lo hizo mientras sufría ataques de cojera y dolores debilitantes en las piernas. En 1898, la cojera lo confinó a su habitación de hotel en los Países Bajos durante dos semanas. Fue tratado con éxito por John Gehring, MD en Bethel Maine, quien analizó su problema como psicógeno y lo trató con sugestión hipnótica. Esto le permitió a Brewster caminar entre 2 y 6 millas por día en su trabajo ornitológico. Como le escribió a Gehring: "Mis piernas, por primera vez en veinte años, se sienten exactamente iguales. Corrí y salté e intenté por todos los medios ver si podía revelar alguna debilidad persistente, pero sin hacerlo". [8]
Brewster fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y en 1876 se convirtió en presidente del Club Ornitológico Nuttall de Cambridge , [7] del que fue fundador en 1873. [9] Fue cofundador, junto con Elliott Coues y Joel Asaph Allen , de la Unión Estadounidense de Ornitólogos (AOU) en 1883 [10] y se desempeñó como su presidente de 1895 a 1898. [2]
Brewster fue el primer presidente de Mass Audubon (Sociedad Audubon de Massachusetts) entre 1896 y 1913, fundada por Harriet Lawrence Hemenway (1858-1960) y Minna B. Hall , con el mandato de promover una legislación que restringiera la matanza de aves y la venta de su plumaje. El grupo, con más de la mitad de sus miembros mujeres, utilizó su poder político para lograr que se aprobara una ley de Massachusetts en 1897 que prohibía el comercio de plumas de aves silvestres y la Ley Lacey de 1900, que prohíbe el envío interestatal de animales muertos en violación de las leyes locales.
Brewster publicó más de 300 artículos [2] en el Bulletin of the Nuttall Ornithological Club , en los Annals of the New York Lyceum of Natural History , Proceedings of the Boston Society of Natural History , The Auk y otras publicaciones periódicas. Escribió:
La Biblioteca Ernst Mayr del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard mantiene un archivo de los diarios, cuadernos de campo, correspondencia y fotografías de Brewster. Gran parte de este material ha sido digitalizado [11] y está disponible a través de la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad . [12]
En honor a Brewster, la AOU otorga el Premio Memorial William Brewster "al autor o coautores (no honrados anteriormente) de un conjunto excepcional de trabajos sobre aves del hemisferio occidental". [13] El premio, que consiste en una medalla y un honorario, se entregó cada dos años desde 1921 hasta 1937 y luego anualmente.
