Sir William Blackstone (10 de julio de 1723 - 14 de febrero de 1780) fue un jurista , juez y político conservador inglés, conocido sobre todo por sus Comentarios sobre las leyes de Inglaterra , que se convirtieron en la descripción más conocida de las doctrinas del derecho consuetudinario inglés . [1] Nacido en una familia de clase media en Londres, Blackstone se educó en la Charterhouse School antes de matricularse en el Pembroke College, Oxford , en 1738. Después de cambiar y completar una licenciatura en Derecho Civil , fue nombrado miembro del All Souls College, Oxford , el 2 de noviembre de 1743, admitido en Middle Temple y llamado al Colegio de Abogados allí en 1746. Después de un comienzo lento de su carrera como abogado, Blackstone se involucró mucho en la administración universitaria, convirtiéndose en contador, tesorero y tesorero el 28 de noviembre de 1746 y tesorero principal en 1750. Blackstone es considerado responsable de completar la Biblioteca Codrington y el Edificio Warton, y simplificar el complejo sistema de contabilidad utilizado por la universidad. El 3 de julio de 1753 abandonó formalmente su práctica como abogado y, en su lugar, se embarcó en una serie de conferencias sobre derecho inglés, la primera de su tipo. Estos tuvieron un éxito masivo, le reportaron un total de £453 (£89.000 en términos de 2023) y condujeron a la publicación de An Analysis of the Laws of England en 1756, que se agotó repetidamente y se utilizó como prólogo a sus obras posteriores.
El 20 de octubre de 1759, Blackstone fue confirmado como el primer profesor viniano de derecho inglés , embarcándose inmediatamente en otra serie de conferencias y publicando un segundo tratado igualmente exitoso, titulado A Discourse on the Study of the Law . Con su creciente fama, regresó con éxito al colegio de abogados y mantuvo una buena práctica, asegurando también la elección como miembro conservador del Parlamento por el podrido distrito de Hindon el 30 de marzo de 1761. En noviembre de 1765 publicó el primero de cuatro volúmenes de Commentaries on the Laws of England , considerado su obra magna ; el trabajo completado le valió a Blackstone £ 14.000 (£ 2.459.000 en términos de 2023). Después de repetidos fracasos, obtuvo con éxito el nombramiento para el poder judicial como juez del Tribunal del Banco del Rey el 16 de febrero de 1770, dejando para reemplazar a Edward Clive como juez de los Common Pleas el 25 de junio. Permaneció en este cargo hasta su muerte, el 14 de febrero de 1780.
Los Comentarios de Blackstone en cuatro volúmenes fueron diseñados para proporcionar una descripción completa del derecho inglés y fueron republicados repetidamente en 1770, 1773, 1774, 1775, 1778 y en una edición póstuma en 1783. Las reimpresiones de la primera edición, destinadas a un uso práctico más que al interés de la antigüedad, se publicaron hasta la década de 1870 en Inglaterra y Gales, y una versión de trabajo de Henry John Stephen, publicada por primera vez en 1841, se reimprimió hasta después de la Segunda Guerra Mundial . La educación legal en Inglaterra se había estancado; el trabajo de Blackstone le dio a la ley "al menos un barniz de respetabilidad académica". [2] William Searle Holdsworth , uno de los sucesores de Blackstone como profesor de Vinerian, argumentó que "si los Comentarios no se hubieran escrito cuando se escribieron, creo que es muy dudoso que los Estados Unidos y otros países de habla inglesa hubieran adoptado tan universalmente el derecho consuetudinario". [3] En los Estados Unidos, los Comentarios influyeron en Alexander Hamilton , John Marshall , James Wilson , John Jay , John Adams , James Kent y Abraham Lincoln , y siguen siendo citados con frecuencia en las decisiones de la Corte Suprema .
Blackstone fue el cuarto hijo póstumo de Charles Blackstone, un mercero de seda de Cheapside , [4] hijo de un rico boticario . Se hizo muy amigo de Thomas Bigg, un cirujano e hijo de Lovelace Bigg, un caballero de Wiltshire . [5] Después de que la hermana de Bigg, Mary, llegara a Londres, Charles finalmente la convenció de casarse con él en 1718. Esto no fue visto como un buen partido para ella, pero la pareja vivió feliz y tuvo cuatro hijos, tres de los cuales vivieron hasta la edad adulta. [6] Charles (nacido en agosto de 1719) y Henry (mayo de 1722), ambos se convirtieron en miembros del New College, Oxford , y tomaron las órdenes sagradas . Su último hijo, William, nació el 10 de julio de 1723, cinco meses después de la muerte de Charles en febrero. [7]
Aunque Charles y Mary Blackstone eran miembros de la clase media en lugar de la nobleza terrateniente, eran particularmente prósperos. Los registros fiscales muestran que Charles Blackstone había sido el segundo hombre más próspero de la parroquia en 1722, y los registros de defunción muestran que la familia tenía varios sirvientes. [8] Esto, junto con la ayuda de Thomas Bigg a la familia después de la muerte de Charles, ayuda a explicar la educación de los niños. William Blackstone fue enviado a la Charterhouse School en 1730 después de haber sido nominado por Charles Wither, un pariente de Mary Blackstone. [9] William tuvo un buen desempeño allí y se convirtió en director de la escuela a los 15 años. Sin embargo, después de la muerte de Charles, la fortuna familiar decayó y después de que Mary muriera (el 5 de enero de 1736), los recursos de la familia se destinaron en gran parte a pagar facturas impagas. William pudo permanecer en Charterhouse como un "estudiante pobre", habiendo sido nombrado para ese puesto en junio de 1735 después de ser nominado por Sir Robert Walpole . [10] [11]
Blackstone se deleitaba con el plan de estudios académico de Charterhouse, en particular con la poesía latina de Ovidio y Virgilio. Comenzó a ganar notoriedad como poeta en la escuela, escribiendo un conjunto de versos rimados de 30 líneas para celebrar la boda de James Hotchkis , el director. También ganó una medalla de plata por sus versos en latín sobre John Milton , pronunció el discurso anual en latín en 1738, [12] y fue reconocido por haber sido el alumno favorito de sus maestros. [13] El 1 de octubre de 1738, aprovechando una nueva beca disponible para los estudiantes de Charterhouse, Blackstone se matriculó en el Pembroke College, Oxford . [14]
Hay pocos registros sobrevivientes del período de licenciatura de Blackstone en Oxford, pero el plan de estudios del Pembroke College se había establecido en 1624, y Prest señala que probablemente todavía se seguía en 1738, por lo que Blackstone habría estudiado griego , ciencia, lógica, retórica, filosofía, matemáticas, geografía y poesía. [15] Blackstone era particularmente bueno en griego, matemáticas y poesía, [16] con sus notas sobre William Shakespeare incluidas en la edición de 1781 de George Steevens de las obras de Shakespeare. [14] Muchos de los textos de licenciatura de Blackstone sobreviven, e incluyen pocos textos legales, en cambio son de amplio alcance; política, asuntos de actualidad, poesía, geometría y textos teológicos controvertidos. [17] El último elemento es comprensible, dados los intereses teológicos de su familia, pero el elemento más sorprendente es la gran cantidad de textos que poseía dada su relativa pobreza como estudiante. [18]
El 9 de julio de 1740, después de sólo un año y medio como estudiante de la Licenciatura en Artes, Blackstone fue admitido para estudiar la Licenciatura en Derecho Civil , siendo el derecho civil la única área legal reconocida por su universidad. Esta carrera tenía una duración de siete años, los dos primeros "supuestamente dedicados a un amplio curso de lectura en estudios humanísticos", lo que le permitió estudiar sus propios intereses. [19] El 20 de noviembre de 1741 fue admitido en el Middle Temple , [20] el primer paso en el camino para convertirse en abogado , pero esto no impuso obligaciones y simplemente permitió que una carrera legal fuera una opción. [21] En ese momento no había un sistema de educación legal adecuado, y Blackstone leyó (en su propia época) Coke on Littleton , las obras de Henry Finch y tratados legales relacionados. [22]
Además de sus estudios formales, Blackstone publicó una colección de poesía que incluía la versión preliminar de El abogado de su musa , su obra literaria más famosa. En 1743 publicó Elementos de arquitectura y Un resumen de la arquitectura , dos tratados sobre las reglas que rigen el arte de la construcción. [23] Su siguiente obra (1747) fue El Panteón: una visión , un libro de poesía publicado anónimamente que abarca las diversas religiones del mundo. Representa el sueño de un narrador caminando a través de los edificios de varias religiones, que son todas (excepto el cristianismo) representadas de forma negativa. [24] Esto siguió a su elección como miembro del All Souls College, Oxford el 2 de noviembre de 1743, [25] y su llamado al Colegio de Abogados por el Middle Temple el 28 de noviembre de 1746. [26]
Su ingreso en el Colegio de Abogados hizo que Blackstone comenzara a alternar entre Oxford y Londres, ocupando despachos en Pump Court pero viviendo en el All Souls College . Como los tribunales centrales solo sesionaban durante tres meses al año, el resto de su tiempo lo dedicaba a Assize cuando su trabajo en All Souls se lo permitía. Actuaba regularmente como reportero jurídico; sus notas personales sobre casos comienzan con Hankey v Trotman (1746). [27] La práctica de abogado de Blackstone comenzó lentamente; su primer caso en el Tribunal del Banco del Rey fue en 1748, y solo tuvo 6 mociones adicionales allí hasta 1751. También se señalan dos comparecencias en el Tribunal de Cancillería , y se sabe que fue consultado en el litigio de larga duración de Roger Newdigate allí, pero sus primeras comparecencias ante el tribunal son poco frecuentes. [28] Se cree que esto se debió a que su incorporación al Colegio de Abogados se produjo al mismo tiempo que la contracción masiva de los negocios en los tribunales centrales, junto con su singular falta de conexiones debido a su condición de huérfano de la clase media; se le describió como "no reconocido y desempleado". [29] Ocupó su tiempo actuando como abogado de Oxford y, a partir de mayo de 1749, con su elección como registrador de Wallingford . [30]
Mientras dividía su tiempo, Blackstone se convirtió en administrador de All Souls, consiguiendo el nombramiento como contador, tesorero y tesorero el 28 de noviembre de 1746. [31] La finalización de la Biblioteca Codrington y el Edificio Warton, iniciados en 1710 y 1720 respectivamente, pero no construidos hasta 1748, se atribuye a su trabajo. [32] [33] En 1749 se convirtió en administrador de los señoríos, y en 1750 fue nombrado tesorero principal. Los registros muestran un "celo perfeccionista" en la organización de las propiedades y las finanzas de All Souls, y Blackstone se destacó por simplificar enormemente el complejo sistema de contabilidad utilizado por la universidad. [34] En 1750 Blackstone completó su primer tratado legal, An Essay on Collateral Consanguinity , que trataba sobre aquellos que afirmaban un vínculo familiar con el fundador de All Souls en un intento de ganar preeminencia en las elecciones. [35] La finalización de su título de Doctor en Derecho Civil , que le fue otorgado en abril de 1750, lo admitió en la Convocatoria , el órgano de gobierno de Oxford, que eligió a los dos burgueses que lo representaban en la Cámara de los Comunes, junto con la mayoría de los funcionarios de la universidad. [36] Con esto y con su trabajo continuo en la universidad, Blackstone anunció el 3 de julio de 1753 sus intenciones de "no asistir más a los Tribunales de Westminster, sino ejercer mi profesión de una manera más agradable para mí en todos los aspectos, residiendo en Oxford [y] injertar en esta Resolución un Plan que me dicen que puede ser beneficioso para la Universidad así como para mí", [37] que consistía en dar una serie de conferencias sobre el derecho consuetudinario, las primeras conferencias de ese tipo en el mundo. [38]
Esto no fue enteramente por benevolencia; según Prest, Blackstone probablemente sabía que un ex alumno de Oxford, Charles Viner , estaba planeando dotar una cátedra de derecho inglés. [39] La Cátedra Regius de Derecho Civil también había quedado vacante en 1753; a pesar del apoyo de Lord Mansfield , Blackstone había sido rechazado en favor de Robert Jenner, ampliamente considerado como el intelectualmente menor de Blackstone pero con una mente política mucho mejor. [40] Además, una serie de conferencias privadas sería extremadamente lucrativa. Si bien su beca All Souls le dio £ 70 al año, los registros muestran que la serie de conferencias le reportó £ 116, £ 226 y £ 111 al año respectivamente de 1753 a 1755, un total de £ 453 (£ 89,000 en términos de 2023). [41] El 23 de junio de 1753 se publicó un prospecto y, con una clase de aproximadamente 20 estudiantes, la primera serie de conferencias se completó en julio de 1754. A pesar de las limitadas habilidades oratorias de Blackstone y un estilo de habla descrito por Jeremy Bentham como "formal, preciso y afectado", las conferencias de Blackstone fueron muy apreciadas. [42] La segunda y tercera series fueron mucho más populares, en parte debido al uso, entonces inusual, de folletos impresos y listas de lecturas sugeridas. No existen copias de estos folletos, pero Alexander Popham , más tarde amigo cercano de Blackstone, asistió a las conferencias y tomó notas, que sobreviven. Estas muestran los intentos de Blackstone de reducir el derecho inglés a un sistema lógico, con la división de materias siendo más tarde la base de sus Comentarios . [43] [44]
Después de su serie de conferencias, Blackstone se volvió más prominente en las convocatorias y otras actividades universitarias. Oxford y Cambridge en ese momento tenían un extraño sistema de leyes; debido a sus naturalezas únicas, tenían jurisdicción exclusiva sobre académicos y estudiantes de una manera que seguía el derecho consuetudinario o sus propias costumbres, basadas en el derecho civil. [45] Con su nombramiento como asesor (o director legal) del Tribunal del Canciller, Blackstone se involucró mucho más en el peculiar sistema legal de la universidad, y los registros muestran que se reunió entre ocho y diez veces al año desde 1753 hasta 1759, principalmente tratando pequeñas reclamaciones de deuda. [46] También escribió un manual sobre la práctica del Tribunal, y a través de su puesto ganó una gran cantidad de contactos y conexiones, así como visibilidad, lo que ayudó significativamente a su carrera legal. [47] Este período también vio a Blackstone escribir su última pieza de poesía conocida, Friendship: An Ode , en 1756. [48]
En 1756 Blackstone publicó el primero de sus textos legales completos, An Analysis of the Laws of England , de 200 páginas . Publicado por Clarendon Press , el tratado tenía como objetivo demostrar el "Orden y las divisiones principales" de su serie de conferencias y una introducción estructurada al derecho inglés. Prest lo llama "un avance notable en cualquier introducción anterior al derecho inglés... incluyendo el derecho constitucional, civil y penal, el derecho público y privado, el derecho sustantivo y procesal, así como algún contenido jurisprudencial introductorio". [49] La tirada inicial de 1000 copias se agotó casi de inmediato, lo que llevó a la impresión de tres lotes más de 1000 libros durante los siguientes tres años, que se agotaron todos. Se publicó una quinta edición en 1762, [50] y una sexta, editada para tener en cuenta los Comentarios de Blackstone sobre las leyes de Inglaterra , en 1771. [51] Debido al éxito de los Comentarios , Prest señala que "se ha prestado relativamente poca atención académica a este trabajo"; [49] en ese momento, sin embargo, fue aclamado como "una actuación elegante... calculada para facilitar esta rama del conocimiento". [50]
El 8 de marzo de 1758, el grupo que ejecutó el testamento de Charles Viner informó a la Convocatoria que Viner recomendaba crear una Cátedra de Derecho Inglés, con un salario de 200 libras. Después de mucho debate, se creó este puesto, y el 20 de octubre de 1758 Blackstone fue confirmado como el primer Profesor Vineriano de Derecho Inglés . [52] El 24 de octubre dio su primera conferencia, ante "una audiencia concurrida"; el texto pronto se imprimió y se publicó como Un discurso sobre el estudio del derecho . La conferencia fue tremendamente popular, siendo descrita como una "exhortación sensata, enérgica y varonil al estudio del derecho"; la tirada inicial se agotó, lo que hizo necesaria la publicación de otras 1.000 copias, y se utilizó para prologar versiones posteriores del Análisis y el primer volumen de los Comentarios . [53] Sin embargo, dentro de la universidad, Blackstone no era tan popular. Tan pronto como se inauguró la serie de conferencias, se publicó una carta abierta escrita anónimamente en la que se acusaba a Blackstone de haber "violado los Estatutos de la Universidad al cambiar arbitrariamente el día designado para la lectura de sus conferencias solemnes". [54] Blackstone sufrió una crisis nerviosa poco después de la primera conferencia y el 24 de noviembre presentó una demanda en el Tribunal del Canciller contra "William Jackson, del impresor de la ciudad de Oxford", por daños y perjuicios de 500 libras, justificada por el hecho de que Jackson "imprimió y publicó un libelo escandaloso que reflejaba notoriamente el carácter del susodicho William Blackstone". [55] Jackson se había negado a revelar quién había encargado el panfleto anónimo que dio lugar a la demanda, pero evidentemente esta no prosiguió. [56]
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Esta demanda, junto con la lucha por la cátedra Vinerian y otras controversias, dañaron su reputación dentro de la universidad, como lo demuestra su fracaso en la elección como vicerrector en abril de 1759, perdiendo ante John White. [58] Prest atribuye la impopularidad de Blackstone a rasgos de personalidad específicos, diciendo que su "determinación... en la búsqueda de causas con las que se comprometió podía irritar e intimidar a aquellos de una disposición más relajada. Si bien era rápido para ofenderse por desaires percibidos en su propio carácter y motivos, también podía mostrar una indiferencia sorprendente ante el efecto que sus palabras y acciones pudieran tener en los demás". [59] Esto marcó el comienzo de su ruptura con Oxford, que coincidió con su creciente influencia fuera de la universidad. En 1759 Lord Bute , el tutor oficial de Prince George , solicitó copias de las conferencias de Blackstone, que le envió. Más tarde, ese mismo año, el príncipe le pagó a Blackstone 200 libras, y se convirtió en un «mecenas agradecido, leal y pronto incomparablemente influyente». [60] Este mecenazgo, y la compra por parte de Blackstone de un conjunto de habitaciones en el Inner Temple , que también se transfirió a esa posada, fueron pasos importantes en su salida de Oxford. En 1759, Blackstone publicó otras dos obras, The Great Charter y Charter of the Forest, con otros instrumentos auténticos , descritas como una «importante obra de investigación pionera» que condujo a la elección de Blackstone para la Sociedad de Anticuarios en febrero de 1761, [61] y A Treatise on the Law of Descents in Fee Simple , que más tarde se utilizó, casi palabra por palabra, como capítulos 14 y 15 de los Commentaries . [62]
Con el patrocinio del Príncipe de Gales y su éxito con el Análisis , Blackstone comenzó a trabajar como abogado, aunque mantuvo su serie de conferencias en Oxford. En 1760 se había convertido en "una figura muy eminente en el mundo de las letras", y su práctica legal creció como resultado. Aunque no se le considera un gran abogado de la época, mantuvo un flujo constante de casos, principalmente en el King's Bench y Exchequer of Pleas . A la muerte del tercer conde de Abingdon , Blackstone fue contratado como abogado de los ejecutores y fideicomisarios para supervisar los intentos de la familia de pagar las deudas y cumplir con otras obligaciones. [63] El 5 de mayo de 1761 se casó con Sarah Clitherow, miembro de una familia de la pequeña nobleza de Middlesex . Su primer hijo, William Bertie Blackstone, nacido el 21 de agosto de 1762, no sobrevivió hasta la edad adulta. [64] Nacieron siete hijos más: Henry, James, Sarah, Mary, Philippa, William, Charles y George, que también murió en la infancia. [65] Los Blackstone tenían una gran propiedad en Wallingford en Berkshire, incluyendo 120 acres (46 ha) de pastizales alrededor del río Támesis y el derecho de propiedad sobre la iglesia de San Pedro . [66]
En febrero de 1761, Blackstone fue considerado como un potencial candidato tory para el distrito corrupto de Hindon en Wiltshire. Después de consultar con amigos, aceptó esta perspectiva, al mismo tiempo que rechazó la oferta de nombramiento como Lord Chief Justice of Ireland . El 30 de marzo de 1761 fue elegido para Hindon y tomó su asiento. [67] Esto no limitó su trabajo legal, inicialmente, ya que el asiento se le otorgó sin el requisito de asistir o votar de una manera particular, y la concesión de una patente de precedencia al mismo tiempo en realidad aumentó la demanda de su tiempo. [68] Los registros judiciales lo muestran alegando ante Lord Mansfield en el Tribunal del Banco del Rey poco después de su elección, y actuando como abogado en Tonson v Collins , un caso de derechos de autor, Thiquet v Bath , un caso importante sobre derecho internacional, y R v d'Eon , actuando para la acusación en una disputa sobre el recién nombrado embajador travestido de Luis XV en el Reino Unido. [69]
Con este aumento en su práctica, Blackstone también vio un aumento en su trabajo extrajudicial, escribiendo opiniones y recomendaciones para varios colegios de Oxford, el diputado Jonathan Rashleigh y el cuarto conde de Abingdon , quien le pagó para redactar varias leyes privadas del Parlamento. [70] En diciembre de 1761, le pidió a Lord Shelburne , un mecenas, su ayuda para obtener el nombramiento como Presidente del Tribunal Supremo de Chester , escribiendo nuevamente en julio de 1762 para "convencer a Lord Bute para que me recomendara a Su Majestad", anticipando una próxima vacante en el Tribunal de Causas Comunes . [71] El servicio parlamentario se consideraba una "calificación deseable, si nunca absolutamente esencial, para los aspirantes a jueces ingleses", [72] algo que no necesariamente auguraba nada bueno para Blackstone. Naturalmente inarticulado y reticente, fue un orador poco frecuente e "indiferente" durante su primera sesión del Parlamento, hablando solo 14 veces en siete años. La carrera que eligió le permitió dedicarse a la política, ya que los abogados de la Cámara de los Comunes solían ser incluidos en comités selectos para proporcionarles experiencia técnica en la redacción de leyes. [73] Volvió a postularse para un puesto judicial en diciembre de 1762, después de que surgiera una vacante en el Exchequer of Pleas, pero perdió ante George Perrott, un destacado abogado del Exchequer. Las siguientes cinco vacantes tampoco llegaron a manos de Blackstone, después del nombramiento de Lord Camden (un Whig) como Lord Canciller . [74]
En 1765, Blackstone anunció su dimisión de la Cátedra Vineriana , que entró en vigor después de sus conferencias de 1766. Estas se dividieron en dos series de 14 conferencias, sobre "errores privados" y "errores públicos", dictadas entre el 12 de febrero y el 24 de abril. [75] En este punto, Blackstone no había publicado nada nuevo desde A Treatise on the Law of Descents in Fee Simple en 1759. [76] La decisión de dimitir se debió probablemente a las crecientes demandas de su práctica legal y a la reducción de los beneficios de las conferencias, que, tras alcanzar un máximo de 340 libras en 1762, bajaron a 239 libras un año después y a 203 libras para la ronda final de conferencias en 1765-6. [77] En respuesta, Blackstone decidió publicar un nuevo libro: Commentaries on the Laws of England . El primer volumen se publicó en noviembre de 1765 y supuso para el autor 1.600 libras esterlinas; la obra completa acabaría reportando más de 14.000 libras esterlinas. Owen Ruffhead describió el Volumen I como «magistral», señalando que «el señor Blackstone es quizás el primero que ha tratado el cuerpo de la ley de una manera liberal, elegante y constitucional. Una veta de buen sentido y moderación recorre cada página». Cada copia se vendió en seis meses, y el segundo y tercer volumen, publicados en octubre de 1766 y junio de 1768, tuvieron una recepción similar. [78] El cuarto y último volumen apareció en 1769, tratando del Derecho penal. [79] Con el éxito financiero de los Commentaries , Blackstone se mudó en 1768 de su propiedad de Londres en Carey Fields al número 55 de Lincoln's Inn Fields. Entre sus vecinos se encontraban el embajador de Cerdeña , Sir Walter Rawlinson , Lord Northington , John Morton y el tercer conde de Abingdon , lo que la convertía en una casa apropiada para un "gran y capaz abogado". [80]
El tratado de Blackstone fue republicado en 1770, 1773, 1774, 1775, 1778 y en una edición póstuma en 1783. [81] Las reimpresiones de la primera edición, destinadas a un uso práctico más que al interés de la antigüedad, se publicaron hasta la década de 1870 en Inglaterra y Gales, y una versión de trabajo de Henry John Stephen , publicada por primera vez en 1841, [82] se reimprimió hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [83] La primera edición estadounidense se produjo en 1772; antes de esto, ya se habían vendido más de 1000 copias en las Trece Colonias. [84]
Incluso después de la publicación de los Comentarios , las posibilidades de Blackstone de ser nombrado juez seguían siendo escasas. Aunque era lo bastante mayor, tenía la suficiente experiencia y era muy respetado, la presencia de Lord Camden como Lord Canciller y la falta de patrocinadores aristocráticos de Blackstone en aquel momento obstaculizaron sus posibilidades. Sin embargo, en enero de 1770, el gobierno de Lord Grafton empezó a decaer, y Camden dimitió el 17 de enero y el Procurador General John Dunning le siguió. Jorge III nombró a Lord North como primer ministro, y North eligió a Charles Yorke como Lord Canciller. [85] La muerte de Yorke el 20 de enero, después de ocupar el cargo menos de tres días, dejó vacantes varios puestos legales importantes dentro del gobierno. Por ello, aparentemente se le propuso a Blackstone, ahora diputado por Westbury , [86] que se convirtiera en Procurador General; él se negó, pues no quería lidiar con los complicados deberes asociados al puesto. [87]
El 9 de febrero de 1770, aparentemente con la intervención del Rey, y posiblemente de Lord Mansfield , Blackstone se convirtió en Juez de los Common Pleas , sucediendo a Edward Clive , y fue nombrado Sargento el 12 de febrero. [88] Después de solo cuatro días se anunció que Joseph Yates se trasladaría a los Common Pleas, y Blackstone volvió a jurar como juez, esta vez del Tribunal del Banco del Rey. [87] Esto aparentemente se debió a la mala salud de Yates; Lord Mansfield dirigía un tribunal muy concurrido como Lord Presidente del Tribunal Supremo , y se consideró que su traslado a los Common Pleas era lo mejor. Otros comentaron que se debió en cambio a un desacuerdo político y judicial, ya que Yates no estaba dispuesto a soportar los cambios que Mansfield hizo a la ley inglesa. [89] Blackstone se sentó regularmente como juez, a pesar de los episodios de mala salud, y también sirvió en varios tribunales de circuito. [90] Prest lo describe como un "juez excepcionalmente cuidadoso, concienzudo y muy respetado... sus juicios oscilaban entre tecnicismos estrechamente enmarcados [y] amplias declaraciones de comentario público". [91] Sin embargo, se lo consideraba un mal juez de primera instancia, siendo revocado en apelación con más frecuencia que cualquiera de sus pares. [92]
Blackstone regresó a los Common Pleas el 25 de junio de 1770, después de haber pasado menos de seis meses en el King's Bench; [93] Jeremy Bentham afirmó que esto se debió a que Mansfield había hecho que Blackstone fuera destituido de manera similar a como había hecho con Yates. Bentham afirmó que en el King's Bench, Blackstone "siempre estaba en problemas" y que había "rencores" entre los dos; el relato de Bentham se considera dudoso porque históricamente, Mansfield y Blackstone tenían una excelente relación, y el tercer volumen de los Comentarios describe a Mansfield como "un juez cuyo magistral conocimiento del derecho de gentes era conocido y reverenciado por todos los estados de Europa". [94] Solo hay un caso registrado en el King's Bench, R v Proprietors of Birmingham Canal Navigation , en el que Blackstone y Mansfield no estuvieron de acuerdo. [95]
En el caso Common Pleas, Blackstone actuó bajo una jurisdicción civil en lugar de una mixta civil y penal. Esto jugó a su favor y muchas de sus decisiones se consideran previsoras; por ejemplo, el principio en Blaney v Hendricks de que se deben intereses sobre una cuenta en la que se prestó dinero, lo que anticipó la Sección 3 de la Ley de Reforma Jurídica (Disposiciones Misceláneas) de 1934. [96] La decisión de Blackstone en el caso Goldswain fue posteriormente repetida por Lord Denning en Falmouth Boat Construction Co v Howell en 1950. [97]
Blackstone había sufrido gota durante mucho tiempo y, en noviembre de 1779, también tenía un trastorno nervioso que le causaba mareos , presión arterial alta y posiblemente diabetes . [98] El 3 de febrero de 1780 estaba demasiado débil para escribir y, después de "algunos días casi totalmente insensible", murió el 14 de febrero a los 56 años. [99] Después de un servicio celebrado por el obispo Barrington el 22 de febrero, Blackstone fue enterrado en la bóveda familiar bajo la iglesia de San Pedro, Wallingford . Como su patrimonio al momento de su muerte valía menos de £ 15 000, William Eden consiguió una pensión real anual de £ 400 para Sarah Blackstone. [100] La reacción inicial a la muerte de Blackstone fue moderada, pero en diciembre de 1780 los miembros del All Souls College acordaron que "se erigiera una estatua en memoria del difunto Sr. W. Blackstone". Construida por John Bacon , la estatua de tamaño natural de Blackstone con su toga judicial costó £539 y ha descansado en la Biblioteca Codrington (ahora la Biblioteca All Souls College ) desde 1872. Su cuñado, James Clitherow, también publicó en 1781 [101] dos volúmenes de sus informes legales que añadieron £1.287 al patrimonio, y en 1782 apareció la Historia biográfica de Sir William Blackstone . [102]
El legado principal de Blackstone es su obra escrita, específicamente los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra . En Inglaterra y Estados Unidos, los Comentarios se convirtieron en la base de la educación jurídica universitaria. [1] La demanda de versiones reimpresas, abreviadas y traducidas fue "casi inagotable" en los siglos XVIII y XIX, aunque el énfasis de los Comentarios en la soberanía del Parlamento provocó ira. Alexis de Tocqueville describió a Blackstone como "un escritor inferior, sin liberalidad de mente ni profundidad de juicio". [103] Otros comentaristas difieren; uno lo describió como "el elemento central de la Ilustración británica ", comparándolo con Montesquieu , Beccaria y Voltaire . [104] Los académicos han dicho que los Comentarios fueron cruciales para cambiar el Derecho inglés de un sistema basado en acciones a un sistema de derecho sustantivo . [105] En el momento de la publicación, el derecho consuetudinario de Inglaterra todavía estaba, en algunos aspectos, en su infancia, y la gente no estaba segura de qué era la ley. Los Comentarios ayudaron a consolidar el pensamiento jurídico. [106] Al mismo tiempo, la educación jurídica se había estancado, y el trabajo de Blackstone le dio a la Ley "al menos una apariencia de respetabilidad académica". [2] William Searle Holdsworth , uno de los sucesores de Blackstone como profesor de Vinerian , argumentó que "si los Comentarios no se hubieran escrito cuando se escribieron, creo que es muy dudoso que [Estados Unidos] y otros países de habla inglesa hubieran adoptado tan universalmente el derecho [común]". [3]
Los Comentarios tuvieron una influencia particular en los Estados Unidos; James Iredell , un juez asociado original de la Corte Suprema de los Estados Unidos escribió que los Comentarios eran "libros admirablemente calculados para un estudiante joven, y de hecho pueden instruir al más erudito ... El placer y la instrucción van de la mano". Cuando los Comentarios se imprimieron por primera vez en América del Norte, se ordenaron 1.400 copias solo para Filadelfia. [107] Los académicos también han notado la temprana dependencia de la Corte Suprema en los Comentarios , probablemente debido a la falta de tradición legal estadounidense en ese momento. [108] El académico estadounidense Robert Ferguson señala que "todos nuestros documentos formativos - la Declaración de Independencia , la Constitución , los Documentos Federalistas y las decisiones seminales de la Corte Suprema bajo John Marshall - fueron redactados por abogados empapados en los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de Sir William Blackstone . Tanto fue así que los Comentarios ocupan el segundo lugar, después de la Biblia, como influencia literaria e intelectual en la historia de las instituciones estadounidenses ". [109] Incluso hacia finales del siglo XX, los Comentarios eran citados en decisiones de la Corte Suprema entre 10 y 12 veces al año. [2] [110]
Los Comentarios tuvieron un impacto sustancial en el mundo académico y la práctica de los Estados Unidos, así como en el poder judicial ; dada la escasez de libros de derecho en la frontera, fueron "la única escuela de derecho y la única biblioteca jurídica que la mayoría de los abogados estadounidenses utilizaron para ejercer la abogacía en Estados Unidos durante casi un siglo después de su publicación". [111] Blackstone había elaborado un plan para una Escuela de Derecho dedicada a este tema y lo presentó a la Universidad de Oxford ; cuando la idea fue rechazada, lo incluyó en los Comentarios . De este plan proviene el sistema moderno de escuelas de derecho estadounidenses. [2] Entre los suscriptores de la primera edición de Blackstone, y los lectores posteriores que fueron profundamente influenciados por ella, se incluyen James Iredell , John Marshall , James Wilson , John Jay , John Adams , James Kent y Abraham Lincoln . [112]
A principios de la década de 1920, la Asociación de Abogados de Estados Unidos presentó una estatua de Blackstone a la Asociación de Abogados de Inglaterra; sin embargo, en ese momento, la escultura era demasiado alta para ser colocada en los Tribunales Reales de Justicia de Londres. La escultura, diseñada por Paul Wayland Bartlett , finalmente se fundió en Europa y se presentó de regreso a los EE. UU. para su exhibición. El Congreso aprobó la colocación de la escultura en Washington, DC, el 15 de marzo de 1943 y asignó $ 10,000 para la instalación. La estatua de bronce es un retrato de pie de nueve pies (2,7 m) de Blackstone con togas judiciales y una peluca larga y rizada, sosteniendo una copia de Commentaries . Está colocada sobre una base de granito alta y se encuentra en Constitution Avenue y 3rd Street NW. [113] [114] La ciudad de Blackstone, Virginia , lleva su nombre. [115]
El friso del muro norte de la sala del tribunal de la Corte Suprema de los Estados Unidos representa a William Blackstone, uno de los comentaristas legales más influyentes de la historia mundial. [116]
Entre las contribuciones más conocidas de Blackstone a la teoría judicial se encuentra su propia declaración del principio de que "es mejor que diez personas culpables escapen a que un inocente sufra". [117]
Si bien este argumento se origina al menos desde Génesis 18:23-32 en la Biblia, [118] [119] así como en versiones de Maimónides [118] [120] [121] y Sir John Fortescue , [122] el análisis de Blackstone es el que retomaron Benjamin Franklin [123] y otros, de modo que el término se conoce como "Ratio de Blackstone". [118]
Como dijo John Adams , después de estudiar a Blackstone, [124] :
Es más importante proteger la inocencia que castigar la culpa, pues la culpa y los crímenes son tan frecuentes en este mundo que no todos pueden ser castigados... Cuando la inocencia misma es llevada a juicio y condenada, especialmente a muerte, el sujeto exclamará: "No me importa si me comporto bien o mal, pues la virtud en sí misma no es una seguridad". Y si un sentimiento como éste se apoderara de la mente del sujeto, eso sería el fin de toda seguridad. [125]
La Ratio de Blackstone es una máxima del derecho inglés , establecida como tal unas décadas después de la publicación de la obra de Blackstone. [126] También se cita en tribunales y leyes de los EE. UU., y se enfatiza fuertemente entre los estudiantes de derecho estadounidenses. [127]
El jurista inglés Jeremy Bentham fue un crítico de las teorías de Blackstone. [128] Otros vieron las teorías de Blackstone como declaraciones inexactas del derecho inglés, utilizando las Constituciones de Clarendon , el Tractatus de Glanville y la Declaración de Derechos de 1689 como ejemplos particularmente obvios de leyes que Blackstone omitió. [ cita requerida ]
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