El tejedor de seda inglés William Baffin ( c. 1584 – 23 de enero de 1622) se convirtió en navegante, explorador y cartógrafo. Es conocido principalmente por su intento de encontrar un Paso del Noroeste desde el Atlántico hasta el Pacífico, durante el cual fue el primer europeo en descubrir la bahía de Baffin, situada entre Canadá y Groenlandia. También fue responsable de estudios excepcionales del Mar Rojo y el Golfo Pérsico en nombre de la Compañía de las Indias Orientales .
No se sabe nada sobre la vida temprana de Baffin [1] (un año de nacimiento estimado, 1584, se originó en la Enciclopedia Británica en el siglo XIX, pero sin respaldo documental conocido). [2] Se ha conjeturado que nació en una humilde posición en Londres y gradualmente se crió a sí mismo a través de su diligencia y perseverancia. [2] [3] Al imprimir sus diarios, Samuel Purchas escribió sobre él como un "marinero y matemático erudito e ignorante... que carecía del arte de las palabras" que "realmente se dedicó a esas industrias, de las cuales aquí se ven frutos tan evidentes". [4]
Su primera mención se produce en 1612, cuando era piloto jefe de la cuarta expedición del capitán James Hall a Groenlandia. [5] Las tres exploraciones anteriores de Hall habían sido suscritas por Christian IV , el rey de Dinamarca-Noruega ansioso por restablecer el contacto con los asentamientos nórdicos allí . Todavía se desconocía que los inuit habían invadido los asentamientos allí siglos antes, pero después de la tercera expedición fallida, Christian abandonó el proyecto. Hall luego interesó con éxito a cuatro comerciantes ingleses : Thomas Smythe , James Lancaster , William Cockayne y Richard Ball, para que le permitieran continuar su trabajo. Baffin y Hall zarparon del Humber a bordo del Patience el 22 de abril, [a] acompañados por Heart's Ease . [6] [2] Durante este viaje, el capitán Hall fue asesinado por los inuit en la costa oeste de Groenlandia, pero Baffin regresó con éxito a Hull el 11 de septiembre bajo el nuevo capitán Andrew Barker. [2]
Durante los dos años siguientes, Baffin sirvió en la pesquería de ballenas controlada por la Compañía Moscovia frente a Spitzbergen . [3] Durante la temporada de 1613, sirvió bajo el mando del capitán Benjamin Joseph como piloto del Tiger , el buque insignia de la flota ballenera de siete barcos; [2] en 1614, él y Joseph sirvieron en el Thomasine , en medio de una flota de 11 barcos y 2 pinazas . [2] Las condiciones heladas impidieron la exploración hacia el norte, pero Baffin examinó una "porción considerable" de la costa de Spitzbergen, regresando a Londres el 4 de octubre. [2]
En 1615 entró al servicio de la «Compañía de Comerciantes de Londres, Descubridores del Paso del Noroeste», que se había establecido en 1612. Su primer gobernador fue Thomas Smythe , [7] uno de los aseguradores del cuarto viaje de Hall. [b] [c] Baffin sirvió como piloto del Discovery , que partió de Inglaterra bajo el mando del capitán Robert Bylot el 15 de marzo. [2] Exploró cuidadosamente el estrecho de Hudson en busca de un Paso del Noroeste desde el Atlántico Norte hasta el Lejano Oriente . La precisión de las observaciones astronómicas y de mareas de Baffin en este viaje se confirmó cuando William Edward Parry pasó por el mismo terreno en 1821. [3] [2]
Baffin volvió a navegar como piloto del Discovery al año siguiente. Partiendo de Gravesend el 26 de marzo, [2] pasó al oeste de Groenlandia por el estrecho de Davis , descubriendo la gran bahía al norte que ahora lleva su nombre , junto con una serie de estrechos que irradian desde su cabecera y que él bautizó con el nombre de miembros de la Compañía del Paso del Noroeste: Lancaster , Smith y Jones . [3] En este viaje, navegó más de 300 millas terrestres (480 km) más al norte que su predecesor John Davis : [3] dado que sus viajes parecían descartar la esperanza de una ruta náutica sin hielo hacia Oriente, la zona no volvió a ser explorada durante dos siglos [3] y su punto más al norte (aproximadamente 77° 45′ N) permaneció insuperable en América del Norte hasta que el oficial de la Marina Real Edward Augustus Inglefield alcanzó los 78° 28′ N en la misma zona en 1852.
Con el abandono de los proyectos para el Paso del Noroeste, Baffin entró al servicio de la Compañía de las Indias Orientales , [3] posiblemente con la intención de descubrir eventualmente el paso desde el extremo occidental. [2] Partió como ayudante de Andrew Shilling , capitán del Anne Royal , el 4 de febrero de 1617. [2] La flota, bajo el mando del capitán Martin Pring , llegó a la bahía de Saldanha en Sudáfrica el 21 de junio y a Surat en la India británica en septiembre. El barco de Baffin luego realizó un servicio separado en rutas a Mocha en Yemen y otros puertos del Mar Rojo y el Golfo Pérsico . A su regreso a Londres en septiembre de 1619, [2] la compañía le otorgó un reconocimiento especial por los valiosos mapas que había realizado durante el curso de su viaje. [3]
En 1620, navegó hacia el este nuevamente como capitán del London por recomendación especial del capitán Shilling, el comandante de la expedición. [8] [2] Baffin abandonó los Downs el 25 de marzo y llegó a la playa de Suvali cerca de Surat en la India el 9 de noviembre. Al enterarse de que una flota conjunta portuguesa y holandesa los buscaba, Shilling fue en su busca: fue herido en batalla en el Golfo de Omán el 28 de diciembre y murió el 6 de enero. [2] Un año después, la Compañía de las Indias Orientales acordó unirse a los asaltos persas a las fortalezas portuguesas en las islas de Qeshm y Ormuz a cambio de ciertas concesiones comerciales. En Qeshm, frente a Bandar Abbas , fue enviado a tierra el 23 de enero de 1622 para tomar medidas de la altura y la distancia de los muros de Fort Queixome para ayudar a los artilleros de la flota. Uno de sus contemporáneos describió su muerte:
El maestro Baffin fue a tierra con sus instrumentos geométricos para medir la altura y la distancia del muro del castillo y así nivelar mejor su pieza para disparar; pero como estaba casi al mismo tiempo, recibió un pequeño disparo del castillo en el vientre, con el que dio tres saltos y murió inmediatamente. [9]
Fue una de las pocas bajas inglesas. La guarnición se rindió rápidamente, [10] y el control anglo-persa de Qeshm permitió la rápida conquista de Ormuz , abriendo Persia al comercio directo. [11]
Su esposa, considerada una "mujer problemática e impaciente" [12] , obligó a la Compañía de las Indias Orientales a acudir a los tribunales por el salario de su marido y otras reclamaciones. Tres años después, se llegó a un acuerdo de 500 libras esterlinas . [2]
La bahía y la isla de Baffin recibieron su nombre en honor a William Baffin, [13] y él es responsable de los nombres de varias de sus características. [3] Sus diarios fueron el único relato de varios de sus viajes. [5] Samuel Purchas publicó extractos en 1625, pero las cartas y observaciones hidrográficas de Baffin se omitieron debido al gasto que implicaba. [ cita requerida ] Todos menos uno se perdieron posteriormente, [2] y con el tiempo los descubrimientos de Baffin llegaron a ser puestos en duda. [3] Sin embargo, fue un héroe para el explorador John Ross , quien dirigió una expedición en 1818 que confirmó el relato de Baffin en casi todos los detalles. [14]
Además de sus descubrimientos geográficos, Baffin es célebre por la escrupulosa precisión de sus numerosas observaciones científicas y magnéticas. [3] Su cálculo de la longitud en el mar mediante distancias lunares el 26 de abril de 1615 es el primero de su tipo registrado. [3] [2]
También es el homónimo de la rosa William Baffin. [15]
