William Abednego Thompson (11 de octubre de 1811 - 23 de agosto de 1880), también conocido como Bendigo Thompson , fue un boxeador inglés que ganó el campeonato de peso pesado de Inglaterra ante James Burke el 12 de febrero de 1839. [3] Fue incluido en el Salón de la Fama de la revista The Ring en 1955, el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1991, [3] y el Salón de la Fama del Boxeo a Puño Desnudo en 2011. Su apodo de "Bendigo" sigue vivo en el nombre de una ciudad y un arroyo en Australia. [4]
Nacido en New Yard, ahora Trinity Walk, [5] Nottingham el 11 de octubre de 1811, [6] [7] [8] [9] [10] Thompson afirmó ser uno de un grupo de trillizos llamados Sadrac, Mesac y Abednego , en honor a los jóvenes del Libro de Daniel que son arrojados al horno de fuego de Babilonia . Sin embargo, fue bautizado en la iglesia de Santa María, Nottingham el 16 de octubre de 1811 con su hermano gemelo Richard. [11] [12] Richard murió y fue enterrado en la misma iglesia el 25 de octubre de 1811. Si era uno de los trillizos, entonces el tercero debe haber muerto al nacer o poco después.
A menudo se ha afirmado que Thompson era el más joven de una familia de veintiún hijos nacidos de Benjamin Thompson, un mecánico en la industria del encaje, y su esposa Mary, en los barrios bajos de Nottingham. Sin embargo, eso es un mito. [ cita requerida ] William era uno de seis hijos (posiblemente siete) y tenía una hermana menor, Mary, que murió a la edad de cuatro años. La hija mayor de la familia, Rebecca, nacida en 1805, sigue siendo un misterio, porque no se pueden encontrar más detalles de su vida, y William creció con solo dos hermanos sobrevivientes, Thomas y John. William Thompson era fuerte y estaba bien desarrollado cuando era joven y se desempeñaba, demostrando una habilidad natural en varios deportes. Su padre murió cuando tenía solo quince años y, acompañado por su madre, fue enviado al asilo de Nottingham . Después de dejar el asilo, Thompson vendió ostras en las calles de Nottingham antes de conseguir un puesto como tornero de hierro , un trabajo que mejoró su constitución muscular. [ 5 ]
A los 18 años, Thompson comenzó a pelear para mantener a su familia. Derrotó a sus primeros ocho oponentes, [3] incluido el campeón de la cercana ciudad de Bingham . A los 21 años, se convirtió en un boxeador profesional y los detalles de sus combates comenzaron a registrarse. [3] Thompson era zurdo y una vez, en una apuesta, se dice que arrojó medio ladrillo de una casa sobre el río Trent con la mano izquierda. Aunque apenas medía 177 cm (5 pies 10 pulgadas) de alto, compensaba su falta de altura con una increíble capacidad para golpear fuerte y rápido, y se decía que no tenía miedo. También era muy ágil, ganándose el nombre de "Bendy" debido a su constante balanceo y zigzagueo alrededor del ring. Su apodo evolucionó y "Bendy", en combinación con su nombre Abednego, se convirtió en "Bendigo". [5]
Aunque su velocidad y agilidad le permitieron ganar las peleas, su personalidad y sentido del humor le granjearon el cariño del público. Inventaba rimas sobre sus oponentes durante las peleas y los distraía con insultos y cuentos fantásticos sobre sus esposas y madres mientras les hacía muecas. No pasó mucho tiempo antes de que Thompson atrajera multitudes de hasta 10.000 personas a sus peleas ilícitas, celebradas en secreto fuera de la ciudad, en graneros o campos.
La carrera de Thompson estuvo marcada por su feroz rivalidad con el boxeador nacido en Hucknall , Ben Caunt . El 21 de julio de 1835, ambos se enfrentaron por primera vez para repartirse una bolsa de 25 libras. Esta pelea duró 35 minutos, con 22 asaltos, y cada asalto se detuvo cuando la rodilla de cualquiera de los boxeadores tocó el suelo. Thompson, que pesaba 19 kg (42 lb; 3,0 st) menos y 11 cm (4 in) menos, tuvo dificultades durante la pelea y comenzó a tropezar con frecuencia. Eso, y su risa e insultos continuos, frustraron a Caunt, quien, en el último asalto, golpeó a Thompson mientras estaba sentado sobre la rodilla de su segundo en su esquina, lo que le costó la pelea por falta . Un reportero presente en la pelea escribió sobre Caunt que estaba "lleno de engaños y traición, no tiene ética" y Thompson "tan mortal y venenoso como una serpiente de cascabel con aproximadamente la misma ética". [5] [13]
Durante los dos años siguientes, Thompson peleó tres combates, primero despachando al renombrado John Leachman de Bradford en una contienda de 52 asaltos, antes de mudarse a Newcastle al año siguiente para derrotar a Charley Langham en 51 asaltos.
Unos meses después, Thompson respondió a una carta en un periódico del liverpooliano William Looney, desafiando a "... cualquier hombre del mundo por 200 libras de apuesta y 200 libras por bando". Los dos se enfrentaron el 13 de junio de 1838, en una colina conocida como Chapel-en-le-Frith , el punto intermedio entre sus ciudades natales. La pelea duró 92 asaltos, pero probablemente será recordada por la reacción de Thompson cuando Looney contempló un golpe de gracia en el decimoquinto asalto, cayendo al suelo "sobre su parte inferior, levantando las piernas y riéndose". Thompson tomó el control de la pelea poco después y comenzó a dar volteretas en el ring, lo que le hizo ganarse el cariño de la multitud. Sin embargo, a pesar de recibir un aluvión continuo de golpes, Looney luchó valientemente, casi ganando la pelea con un enorme contragolpe de derecha. Finalmente, el atletismo de Thompson brilló y fue declarado ganador después de dominar más de una hora de pelea. [3]
La estrella de Thompson ascendió de forma constante. El 3 de abril de 1838, ante una multitud de 5.000 personas, Caunt finalmente obtuvo su revancha en Skipworth Common, con un premio en metálico de 300 libras. Aunque era tres años más joven, Caunt entró al ring en peores condiciones que Thompson, que había entrenado duro antes del combate. La condición física superior de Thompson le dio mayor velocidad y agilidad, y mejores habilidades defensivas. La pelea duró 75 asaltos de furioso combate. En el quinto asalto, Caunt tuvo a Thompson contra las cuerdas y casi lo estranguló, pero Thompson se defendió, acribillando a su oponente con golpes al cuerpo y más insultos. Desesperado por la victoria y la venganza, se dice que Caunt agarró a Thompson por la garganta y lo estranguló de nuevo en el decimotercer asalto. Cuando los seguidores de Thompson cortaron las cuerdas y entraron al ring, su rostro se estaba poniendo azul. Se desató una pelea entre los dos grupos de seguidores y Caunt recibió algunos golpes en la espalda con una estaca del ring. [3] [14]
Cuando se restableció el orden, Thompson recibió brandy y recuperó su resistencia. En el quincuagésimo asalto, fue el turno de Thompson para algunas tácticas sucias, lanzando algunas patadas a Caunt, pero el árbitro desestimó la queja. En el septuagésimo quinto asalto, el árbitro detuvo la pelea, porque Thompson había caído al suelo sin ser golpeado, una táctica ilegal según las Reglas del London Prize Ring . Después de la pelea, Thompson afirmó que había sido un resbalón, una afirmación respaldada por relatos contemporáneos, lo que lo puso muy por delante y sin problemas. Después de que el árbitro sancionara la falta contra Thompson, se desató el pandemonio. Sus partidarios atacaron a Caunt con todas las armas que tenían a mano. Caunt fue arrastrado hasta su entrenador por sus segundos e intentó huir. El entrenador fue arrestado por la turba de Thompson que arrastró a Caunt, pero escapó durante la pelea que siguió, montado a pelo en un caballo robado.
El 8 de febrero de 1839, cuando Thompson tenía 28 años, se le dio la tarea de derrotar al temible londinense James "Deaf" Burke por el título All England y una bolsa de £ 220. La pelea fue una de las primeras que Thompson peleó bajo las nuevas reglas del London Prize Ring . Los patrocinadores admiraron su ingenio y coraje, y ahora era el favorito del público, era un rival perfecto para el título. La pelea se llevó a cabo en un campo en No Mans Heath en Leicestershire, cerca del pueblo de Heather , frente a una multitud rebelde de aproximadamente 15.000 personas. [12] Duró solo diez asaltos, con Thompson golpeando al indefenso Burke, quien acababa de realizar una gira exitosa por Estados Unidos. Después de media hora, el frustrado Burke se enfureció tanto con el aluvión de golpes e insultos provenientes de su retador más joven, más rápido y más fuerte, que agarró a Thompson y le dio dos cabezazos con fuerza, perdiendo así por una falta y regalando el campeonato. El "Bufón de Nottingham", campeón de boxeo de toda Inglaterra, recibió su cinturón de campeón unas semanas más tarde en una ceremonia en el Queens Theatre de Liverpool. Cuando regresó a su casa en Nottingham, Thompson se reunió con sus seguidores el 23 de marzo de 1840 y, en su entusiasmo mientras daba volteretas, se lastimó la rótula y estuvo en cama durante dos años. [12] [15] Thompson nunca se rindió ante un desafío y, una vez que se recuperó de su lesión de rodilla, derrotó a 19 oponentes durante los siguientes 4 años, incluidos 7 en un mes. [3]
El 9 de septiembre de 1845, en Lillington Level, Suffield Green, Oxford, una multitud de 11.000 personas, alborotadas y en parte borrachas, acudió a ver la tercera y última pelea entre Thompson y Caunt, que decidiría el resultado a 200 por bando. Las tácticas de Thompson se pusieron en tela de juicio, ya que se agachaba y se movía por el ring, lo que dificultaba que Caunt pudiera golpearlo. Casi no pasaba un asalto sin que se cometiera una falta en un duelo notoriamente sucio. La atmósfera era aún más intensa debido a la feroz rivalidad entre los dos grupos de seguidores, que habían venido a terminar lo que habían comenzado seis años antes. La pelea duró 93 asaltos, en los que Thompson destrozó táctica y metódicamente a su oponente hasta que, exhausto después de dos horas y diez minutos, Caunt se sentó de espaldas a su "parte inferior" sin recibir un golpe, perdiendo por una falta. Thompson fue criticado por poner su rodilla en la lona para terminar el round después de recibir solo un golpe leve, o posiblemente ningún golpe, pero el árbitro no le marcó una falta. [16] Thompson sería declarado ganador por una falta a pesar de la ventaja de Caunt en altura, peso y juventud. La pelea fue descrita por un escritor contemporáneo como "una de las peleas más escandalosas en la historia del boxeo. Ambos hombres usaron todas las faltas bajo el sol e inventaron muchas otras... Thompson fue arrojado del ring... Caunt intentó estrellarlo contra las estacas del ring para romperle la espalda. Los seguidores de Thompson intentaron golpear a Caunt cada vez que estaban a una distancia de ataque... en una ocasión fallaron por un pelo, el golpe aterrizó en el musculoso hombro de Caunt..." Bells Life escribió que los métodos de Thompson se oponían a los principios de una pelea justa y de pie, y eran las acciones de un cobarde. [16] [17]
Años más tarde, al hablar sobre la pelea, Lord Longford , un antiguo patrocinador, reaccionó a la evangelización de Thompson con el comentario: "Espero que luches contra Beelzebub con más justicia de la que luchaste contra Caunt o de lo contrario podría cambiar de bando".
Esta pelea pareció haberle quitado mucho a Thompson, quien volvió a su pasatiempo de la infancia: la pesca. Se hizo muy amigo de un pescador muy conocido llamado William Bailey, que fabricaba y vendía aparejos de pesca en su tienda de Broadmarsh . Thompson ganó varios premios de pesca All England.
Aunque disfrutaba de una vida tranquila, Thompson aceptó el desafío del joven Tom Paddock de Redditch y, el 5 de junio de 1850, William Abednego Thompson, de 39 años, comenzó su última pelea. Indeciso sobre si aceptar el desafío o no, su madre de 82 años lo animó diciéndole: "Y te digo esto, Bendy, si no aceptas el desafío eres un cobarde. Y te digo más, si no peleas con él, enviaré a alguien a que acepte su desafío yo mismo". [18]
La pelea fue muy reñida y duró más de una hora. En el séptimo asalto, Paddock fue sospechoso de haber pateado a Thompson, pero no se cobró falta. Paddock, el más joven, estaba superando a Thompson, que comenzó a caer al suelo con mucha facilidad, lo que provocó el final de varios asaltos. Eso enfureció a Paddock, que, después de derribar a Thompson con un derechazo en el 49° asalto, pensó que Thompson había vuelto a caer. Paddock atacó a través del ring y lo puso de pie gritando: "Levántate y pelea como un hombre". En lo que se convirtió en el último asalto, Paddock golpeó a Thompson mientras estaba en el suelo y tendido sobre las cuerdas. El hombre de la esquina de Thompson cobró falta y el árbitro estuvo de acuerdo, dándole a Thompson la decisión. [19]
Sintiendo que se estaba haciendo demasiado viejo para el boxeo profesional, Thompson, "El bufón de Nottingham", se retiró invicto como campeón, con dos cinturones de campeonato y cuatro copas de plata a su nombre. Su carácter franco y su historial en el ring atrajeron una gran base de fanáticos, incluido Sir Arthur Conan Doyle , quien escribió un verso al boxeador titulado "El sermón de Bendigo";
Hablando de su propia carrera, Thompson dijo con orgullo: "Participé en 21 peleas igualadas y nunca fui derrotado en ninguna. Es más, nunca en mi vida recibí un golpe en la nariz lo suficientemente fuerte como para hacerme sangrar; y en todas mis peleas nunca me dieron un ojo morado". Después de declarar su retiro, asumió un papel no oficial como entrenador de boxeo en la Universidad de Oxford, enseñando el arte del pugilismo . Debido a que era un papel no oficial, el personal lo describió como profesor, para evitar sospechas y ocultar sus orígenes de clase baja. Ese trabajo fue un paso adelante con respecto a su vida empobrecida en la casa de trabajo de Nottingham. [20]
Su relación con las clases altas no fue del todo de su agrado, y pronto regresó a Nottingham. Poco después de su regreso, su madre murió. Thompson lo consideró un incumplimiento de su promesa de mantenerla alejada de la pobreza y del asilo, por lo que en su dolor volvió al alcohol. Sin embargo, ahora era una celebridad nacional y relativamente rico. Se involucró con los Nottingham Lambs, un grupo con motivaciones políticas que estaba activo en Nottingham, causando mucho malestar social y violencia. En algunas ocasiones se amotinaron en la Plaza del Mercado, protestando contra las condiciones en las que se obligaba a vivir a la gente, y quemaron el Castillo de Nottingham . [ dudoso – discutir ] [20]
Después de unos años, el campeón caído se convirtió en un triste borracho, ni siquiera una sombra de lo que era. Las pandillas de niños se burlaban de él cuando lo veían en las calles. Cuando lo enviaron a una de sus 28 visitas al centro de corrección por estar borracho y causar desorden , a veces con media docena de agentes para contenerlo, un magistrado observó: "Thompson, cuando estaba sobrio, era uno de los hombres más agradables de Nottingham, ¡pero cuando estás borracho, no lo eres!". Después de una de sus "vacaciones" en la cárcel, Thompson comenzó a interesarse por los sermones del capellán de la prisión, especialmente la historia de David y Goliat, y declaró: "Espero que el pequeño le gane al grande". [20]
El 6 de junio de 1850, inmediatamente después de su pelea con Tom Paddock, fue arrestado por embriaguez en Chandler Street en Nottingham y liberado después de pagar una multa de 5 chelines. [21] Finalmente se mudó a Beeston para intentar frenar su hábito de beber con sus amigos en Nottingham, pero no pudo dejar su hábito por mucho tiempo, ya que solo tuvo unos pocos momentos sobrios pescando en el Trent. Una vez, a la edad de 59 años, se zambulló en el río para salvar a tres personas que parecían estar ahogándose. Cuando una mujer a la que había rescatado le ofreció una recompensa, él rechazó su oferta con desprecio, recordándole que él era el campeón de Inglaterra. [20]
En 1872, Thompson asistió a una congregación dirigida por el predicador Richard Weaver. Aunque Thompson era analfabeto, pronunció un sermón fuerte y convincente. Cuando predicaba en la Logia Ebenezer de los Buenos Templarios , adoptaba la postura de un boxeador, se volvía hacia sus trofeos y decía: "¿Ves esos cinturones? ¿Ves esas copas? Solía luchar por ellos, pero ahora lucho por Cristo". Durante un sermón, se sintió perturbado por los alborotadores que estaban al fondo de la sala y gritó con frustración: "Buen Señor, Tú sabes que desde que abandoné mis malos caminos he dedicado mi vida a Tu servicio y te he dado todo mi tiempo". [20]
Su popularidad como luchador pronto atrajo enormes multitudes a sus sermones y decenas de personas se quedaron afuera. Thompson pasó los siguientes años recorriendo el país predicando a multitudes de miles de personas, ganando popularidad y finalmente ganó la atención de los políticos. Algunos en el sector público señalaron que "aunque no podía leer la Biblia, su discurso sencillo y varonil podía ser útil". [20]
Thompson murió el 23 de agosto de 1880, a los 68 años, tras caerse por las escaleras de su casa en Beeston. [22] Aunque sufría una costilla fracturada y un pulmón perforado, se aferró a la vida durante siete semanas. Su cortejo fúnebre fue extremadamente largo y fue visto por miles de personas que se alineaban en las calles, incluidos varios ricos y famosos. Impresionantemente, The Times de Londres publicó un obituario, generalmente un honor otorgado solo a los británicos más famosos. Fue enterrado el 27 de agosto de 1880 en el cementerio de St Mary, Sneinton , Nottingham , [23] y no, como se ha afirmado, en la tumba de su madre. Ella murió en 1854 y está enterrada a casi 1 milla (1,6 km) de distancia en el Cementerio General. La tumba de Thompson, que presenta un león agachado, se puede ver en el cementerio de Bath Street Rest Gardens, cerca del Victoria Leisure Centre en Nottingham. Lleva la inscripción; [24] [3] [12]
"En la vida siempre valiente,
luchando como un león;
en la muerte como un cordero,
tranquilo en Sión". [20]
Un bar en Sneinton , Nottingham , recibió el nombre de su famoso residente. El pub Old Wrestlers se convirtió en Bendigo's en 1957 y se hizo popular entre los habitantes de Sneinton. Irónicamente, el pub se vio obligado a cerrar a fines de la década de 1990 debido a peleas, pero reabrió como The Hermitage en 1999 y permaneció en funcionamiento durante otra década antes de cerrar nuevamente en 2009. A partir de 2013, el edificio ha sido renovado y se utiliza para eventos privados, aunque la estatua de Thompson sobre la entrada aún permanece y los lugareños comúnmente se refieren al sitio como Bendigo`s o The Bendigo hasta el día de hoy.
La zona de Sneinton, justo al noreste del pub, se encuentra dentro de la zona de la policía de Nottinghamshire llamada Bendigo. Abarca la zona desde Kentwood Rd al noreste hasta Highcliffe Rd y parte de Colwick Wood, incluida la parte norte de Racecourse Rd (frente a la entrada del hipódromo de Nottingham). Justo al lado de esta calle hay una pequeña zona de viviendas de nueva construcción, siendo la calle principal Bendigo Lane.
Uno de los tranvías operados por Nottingham Express Transit lleva el nombre de Bendigo Thompson. [5]
La ciudad de Bendigo , en Victoria , Australia, recibe indirectamente su nombre de Thompson. Uno de los primeros pastores australianos de Ravenswood Run [26] también era un boxeador a puño limpio con un estilo que recordaba al de Thompson, por lo que recibió el mismo apodo, que luego se aplicó a la zona como Bendigo's Creek. La ciudad que creció alrededor de la zona en el siglo XIX se llamó Sandhurst, pero volvió a llamarse Bendigo en 1891.
En Bestwood , una zona suburbana de Nottingham, hay una pequeña reserva natural en Sunrise Hill, que era un bosquecillo conocido localmente como "Bendigo's Ring". El nombre ahora se asocia erróneamente con el cercano Glade Hill, que aún tiene un bosquecillo muy visible.
Un personaje llamado Gonolph Bendigo, claramente concebido como un análogo de William Thompson, apareció en la segunda serie de Defoe , un cómic incluido en la antología de 2000AD . Aunque Defoe está ambientado en el siglo XVII, en lugar del XIX, el personaje le debe mucho al boxeador de la vida real, ya que se trataba de un boxeador retirado cuyo apodo también era "Bendy" y que derrotó a Ben Caunt.
Un grupo con sede en Nottingham llamado 'Bendigo Memorial Fund' está recaudando dinero para tener una estatua de Bendigo en el centro de la ciudad de Nottingham. [27]
A Thompson se le atribuye a menudo la introducción de la postura del zurdo . [ cita requerida ]