Willbur Fisk [a] (31 de agosto de 1792 - 22 de febrero de 1839) fue un destacado ministro, educador y teólogo metodista estadounidense . Fue el primer presidente de la Wesleyan University . [1]
Fisk nació en Guilford , (cerca de Brattleboro ), Vermont el 31 de agosto de 1792. Su padre, el Excmo. Isaiah Fisk (1763–1859), era de Massachusetts y descendía de William Fisk, quien emigró a Estados Unidos desde Inglaterra alrededor de 1637. Su madre, Hannah ( de soltera Bacon, c. 1760–1845) también era de Massachusetts y descendía de John Bacon. que llegó a Estados Unidos en 1640. Isaiah y Hannah Fisk se casaron el 2 de mayo de 1786 y se mudaron a Guildford, donde el padre de Isaiah, Amos Fisk, había comprado tierras al estallar la Revolución Americana . Su primer hijo, Isaiah Jr., nació en 1789 y murió siendo joven en 1793. Polly, su segunda hija, nació en Brattleboro en 1790. Willbur, su tercer hijo, nació dos años después, en 1792. Intereses comerciales desafortunados causó dificultades financieras para Isaiah y Hannah, y se mudaron con sus hijos de Guilford a Lyndon, Vermont , en el condado de Caledonia , a unas cuarenta millas de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Isaiah Fisk se convirtió en un ciudadano respetado en Lyndon y fue elegido por sus conciudadanos como juez asistente del tribunal del condado de Caledonia de 1808 a 1813 y juez principal del tribunal del condado de Caledonia de 1815 a 1823. También fue elector presidencial en las elecciones presidenciales de 1816. elección .
Willbur Fisk se crió en Lyndon y, a los 16 años, fue admitido en la Academia Peacham en Vermont , donde completó un curso de instrucción en dos años. Después de dejar la Academia, comenzó a asistir al Burlington College en Vermont en 1812 (ahora Universidad de Vermont ). El estallido de la Guerra de 1812 , sin embargo, provocó la suspensión de las clases. Luego se trasladó a la Universidad de Brown en Providence , Rhode Island , en 1814 y se graduó en 1815. [1]
Mientras estuvo en Brown, decidió seguir una carrera en derecho y, al graduarse, regresó a Lyndon, donde comenzó a trabajar en la oficina legal del Excmo. Isaac Fletcher. Fisk no era conocido como un estudiante particularmente devoto mientras estaba en la universidad, pero después de aproximadamente un año decidió que una carrera en derecho estaba en desacuerdo con su carácter cristiano. Dejó atrás la profesión jurídica y se mudó a Baltimore , donde trabajó como tutor.
Fisk estuvo plagado de problemas respiratorios durante toda su vida y la mala salud en Baltimore le obligó a regresar a Lyndon para recuperarse. Mientras estuvo en Lyndon, entró en contacto con el gran avivamiento religioso que arrasaba el estado de Vermont. Su madre, Hannah, había abandonado sus raíces calvinistas de Nueva Inglaterra para convertirse en metodista, y su hogar era un centro de actividad metodista en el norte de Vermont. Después de mucha contemplación, Fisk decidió convertirse en ministro metodista y fue nombrado ministro itinerante en la Iglesia Metodista Episcopal en 1818. [2] [ cita necesaria ] Su influencia en la conferencia revirtió su opinión de una oposición de principios a la educación superior al establecimiento de escuelas secundarias y colegios. [1]
Fisk sólo sirvió como ministro durante tres años en Vermont y Massachusetts antes de interesarse en ampliar las oportunidades educativas en Nueva Inglaterra. Aproximadamente en 1820 sufrió una recaída en su salud y no reanudó su predicación hasta aproximadamente 1822.
Mientras todavía desempeñaba sus deberes ministeriales, Fisk se involucró activamente en la Academia New Market en New Market, New Hampshire , [b] y en 1824 fue nombrado miembro de la Junta Directiva. Cuando se trasladó a Wilbraham, Massachusetts (y pasó a llamarse Wilbraham Wesleyan Academy ), fue nombrado director en 1826. Muchos metodistas notaron el éxito de la Academia bajo su dirección y luego se le ofreció la presidencia de la nueva Universidad Wesleyana que se estaba estableciendo en Middletown, Connecticut . Aceptó ese puesto y permaneció como su primer presidente desde su apertura en 1831 hasta su muerte en 1839. [1] Como indicación de la alta estima con la que sus contemporáneos lo consideraban, fue elegido para el cargo de obispo en 1835. , que rechazó dedicar sus energías a cuestiones educativas. En 1851, la Wesleyan Academy (ahora Wilbraham & Monson Academy ) erigió Fisk Hall en su honor.
Bajo su liderazgo, la universidad se convirtió en un importante centro de educación metodista en Nueva Inglaterra. Muchas de sus ideas se consideraban inusuales en su época: la admisión no dependía de la afiliación religiosa, fomentaba la "salud corporal" de los estudiantes y consideraba que las lenguas modernas eran tan importantes como las lenguas clásicas . Sus puntos de vista pueden resumirse en esta cita de sus escritos: "El gran objetivo que nos proponemos en el trabajo de la educación es proporcionar, en la medida de lo posible, hombres que estén dispuestos y sean competentes para llevar a cabo el desarrollo político, intelectual , y la regeneración espiritual del mundo." Con ese fin, trabajó para asegurar el desarrollo físico, moral e intelectual de sus alumnos.
En 1835, Fisk sufrió otra recaída en su batalla contra lo que parece haber sido algún tipo de enfermedad respiratoria crónica . Su médico le aconsejó que hiciera un viaje por mar para intentar recuperar su salud. Los administradores de la Wesleyan University estaban ansiosos por que se recuperara por completo y le ofrecieron tomarse un año libre para viajar a Europa y adquirir libros y equipo de laboratorio para la universidad. Willbur y Ruth abandonaron Nueva York en compañía de un miembro de la facultad y amigo, Wilbur B. Lane, en 1835. Antes de su partida en 1835, la Junta de Becarios de la Universidad de Brown le otorgó un título de Doctor en Divinidad .
Mientras estuvo en Inglaterra , Fisk pronunció muchos sermones y durante todo su viaje participó activamente en el cumplimiento de su tarea de adquirir suministros para la universidad. Además de hacer turismo , la gira europea resultó bastante agotadora para su frágil constitución. Sin embargo, su salud mejoró y, después de regresar a Middletown en 1836, retomó sus funciones como presidente de la universidad. En 1838, Harper's publicó su libro que describe la gira europea: Travels On The Continent Of Europe; A saber, en Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Suiza, Alemania y Países Bajos .
La cuestión de la esclavitud era uno de los temas candentes de la época y que a menudo ponía a Willbur Fisk en desacuerdo con muchos de sus compañeros metodistas. Era un colonizador que favorecía el envío de esclavos de Estados Unidos a África . Se opuso a los abolicionistas dentro de la iglesia que buscaban negar la membresía a cualquier propietario de esclavos o partidario de la esclavitud. Willbur sintió que el enfoque abolicionista dividiría a la iglesia e impediría que quienes más necesitaban el amor y las enseñanzas cristianas lo recibieran. Respaldó lo que creía que era una forma verdaderamente cristiana y no violenta de resolver este mal social . Muchos sintieron que su enfoque no lograría la emancipación. Hacia el final de su vida se arrepintió de algunos de sus argumentos, pero aún defendía el principio de que una iglesia unificada era la forma más rápida de emancipar a los esclavos. Está abierto al debate si su camino habría funcionado, sin embargo, en un sentido tenía razón: en 1844 la Iglesia Metodista se dividió exactamente según las líneas que él predijo, y sólo veinte años después de su muerte la nación se vio sumida en la guerra como el Se acabó el tiempo para hablar de esclavitud.
Fisk fue uno de los primeros defensores de la templanza a lo largo de la década de 1830 y, a menudo, escribió y dio conferencias sobre los "males del alcohol". Creía que una persona debería abstenerse por completo y consideraba que "beber ron e ir al infierno son términos sinónimos". (Prentice pág.188)
Fisk jugó un papel decisivo en la obtención de fondos para una traducción de la Biblia al idioma Mohawk en 1831 (el proyecto se completó en 1839). [ cita necesaria ]
Lo más probable es que Fisk conoció a su esposa, Ruth Peck de Providence, en algún momento mientras estaba en Rhode Island. Mantuvieron un noviazgo de siete años, principalmente a través de correspondencia , hasta que decidieron casarse el 9 de junio de 1823 en Providence. Ella era episcopal antes de casarse. Prentice indica que la mayoría de sus amigos creían que Willbur y Ruth tenían un matrimonio infeliz y sus cartas indican insatisfacción con su capacidad para tener una relación armoniosa. Willbur esperaba sobrevivir a su esposa y no se preparó adecuadamente para su temprana muerte. Expresó preocupación por el bienestar continuo de Ruth en su lecho de muerte. En una expresión de verdadera amistad y caridad cristiana, los profesores y estudiantes de Wesleyan University ayudaron a Ruth por el resto de su vida. Vivía en la indigencia en una pequeña casa en Foss Hill, cerca de Foss House (la casa luego se trasladó a la sección baja de Union Street en Middletown, donde fue demolida en la década de 1960).
Los Fisk adoptaron una hija, Martha S. Fisk, que nació el 24 de octubre de 1824. Vivió con sus padres en Middletown y luego con su madre y su abuela, Lydia Peck, después de la muerte de su padre en 1839. Martha murió a los veinte años. el 25 de abril de 1844, en Middletown. Está enterrada en el Cementerio Wesleyano (en el campus).
La madre de Ruth, Lydia (Lyon) Peck, nació el 9 de mayo de 1769 en West Woodstock, Connecticut, y vino a vivir con Willbur y Ruth en su vejez. En la biografía de Prentice se la menciona (aunque no por su nombre) viviendo con ellos en Middletown. Lydia era hija de Amos Lyon (1733–1812). Murió el 25 de junio de 1843 en Middletown y está enterrada en el cementerio Wesleyan.
Willbur Fisk murió después de una larga y dolorosa enfermedad en Middletown el 22 de febrero de 1839, con su esposa a su lado. Está enterrado en el Cementerio Wesleyano.
Wilbur Wright recibió su nombre. [3]
Esta es una bibliografía parcial de obras de y sobre Willbur Fisk. Véanse también las entradas del Dictionary of American Biography , la Encyclopædia Britannica , así como muchas historias metodistas.
[Artículos publicados originalmente en The Christian Advocate and Journal ]