William James Durant ( 5 de noviembre de 1885 - 7 de noviembre de 1981) fue un historiador y filósofo estadounidense, conocido por su obra de 11 volúmenes, Historia de la civilización , que contiene y detalla la historia de las civilizaciones oriental y occidental . Fue escrita en colaboración con su esposa, Ariel Durant , y publicada entre 1935 y 1975. Anteriormente se destacó por Historia de la filosofía (1926), descrita como "una obra innovadora que ayudó a popularizar la filosofía". [1]
Durant concibió la filosofía como una perspectiva total o una visión de las cosas sub specie totius (es decir, "desde la perspectiva del todo"), una frase inspirada en la sub specie aeternitatis de Spinoza , que significa aproximadamente "desde la perspectiva de lo eterno ". [2] Buscó unificar y humanizar el gran cuerpo de conocimiento histórico , que se había vuelto voluminoso y se había fragmentado en especialidades esotéricas , y vitalizarlo para su aplicación contemporánea . [3] Como resultado de su éxito, él y su esposa recibieron conjuntamente el Premio Pulitzer de No Ficción General en 1968 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977.
William James Durant nació en North Adams , Massachusetts, de padres católicos francocanadienses , Joseph Durant y Mary Allard, quienes habían sido parte de la emigración de Quebec a los Estados Unidos. [4] [5]
Después de graduarse en la St. Peter's Preparatory School de Jersey City, Nueva Jersey , en 1903, Durant se matriculó en el Saint Peter's College (hoy Saint Peter's University), también en Jersey City, donde se graduó en 1907. [6] La historiadora Joan Rubin escribe sobre ese período: "A pesar de algunos flirteos adolescentes, comenzó a prepararse para la vocación que prometía hacer realidad las más preciadas esperanzas que su madre tenía para él: el sacerdocio. De esa manera, se podría argumentar, se embarcó en un camino que, aunque distante de los aprendizajes de gentileza de Yale o Columbia , ofrecía una autoridad cultural equivalente dentro de su propio entorno". [7]
En 1905, comenzó a experimentar con la filosofía socialista , pero, después de la Primera Guerra Mundial , comenzó a reconocer que un " ansia de poder " subyacía en todas las formas de comportamiento político. [7] Sin embargo, incluso antes de la guerra, "otros aspectos de su sensibilidad habían competido con sus inclinaciones radicales", señala Rubin. Agrega que "el más concreto de ellos era una inclinación persistente por la filosofía. Con su energía invertida en Baruch Spinoza , dejó poco espacio para el anarquista ruso Mikhail Bakunin . A partir de entonces, escribe Rubin, "su retención de un modelo de individualidad predicado en la disciplina lo hizo antipático a los mandatos anarquistas de 'ser uno mismo'... Ser el 'yo deliberado' de uno, explicó, significaba 'elevarnos por encima' del impulso de 'convertirnos en esclavos de nuestras pasiones' y, en cambio, actuar con 'devoción valiente' por una causa moral". [7]
De 1907 a 1911, Durant enseñó latín y francés en la Universidad Seton Hall en South Orange, Nueva Jersey . [5]
Después de dejar Seton Hall, Durant fue profesor en la Ferrer Modern School de 1911 a 1913. [5] Ferrer fue "un experimento en educación libertaria", según el Who's Who of Pulitzer Prize Winners . [5] Alden Freeman, un partidario de la Ferrer Modern School, lo patrocinó para una gira por Europa. [8]
En 1913, renunció a su puesto de profesor y se casó con Ariel Kaufman, de 15 años; tuvieron una hija, Ethel, y un hijo "adoptivo", Louis, cuya madre era Flora, la hermana de Ariel. [5] Para mantenerse, comenzó a dar conferencias en una iglesia presbiteriana por 5 y 10 dólares; el material para las conferencias se convirtió en el punto de partida de La historia de la civilización .
En 1914, empezó a rechazar "las insinuaciones de maldad humana", señala Rubin, y a "retirarse del cambio social radical ". Ella resume los cambios en su filosofía general:
En lugar de vincular el progreso humano al ascenso del proletariado , lo convirtió en el resultado inevitable de la risa de los niños pequeños o de la resistencia del matrimonio de sus padres. Como Ariel lo resumió más tarde, había elaborado, a mediados de sus 30 años, "esa mezcla sentimental e idealizadora de amor, filosofía, cristianismo y socialismo que dominó su química espiritual" el resto de su vida. Estos atributos finalmente lo alejaron del radicalismo como fe sustitutiva y de la enseñanza de jóvenes anarquistas como vocación alternativa. En cambio, a fines de 1913 se embarcó en una búsqueda diferente: la difusión de la cultura. [7]
Durant fue director y profesor de la Labor Temple School de la ciudad de Nueva York entre 1914 y 1927, mientras cursaba un doctorado en la Universidad de Columbia que completó en 1917, año en el que también se desempeñó como instructor de filosofía. [5]
En 1908, Durant trabajó como reportero para el New York Evening Journal de Arthur Brisbane . [5] En el Evening Journal , escribió varios artículos sobre criminales sexuales .
En 1917, mientras trabajaba en un doctorado en filosofía en la Universidad de Columbia , escribió su primer libro, La filosofía y el problema social . Expuso la idea de que la filosofía no había crecido porque se había negado a afrontar los problemas reales de la sociedad. Recibió su doctorado de Columbia ese mismo año. [9] También fue profesor en la universidad.
La historia de la filosofía se originó como una serie de Little Blue Books (folletos educativos dirigidos a los trabajadores) y debido a que fue tan popular, fue reeditado como un libro de tapa dura por Simon & Schuster en 1926 [10] y se convirtió en un éxito de ventas, dando a los Durant la independencia financiera que les permitió viajar por el mundo varias veces y pasar cuatro décadas escribiendo La historia de la civilización . Will dejó la docencia y comenzó a trabajar en la Historia de la civilización de 11 volúmenes.
A lo largo de su obra La historia de la civilización , los Durant se esforzaron por crear lo que llamaron "historia integral". [ Esta cita necesita una cita ] Se opusieron a la "especialización" de la historia, un rechazo anticipatorio de lo que algunos han llamado [ palabras equívocas ] el "culto al experto". [ Esta cita necesita una cita ] Su objetivo era escribir una biografía de una civilización , en este caso, la historia de Occidente; no solo describiría la historia habitual de las guerras del mundo occidental, la historia de la política y las biografías de personas de grandeza y villanía, sino también la historia de la cultura , el arte, la filosofía , la religión y el surgimiento de la comunicación de masas del mundo occidental . [ cita requerida ] Gran parte de The Story considera las condiciones de vida de la gente común a lo largo del período de 2500 años que cubre su "historia" de Occidente, y aporta un marco de moralidad descaradamente a sus relatos, [ cita requerida ] enfatizando constantemente el "dominio de los fuertes sobre los débiles, el dominio de los inteligentes sobre los simples". [ Esta cita necesita una cita ] A partir de esta fecha, [ ¿cuándo? ] La historia de la civilización es la serie historiográfica de mayor éxito jamás escrita. [ ¿según quién? ] En la década de 1990, Books On Tape produjo una producción de audiolibros íntegra de los 11 volúmenes , leídos por Grover Gardner (bajo el alias Alexander Adams). [ cita requerida ]
Los Durant recibieron el Premio Pulitzer de literatura por Rousseau y la revolución (1967), el décimo volumen de La historia de la civilización . [ cita requerida ] En 1977, fue seguido por uno de los premios más altos otorgados a civiles por el gobierno de los Estados Unidos , la Medalla Presidencial de la Libertad (otorgada por el presidente Gerald Ford ). [ cita requerida ] Además, los Durant recibieron el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1976. [ 11 ]
El 8 de abril de 1944, dos líderes de las religiones judía y cristiana, Meyer David y Christian Richard, se acercaron a Durant para proponerle que iniciara "un movimiento para elevar los estándares morales". En lugar de ello, él sugirió que iniciaran un movimiento contra la intolerancia racial y expuso sus ideas para una " Declaración de Interdependencia ". El movimiento para la declaración, la Declaración de INTERdependencia, Inc., se lanzó en una cena de gala en el Hollywood Roosevelt Hotel el 22 de marzo de 1945, a la que asistieron más de 400 personas, entre ellas Thomas Mann y Bette Davis . [12] La Declaración fue leída en el Registro del Congreso el 1 de octubre de 1945 por Ellis E. Patterson . [13] [a]
A lo largo de su carrera, Durant pronunció varios discursos, entre ellos "Persia en la historia de la civilización", que se presentó como discurso ante la Sociedad Irán-Estados Unidos en Teherán , Irán , el 21 de abril de 1948, y que estaba destinado a ser incluido en el Boletín del Instituto de Asia (anteriormente, el Boletín del Instituto Americano de Arte y Arqueología Persa , entonces iraní ), Vol. VII, n.º 2, que nunca se publicó. [14]
A Rousseau y la revolución le siguió un delgado volumen de observaciones titulado Las lecciones de la historia , que era a la vez una sinopsis de la serie y un análisis de la historia humana .
Aunque Ariel y Will tenían la intención de continuar con el trabajo de La historia de la civilización hasta el siglo XX, a su avanzada edad esperaban que el décimo volumen fuera el último. Sin embargo, publicaron un último volumen, el undécimo, La era de Napoleón, en 1975. También dejaron notas para un duodécimo volumen, La era de Darwin , así como un esbozo de un decimotercer volumen, La era de Einstein , que habría llevado La historia de la civilización hasta 1945.
En los últimos años se han publicado tres obras póstumas de Durant: The Greatest Minds and Ideas of All Time (2002), Heroes of History: A Brief History of Civilization from Ancient Times to the Dawn of the Modern Age (2001) y Fallen Leaves (2014).
Los Durant compartían un intenso amor mutuo, como explicaron en su autobiografía dual . Después de que Will ingresara en el hospital, Ariel dejó de comer y murió el 25 de octubre de 1981. Aunque su hija, Ethel, y sus nietos se esforzaron por ocultarle la noticia de la muerte de Ariel al enfermo Will, este se enteró de que ella había muerto mientras estaba viendo las noticias de la noche y murió dos semanas después, dos días después de su 96 cumpleaños, el 7 de noviembre de 1981. Will fue enterrado junto a Ariel en el cementerio Westwood Village Memorial Park , en Los Ángeles.
En 1933 publicó Tragedy of Russia: Impressions from a Brief Visit (La tragedia de Rusia: impresiones de una breve visita) y poco después publicó The Lesson of Russia (La lección de Rusia) . Unos años después de la publicación de los libros, el comentarista social Will Rogers los leyó y describió un simposio al que había asistido y en el que Durant había participado como uno de los colaboradores. Más tarde escribió sobre Durant: "Es casi el mejor escritor que tenemos sobre Rusia. Es el escritor más valiente que ha estado allí. Te cuenta exactamente cómo es. Hace una charla excelente. Es uno de los conferenciantes más interesantes que tenemos y un gran tipo". [1]
En 1930, Durant visitó la India británica para recopilar información para The Story of Civilization . Mientras estuvo en la India, Durant quedó impactado por la pobreza y los casos de hambruna que presenció, hasta el punto de que se tomó un tiempo libre de su objetivo previsto para escribir un libro corto titulado The Case for India sobre el "desangramiento consciente y deliberado de la India" por parte de Gran Bretaña. [15] También afirmó que "comencé a sentir que había llegado al mayor crimen de toda la historia" cuando se enteró de la difícil situación de la India. [16] [17] En The Case for India , Durant escribió que "la conquista británica de la India fue la invasión y destrucción de una alta civilización por una compañía comercial absolutamente sin escrúpulos ni principios, descuidada del arte y ávida de ganancias, invadiendo a fuego y espada un país temporalmente desordenado e indefenso, sobornando y asesinando, anexando y robando, y comenzando su carrera de saqueo ilegal y "legal" que ahora continúa sin piedad durante ciento setenta y tres años". [18]
Sobre sus creencias religiosas personales, Durant escribió: “Estoy dispuesto a que me tachen de ateo , ya que he abandonado a regañadientes la creencia en un Dios personal y amoroso. Pero me resisto a dejar la palabra Dios fuera de mi vida y de mi credo”, añadiendo que era “cristiano en el sentido literal y difícil de admirar sinceramente la personalidad de Cristo y hacer un esfuerzo persistente por comportarse como cristiano”. [19]
Aunque la obra de Durant fue bien recibida por el público popular, su recepción académica fue más crítica. El erudito en clásicos Moses Finley criticó La vida de Grecia de Durant por diversos motivos, entre ellos el esencialismo racial del libro y su apoyo a la teoría del gran hombre de la historia. [20]
La bibliografía completa de Will Durant se puede encontrar en línea. [21]
