Will Counts (Ira Wilmer Counts Jr.; 24 de agosto de 1931—6 de octubre de 2001) fue un fotoperiodista estadounidense, conocido por haber llamado la atención del país sobre la crisis de desegregación que se estaba produciendo en la escuela secundaria Little Rock Central High School de Little Rock, Arkansas, en 1957. Al documentar el esfuerzo de integración en la década de 1950, capturó el acoso y la violencia que sufrían los afroamericanos del sur en esa época. Fue nominado al premio Pulitzer por estas fotografías.
Will Counts nació en Little Rock el 24 de agosto de 1931. [1] Durante la Depresión , él, su hermano y sus padres (Ira Counts Sr. y Jeanne Frances Adams Counts) fueron aparceros en el condado de White , en las afueras de la ciudad de Rose Bud y en el condado de Lonoke , en las afueras de Cabot , antes de mudarse en 1936 a Plum Bayou Homesteads , un proyecto del New Deal , en el condado de Jefferson . Más tarde, la familia regresó a Little Rock, donde Counts asistió a la Little Rock High School (ahora Central High). Fue allí donde su profesora de periodismo, Edna Middlebrook, estimuló su interés por la fotografía. [2]
Durante su tercer año, Counts le pidió a su madre una cámara Speed Graphic para Navidad después de haber visto una anunciada en la revista Boys' Life . [3] Sin embargo, como su padre todavía estaba lejos, luchando en la Segunda Guerra Mundial, su madre solo podía permitirse comprar una Kodak Brownie Hawkeye. [2]
Cuando Counts empezó a estudiar en el Arkansas State Teachers College (hoy la Universidad de Central Arkansas ) en 1949, ya sabía que quería ser periodista de noticias. [2] Con el tiempo se convirtió en fotógrafo de la universidad. Casi al mismo tiempo, trabajaba como freelance para el Arkansas Gazette y el Arkansas Democrat . [1] En 1952, recibió una licenciatura en educación. En 1954, recibió su maestría en educación y comunicaciones audiovisuales en la Universidad de Indiana (IU). Quince años después, Counts obtuvo su doctorado en educación en la IU. [3] [4]
Mientras cursaba su maestría en Bloomington, Indiana , fue supervisor de producción en el centro audiovisual de IU. [3] En 1957, regresó a Little Rock y fue recontratado por el Democrat como fotógrafo de plantilla y editor de su revista dominical. [2] [4]
Counts tenía 26 años cuando se publicaron algunas de sus imágenes más emblemáticas el 4 de septiembre de 1957. Todavía fotógrafo del Democrat , Counts capturó a manifestantes blancos y a la Guardia Nacional reunidos fuera de Central High. A pesar de la sentencia de la Corte Suprema de Estados Unidos de que " separados pero iguales " era inconstitucional, el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, había llamado a la Guardia para bloquear la integración. Una de las imágenes más famosas de Counts captura a la afroamericana Elizabeth Eckford siendo acosada por una turba de estudiantes blancos enfadados después de que se le negara la entrada a Central High. Recordó que Eckford nunca perdió la compostura. "Simplemente se mantuvo tan digna, tan decidida en lo que estaba haciendo", dijo. [5] Esa foto, y otras cuatro que Counts tomó ese día, fueron publicadas en la portada del Democrat . En su libro de 1999, A Life is More Than a Moment, Counts detalla cómo capturó la toma. Afirma que llevaba una camisa roja discreta y pantalones de vestir mientras disparaba para mezclarse con la multitud como una forma de evitar parecer un periodista. También señala que en su cámara Nikon S2, utilizó un lente gran angular que le dio una ventaja sobre otros fotógrafos. Otros normalmente disparaban con grandes cámaras de prensa Speed Graphic que implicaban recargar la cámara después de cada toma individual. Counts también tomó muchas exposiciones para asegurar una toma ganadora. [1] Su enfoque de horquillado pesado se inspiró en gran medida en Henri Cartier-Bresson, quien a menudo tomaba muchas fotografías de la misma escena para asegurarse de capturar la mejor toma representativa. Eckford y Hazel Bryan Massery , una de las estudiantes blancas capturadas gritándole a Eckford en una de las fotos icónicas de Counts, se conocieron en 1997 cuando Counts y su esposa, Vivian, organizaron una reconciliación. [5]
Sólo unas semanas después de que se tomara la famosa fotografía de Elizabeth Eckford, Counts fotografió al periodista negro Alex Wilson, reportero del periódico Tri-State Defender de Memphis , siendo pateado en la cara por un hombre blanco que blandía un ladrillo mientras una multitud observaba. [5] Esta imagen también fue capturada frente a la Central High School. La imagen muestra a Wilson doblado, pero agarra su sombrero con una mano. Wilson, más tarde editor del Defender , le dijo a Counts que el sombrero era "la única pieza de dignidad que tenía". [5] La turba siguió a Wilson durante una cuadra y continuó pateándolo cuando estaba en el suelo. Counts escribió en una historia que acompañaba a la foto que Wilson quería conservar su dignidad y se negó a contraatacar. La imagen de Counts apareció en la portada de los periódicos de todo el país; impulsó al presidente Dwight Eisenhower , al día siguiente, a federalizar la Guardia Nacional de Arkansas y enviar 1.000 miembros de la 101.ª División Aerotransportada del Ejército a Little Rock para garantizar que la escuela fuera desegregada. [4] [6]
Contratado en 1963, Counts enseñó fotoperiodismo en la Universidad de Indiana durante 32 años. [4] Durante este tiempo, un período de crecimiento explosivo en el departamento de periodismo de Indiana, Counts obtuvo su doctorado y se convirtió en el experto en fotoperiodismo de la Encyclopædia Britannica. [3]
En 1999, Counts publicó A Life is More Than a Moment. El título surgió de una frase que le dijo Hazel Massery , la misma chica que aparece gruñendo y gritándole a Elizabeth Eckford en su icónica fotografía de 1957. Massery declaró que "lamentaba profundamente la fotografía porque se había convertido en la niña modelo de la generación del odio". Se disculpó con Eckford años después y durante un breve período las dos se hicieron amigas. [5]
Counts murió de cáncer en Bloomington, Indiana, en 2001. [1]
La Associated Press y el Arkansas Democrat presentaron las imágenes de Counts tomadas en la Central High School para el Premio Pulitzer de fotografía periodística de 1957, y el jurado de fotografía del Premio Pulitzer lo eligió por unanimidad como uno de los nominados. Pero la junta del Pulitzer no lo eligió como ganador, porque ya se habían otorgado tres Pulitzers por la cobertura de Little Rock. [3] [6] Counts ganó un premio al primer lugar de la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa y el primer lugar en la categoría de noticias de último momento en el decimoquinto "Concurso de Imagen de Noticias del Año" anual por su foto de Alex Wilson. La imagen también fue seleccionada por la Encyclopædia Britannica como una de las cincuenta fotografías periodísticas más memorables del mundo en los últimos cincuenta años. [1] Se dice que la fotografía llevó al presidente Dwight D. Eisenhower a enviar tropas federales a Little Rock, Arkansas, para proteger a los afroamericanos durante el esfuerzo de integración. [5] Counts pasó a trabajar para la Associated Press . Desarrolló algunos de los departamentos de fotoperiodismo más reconocidos en Estados Unidos y, en 1996, fue incluido en el Salón de la Fama del Periodismo de Indiana. [3]
Counts y su esposa, Vivian, vivían en Bloomington . Tuvieron cuatro hijos. [5] [4]