Henry Wilfrid Brambell (22 de marzo de 1912 - 18 de enero de 1985) fue un actor de cine y televisión irlandés, mejor recordado por interpretar al trapero Albert Steptoe junto a Harry H. Corbett en la comedia televisiva de larga duración de la BBC Steptoe and Son (1962-1965, 1970-1974). Logró reconocimiento internacional en 1964 por su aparición junto a los Beatles en A Hard Day's Night , interpretando al abuelo ficticio de Paul McCartney .
Brambell nació el 22 de marzo de 1912 en Dublín , el menor de los tres hijos de Henry Lytton Brambell (1870-1937), cajero de la cervecería Guinness , y su esposa, Edith Marks (1879-1965), ex cantante de ópera. Sus dos hermanos mayores fueron Frederick Edward Brambell (1905-1980) y James Christopher Marks "Jim" Brambell (1907-1992).
La primera experiencia de Brambell como actor fue cuando era niño, entreteniendo a las tropas heridas durante la Primera Guerra Mundial . Después de dejar la escuela, trabajó a tiempo parcial como reportero para The Irish Times y a tiempo parcial como actor en el Abbey Theatre antes de convertirse en actor profesional para el Gate Theatre . También hizo repertorio en Swansea , Bristol y Chesterfield . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se unió a la organización de entretenimiento de las fuerzas militares británicas ENSA .
Brambell tuvo papeles en cine y televisión desde 1947, siendo su primera aparición no acreditada en Odd Man Out como pasajero de tranvía. Su carrera televisiva comenzó durante la década de 1950, cuando fue elegido para pequeños papeles en tres producciones de Nigel Kneale / Rudolph Cartier para BBC Television : como borracho en The Quatermass Experiment (1953), como anciano en un pub y más tarde como prisionero en Nineteen Eighty-Four (1954), y como vagabundo en Quatermass II (1955).
Interpretó a Jacob, un inmigrante de Europa del Este que vende periódicos en París, en un episodio de Maigret titulado "Un hombre de calidad", emitido por primera vez el 12 de diciembre de 1960.
Todos estos papeles le valieron a Brambell una reputación de interpretar a hombres mayores, a pesar de tener más de 40 años. Apareció en la serie de cortometrajes Scotland Yard en el episodio "The Grand Junction Case". Apareció como Bill Gaye en la película de 1962 de Maurice Chevalier y Hayley Mills , In Search of the Castaways . Se le escuchó en la grabación del elenco original de Londres del musical de larga duración del West End The Canterbury Tales, en el que actuó en el Phoenix Theatre de Londres.
También lanzó dos sencillos de 45 rpm, "Second Hand"/"Rag Time Ragabone Man", que se basaba en su personaje de Steptoe and Son , seguido en 1971 por "Time Marches On", su tributo a los Beatles .
Brambell apareció en muchos papeles teatrales destacados. En 1966, interpretó a Ebenezer Scrooge en una versión musical de Un cuento de Navidad . Esta fue adaptada para la radio el mismo año y se emitió en el programa BBC Light en Nochebuena. La resonante voz de barítono de Brambell sorprendió a muchos oyentes: interpretó el papel con seriedad, fiel al original de Dickens . En 1971, protagonizó el estreno de la obra de Eric Chappell , The Banana Box , en la que interpretó a Rooksby. [2] Esta fue adaptada para la televisión bajo el nombre de Rising Damp , con el personaje de Rooksby rebautizado como Rigsby e interpretado por Leonard Rossiter . Brambell también interpretó a Bert Thomson, un viudo irlandés, en la película Holiday on the Buses ; el personaje en cuestión inició una estrecha amistad con la madre de Stan Butler, Mabel.
Fue la habilidad de Brambell para interpretar a ancianos lo que lo llevó a ser elegido para su papel más recordado como Albert Steptoe, el irascible padre en Steptoe and Son , un hombre que, cuando comenzó la serie, se decía que tenía sesenta años, a pesar de que Brambell solo tenía 50 años en 1962 (trece años más que Harry H. Corbett , quien interpretó a su hijo Harold). La serie comenzó como un piloto en Comedy Playhouse de la BBC , y su éxito llevó a la puesta en marcha de una serie completa. Se emitió de 1962 a 1974, incluido un paréntesis de cinco años. Un hilo conductor constante a lo largo de la serie fue que Harold se refería a Albert como un "viejo sucio"; por ejemplo, cuando estaba comiendo cebollas encurtidas mientras se bañaba y recuperaba las que se caían del agua de la bañera. También hubo dos largometrajes derivados , un espectáculo teatral y una encarnación estadounidense titulada Sanford and Son , algunos episodios de los cuales eran remakes casi exactos de los guiones británicos originales. [ cita requerida ]
El éxito de Steptoe and Son convirtió a Brambell en una figura destacada en la televisión británica y le valió el papel secundario del abuelo de Paul McCartney en la primera película de los Beatles, A Hard Day's Night (1964). A lo largo de la película se hace una broma recurrente sobre su personaje siendo "un anciano muy limpio", en contraste con lo que se refieren a él como un "anciano sucio" en Steptoe and Son . En la vida real, de hecho no se parecía en nada a su personaje de Steptoe , siendo elegante y elocuente. En particular, hablaba con un acento de pronunciación recibido distintivo , en fuerte contraste tanto con su acento cockney de Steptoe como con su acento irlandés nativo, que usaría cuando el papel lo dictaba. En 1965, Brambell le dijo a la BBC que no quería hacer otra serie de Steptoe and Son , y en septiembre de ese año, viajó a la ciudad de Nueva York para aparecer en el musical de Broadway Kelly en el Broadhurst Theatre . Cerró después de una sola actuación. [3]
Tras la conclusión de la última temporada de Steptoe and Son en 1974, Brambell tuvo algunos papeles como actor invitado en películas y en televisión. Él y Corbett también emprendieron una gira por Australia y Nueva Zelanda en 1977, en una producción teatral basada en Steptoe and Son . Logró reconocimiento en muchas películas.
En 1982 apareció en la película de Terence Davies Muerte y transfiguración , interpretando a un anciano moribundo que finalmente acepta su homosexualidad . [4] Su actuación en este cortometraje, un segmento de La trilogía de Terence Davies (1983), le valió elogios de la crítica. [5] Brambell aparece durante toda la pieza de 24 minutos, pero no dice una sola palabra.
En 1982, Brambell apareció en BBC News rindiendo homenaje a Corbett, después de la muerte de este último por un ataque cardíaco.
En 2002, Channel 4 transmitió un documental, When Steptoe Met Son , sobre la vida fuera de la pantalla de Brambell y su relación con Corbett. La película afirmaba que los dos hombres se detestaban y apenas se hablaban después de la gira por Australia. La supuesta ruptura supuestamente fue causada en parte por el alcoholismo de Brambell y supuestamente evidenciada por la salida de la pareja del país en aviones separados. La afirmación fue cuestionada por los escritores de Steptoe and Son , Ray Galton y Alan Simpson , quienes rechazaron cualquier odio o conflicto. [6] El sobrino de Corbett publicó una declaración en la que dijo que los actores no se odiaban: "Podemos decir categóricamente que no se pelearon. Estuvieron juntos durante casi un año en Australia, hicieron varios viajes turísticos juntos y dejaron la gira al final en diferentes aviones porque Harry se iba de vacaciones con su familia, no porque se negara a subir al mismo avión". Continuaron trabajando juntos después de la gira australiana en radio y anuncios publicitarios, y se aceptó generalmente que la relación entre los dos actores estuvo bajo mayor tensión durante la gira, aunque Brambell y Corbett pronto resolvieron sus diferencias "de manera bastante amistosa", y en la primavera de 1978 realizaron un breve sketch de radio de la BBC titulado Scotch on the Rocks . [7] [8]
Brambell estuvo casado con Mary Josephine Hall (conocida como "Molly") de 1948 a 1955. [9] Se divorciaron después de que ella diera a luz al bebé de su inquilino en 1955. [10]
En 1962, Brambell fue arrestado y acusado de importunar persistentemente en un baño en Shepherd's Bush , pero fue puesto en libertad condicional. [11] [12] Décadas después de su muerte se afirmó que Brambell era homosexual [10] [13] pero el propio Brambell afirmó "No soy homosexual... La sola idea me repugna". [12]
Brambell murió de cáncer en su casa de Westminster, [14] Londres, a los 72 años, el 18 de enero de 1985. Fue incinerado el 25 de enero de 1985 en el cementerio de Streatham Park , donde se esparcieron sus cenizas. Solo seis personas asistieron a su funeral: su hermano, su compañero Raymond, Ray Galton y Alan Simpson, un representante de la BBC, y la viuda de su ex compañero de reparto Corbett, Maureen. [8]
La maldición de Steptoe , una obra de televisión de la BBC sobre Brambell y su coprotagonista Harry H. Corbett, se emitió el 19 de marzo de 2008 en el canal digital BBC Four de la BBC , con Phil Davis como Brambell. La primera emisión le valió al canal sus cifras de audiencia más altas hasta la fecha, según los retornos nocturnos. [15]
Wilfred Brambell ... fue liberado condicionalmente por un año y se le ordenó pagar 25 guineas en costas en el Tribunal de Magistrados del Oeste de Londres ayer por importunar persistentemente con un propósito inmoral en Shepherd's Bush Green el 6 de noviembre.
Brambell fue arrestado por importunar. "No soy homosexual... La sola idea me repugna", declaró.