La enfermedad se describe como una disminución en el desempeño de las funciones normales de un individuo causada por muchos factores, que no se limita a los agentes infecciosos. [1] Además, la enfermedad de la fauna silvestre es una enfermedad cuando uno de los huéspedes incluye una especie de fauna silvestre. En muchos casos, los huéspedes de la fauna silvestre pueden actuar como un reservorio de enfermedades que se propagan a los animales domésticos, las personas y otras especies. Las enfermedades de la fauna silvestre se propagan a través del contacto directo entre dos animales individuales o indirectamente a través del medio ambiente. Además, la industria humana ha creado la posibilidad de transmisión entre especies a través del comercio de fauna silvestre . Además, hay muchas relaciones que deben considerarse al discutir la enfermedad de la fauna silvestre, que se representan a través del Modelo de la Tríada Epidemiológica. [2] Este modelo describe la relación entre un patógeno, el huésped y el medio ambiente. Hay muchas rutas para la infección de un huésped susceptible por un patógeno, pero cuando el huésped se infecta, ese huésped ahora tiene el potencial de infectar a otros huéspedes. Mientras que los factores ambientales afectan la persistencia y propagación del patógeno a través del movimiento del huésped y las interacciones con otras especies. [2] Un ejemplo que se puede aplicar a la tríada ecológica es la enfermedad de Lyme, donde los cambios en el medio ambiente han cambiado la distribución de la enfermedad de Lyme y su vector, la garrapata Ixodes. [3] El reciente aumento de la incidencia de enfermedades en la vida silvestre es motivo de preocupación entre los conservacionistas , ya que muchas especies vulnerables no tienen la población necesaria para recuperarse de brotes de enfermedades devastadoras .
La fauna silvestre puede entrar en contacto con patógenos a través de vectores indirectos, como su entorno, al consumir alimentos y agua infectados , respirar aire contaminado o entrar en contacto con orina o heces virulentas de un organismo infectado. Este tipo de transmisión suele estar asociada a patógenos que pueden sobrevivir durante períodos prolongados, con o sin un organismo huésped. [4] [5]
Las enfermedades más reconocibles de la fauna silvestre que se propagan indirectamente son las priónicas. Las priónicas se propagan indirectamente debido a su longevidad en el medio ambiente, que dura varios meses una vez que se liberan de un huésped a través de sus excreciones (orina o heces). Las priónicas animales más notables incluyen la enfermedad del desgaste crónico en cérvidos, la tembladera en ovejas y cabras y varios tipos de encefalopatía espongiforme , incluida la bovina (también conocida como enfermedad de las vacas locas), la del visón , la felina y la de los ungulados.
La enfermedad puede transmitirse de un organismo a otro a través del contacto directo, como la exposición a sangre, moco, leche (en mamíferos), saliva o fluidos sexuales infectados, como secreciones vaginales y semen.
Un ejemplo destacado de infección directa es la enfermedad tumoral facial en los demonios de Tasmania, ya que estos marsupiales muerden repetidamente a otros individuos en la cara durante la temporada de reproducción. Estas heridas abiertas permiten la transmisión a través de la sangre y la saliva en los orificios del diablo .
Un factor importante de transmisión entre especies en los últimos tiempos es el comercio de vida silvestre , ya que muchos organismos que normalmente no se encuentran entre sí de forma natural se encuentran muy cerca. [6] Esto puede incluir lugares como mercados húmedos , así como el comercio ilegal de animales vivos y muertos y partes de sus cuerpos. [7]
El ejemplo más notable de comercio de vida silvestre que afecta tanto a la salud animal como a la humana es el COVID-19 , que se originó en un mercado de Wuhan (China) . La especie de origen ha sido un tema de debate, ya que no está claro debido a la variedad de especies que se encuentran en el mercado; sin embargo, tanto los pangolines como los murciélagos han sido absueltos de culpa a pesar de las afirmaciones iniciales. [8]
Los desafíos asociados con el manejo de enfermedades de la fauna silvestre son, en parte, factores ambientales, la libertad de movimiento de la fauna silvestre y los efectos de factores antropogénicos. Los factores antropogénicos han impulsado cambios significativos en los ecosistemas y la distribución de especies a nivel mundial. Los cambios en los ecosistemas pueden ser causados por la introducción de especies invasoras, la pérdida y fragmentación del hábitat y los cambios generales en la función de los ecosistemas. [3] Debido a los cambios significativos en el medio ambiente debido a los seres humanos, surge la necesidad de un manejo de la fauna silvestre, que gestione las interacciones entre los animales domésticos y los seres humanos, y la fauna silvestre. [9]
Las especies silvestres se desplazan libremente por distintas zonas y entran en contacto con animales domésticos y seres humanos, e incluso invaden nuevas zonas. Estas interacciones pueden permitir la transmisión de enfermedades y su propagación a nuevas poblaciones. La propagación de enfermedades puede convertirse en un motivo de gran preocupación cuando se consideran brotes, no solo en seres humanos sino también en otras especies silvestres, lo que plantea una preocupación por la conservación de las especies.
Las enfermedades de la fauna silvestre se detectan principalmente a través de encuestas, por ejemplo, tomando muestras de poblaciones de fauna silvestre en un área para determinar la prevalencia de la enfermedad dentro de una población. La prevalencia se define como el porcentaje de una población que está enferma en un momento determinado. [10] Existen limitaciones para usar esto para detectar enfermedades dentro de las poblaciones de fauna silvestre, como que no todos los huéspedes pueden mostrar signos de enfermedad, la distribución de la muestra y la distribución de la enfermedad. Las enfermedades en la fauna silvestre tienden a formar parches de enfermedad en toda una población, lo que puede afectar la prevalencia de la enfermedad dentro de una población. Se supone que el muestreo es aleatorio, pero a menudo es oportunista. Otra forma de detección de enfermedades es a través de la observación de huéspedes enfermos. Sin embargo, si algunos huéspedes dentro de una especie no muestran signos de enfermedad, esto puede influir en la prevalencia de la detección de enfermedades dentro de una población de fauna silvestre.
El reservorio de enfermedades de la fauna silvestre también puede ser un desafío a la hora de considerar la detección de enfermedades de la fauna silvestre. Un ejemplo de un desafío para identificar el patógeno es el evento de mortalidad masiva en águilas calvas en el sureste de los Estados Unidos en 1994. [11] El desafío para identificar el agente causal de la enfermedad se debió a que la neurotoxina se aisló de las áreas del brote, pero no cuando se cultivó en el laboratorio hasta que se utilizó un metabolito bromado. [11] El manejo de las enfermedades de la fauna silvestre involucra muchos factores, todos los cuales deben considerarse al determinar la persistencia de un patógeno dentro de una población.
Se han comenzado a implementar programas para estudiar las poblaciones de vida silvestre para comprender mejor la transmisión y los impactos en la salud de las comunidades de vida silvestre afectadas. [12] Se pueden utilizar herramientas como el Sistema de Información Geográfica (SIG) para realizar un seguimiento de las ocurrencias individuales de enfermedades a fin de crear una imagen general de la prevalencia y propagación de enfermedades en un área determinada. [13] Se monitorean las principales enfermedades zoonóticas como la rabia , la COVID-19 , la influenza y la fiebre hemorrágica para garantizar tanto la salud y la seguridad humanas como la mitigación de los impactos en la vida silvestre. [14] La intervención proactiva puede aumentar la probabilidad de supervivencia de las especies y, al mismo tiempo, evitar que los patógenos emergentes se conviertan en una epidemia . [15] [16]
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Los brotes de enfermedades en animales salvajes a veces se controlan matando a los individuos infectados para evitar la transmisión a animales domésticos y económicamente importantes. [17] [18] Si bien es fácil y rápido para el manejo de enfermedades, el sacrificio tiene la consecuencia de alterar la función del ecosistema y reducir la biodiversidad de la población debido a la pérdida de individuos. [19] Los defensores de los derechos de los animales argumentan en contra del sacrificio, ya que consideran que los animales salvajes individuales son intrínsecamente valiosos y creen que tienen derecho a vivir. [20] Los activistas están a favor de métodos humanos de prevención como la vacunación o el tratamiento a través de centros de rehabilitación , ya que son formas de manejo no letales.
Algunos autores [21] han llamado la atención sobre el sufrimiento de los animales salvajes como resultado de las enfermedades y sostienen que deberíamos aliviar esta forma de sufrimiento mediante programas de vacunación . [22] [23] También se considera que dichos programas son beneficiosos para reducir la exposición de los seres humanos y los animales domésticos a las enfermedades y para la conservación de las especies. [24]
La vacuna oral contra la rabia se ha utilizado con éxito en varios países para controlar la propagación de la rabia entre las poblaciones de animales salvajes y reducir la exposición humana. [25] Australia, el Reino Unido, España y Nueva Zelanda han llevado a cabo programas de vacunación exitosos para prevenir la tuberculosis bovina , vacunando tejones, zarigüeyas y jabalíes. [26]
En respuesta a la pandemia de COVID-19 , se ha propuesto que, en el futuro, los animales salvajes podrían ser vacunados contra los coronavirus para aliviar el sufrimiento de los animales afectados, prevenir la transmisión de enfermedades e informar sobre futuros esfuerzos de vacunación. [27]
Los animales salvajes , los animales domésticos y los humanos comparten un gran y creciente número de enfermedades infecciosas , conocidas como zoonosis . [28] La continua globalización de la sociedad, el crecimiento de la población humana y el cambio asociado del paisaje aumentan aún más las interacciones entre los humanos y otros animales, facilitando así la aparición de enfermedades infecciosas adicionales . [29] [30] Las enfermedades contemporáneas de origen zoonótico incluyen el SARS , la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental . [31]
La aparición y el resurgimiento de enfermedades en poblaciones de animales salvajes se consideran un tema importante para los conservacionistas, ya que estas enfermedades pueden afectar la sostenibilidad de las poblaciones afectadas y la supervivencia a largo plazo de algunas especies. [32] Ejemplos de tales enfermedades incluyen la quitridiomicosis en anfibios, la enfermedad de desgaste crónico en ciervos, el síndrome de la nariz blanca en murciélagos y la enfermedad del tumor facial del diablo en los demonios de Tasmania. [33]
Cuando una epidemia ataca a una población de organismos, la pérdida de individuos puede ser perjudicial para poblaciones ya frágiles o fragmentadas. Muchas epidemias han reducido en gran medida la población de sus organismos hospedadores, y algunas incluso han aumentado la posibilidad de que se conviertan en organismos en peligro de extinción o extintos.
Si bien las enfermedades pueden devastar una población, muchos animales salvajes son resilientes y pueden recuperarse de la pérdida de población. La intervención humana también puede aumentar las posibilidades de que las especies se recuperen de las epidemias mediante diversos métodos de prevención y tratamiento. Los individuos que sobreviven a las epidemias pueden repoblar, ahora con resistencia a las enfermedades presente en el acervo genético de esa población. Esto dará como resultado futuras generaciones de una especie que serán menos susceptibles a una enfermedad específica. [34]