La colonia Wilberforce fue una colonia fundada en el año 1829 por ciudadanos afroamericanos libres , al norte de la actual ciudad de London, Ontario , Canadá . Fue un esfuerzo de los afroamericanos por crear un lugar donde pudieran vivir en libertad política.
Cuando las comunidades afroamericanas estaban a favor de la emigración (y muchas no lo estaban), preferían ir a un país donde los negros libres pudieran tener pleno control político sobre su destino. El establecimiento de lo que se convirtió en la Colonia Wilberforce en Canadá fue uno de esos movimientos. Fue planeado por estadounidenses negros de Cincinnati , Ohio, que emigraron tras la aprobación de leyes discriminatorias en el año 1828 y un motín destructivo en su contra por parte de estadounidenses blancos en 1829. [2]
La colonia fronteriza creció rápidamente desde su fundación. Los esclavos refugiados, que habían escapado hacia la libertad en Canadá, también se unieron a la colonia. Las disputas internas, la falta de financiación y el atractivo de los empleos urbanos llevaron a su declive en 1850. En la década de 1840, muchos inmigrantes irlandeses se establecieron en esta zona después de huir de la hambruna en su tierra natal. En total, la colonia Wilberforce sobrevivió como comunidad independiente menos de 20 años.
El aumento de la población negra de Cincinnati en la década que comenzó en 1820 fue rápido y pronunciado. Aunque Ohio era un estado libre, la parte sur estaba influenciada por colonos del sur y las tensiones raciales crecieron. En 1820, unos 433 afroamericanos comprendían menos del 4% de la población de la ciudad, pero durante la siguiente década la población negra de la ciudad aumentó en más del 400%. [2] Este cambio alarmó a algunos residentes blancos. En respuesta a una petición de los ciudadanos en 1828, el Ayuntamiento de Cincinnati nombró un comité "para tomar medidas para prevenir el aumento de la población [africana] dentro de la ciudad". [3] En marzo de ese año, la Corte Suprema de Ohio decidió que las Leyes Negras estatales de 1807 , que imponían restricciones a las personas negras en muchas áreas de la vida y el empleo, eran constitucionales. El Ayuntamiento de Cincinnati hizo cumplir esta legislación restrictiva.
A finales de junio de 1828, la población negra de Cincinnati eligió a Israel Lewis y Thomas Crissup para que inspeccionaran un sitio en Canadá al que pudieran emigrar. Lewis y Crissup se reunieron con John Colbourne , el teniente gobernador del Alto Canadá , para discutir las perspectivas de establecerse en la zona. Firmaron un contrato con la Canada Company para la compra de tierras en Biddulph en el Huron Tract en Ontario , lotes 2, 3 y 5 al norte de Proof Line Road y lote 11 al sur de la carretera, [4] por la cantidad de $ 1,50 por acre. La tierra estaba en el río Ausable , a unas veinte millas (32 km) del lago Huron , y a unas treinta y cinco millas de la costa norte del lago Erie . El acuerdo inicial entre Israel Lewis y Thomas Crissup preveía la compra de 4.000 acres (16 km 2 ) por $ 6.000, que se pagarían en noviembre de 1830.
Los disturbios de Cincinnati de 1829 estallaron a principios de julio y continuaron hasta fines de agosto, como resultado de ataques de blancos a negros. Hubo un éxodo de alrededor de 1000 personas negras de Cincinnati. [5]
Los que abandonaron la ciudad ese verano se compusieron de dos grupos. Los que se vieron obligados a abandonar Cincinnati principalmente por la violencia, el miedo y la incapacidad de trabajar, generalmente se establecieron en pueblos o aldeas cercanas. El segundo grupo se organizó como un éxodo, y muchos emigraron la distancia total de casi 400 millas hasta el sitio canadiense. Sin embargo, como establecerse en la Colonia Wilberforce, aún sin nombre, requería la compra de tierras, los que no tenían recursos financieros simplemente se detuvieron en los Estados Unidos y se establecieron en pueblos de la costa sur del lago Erie donde podían encontrar trabajo. Nunca llegaron a Canadá.
Los que llegaron a Canadá tuvieron que recorrer unos cincuenta kilómetros hacia el norte desde el lago Erie a través de bosques sin pisar. Allí tuvieron que limpiar el terreno para sembrar y construir viviendas. Aunque no se conocen las cifras exactas, hay pruebas de que, del éxodo inicial, sólo cinco o seis familias llegaron a la colonia de Ontario en el primer año.
El acuerdo inicial entre la Compañía de Canadá y Lewis y Crissup preveía un pago de 6.000 dólares para noviembre de 1830, pero no se pudo reunir de inmediato el número de colonos que se esperaba que apoyaran esa compra y los recursos financieros de los colonos iniciales no permitieron sostener ese acuerdo. La estabilidad financiera de la colonia fue precaria durante ese primer año.
Apelaron a otras fuentes para obtener apoyo adicional, con esfuerzos para recaudar fondos en Cincinnati y súplicas a la legislatura del estado de Ohio hechas en vano. Pero una apelación a los cuáqueros (principalmente con base en Oberlin, Ohio ) [1] tuvo éxito. El 20 de septiembre de 1830, James Brown , ex ministro de los EE. UU. en Francia y senador de los EE. UU. por Luisiana, y Stephen Duncan , un plantador y propietario de esclavos extremadamente rico de Pensilvania y Misisipi, compraron 400 acres (1,6 km 2 ) para el asentamiento.
Una vez que se aseguraron las tierras, los colonos se dedicaron a limpiarlas y construir estructuras. En 1831, el asentamiento recibió el nombre de "Wilberforce" en honor a William Wilberforce , el destacado abolicionista británico . Liderando la lucha contra el comercio de esclavos británico, ayudó a lograr la aprobación de la Ley de 1807 que abolió el comercio de esclavos en todo el Imperio Británico . (La institución de la esclavitud en sí no sería abolida en el Imperio Británico hasta agosto de 1833, y entró en vigor en 1834).
El grupo inicial de emigrantes tendía a ser individuos negros de la clase más educada de Cincinnati. La educación de sus hijos era de gran importancia. Estaban construyendo sobre una tradición formada en Cincinnati, donde la comunidad le daba gran importancia a la educación. La primera institución establecida en Wilberforce fue una escuela. El reformador social estadounidense William Lloyd Garrison visitó la colonia en 1831 y observó que entre 20 y 30 niños asistían a las escuelas. [6] En 1832, habían establecido tres escuelas, y su calidad atraía a estudiantes de la población blanca circundante. Las aspiraciones a la educación se extendían más allá de las escuelas primarias y secundarias.
El deseo de los colonos de Wilberforce era algo más que la mera alfabetización. También en 1832, el asentamiento tenía cultivos en el suelo y casas de troncos. Los colonos construyeron tres aserraderos : uno alimentado por agua, un molino harinero y varios almacenes generales. La proximidad del asentamiento al río Ausable proporcionó acceso al transporte de mercancías y proporcionó una forma de exportar productos, tanto agrícolas como relacionados con los bosques.
Los disturbios en Cincinnati y el establecimiento de la Colonia Wilberforce ayudaron a generar una conciencia negra nacional. El interés por la emigración creció desde otras ciudades del norte. La Iglesia Madre Bethel en Filadelfia reunió a líderes negros de todo el norte para buscar soluciones para empoderar a todos los afroamericanos. En una convención nacional de 1830, la asamblea se organizó como la Sociedad Estadounidense de Personas Libres de Color (ASFPC), el comienzo del movimiento de convenciones negras. El impulso comenzó en la primera convención anual de la ASFPC, con la propuesta de establecer una escuela de trabajo manual para hombres jóvenes en New Haven , Connecticut . Cuando esto pareció imposible, la convención recurrió a Wilberforce. Se intentó una campaña nacional de suscripciones en los Estados Unidos y Gran Bretaña, bajo la dirección de Nathaniel Paul . La campaña de suscripciones fracasó, pero la importancia de la educación superior para los colonos de Wilberforce quedó claramente demostrada.
En los primeros 18 meses, a medida que Wilberforce crecía de las primeras familias, otros emigrantes afroamericanos se unieron a ellos desde Boston , Rochester , Albany , Nueva York , Baltimore y otras ciudades. Los esfuerzos de reclutamiento posteriores atrajeron a personas negras y sus familias de otras ciudades del norte, y en 1832 había 32 familias en el área. En 1835, la comunidad tenía 166 habitantes. Finalmente, alrededor de 150 a 200 familias se establecieron allí. [4]
Con esta infusión de afroamericanos de varias ciudades, comenzó el crecimiento político. Se creó una junta de administradores, principalmente para supervisar los asuntos financieros. Austin Steward , un abolicionista recién llegado de Rochester, Nueva York , fue nombrado presidente. Él y otros recién llegados reemplazaron a los viejos líderes de Cincinnati, relegando en 1831 a Israel Lewis, organizador original de la colonia y agente de tierras, a agente de recaudación de fondos de EE. UU. Fue uno de los dos agentes de recaudación de fondos designados, el otro fue Nathaniel Paul en Inglaterra. [7]
El cisma entre las familias originales de Cincinnati y los nuevos colonos finalmente llevó a la decadencia de la colonia. Los líderes de Cincinnati provenían de la vida de la ciudad y no se adaptaron bien al duro entorno agrícola. Durante esa primera década, muchos de los líderes del movimiento de emigración que se habían establecido en Wilberforce abandonaron la comunidad. Además, ambos agentes de recaudación de fondos no estuvieron a la altura de las expectativas. En 1839, las sospechas de irregularidades, en particular por parte de Lewis, exacerbaron los problemas de Wilberforce. [7] Según un historiador de la zona:
Nathaniel Paul , que fue enviado a Inglaterra para solicitar fondos, regresó con más de $7000 en colectas, pero sus gastos totalizaron más de $8000, dejando a la Colonia con una deuda sustancial. Los esfuerzos del segundo agente, Israel Lewis, fueron aún más perjudiciales. Lewis pasó más de 10 años recaudando fondos en los Estados Unidos y Canadá, pero se negó obstinadamente a entregar dinero alguno a la Junta de Gerentes. Enojada y frustrada, la Junta de Gerentes se vio obligada a publicar avisos en varios periódicos advirtiendo a los contribuyentes que no donaran dinero a Lewis. La mala publicidad que resultó dañó seriamente la reputación de la Colonia, y los partidarios de larga data, incluidos los abolicionistas y los cuáqueros de Ohio e Indiana, comenzaron a retirar su apoyo. [4]
A finales de la década de 1840, los irlandeses comenzaron a trasladarse a la zona como parte de una ola de inmigración resultante de la hambruna generalizada en Irlanda. La población negra disminuyó considerablemente y muchos de los colonos originales se trasladaron a centros urbanos más grandes y en crecimiento, como Detroit , Cleveland o Toronto , para obtener empleo asalariado. Finalmente, la comunidad irlandesa suplantó a Wilberforce por completo y se incorporó la ciudad de Lucan . Wilberforce como colonia negra libre pasó a la historia. [8]
Un pequeño número de familias negras se quedaron para trabajar la tierra durante las generaciones siguientes, pero a fines del siglo XX, solo la familia del colono Peter Butler aún tenía descendientes en la zona de la aldea de la colonia Wilberforce. [4]
1828
1829
1830
1831
1832
1835
1836
1840
1850