William Justus Goebel (4 de enero de 1856 – 3 de febrero de 1900) fue un político demócrata estadounidense que se desempeñó como el 34.º gobernador de Kentucky durante cuatro días, tras haber prestado juramento en su lecho de muerte un día después de haber sido asesinado a tiros. Goebel es el único gobernador estatal en funciones en la historia de los Estados Unidos que ha muerto por asesinato.
Goebel nació de Wilhelm y Augusta Goebel ( de soltera Groenkle ), inmigrantes alemanes de Hannover . Estudió en el Hollingsworth Business College a mediados de la década de 1870 y se convirtió en aprendiz en el bufete de abogados de John W. Stevenson . Si bien Goebel carecía de las cualidades sociales como la oratoria que son comunes en los políticos, varios autores se refirieron a él como un hombre intelectual. Sirvió en el Senado de Kentucky , haciendo campaña por causas populistas como la regulación del ferrocarril, lo que le valió muchos aliados y partidarios.
En 1895, Goebel se batió a duelo con John Lawrence Sandford, un ex oficial del Estado Mayor de la Confederación que se había convertido en cajero. Según los testigos, ambos hombres sacaron sus pistolas, pero nadie estaba seguro de quién disparó primero. Sandford fue asesinado; Goebel alegó defensa propia y fue absuelto.
Durante las elecciones para gobernador de Kentucky de 1899 , Goebel dividió a su partido con sus tácticas políticas para ganar la nominación a gobernador en un momento en que los republicanos de Kentucky estaban ganando fuerza, habiendo elegido al primer gobernador del partido cuatro años antes. Esta dinámica condujo a una reñida contienda entre Goebel y William S. Taylor . En el clima políticamente caótico que resultó, Goebel fue declarado ganador de las elecciones, pero fue asesinado y murió después de tres días en el cargo. Todos los acusados en relación con el asesinato fueron absueltos o finalmente indultados, y la identidad de su asesino sigue siendo desconocida.
Wilhelm Justus Goebel nació el 4 de enero de 1856, hijo de Wilhelm y Augusta Goebel ( née Groenkle ), inmigrantes de Hanover , Alemania, en Pensilvania. [a] Fue el mayor de cuatro hijos, nació dos meses antes de tiempo y pesó menos de 3 libras (1,4 kg). [4] Su padre sirvió como soldado raso en la Compañía B, 82.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , durante la Guerra Civil estadounidense , y la madre de Goebel crió sola a sus hijos, enseñándoles mucho sobre su herencia alemana. Wilhelm habló alemán hasta los seis años, pero abrazó la cultura estadounidense, adoptando la ortografía inglesa de su nombre como "William". [5]
Después de ser dado de baja del ejército en 1863, el padre de Goebel trasladó a su familia a Covington, Kentucky . [6] Goebel asistió a la escuela en Covington y luego fue aprendiz de un joyero en Cincinnati , Ohio. [7] Después de un breve tiempo en Hollingsworth Business College a mediados de la década de 1870, se convirtió en aprendiz en el bufete de abogados de John W. Stevenson , quien había servido como gobernador de Kentucky de 1867 a 1871. Goebel finalmente se convirtió en socio de Stevenson y albacea de su patrimonio. [8] Goebel se graduó de la Facultad de Derecho de Cincinnati en 1877, [6] y se inscribió en el Kenyon College en Gambier, Ohio , antes de unirse a la práctica del representante estatal de Kentucky John G. Carlisle . Luego se reincorporó a Stevenson en Covington en 1883, después de la muerte del socio anterior de Stevenson. [2]
Según el autor James C. Klotter , Goebel no era conocido como una persona particularmente afable en público. Pertenecía a pocas organizaciones sociales y no saludaba a nadie, excepto a sus amigos más cercanos, con una sonrisa o un apretón de manos. Rara vez se le relacionó románticamente con una mujer [9] y fue el único gobernador de Kentucky que nunca se casó. [1] [6] El periodista Irvin S. Cobb comentó: "Nunca vi a un hombre que, físicamente, sugiriera tanto a un reptil como este hombre". [10] Otros comentaron sobre sus labios "desdeñosos", su nariz "afilada" y sus ojos "sin sentido del humor". [10] Goebel no era un orador público dotado, a menudo evitaba las imágenes floridas y confiaba en su voz profunda y poderosa y su discurso contundente para transmitir sus puntos. Klotter escribió: "Cuando se combinaba con apelaciones algo demagógicas y con una frase ocasional que despertaba emociones, este discurso resultaba eficaz, pero nunca más que mediocre". [10] Aunque carecía de las cualidades sociales comunes a los políticos, una característica que le resultó útil en el ámbito político fue su intelecto. Goebel era un hombre culto, y tanto sus partidarios como sus oponentes reconocían que su destreza mental era impresionante. Cobb llegó a la conclusión de que nunca le había impresionado tanto el intelecto de un hombre como el de Goebel. [10]
En 1887, James William Bryan dejó vacante su asiento en el Senado de Kentucky para postularse al cargo de vicegobernador . Goebel decidió buscar la elección para el asiento vacante que representaba a Covington. [6] Hizo campaña en la plataforma de regulación ferroviaria y causas laborales. Al igual que Stevenson, insistió en el derecho del pueblo a controlar las corporaciones autorizadas. [6] [11] El Partido Laborista de la Unión había llegado al poder en el área con una plataforma similar a la de Goebel. Sin embargo, mientras que Goebel tuvo que mantenerse cerca de sus aliados en el Partido Demócrata, el Partido Laborista de la Unión cortejó los votos tanto de los demócratas como de los republicanos e hizo que la elección fuera reñida, que se decidió a favor de Goebel por solo 56 votos. [12] Más tarde prestó juramento el 30 de diciembre. [13] Durante su primer mandato como senador, la Comisión Estatal de Ferrocarriles aumentó a más de $3,000,000 [b] la evaluación fiscal sobre la propiedad de Louisville and Nashville Railroad . Los legisladores pro-ferrocarriles de la Cámara de Representantes de Kentucky aprobaron una propuesta para abolir la Comisión de Ferrocarriles de Kentucky y la enviaron al Senado. Cassius Marcellus Clay respondió proponiendo un comité para investigar el cabildeo de la industria ferroviaria. Goebel formó parte del comité, que descubrió violaciones significativas por parte del lobby ferroviario. [14] También ayudó a derrotar el proyecto de ley para abolir la Comisión de Ferrocarriles en el Senado. Estas acciones aumentaron su popularidad y fue elegido senador sin oposición en 1889 para un mandato completo. [15] Goebel era muy capaz de negociar acuerdos con sus colegas legisladores y estaba igualmente dispuesto a romper los acuerdos si aparecía un mejor acuerdo. Su tendencia a utilizar la maquinaria política del estado para promover su agenda le valió el apodo de " Guillermo el Conquistador ". [16]
Goebel sirvió como delegado a la cuarta convención constitucional de Kentucky en 1890, [17] que produjo la actual Constitución de Kentucky . [18] A pesar de ser un delegado, Goebel mostró poco interés en participar en el proceso de creación de una nueva Constitución. La convención estuvo en sesión durante aproximadamente 250 días, pero Goebel estuvo presente durante aproximadamente solo 100 días. [19] Sin embargo, logró la inclusión de la Comisión de Ferrocarriles en la nueva Constitución. Como entidad constitucional, la Comisión solo podía ser abolida mediante una enmienda ratificada por voto popular. Esto protegió efectivamente a la Comisión de ser desmantelada unilateralmente por la Asamblea General . [20] Klotter escribió: "Goebel usó la constitución como un vehículo para promulgar leyes que no había podido aprobar en la legislatura más conservadora". [21] Goebel ganó otro mandato en 1893 por un margen de tres a uno sobre su oponente republicano. [22] En 1894, había sido elegido presidente pro tempore del Senado de Kentucky . [6]
En 1895, Goebel se enfrentó a John Lawrence Sandford, un ex oficial del Estado Mayor de la Confederación que se había convertido en cajero, y que ya se había enfrentado a él antes. La exitosa campaña de Goebel para eliminar los peajes de algunas autopistas de Kentucky le costó a Sandford una gran cantidad de dinero. Muchos creían que Sandford había bloqueado el nombramiento de Goebel para el Tribunal de Apelaciones de Kentucky, como represalia. [23] Indignado, Goebel había escrito un artículo en un periódico local en el que se refería a Sandford como " John el gonorrea ". [24] El 11 de abril de 1895, Goebel y dos conocidos fueron a Covington a cobrar un cheque. Goebel sugirió que evitaran el banco de Sandford, pero Sandford, que estaba fuera del banco, habló con los hombres antes de que pudieran cruzar la calle hacia otro banco. Sandford saludó a los amigos de Goebel, ofreciéndoles su mano izquierda. Sin embargo, Goebel se dio cuenta de que la mano derecha de Sandford estaba sobre una pistola oculta en su bolsillo. Habiendo llegado armado, Goebel agarró su revólver en su bolsillo. [25] Sandford se enfrentó a Goebel y dijo: "Entiendo que usted asume la autoría de ese artículo". "Lo hago", respondió Goebel. [25]
El tiroteo tuvo lugar a la 1:30 pm. Según los testigos, ambos hombres sacaron sus pistolas, pero nadie estaba seguro de quién había disparado primero. Uno de los testigos, WJ Hendricks, el fiscal general de Kentucky , dijo: "No sé quién disparó primero, los disparos fueron muy seguidos". [26] Otro testigo, Frank P. Helm, dijo: "Estaba justo frente a ellos y realmente pensé al principio que me habían disparado a mí". [26] La bala de Sandford atravesó el abrigo de Goebel y le rasgó los pantalones, pero lo dejó ileso. El disparo de Goebel alcanzó fatalmente a Sandford en la cabeza; Sandford murió cinco horas después. [23] Goebel se declaró en defensa propia y fue absuelto. [27] La absolución fue significativa porque la constitución de Kentucky prohibía los duelos. Si Goebel hubiera sido condenado por duelo, no habría sido elegible para ocupar ningún cargo público. [28] El tiroteo hizo que Goebel fuera impopular entre los veteranos confederados de Kentucky, quienes también destacaron su origen no sureño y el servicio de su padre en el ejército de la Unión. [6]
Los demócratas de Kentucky, que controlaban la Asamblea General, creían que los comisionados electorales del condado habían sido injustos al seleccionar a los funcionarios electorales locales y habían contribuido a la elección del gobernador republicano William O. Bradley en 1895. Goebel propuso un proyecto de ley, conocido como la "Ley Electoral Goebel", que se aprobó siguiendo líneas partidarias estrictas y a pesar del veto del gobernador Bradley, y creó una comisión electoral estatal de tres miembros, designados por la Asamblea General, para elegir a los comisionados electorales del condado. Permitió a la Asamblea General controlada por los demócratas nombrar solo a demócratas para la comisión electoral. [29] Muchos votantes criticaron el proyecto de ley como un intento egoísta de Goebel de aumentar su poder político, y la junta electoral siguió siendo un tema controvertido hasta su abolición en una sesión especial de la legislatura en 1900. Goebel se convirtió en objeto de mucha oposición de los distritos electorales de ambos partidos en Kentucky después de la aprobación de la ley. [30]
En 1896, cuando William Jennings Bryan electrizó la Convención Nacional Demócrata con su discurso de la Cruz de Oro y ganó la nominación para presidente, muchos delegados de Kentucky abandonaron la convención. Varios políticos de Kentucky creían que la plata gratis era una idea populista y que no pertenecía al Partido Demócrata. Posteriormente, el republicano William McKinley ganó las elecciones presidenciales de 1896 , llevándose Kentucky. El autor Nicholas C. Burckel creía que esto preparó el escenario para la "horripilante elección de gobernador de 1899". [31] Tres hombres buscaron la nominación demócrata para gobernador en la convención del partido de 1899 en Louisville : Goebel, Parker Watkins Hardin y William Johnson Stone . [32] Cuando Hardin parecía ser el favorito para la nominación, Stone y Goebel acordaron trabajar juntos en su contra. [33] Llegaron a la conclusión de que los partidarios de Stone respaldarían a quien Goebel eligiera para presidir la convención. A cambio, la mitad de los delegados de Louisville, que se habían comprometido con Goebel, votarían para nominar a Stone. Goebel se retiraría de la carrera, pero nombraría a muchos de los otros funcionarios en la lista. [34] Ambos hombres acordaron que, si uno de ellos era derrotado o se retiraba de la carrera, alentarían a sus delegados a votar por el otro en lugar de apoyar a Hardin. Cuando se difundió la noticia del plan, Hardin se retiró de la carrera, creyendo que sería derrotado por la alianza Stone-Goebel. Cuando la convención se reunió el 24 de junio, varias votaciones caóticas dieron como resultado que nadie obtuviera una mayoría clara, y el presidente elegido personalmente por Goebel anunció que el hombre con el total de votos más bajo en el próximo escrutinio sería descartado, que resultó ser Stone. Esto puso a los partidarios de Stone en una posición difícil, y se vieron obligados a elegir entre Hardin, que era visto como un peón de los ferrocarriles, o Goebel. Un número suficiente de ellos se puso del lado de Goebel para darle la nominación. Las tácticas de Goebel, aunque no eran ilegales, eran impopulares y dividieron al partido. [35] Una facción descontenta que se autodenominaba "Demócratas de Elecciones Honestas" celebró una convención separada en Lexington y nominó a John Y. Brown como su candidato a gobernador. [36]
El republicano William S. Taylor derrotó a ambos candidatos demócratas en las elecciones generales, pero su margen sobre Goebel fue de sólo 2.383 votos. [37] [38] [39] Los demócratas de la Asamblea General comenzaron a hacer acusaciones de irregularidades en la votación en algunos condados, pero en una decisión sorpresiva, la Junta Electoral creada por la Ley Electoral de Goebel, integrada por tres demócratas pro-Goebel escogidos a dedo, dictaminó por 2-1 que las papeletas en disputa debían contar, diciendo que la ley no les daba poder legal para revertir los resultados oficiales del condado y que bajo la Constitución de Kentucky el poder de revisar la elección recaía en la Asamblea General. La Asamblea luego invalidó suficientes papeletas republicanas para darle la elección a Goebel. La minoría republicana de la Asamblea estaba indignada, al igual que los votantes de distritos tradicionalmente republicanos. Durante varios días, el estado estuvo al borde de una posible guerra civil. [40]
Mientras los resultados de las elecciones seguían siendo objeto de controversia, Goebel fue advertido de un rumoreado complot de asesinato en su contra. Sin embargo, flanqueado por dos guardaespaldas, Goebel caminó hasta el antiguo Capitolio Estatal en la mañana del 30 de enero de 1900. Informes contradictorios describen lo que sucedió a continuación, pero se dispararon cinco o seis tiros desde el cercano edificio estatal, uno de los cuales alcanzó a Goebel en el pecho y lo hirió gravemente. Taylor, que se desempeñaba como gobernador a la espera de una decisión final sobre las elecciones, convocó a la milicia y ordenó a la Asamblea General que celebrara una sesión especial en Londres, Kentucky , una zona republicana. La minoría republicana obedeció el llamado y se dirigió a Londres. Los demócratas se resistieron a la medida y muchos se trasladaron a Louisville . Ambos grupos reclamaron autoridad, pero los republicanos eran demasiado pocos para reunir un quórum . [41] [42]
Esa noche, al día siguiente de ser fusilado, Goebel prestó juramento como gobernador. [43] En su único acto oficial, Goebel firmó una proclamación para disolver la milicia convocada por Taylor, que fue ignorada por el comandante republicano de la milicia. A pesar de los cuidados de 18 médicos, Goebel murió la tarde del 3 de febrero de 1900. [44] Los periodistas recordaron sus últimas palabras como "Dígales a mis amigos que sean valientes, intrépidos y leales a la gente común". [45] El escéptico Irvin S. Cobb descubrió otra historia de algunos que estaban en la sala en ese momento. Al haber comido su última comida, el gobernador supuestamente comentó: "Doc, esa ostra estaba en muy mal estado". [45] Goebel sigue siendo el único gobernador estadounidense asesinado mientras estaba en el cargo. [41] [46] Debido al descontento de Goebel con el ferrocarril de Louisville y Nashville, su cuerpo no fue transportado por la línea directa L&N, sino por un camino indirecto desde su ciudad natal de Covington hacia el norte a través del río Ohio hasta Cincinnati, y luego hacia el sur hasta Frankfort en el ferrocarril Queen y Crescent . [47]
En medio de la controversia que había resultado en el asesinato de Goebel, el Tribunal de Apelaciones de Kentucky dictaminó que la Asamblea General había actuado legalmente al declarar a Goebel como ganador de las elecciones. Esa decisión fue apelada ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Se presentaron argumentos en el caso Taylor v. Beckham el 30 de abril de 1900, pero el 21 de mayo, los jueces decidieron por 8 a 1 no escuchar el caso, permitiendo que la decisión del Tribunal de Apelaciones se mantuviera. [48] El vicegobernador de Goebel, J. CW Beckham, ascendió al cargo de gobernador. [49]
Durante la investigación que siguió al asesinato de Goebel, las sospechas naturalmente recayeron sobre el gobernador depuesto Taylor, quien había huido rápidamente a Indianápolis , bajo la amenaza inminente de ser procesado. El gobernador de Indiana se negó a extraditar a Taylor, y por lo tanto nunca fue interrogado sobre su conocimiento del complot para matar a Goebel. Finalmente, en 1909, Taylor fue indultado por el sucesor de Beckham, el gobernador republicano Augustus E. Willson . [50]
Sin embargo, un total de dieciséis personas, incluido Taylor, serían acusadas en relación con el asesinato de Goebel. Tres aceptaron inmunidad procesal a cambio de testimonio. Solo cinco fueron a juicio, dos de ellos fueron absueltos. Se dictaron condenas contra el Secretario de Estado de Taylor, Caleb Powers , Henry Youtsey y Jim Howard. La fiscalía acusó a Powers de ser el cerebro, al hacer matar a un oponente político para que Taylor pudiera permanecer en el cargo. Youtsey fue un supuesto intermediario, y Howard, que se decía que había estado en Frankfort para pedir perdón a Taylor por el asesinato de un hombre en una disputa familiar, fue acusado de ser el verdadero asesino. Los tribunales de apelación republicanos revocaron las condenas de Powers y Howard, aunque Powers fue juzgado tres veces más, lo que resultó en dos condenas y un jurado indeciso , y Howard fue juzgado y condenado dos veces más. Ambos hombres fueron indultados en 1908 por Willson. [51]
Youtsey, que fue sentenciado a cadena perpetua , no apeló, pero después de dos años en prisión, se convirtió en testigo del estado . En el segundo juicio de Howard, Youtsey afirmó que Taylor había discutido un complot de asesinato con Youtsey y Howard. Respaldó las afirmaciones de la fiscalía de que Taylor y Powers resolvieron los detalles; él había actuado como intermediario y Howard disparó el tiro. Sin embargo, en el contrainterrogatorio, la defensa señaló contradicciones en los detalles de la historia de Youtsey, pero Howard aún fue condenado. Youtsey fue puesto en libertad condicional en 1916 y fue indultado en 1919 por el gobernador demócrata James D. Black . [51] De los presuntamente involucrados en el asesinato: Taylor murió en 1928; Powers murió en 1932; Youtsey murió en 1942. La mayoría de los historiadores coinciden en que la identidad del asesino de Goebel no está clara. [6] La Avenida Goebel en Elkton, Kentucky , y el Parque Goebel en Covington, Kentucky , reciben su nombre en honor a Goebel. [51] [52]
