El teniente coronel Leonard Arthur Bethell OBE [7] (6 de diciembre de 1879 - 15 de diciembre de 1950) fue un distinguido soldado de la India en la época eduardiana y un exitoso autor en la década de 1930. Es principalmente importante como autor, proporcionando una narrativa directa, nada heroica y sin adornos de los esfuerzos británicos para administrar las selvas del norte de Assam durante el siglo XX, a menudo ofreciendo una visión alternativa a los relatos oficiales.
A través de su padre, Leonard estaba relacionado con el cardenal Manning y con Richard Bethell, primer barón Westbury , ex Lord Canciller de Inglaterra. [8] Por el lado de su madre, estaba relacionado con el antiguo Clan de las Tierras Altas de Maclean .
Leonard nació en Boulogne en 1879, pero la dirección familiar era 16 Royal Crescent , Walcot, Bath, Somerset . [9] La familia estaba de tránsito cuando ocurrió el nacimiento.
El censo de 1881 de la familia Bethell [9] indica que se trataba de una familia numerosa y próspera. El padre de Bethell, Henry Slingsby Bethell, es descrito como ingeniero civil. La familia tenía ocho sirvientes internos y seis hijos (una niña y cinco niños en el momento del censo), siendo Leonard el más joven, de un año de edad.
Cuando Henry perdió un pulmón debido a la tuberculosis en 1889, la familia alquiló Villa Bader [10] [11] en Garmisch , una estación de esquí en una zona montañosa de Baviera , ya que se creía que el aire de la montaña era beneficioso para la tuberculosis. Allí recibieron a huéspedes que pagaban por la estancia; entre ellos se encontraba la familia de Edward Elgar , a quienes dedicó su obra " Desde las Tierras Altas de Baviera ". Elgar jugaba al fútbol con los jóvenes de la casa y él y Henry siguieron siendo amigos durante toda su vida. [12]
Leonard se educó en Garmisch, entonces en Inglaterra. Su padre, aunque había estudiado en Eton , envió a Leonard a la escuela católica para niños, Ampleforth College , en North Yorkshire. Henry se había convertido al catolicismo en 1861 y murió en Roma en 1908, cuando Leonard tenía 28 años . [8] Después de Ampleforth, Leonard fue al Royal Military College, Sandhurst y luego se unió al ejército.
Leonard se casó con Winifred Clytie Hall en Shillong , Assam, en 1908. [4] Hicieron un viaje de regreso a Inglaterra inmediatamente después: el padre de Clytie había muerto un día antes de la boda. El matrimonio no siempre fue feliz, pero permanecieron casados hasta la muerte de Clytie en 1940. [6] [13] La pareja tuvo dos hijos: Eileen Nancy Bethell (1909 - 1988) y Leonard Norman Bethell (1914 - 1940). Eileen se casó con John Birney en 1937 y tuvieron hijos; Norman murió en Dunkerque en 1940.
Leonard se convirtió en un buen lingüista en su época: hablaba alemán, francés e italiano, además de hindi, urdu y gurkhali, estos últimos un requisito para su servicio militar. Le encantaba hacer senderismo en los Alpes austríacos, donde también compró unas tierras en las montañas.
Bethell se unió a la Logia Fairclough de Masones en Mandalay , Birmania en 1917. [14]
La Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902) se libró para evitar que partes de Sudáfrica ( el Estado Libre de Orange y Transvaal ) se separaran del control británico. La guerra fue en general un fracaso para los británicos, que emplearon medio millón de tropas contra 50.000 de los bóers para ganarla. La demanda de nuevos reclutas era alta.
Bethell se unió al Regimiento de York y Lancaster cuando era un joven segundo teniente en su vigésimo cumpleaños, [15] [1] y se fue inmediatamente a Sudáfrica. Entró en acción en el relevo de Ladysmith y tomó parte en las batallas de Spion Kop , Vaal Krantz , Tugela Heights , Pieter's Hill y la segunda batalla de Laing's Nek el 12 de junio de 1900. Estuvo en operaciones en Transvaal, de julio de 1900 a abril de 1901, y en la frontera de Zululandia de Natal de abril a julio de 1900. Mientras estuvo en Sudáfrica sirvió durante un tiempo con la Infantería Montada. [16]
Bethell fue destinado al servicio del Cuerpo de Estado Mayor de la India desde el 23 de octubre de 1901 y llegó a la India en noviembre de 1901. Fue designado para el Ejército de la India en octubre de 1902, sirviendo con el 16.º Regimiento de Infantería Rajput. En noviembre de 1902 fue asignado temporalmente al 13.º Regimiento de Infantería Rajput. En 1904 fue destinado al 8.º Regimiento de Fusileros Gurkha y en 1908 al nuevo 10.º Regimiento de Fusileros Gurkha en su formación. En 1912 fue nombrado Comandante Asistente del Batallón Lakhimpur, Policía Militar de Assam . [16]
La expedición de Younghusband al Tíbet, 1903-1904, fue una aventura imperial tardía, ordenada por el virrey, Lord Curzon , para crear un punto de apoyo en la frontera norte de la India contra las temidas influencias rusa y china. Bethell formó parte de la expedición de Younghusband cuando fue asignado al 4.º Regimiento de Fusileros Gurkha. Durante este tiempo, conoció a Frederick Marshman Bailey , con quien se convirtió en un amigo cercano. Estuvo en acción en Niani y Gyantse Jong , y en la marcha a Lhasa . (Listas del ejército indio). [15]
Aunque tuvo éxito militar, los tratados que dio lugar a la guerra fueron revocados más tarde y cayó en desgracia ante el gobierno y el público británico, que lo vieron como una masacre de campesinos desarmados. Bethell ofrece una visión diferente, basada en su propia experiencia, en 'A Footnote' [17] (véase más abajo).
Bethell participó en la expedición Abor [18] a las selvas de Assam, 1911-12, para vengar el asesinato por parte de los Abor de los exploradores Dr. Gregorson y el oficial político adjunto Sr. N. Williamson, y la mayoría de sus cincuenta sirvientes y porteadores. [16] Bethell basó su historia 'High Brows and Low Brows' (ver más abajo) en esta expedición, y fue colaborador de un artículo sobre sus resultados geográficos. [19] FM Bailey también fue miembro de esta expedición. [20]
Bethell fue destinado a Francia en 1914. Se unió al 2.º Regimiento de Fusileros Gurkha el 12 de noviembre de 1914 y entró en acción poco después. El 11 de diciembre se adelantó a las trincheras y trajo a dos hombres heridos y, con ayuda, a dos muertos. El 20 de diciembre participó en la acción de la calle La Quinque. Resultó gravemente herido y abandonó Francia el 28 de febrero de 1915. Fue mencionado en los despachos de la London Gazette del 22 de junio de 1915. [21]
Tras recuperarse de su herida, regresó a Birmania, se reincorporó a los gurkhas y tomó el mando del 1.º/10.º Depósito de Fusileros Gurkhas en Mandalay hasta enero de 1916, tras lo cual fue nombrado oficial de compañía en la Escuela de Cadetes de Quetta, Baluchistán. Poco después regresó al 1.º/10.º Depósito y lo comandó en el Fuerte de Mandalay y Maymyo. La Historia del 10.º de Fusileros Gurkhas dice de él: “Bethell era un personaje extraño y en cierto modo excéntrico y se contaban muchas historias sobre él y sus métodos disciplinarios poco ortodoxos, pero nunca hubo ninguna crítica de su trabajo como comandante del depósito durante la guerra, y el 1.º Batallón le debe una profunda deuda de gratitud por los cinco reclutamientos que les enviaron... también mostró una amplitud de visión inusual en el gran cuidado que tuvo para salvaguardar la salud y la felicidad de las familias de los hombres en servicio”. [16]
Bethell participó en la Tercera Guerra Afgana [22] con el 7.º Regimiento de Fusileros Gurkha. Fue nombrado OBE [7] y fue mencionado en los despachos de la Gaceta de Londres del 3 de agosto de 1920. [21]
Se le dio el mando del 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Fusileros Gurkha y durante su período de mando su batallón sirvió en Landi Kotal y Landi Khana en la zona del Paso Khyber . Durante este período, se encontró de nuevo con Frederick Marshman Bailey, que regresaba por el Paso Khyber de sus actividades encubiertas en Asia Central. [23] [16]
Su período de mando se acortó debido a una afección cardíaca: fue enviado a Inglaterra por invalidez en agosto de 1924. Vino por su cuenta y su dirección postal entonces fue dada como 'c/o Lloyds Bank, Pall Mall'. [24] El 14 de septiembre de 1926 fue incluido en la Lista de Desempleados al completar su mando. [25]
Su pensión militar le dejó sin fondos, pero su suegra saldó sus deudas y compró New Clan en Dorking para la familia. En 1926, tanto él como su esposa figuran en el censo electoral de New Clan. [26]
El Museo Gurkha de Winchester conserva una lista detallada de su historial de servicios en la biografía de Denis Wood, febrero de 2023. [16]
Bethell recibió los siguientes premios y condecoraciones militares . [16]
Bethell abandonó el ejército en 1927 debido a problemas de salud y comenzó una exitosa carrera como escritor (bajo su propio nombre, pero también bajo los seudónimos "Pousse Cailloux" y "Forepoint Severn"), generalmente cubriendo sus propias experiencias con los gurkhas.
('Pousse Cailloux', expresión francesa para 'soldado de infantería', 'Forepoint Severn', probablemente una referencia al cañón de 4,7 pulgadas utilizado en la Primera Guerra Mundial, conocido por su fiabilidad)
Cuando colabora con revistas distintas a Blackwoods, utiliza incluso más seudónimos - "Mauser", "Punjabi" y "Peter Paul" - en Sphere y Graphic.
Escribió principalmente para Blackwood's Magazine y, al convertirse en un pilar de su éxito comercial en ese momento, le ofrecieron un puesto como director. En ese puesto, creó la serie de 12 volúmenes 'Tales from the Outposts', que se convirtió en otro éxito comercial. Como parte del trato, le ofrecieron el 25% de las ganancias; se mantuvo firme y obtuvo el 50%. (Carta de Bethell a Bailey) [23]
Las historias de la colección proceden de lugares remotos del mundo, especialmente del Imperio Británico, y están contadas por personas que vivieron en esos lugares o que tuvieron experiencia en ellos. La mayoría se publicaron originalmente en Blackwood's, que tuvo una gran parte de su circulación en esas localidades coloniales.
El proyecto duró tres años, de 1930 a 1933, e incluyó contribuciones de notables autores y personalidades: Sir Hugh Clifford , Joseph Conrad , John Buchan , Fredrick Marshman Bailey , Alfred Noyes , George Younghusband , Lord Baden-Powell , Weston Martyr , Humfrey Jordan, Frank Coutts Hendry , Ernest Swinton , Edmund Candler , Alfred Ollivant , RE Vernede , Geo. Forbes FRS , John Still , Perceval Gibbon , Hilton Brown , John Graham Bower y muchos otros. [17] Índice de 'Cuentos de los puestos de avanzada'. [27]
Los libros cayeron en desgracia a mediados del siglo XX, cuando el interés por el imperio disminuyó. Sin embargo, algunos de los volúmenes se han reeditado en formato de bolsillo y están disponibles en Kindle. El sitio web "Goodreads" de Amazon califica la serie con tres estrellas. [28]
Bethell también publicó sus propias obras, incluidas algunas de las historias de 'Tales from the Outposts'.
Deberes de avanzada aprendidos en Sudáfrica , William Clowes & Sons, Londres 1903. (43 págs.)
La primera obra publicada de Bethell, publicada bajo su propio nombre. El breve libro, o panfleto, escrito como un manual del ejército, se basa en sus experiencias en Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers. Los soldados bóers, mejor adaptados al paisaje y al país, representaban un verdadero desafío para los centinelas. La actitud general del libro podría resumirse como "disparar primero, hacer preguntas después; ¡a la bayoneta si es posible para evitar el ruido!".
Cuentos de los puestos de avanzada de Blackwood ; editor general, bajo su propio nombre. 12 volúmenes, Edimburgo y Londres, 1932-1933 (con reimpresiones de artículos en Blackwoods Magazine).
Las historias de Bethell dentro de esta serie, todas escritas bajo el seudónimo 'Pousse Cailloux', son:
Volumen 1: Fronteras del Imperio :
"Una nota al pie" - Relato personal de Bethell sobre la expedición de Younghusband . El regimiento de Bethell era responsable de mantener abiertos los pasos y las líneas de suministro desde la India. Cuando finalmente se vieron sobrepasadas, la expedición se arriesgó a emprender un viaje sin apoyo a Lhasa, asaltando monasterios en busca de alimentos.
"Una nota al pie" se cita repetidamente en "Duelo en las nieves" de Charles Allen. [29]
'A Footnote' recibió la gratitud de la esposa de Younghusband, Lady Helen Augusta Younghusband, quien escribió: "Nunca olvidaré mi deleite por este bendito Blackwood, que me enviaron anónimamente en 1935. Nunca vimos al autor, pero le escribí a través de los editores para contarle lo que esta encantadora apreciación ha significado para mí. HAY" [30]
"A Border Affair" describe una expedición a través de las selvas de Assam para investigar informes sobre la actividad china en la frontera norte. Encuentran una guarnición aislada y un aviso en chino: este es el límite del Imperio Celestial. La guarnición está hambrienta y desmoralizada; los llevan de regreso al cuartel general británico y les dan un pasaje en barco de regreso a China.
"La mano de plata de Alejandro": un relato notable, aunque especulativo, de los factores que influyeron en el caso Conolly y Stoddart , basado en los archivos de The Great Game a los que Bethell había tenido acceso. El título hace referencia a una réplica de plata de la mano de Alejandro , casi el único conquistador exitoso de Afganistán y otros kanatos islamistas de la zona, donde su nombre aún es respetado.
Volumen 3: Cuentos de la frontera :
"Retaliación": una historia de venganza en la comunidad Pathan, según le contó a Bethell.
Volumen 8: Cuentos de la jungla :
"Los cipayos perdidos" - narrado en el contexto de la restauración del orden en la jungla por parte de la policía militar de Lakhimpur tras la retirada de la expedición Abor. Dos soldados salen de caza y no vuelven al anochecer. Mientras los equipos de búsqueda se van a dormir en la última noche de su búsqueda, oyen el extraordinario y casi humano aullido de un coro de chacales. Un sonido que nunca habían oído antes en esa parte de la jungla. Los restos de los dos gurkas se encuentran unos meses después, a sólo unos metros de donde los buscaban los buscadores.
"Highbrows and Lowbrows" - una versión ficticia de la expedición a Abor en la que participó Bethell. Los nombres y los detalles están alterados, pero parece probable que el Dr. Gregorson ("Grant" en la historia) sea de la vida real. Bethell culpa a sus investigaciones etnográficas de la incomprensión y hostilidad que surgieron entre los exploradores y los miembros de la tribu, y la consiguiente situación volátil. El incidente más singular -el de los colores de los sobres como causa de la masacre y, por lo tanto, de la expedición punitiva resultante- concuerda con los relatos históricos de la época. [20]
La conclusión de la historia -que no es histórica- da la visión imaginada de Bethell de cómo debería haberse llevado a cabo la expedición a Abor.
Bethell dice en su párrafo inicial que su historia establece una relación de causa y efecto más estrecha que la que se da en la vida real, y que no utiliza nombres reales, "por lo que es inútil, después de todos estos años, tratar de identificar a las personas que pasan por estas páginas".
"Columnas móviles": Estrategia en la guerra en la jungla, en particular la labor de la Policía Militar de Assam (de la que Bethell era subcomandante) para normalizar las relaciones con las tribus tras la retirada de la expedición a Abor. El propio Bethell participó en la expedición a Abor, cuyos métodos critica, de ahí su preferencia por escribir bajo seudónimo.
Volumen 11: Desde lugares extraños :
"Eldorado Unlimited": una historia económica de la India desde la apertura de la ruta marítima a Bombay en adelante. Una mezcla de datos y cifras oficiales combinados con las propias experiencias y anécdotas de Bethell sobre la India.
Volumen 12: En tono más ligero :
"Pesos y balanzas": unas vacaciones de pesca de buen humor en algún lugar del Punjab, en un río desde donde se ven a lo lejos las estribaciones del Himalaya. Bethell atrapa un enorme mahseer con la ayuda muy necesaria de dos muchachos indios, los hijos de su shikari.
"Un estudio rápido": una aventura por un río inexplorado en la jungla en un bote Berthon . El bote resiste bien dada su construcción, pero se rompe cuando cruzan el tercer rápido. Bethell menciona esta historia en sus cartas y deja en claro que los hechos reales se han ampliado y amplificado para el propósito de la historia. Dice que FM Bailey era una de las personas que lo acompañaban, llamado 'Baird' en la historia.
"Fiat Experimentum" - Después de curarse de la rabia en el Instituto Pasteur, Bethell aprovecha el resto de su permiso para quedarse y supervisar los diversos experimentos e investigaciones en curso en el Instituto.
"Experimentos en lo primitivo" - Entre los artículos de Blackwoods no publicados en "Cuentos de los puestos de avanzada", este atrajo el interés de la crítica. Zarif, en su libro, "Two Months Leave", [31] dice: "Este fue un artículo excelente, que abarcó un terreno completamente nuevo, en el que el autor demostró, probablemente por primera vez en la historia del shikar, que existe una influencia peculiar definida que el hombre ejerce sobre los animales. "Hay una especie de "telepatía" mental que, si un hombre se sienta a esperar pacientemente, con el corazón lleno de asesinatos, para dispararle a un animal, parece advertir a ese animal, que probablemente nunca aparezca". FW Champion en 'La jungla a la luz del sol y a la sombra' [32] resume: 'Él (Bethell) había estado observando algunas de estas magníficas ovejas salvajes a una distancia bastante larga durante horas esperando una oportunidad para disparar. Por fin decidió arriesgarse a disparar y, simultáneamente con su decisión, los tres Ammon, que no le habían prestado atención en todo el día, se pusieron de pie de un salto, completamente alerta, a pesar de que no había hecho el más mínimo sonido o movimiento'.
'De todos modos, sean cuales sean las teorías que la gente pueda tener sobre esto, todos tenemos una deuda de gratitud con "Forepoint Severn" por su coraje al ser el primero en sacar a la luz lo que, después de todo, debe haber parecido a primera vista una teoría loca.'
Las mangas de la camisa de Su Majestad (como Pousse Cailloux). Blackwood, Edimburgo y Londres, 1930.
Una colección de cuentos cortos, muchos de ellos posteriormente republicados en 'Tales from the Outposts'.
El jardín de las Hespérides ( como Forepoint Severn). Blackwood, Edimburgo y Londres, 1936.
Una colección de cuentos cortos, que incluye
Adedoids , que se refiere a las actividades encubiertas de Frederick Marshman Bailey en lo que se convertiría en el Asia Central soviética. Bailey era un maestro del disfraz. Se unió a la Policía Secreta Soviética y fue asignado a una misión para encontrar a un agente secreto británico encubierto, ¡que era él mismo! Afortunadamente, la misión no fue un éxito. [33] [34] En esta historia, se hace referencia a Bailey bajo el seudónimo 'Barclay', como Bethell deja claro en su carta a Bailey, 8 de noviembre de 1934 [23]
Adedoids también incluye un relato de un testigo presencial de la masacre de Jallianwala Bagh , tal como se lo contó a Bethell un amigo indio suyo que vivía en una casa con vistas a la plaza. Bethell estaba en ese momento con el 4º Regimiento de Gurkhas en lo que hoy es Pakistán. Bethell concluye de su conversación que la principal incitación a un posible motín fue por parte de un oficial británico renegado, un desertor que Bethell ya conocía de su época en Assam.
El artista murciélago describe unas vacaciones de caza y senderismo en el Tirol del Sur , anteriormente austriaco , recientemente ocupado por Italia tras los cambios de fronteras tras la Primera Guerra Mundial. Las vacaciones están organizadas por Bethell, que ha comprado una pequeña finca en la montaña allí. La situación política en la zona es tensa, con el ascenso del fascismo en la vecina Italia. Uno de los miembros del grupo llega muy tarde, ya que ha sido detenido por obstrucciones burocráticas y políticas para entrar en la zona. Entre otros acontecimientos, ha tenido una reunión con Adolf Hitler . Como suele ocurrir en las historias de Bethell, la identidad de este miembro del grupo, que simpatiza con las opiniones de Hitler, está cubierta por un seudónimo: "Brodie", el "artista murciélago". (Un término más antiguo para la locura; véase "murciélagos en el campanario" o "loco").
The Blind Road (El camino ciego ) , (como Forepoint Severn). Blackwood, Edimburgo y Londres, 1938.
Describe una expedición de un año a través de selvas inexploradas e inexploradas del norte de Assam para evaluar las rutas de invasión desde China y, posiblemente, descubrir qué le había sucedido a un explorador británico solitario que viajaba de incógnito y reunía información en China y Sikkim. [35] Bethell lo conoce de la Misión del Tíbet. Lo llama "Drummond", de hecho un seudónimo de Frederick Marshman Bailey . Como afirma en su carta a Bailey, "seguramente habrá varias personas que podrán identificar a 'Drummond' con FM Bailey". [23]
("Drummond" está tomada de la calle natal de Bailey en Edimburgo).
El grupo, liderado por Bethell, lucha contra múltiples obstáculos: ser devorados vivos por sanguijuelas , tender puentes de cuerda sobre gargantas fluviales, trepar por rocas escarpadas a la orilla de un río como único medio de avance y abrirse paso a través de densos cinturones de bosques de bambú. Al llegar al límite norte de su viaje, evalúan que cualquier invasión por esa ruta estaría tan condenada al fracaso como lo han estado ellos, pero rescatan a "Drummond", a quien encuentran indigente y medio muerto de hambre en una cueva.
La historia está basada en el diario del año de Bethell e incluye muchas desviaciones evocadoras y atmosféricas sobre la vida en la jungla, las tribus y los poco comprendidos rituales tribales del nacimiento y la muerte.
"Por la tarde, el anciano estaría cabeceando soñoliento junto al fuego; por la mañana, su lugar estaría vacío; y nadie le preguntaría adónde había ido. Lo sabían. Porque sus últimas fuerzas lo habrían llevado lentamente y durante días de viaje hasta el estanque silencioso. Y allí, silencioso, desdichado, se arrastraría a lo largo de la lengua de tierra entre los dos brazos de agua negra, hasta la punta de la tierra, y allí se prepararía una última ofrenda a lo desconocido. Uno visualizaba la terrible soledad, sin ningún hombre o mujer que le diera coraje para la última prueba, que le tomara la mano, incluso que le dijera adiós, mientras se enfrentaba a los demonios que lo presionaban. Con, con toda probabilidad, la primera oración genuina de su vida, se acostaría, con las manos extendidas hacia el sacrificio que uniría su vida agonizante con una eternidad desconocida y oscura. Y así, finalmente, pasaría al otro lado.
Bailey y yo nos alejamos, perseguidos por el escalofrío de nuestras propias imaginaciones, y trepamos alegremente a la cima . Los hombres una vez más. Hasta el campamento esa noche, nunca escuché una voz alzada ni una palabra dicha. " [36]
En el viaje de regreso, cuando las tribus de la jungla roban partes cruciales de la ración de alimentos, uno de los guardias del almacén de alimentos es sospechoso de complicidad. Se considera la posibilidad de ejecutarlos de inmediato, pero se les conmuta la pena hasta que regresen al cuartel general (en la historia se los llama "Hodiya", en realidad Sadiya). Medio muertos de hambre y vestidos con harapos, logran regresar a casa y la sentencia de muerte es indultada.
'The Blind Road' recibió críticas favorables; por ejemplo, el Observer de 1939 escribió: "Hasta este libro de Forepoint Severn, la Frontera del Noreste carecía de su Heródoto y Jenofonte , de su Stevenson y Verne . Ahora tenemos la historia de un hombre que, por sus vívidos incidentes y su poder descriptivo, probablemente no tendrá rival durante mucho tiempo. Sobre su conocimiento personal de la sombría frontera al norte de Assam, el autor ha injertado una historia emocionante y fascinante". [37]
Bethell y Bailey estaban juntos en la expedición Younghusband, compartían una tienda de campaña y compartían las privaciones de esa expedición. "En ese primer invierno -de hecho, durante toda la expedición, excepto durante los dos meses de verano- la higiene personal fue la norma. Si hubiera habido suficiente combustible para el agua caliente, el baño habría corrido la misma suerte que la taza de té". (Se quedó helado al instante). "No había afeitado, y una barba atroz ocultaba a todos. Cambiarse de ropa interior se convirtió en una aventura arriesgada, que rara vez se permitía; y como irse a la cama implicaba solo añadir más ropa a la del día, el asunto se pasaba constantemente por alto" [38]
Bailey fue un agente secreto en China y Asia Central durante la misma época en que Bethell trabajaba en Assam, desempeñando efectivamente su papel en " El Gran Juego ", contrarrestando la influencia rusa en la frontera norte de la India. Se desarrolló una amistad entre los dos, que más tarde abarcó también a sus familias, compartiendo vacaciones y visitas juntos. Siguieron siendo amigos durante años, y una larga correspondencia de 1915 a 1938 se conserva en el Archivo Nacional. [23] [39] (Las cartas de Bethell fueron archivadas por Bailey, pero no sus propias respuestas a ellas).
Bethell utilizó las aventuras y viajes de Bailey en varias de sus historias, la más notable de ellas en "The Blind Road". La correspondencia entre los dos llegó a su fin después de la publicación de "The Blind Road". Las dos últimas cartas de Bethell le piden comentarios sobre "The Blind Road", pero evidentemente no recibió ninguno. Había un conflicto de intereses, ya que Bailey estaba planeando sus propias memorias en ese momento. [23]
En una carta del 27 de diciembre de 1935 [23], Bethell anunció que, con pesar, vendía su casa en Dorking, New Clan House, y se mudaba a un apartamento con servicios en Londres, en Hillfield Court , Belsize Avenue . Esto, dijo, era parte de su plan de jubilación, que lo liberaba de las muchas responsabilidades de cuidar una casa grande. También simplificaba sus viajes a Blackwoods , donde trabajaba a tiempo completo; de hecho, utilizó Paternoster Row como su dirección de correspondencia en algunas de las cartas a Bailey.
Escribió sobre 'The Blind Road' en Hillfield: "Mirándolo ahora en retrospectiva desde la densa alfombra de un piso ultramoderno de Londres, con la policía a la vuelta de la esquina y el estruendo de los motores y la música mecanizada por todas partes, uno descubre que hubo una clara euforia en ese interminable período de hambruna e incertidumbre". [36]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , tendría 60 años. Se presentó voluntario y sirvió como traductor y oficial de la Guardia Nacional en Liverpool . [40]
La noche del domingo 29 de diciembre de 1940, la sede central de Blackwoods en Paternoster Row quedó completamente destruida durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Su esposa murió ese mismo día [13] y su hijo había muerto en Dunkerque ese mismo año.
Bethell no publicó nada después de 'The Blind Road' en 1938: si estaba trabajando en algo más, es posible que se haya perdido durante el bombardeo.
Después de la guerra compró una casa de campo (The Warren, Clun Road, Clunton , Craven Arms en Shropshire, cerca de las Welsh Hills) donde vivió el resto de su vida. Murió en diciembre de 1950 [3] y está enterrado en la iglesia de St Swithun, en Clunbury . [41]
Bethell suele cubrir historias verdaderas con alias y nombres alterados, algunos de los cuales se enumeran a continuación:
"Drummond" = Frederick Marshman Bailey
"Barclay" = Frederick Marshman Bailey
"Dr. Grant" = Dr. Gregorson (de la expedición Abor)
"Pardon-Howe" = Sr. WCM Dundas, oficial político de Sadiya
"Hodiya" = Sadiya.
"Push" = Leonard Bethell