Whitefriars es una zona del barrio de Farringdon Without en la ciudad de Londres. Hasta 1540, fue el emplazamiento de un monasterio carmelita , de donde recibe su nombre.
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La zona toma su nombre de la casa religiosa carmelita medieval, conocida como los Frailes Blancos, que estuvo aquí entre aproximadamente 1247 y 1538. [1] [2] Hoy en día solo queda una cripta de lo que una vez fue un priorato de finales del siglo XIV perteneciente a una orden carmelita conocida popularmente como los Frailes Blancos debido a los mantos blancos que usaban en ocasiones formales. [2] Durante su apogeo, el priorato se extendió por el área desde Fleet Street hasta el Támesis . En su extremo occidental estaba el Temple y al este estaba Water Lane (ahora llamada Whitefriars Street). Una iglesia, claustros, jardín y cementerio se albergaban en el suelo.
Las raíces de la orden carmelita se remontan a su fundación en el Monte Carmelo , que estaba situado en lo que hoy es Israel , en 1150. La orden tuvo que huir del Monte Carmelo para escapar de la ira de los sarracenos en 1238. Algunos miembros de la orden encontraron un simpatizante en Ricardo, conde de Cornualles y hermano del rey Enrique III , quien les ayudó a viajar a Inglaterra, donde construyeron una iglesia en Fleet Street en 1253. Una iglesia más grande suplantó a ésta cien años después.
Debajo del edificio moderno de 65 Fleet Street se conserva un sótano abovedado del convento medieval. El sótano del siglo XIV probablemente formaba parte de la mansión del prior de los Frailes Blancos. Los restos medievales se levantaron con una grúa durante la construcción del edificio moderno en 1991 y luego se volvieron a colocar (en una ubicación ligeramente modificada); el sótano o "cripta" se puede ver desde Magpie Alley al sur de Fleet Street. [3]
Whitefriars era conocido como un distrito de luz roja en la Inglaterra moderna temprana; y (bajo el nombre de Alsatia ) como un refugio de criminales, [4] siendo un lugar de santuario hasta 1697.
Alsacia era el nombre que se le daba a una zona dentro de Whitefriars que alguna vez fue privilegiada como santuario . Se extendía desde el monasterio de Whitefriars hasta el sur del extremo oeste de Fleet Street y adyacente al Temple . Entre los siglos XV y XVII fue protegida contra todo, excepto una orden judicial del Lord Chief Justice o de los Lords of the Privy Council , [5] convirtiéndose en un refugio para perpetradores de todo tipo de delitos.
Recibe su nombre del antiguo nombre de Alsacia , una región fuera de las líneas legislativas y jurídicas, [ cita requerida ] y apareció impreso por primera vez en una obra de teatro de 1688 de Thomas Shadwell , The Squire of Alsatia . Hasta el día de hoy sigue utilizándose como un término que describe un área fuera de la ley. [6]
La ejecución de una orden judicial en Alsacia, si en algún momento era practicable, estaba acompañada de un gran peligro, ya que todos se unían en un mantenimiento en común de la inmunidad del lugar. Fue uno de los últimos lugares de santuario utilizados en Inglaterra , abolido por la Ley del Parlamento llamada Ley de Fuga de la Prisión en 1697. [5] Aparte de Whitefriars, otros once lugares en Londres fueron nombrados en la Ley: The Minories , The Mint , Salisbury Court , Fulwoods Rents, Mitre Court , Baldwins Gardens , The Savoy , The Clink , Deadmans Place, Montague Close y Ram Alley. [5] Otras leyes en la década de 1720 abolieron el santuario en The Mint y Stepney .
En el reinado de Eduardo I , un tal Sir Robert Gray, movido por remordimientos de conciencia o por un impulso honesto, fundó en la orilla del Támesis, al este del bien guardado Temple, un convento carmelita , con amplios jardines, donde los frailes blancos podían pasear, y con rincones sombreados donde podían leer sus misales. Bouverie Street y Ram Alley eran entonces parte de su dominio, y allí observaban el río y rezaban por las almas de sus patronos. En 1350 Courtenay, conde de Devon , reconstruyó la iglesia de los Frailes Blancos , y en 1420 un obispo de Hereford añadió un campanario. Con el tiempo, manos codiciosas se apoderaron con rudeza de la capa pluvial y el cáliz, y Enrique VIII , apoderándose de los dominios de los frailes, le dio a su médico, ese Doctor Butts mencionado por Shakespeare , la sala capitular como residencia. Eduardo VI , que, a pesar de todas sus promesas, estaba tan dispuesto a saquear como su tiránico padre, derribó la iglesia y construyó en su lugar casas de nobles. El refectorio del convento, que se conservó, se convirtió después en el Teatro Whitefriars . El malicioso derecho de asilo se conservó en el distrito y fue confirmado por Jacobo I , durante cuyo reinado el barrio bajo pasó a conocerse jocosamente como Alsacia (de Alsacia, esa desdichada frontera por la que entonces y más tarde se disputaron franceses y alemanes), del mismo modo que Chandos Street y ese tímido barrio del lado noroeste del Strand solían llamarse las Islas del Caribe, por sus innumerables estrechos e intrincados pasadizos de ladrones. Las afueras del monasterio carmelita sin duda habían adquirido mala reputación en una época temprana, pues incluso en el reinado de Eduardo III los santos frailes se habían quejado de las groseras tentaciones de Lombard Street (un callejón cerca de Bouverie Street ). Las sirenas y Dulcineas de todo tipo solían reunirse en los monasterios. Sin embargo, los Frailes Blancos, incluso en épocas tan tardías como el reinado de Cromwell , conservaban cierta respetabilidad, pues allí, con su supuesta esposa, la condesa viuda de Kent , Selden vivía y estudiaba.
—Según Walter Thornbury, en su libro de 1878 Old and New London [7]