Whitechapel Computer Works Ltd. ( WCW ) fue una empresa de estaciones de trabajo informáticas fundada en el East End de Londres , Reino Unido , en abril de 1983 por Timothy Eccles y Bob Newman, con una inversión combinada de £1 millón del Greater London Enterprise Board (£100.000 inicialmente [1] ), las empresas de capital de riesgo Newmarket y Baillie Gifford , [2] y el Departamento de Comercio e Industria . La empresa estaba situada en el Whitechapel Technology Centre, un centro empresarial de alta tecnología financiado por el ayuntamiento, y comenzó el diseño de su primer modelo de estación de trabajo en agosto de 1983, enviando las primeras unidades en septiembre de 1984. [3]
El primer modelo de estación de trabajo de la compañía fue el MG-1 (nombrado en honor al cerebro gigante de Milliard de La guía del autoestopista galáctico [4] ). El MG-1 se basaba en el microprocesador National Semiconductor NS32016 , con 512 KB de RAM (ampliable a 8 MB [3] ), una pantalla monocromática de 1024 × 800 píxeles , un disco duro de 10, 22 o 45 MB, una unidad de disquete de 800 KB y una interfaz Ethernet opcional , con precios declarados equivalentes a $6,975 para el sistema de disco duro de 10 MB, $8,250 para el sistema de 22 MB y $9,500 para el sistema de 45 MB. [5] Los precios en el Reino Unido se dieron como £5,495, £6,495 y £7,495 para las respectivas configuraciones. [6] : 144
Se afirmaba que el producto era "la primera estación de trabajo personal de 10.000 dólares", comparable a la serie HP 9000 pero con un precio más competitivo, y estaba inicialmente destinado al diseño asistido por ordenador y a aplicaciones de fabricación asistida por ordenador . [7] : 107 Una evaluación contemporánea de un sistema de disco duro de 40 MB con 2 MB de RAM indica un precio de adquisición aproximado de 9.000 libras esterlinas. [4] Aunque no había ningún distribuidor en los Estados Unidos, la MG-1 se vendió en Norteamérica por Cybertool Systems Ltd. desde 1984 hasta 1986. También se anunció una versión en color, la CG-1 , en 1986, [4] seguida por la MG-200 , con un procesador NS32332, en marzo de 1987. [8]
El MG-1 empleaba una CPU 32016 de 8 MHz con una unidad de gestión de memoria (MMU) 32082 y una unidad de coma flotante (FPU) 32081. En un artículo de 1985 se decía que la MMU "sufría de errores" y que estaba situada en su propia placa para proporcionar soluciones de hardware. Para ofrecer la máquina a precios más cercanos a los de las computadoras personales que las estaciones de trabajo contemporáneas (como Sun, Apollo y Perq), se adoptaron técnicas de diseño de la industria de las computadoras personales, y se utilizó una única placa de sistema de ocho capas para alojar la CPU y otros circuitos integrados. [3] La unidad de control y sincronización (TCU) 32201 y la unidad de control de interrupciones (ICU) 32202 también se emplearon en el MG-1. [9]
Inicialmente, se proporcionó el sistema operativo Genix de NatSemi , descrito como basado en Unix System III con mejoras de 4.1 BSD , [10] o simplemente 4.1BSD, [11] . La hoja de ruta de Unix de NatSemi en 1984 anunció las próximas características de 4.2BSD y un "puerto genérico de UNIX System V". [12] Sin embargo, durante 1985, Genix fue reemplazado en el MG-1 por un puerto de 4.2BSD llamado 42nix y aumentado con la interfaz gráfica de usuario Oriel para dar un factor informado de mejora de rendimiento de seis en el rendimiento gráfico, [4] Oriel siendo parcialmente basado en kernel . [11] El controlador de pantalla basado en kernel en esta arquitectura administraba las ventanas gráficas, llamadas paneles , y actualizaba la pantalla utilizando contenidos de los paneles copiados de imágenes rasterizadas que eran preparadas en regiones de memoria separadas por las aplicaciones. [13]
Para mejorar la capacidad de respuesta y reducir la latencia observada en los sistemas Unix contemporáneos, se rastreó la posición del mouse utilizando un procesador dedicado que también monitoreaba el teclado en busca de eventos, y se utilizó una forma de puntero de mouse de hardware, con el mapa de bits del puntero almacenado en su propio búfer de 64 píxeles como una especie de superposición, que se combinó con la imagen de pantalla principal para producir la imagen de pantalla final. [3] La máquina también contaba con un "interruptor de encendido suave" similar al proporcionado por Apple Lisa (y también por el ligeramente posterior Torch Triple X [14] ) que iniciaba "un apagado ordenado de UNIX". [3]
Al darse cuenta de que el precio del MG-1, de alrededor de £5,495, tendría que reflejarse en la apariencia física del MG-1, Whitechapel contrató a los diseñadores industriales Fether & Partners para que produjeran un diseño para las diferentes unidades del sistema. La colaboración finalmente se decidió por ubicar la mayor parte de la electrónica en una única caja de "dos niveles" que recordaba a los sistemas de alta fidelidad apilados, con el monitor como una unidad separada que se podía colocar encima de la unidad principal o al lado. La unidad principal también fue diseñada para colocarse de pie. [15]
Mientras que la MG-1 ofrecía una pantalla monocromática con una resolución de 1024 x 800 , [16] la CG-1 ofrecía una resolución de 768 x 512 que admitía 256 colores de una paleta de aproximadamente 256.000 colores. A diferencia de la MG-1, la CG-1 empleaba un framebuffer independiente instalado en una ranura de expansión para actualizar la pantalla, y los datos de la pantalla se copiaban a este framebuffer desde la memoria principal del sistema al actualizar el contenido del framebuffer. [17] La MG-200 conservaba la resolución de la MG-1, pero introducía el procesador NS32332 más rápido junto con una RAM más rápida que tenía dos puertos para dar al procesador y a la pantalla acceso directo a través de una ruta de datos de 64 bits. [18] También estaba disponible una variante CG-200 en color de la MG-200. [8]
WCW entró en quiebra en 1986, pero pronto fue revivida como Whitechapel Workstations Ltd. La nueva compañía, descrita como "una empresa de estaciones de trabajo UNIX con sede en el Reino Unido que floreció brevemente y que envió las primeras computadoras de escritorio MIPS en 1987", [19] inicialmente anunció la MG-300 basada en la arquitectura MIPS con un índice de rendimiento de 8 a 10 millones de instrucciones por segundo como parte de una estrategia para buscar ventas en el mercado estadounidense a través de fabricantes de equipos originales y revendedores de valor agregado, y la administración de la compañía se había reconstituido para incluir "la mitad del personal nuevo y la mitad del antiguo". [20] El modelo MG-300 se lanzó posteriormente como Hitech-10 , [21] con el procesador MIPS R2000 , [22] a esto le siguió la Hitech-20 con un procesador MIPS R3000 , posteriormente conocida como Mistral-20 . [23] Estos ejecutaban la variante UMIPS de UNIX, con GUI basadas en X11 o NeWS , y estaban orientados a aplicaciones de animación por computadora .
Según se informa, Whitechapel había vendido hasta 1.000 estaciones de trabajo de su primera gama, que habían sido "particularmente exitosas" en la industria financiera de Londres, y tenía como objetivo aumentar los niveles de producción reubicando la fabricación del Reino Unido a Alemania Occidental. [24] El mayor usuario individual del MG-1 fue probablemente The City University (ahora City, University of London), que compró e instaló 140. [ cita requerida ] Otros usuarios académicos incluyeron Queen Mary College , [25] la Universidad de Lancaster , [26] entre "alrededor de una docena" de institutos de investigación y universidades en el Reino Unido. [27] El MG-1 también encontró uso como estación de trabajo de diseño de silicio, equipado por European Silicon Structures para ejecutar la suite de software SOLO de esa empresa, [28] y por Lattice Logic para ejecutar el paquete Chipsmith de esa empresa. [29] Whitechapel posicionó la serie MG para aplicaciones de publicación como la estación de trabajo de publicación serie MG basada en los modelos MG-1 y MG-200, que combina el software de publicación técnica PrintMaster con un escáner. [30]
Sin embargo, la empresa entró en quiebra en abril de 1988. [31] Sus activos relacionados con el Hitech-10 fueron adquiridos en junio de 1988 por un consorcio, Computer Hitech International, que adoptó la identidad corporativa de Mistral Computer Systems . Mistral subcontrató el diseño de sus sistemas a Algorithmics Ltd., siendo esta "esencialmente el remanente del antiguo equipo de diseño de Whitechapel". [32] Algorithmics fue adquirida más tarde por MIPS Technologies en 2002. [33]
Mistral lanzó la estación de trabajo Mistral-20 a finales de 1989, basada en un procesador R3000 de 25 MHz y que ejecutaba Unix SVR3 con extensiones BSD 4.3. A pesar de anticipar un producto basado en el R6000 , [23] la compañía ajustó sus planes para apuntar al R4000 en su próximo producto, buscando también reducir su dependencia de su socio de fabricación alemán existente y apuntando a traer la producción de vuelta al Reino Unido. [34] Evidentemente, dichos planes nunca se hicieron realidad, ya que ciertos activos de Mistral fueron adquiridos por Amstral Workstation Solutions junto con otras empresas, y la empresa resultante, ABC Workstation Solutions, se convirtió en un revendedor de productos de Hewlett-Packard, Apple y Sun. [35]
Los administradores administrativos conjuntos ofrecen a la venta los activos de Whitechapel Workstations Limited consistentes en el diseño y fabricación de estaciones de trabajo técnicas para la industria de la ingeniería.