La batalla de White Oak Road , también conocida como la batalla de Hatcher's Run, Gravelly Run, Boydton Plank Road, White Oak Ridge, se libró el 31 de marzo de 1865, durante la Guerra Civil estadounidense al final de la Campaña de Richmond-Petersburg y en la etapa inicial de la Campaña de Appomattox . Junto con la batalla de Dinwiddie Court House , que se libró simultáneamente el 31 de marzo, la batalla implicó la última acción ofensiva del Ejército Confederado del Norte de Virginia del general Robert E. Lee para detener el avance del Ejército de la Unión del teniente general Ulysses S. Grant ( Ejército del Potomac , Ejército del Shenandoah y Ejército del James ). Las fuerzas de Grant se movían para cortar las líneas de suministro confederadas restantes y obligar a los confederados a extender sus líneas defensivas en Petersburg, Virginia y Richmond, Virginia hasta el punto de ruptura, si no para obligarlos a una batalla decisiva en campo abierto. [3]
El 29 de marzo de 1865, el V Cuerpo de la Unión bajo el mando del mayor general Gouverneur K. Warren se trasladó al final de la línea White Oak Road de los confederados, el flanco más a la derecha de las defensas confederadas. Al concluir la batalla de Lewis's Farm ese día, el cuerpo de Warren tomó el control de las posiciones de avanzada o de piquete confederado y ocupó un segmento de una ruta clave de transporte y comunicación, Boydton Plank Road, en el cruce de Quaker Road. El cuerpo de Warren era la unidad de infantería de la Unión más cercana a la fuerza del mayor general Philip Sheridan , que se había movido aproximadamente 4 millas (6,4 km) hasta Dinwiddie Court House, Virginia, al oeste del final de las líneas confederadas y justo al sur de Five Forks, Virginia . [4] Five Forks era un importante cruce de caminos para el control de la crítica línea de suministro confederada del South Side Railroad (a veces mostrado como Southside Railroad).
El 30 de marzo de 1865, la brigada del coronel Frederick Winthrop de la división del general de brigada Romeyn B. Ayres del V Cuerpo tomó una posición de avanzada más allá de Gravelly Run, cerca de la línea confederada de White Oak Road, bajo una lluvia torrencial. Ayres no sabía lo cerca que se estaban asentando sus hombres cerca de la línea confederada de White Oak Road y que, contrariamente a su observación y creencia, la línea confederada se extendía más allá del final de su nueva posición. Esto, y la separación entre el cuerpo de Ayres y la caballería de Sheridan, fueron factores importantes cuando las tropas de Ayres fueron sorprendidas por un ataque confederado al día siguiente. El cuerpo de Warren, dirigido por la Primera División del general de división Brevet Charles Griffin , contraatacó, hizo retroceder a los confederados a sus líneas originales, aseguró posiciones avanzadas y cortó el acceso de los confederados a la comunicación directa con Pickett sobre White Oak Road y Boydton Plank Road. Después de asegurar su posición, Warren también pudo enviar unidades para flanquear y expulsar a las fuerzas de Pickett, que estaban en posición de infligir una seria derrota a las tropas de Sheridan, a quienes la fuerza de Pickett había hecho retroceder ese día en Dinwiddie Court House.
Las batallas en White Oak Road y Dinwiddie Court House, aunque inicialmente fueron exitosas para los confederados, incluso una victoria táctica en Dinwiddie, en última instancia no avanzaron sus líneas ni lograron su objetivo estratégico de debilitar y hacer retroceder a las fuerzas de la Unión o separar a la fuerza de Sheridan del apoyo. Las batallas y sus consecuencias prepararon el escenario para las derrotas confederadas y el colapso de las líneas confederadas en la batalla de Five Forks al día siguiente, 1 de abril de 1865, y la tercera batalla de Petersburg (también conocida como la ruptura en Petersburg) el 2 de abril de 1865 y, en última instancia, condujeron a la rendición del ejército de Lee de Virginia del Norte después de la batalla de Appomattox Court House , Virginia, el 9 de abril de 1865.
Cuando dos cuerpos no observados del Ejército de la Unión del Potomac, que se combinaron con el Ejército de la Unión de James en las afueras de Petersburg, no lograron apoderarse de la ciudad de una pequeña fuerza de defensores confederados en la Segunda Batalla de Petersburg , comenzó la Campaña Richmond-Petersburg de 292 días ( Asedio de Petersburg ). [5] El general en jefe de la Unión Ulysses S. Grant tuvo que llevar a cabo una campaña de guerra de trincheras y desgaste en la que las fuerzas de la Unión intentaron desgastar al menos numeroso Ejército Confederado, destruir o cortar las fuentes de suministro y las líneas de suministro a Petersburg y Richmond y extender las líneas defensivas que la fuerza confederada, superada en número y en declive, tuvo que defender hasta el punto de ruptura. [6] [7] Después de que la Batalla de Hatcher's Run del 5 al 7 de febrero de 1865 extendiera las líneas otras 4 millas (6,4 km), Lee tenía pocas reservas después de ocupar las defensas alargadas. [8] Lee sabía entonces que parte o la totalidad de su ejército debía abandonar las líneas de Richmond y Petersburg, obtener alimentos y suministros en Danville, Virginia o posiblemente Lynchburg, Virginia y unirse a la fuerza del general Joseph E. Johnston que se oponía al ejército del mayor general William T. Sherman en Carolina del Norte. Si los confederados podían derrotar rápidamente a Sherman, podrían volverse para oponerse a Grant antes de que pudiera combinar sus fuerzas con las de Sherman. [9] [10] [11] [12] Lee comenzó los preparativos para el movimiento e informó al presidente confederado Jefferson Davis y al secretario de guerra de los estados confederados John C. Breckinridge de sus conclusiones y plan. [13] [14] [15]
Consciente de que el ejército de Sherman que se desplazaba por Carolina del Norte podría combinarse con el ejército de Grant en Petersburg si el ejército del general Joseph E. Johnston no podía detener a Sherman, y de que el propio ejército en decadencia de Lee no podía mantener las defensas de Richmond y Petersburg durante mucho más tiempo, en marzo de 1865, el general Lee aceptó un plan del mayor general John Brown Gordon para lanzar un ataque al fuerte Stedman de la Unión . [16] El objetivo sería romper las líneas de la Unión al este de Petersburg, o al menos obligar a las fuerzas de la Unión a acortar sus líneas ganando terreno en un ataque sustancial. [16] Se suponía que esto permitiría a Lee acortar las líneas confederadas y enviar una fuerza sustancial para ayudar a Johnston, o si era necesario, dar a los confederados una ventaja para evacuar Richmond y Petersburg y combinar toda la fuerza de Lee con el menguante ejército de Johnston. [17] [18]
Después del ataque sorpresa de Gordon al Fuerte Stedman en las horas previas al amanecer del 25 de marzo de 1865, que dio como resultado la captura del fuerte, tres baterías adyacentes y más de 500 hombres, mientras que otros 500 resultaron muertos y heridos, el IX Cuerpo de la Unión, bajo el mando del mayor general John G. Parke, contraatacó de inmediato. El IX Cuerpo recuperó el fuerte y las baterías, obligó a los confederados a regresar a sus líneas y a abandonar su línea de piquetes de avanzada e infligió alrededor de 4.000 bajas, incluidas unas 1.000 capturadas, algo que los confederados no podían permitirse. [16] [19]
En la tarde del 25 de marzo, en la batalla de Jones's Farm, las fuerzas de la Unión del II Cuerpo y del VI Cuerpo capturaron las líneas de piquetes confederadas cerca de Armstrong's Mill y extendieron el extremo izquierdo de la línea de la Unión aproximadamente 0,25 millas (0,40 km) más cerca de las fortificaciones confederadas. Esto puso al VI Cuerpo que defendía esta sección de la línea, a una distancia de ataque fácil, aproximadamente 0,5 millas (0,80 km), de la línea confederada. [20] [21] Después de las derrotas confederadas en Fort Stedman y Jones's Farm, Lee sabía que Grant pronto se movería contra las únicas líneas de suministro confederadas restantes a Petersburg, el Ferrocarril Southside y la Boydton Plank Road y posiblemente cortaría todas las rutas de retirada de Richmond y Petersburg. [22] [23] [24]
El 24 de marzo de 1865, el día antes del ataque confederado a Fort Stedman, Grant ya había planeado una ofensiva para el 29 de marzo de 1865. [25] Los objetivos eran atraer a los confederados a una batalla en la que podrían ser derrotados, o cortar las rutas de suministro y comunicación por carretera y ferrocarril restantes entre las áreas de la Confederación que aún estaban bajo control confederado y Petersburg y Richmond si los confederados mantenían sus líneas. La batalla de Fort Stedman no tuvo ningún efecto en los planes de Grant. [26] El Ejército de la Unión no perdió terreno debido al ataque y sus bajas fueron un pequeño porcentaje de su fuerza. [27] [28]
Grant ordenó al mayor general Edward Ord que trasladara parte del Ejército de James desde las líneas cercanas a Richmond para llenar la línea que dejaría vacante el II Cuerpo bajo el mando del mayor general Andrew A. Humphreys en el extremo suroeste de la línea de Petersburg antes de que el II Cuerpo se trasladara al oeste. Ord trasladó dos divisiones del XXIV Cuerpo del mayor general John Gibbon bajo el mando de los generales de brigada Charles Devens y William Birney y una división del XXV Cuerpo bajo el mando del general de brigada John W. Turner al lado sur del río Appomattox. [29] Esto liberó a dos cuerpos del Ejército del Potomac del mayor general George Meade para la acción ofensiva contra el flanco de Lee y las líneas de suministro del ferrocarril: el II Cuerpo del mayor general Humphrey y el V Cuerpo bajo el mando del mayor general Gouverneur K. Warren . [30] [31] [32] Grant ordenó a estas fuerzas, junto con la caballería del mayor general Philip Sheridan , todavía designado como el Ejército de Shenandoah, que consistía en la Primera División del general de brigada Thomas Devin y la Tercera División del general de brigada y general de división Brevet George Armstrong Custer, pero ambas bajo el mando general del general de brigada y general de división Brevet Wesley Merritt como comandante de cuerpo no oficial y la Segunda División del general de división George Crook , destacada del Ejército del Potomac para esta misión, que se movieran hacia el oeste. Los objetivos eran provocar una batalla en campo abierto para derrotar a los confederados en combate o cortar el Ferrocarril Southside y la carretera Boydton Plank, que conectaban con el Ferrocarril Weldon a Petersburg, previamente cortado, y el Ferrocarril Richmond y Danville a Richmond, y extender la línea de Lee hasta el punto de ruptura. [30] [31]
Lee, que ya estaba preocupado por la capacidad de su debilitado ejército para mantener la defensa de Petersburg y Richmond, se dio cuenta de que la derrota en Fort Stedman animaría a Grant a hacer un movimiento como el que estaba planeando. Lee ya se había preparado para enviar algunos refuerzos al extremo occidental de su línea, y una fuerza móvil más allá del final de la línea para proteger la unión en Five Forks, en la mañana del 29 de marzo, cuando la infantería de la Unión bajo el mando de Warren y Humphreys y la caballería bajo el mando de Sheridan comenzaron sus movimientos hacia el suroeste. Más tarde ese día, las fuerzas confederadas bajo el mando del mayor general Bushrod Johnson se enfrentaron a la Primera División del V Cuerpo del general de división Brevet Charles Griffin en la batalla de Lewis's Farm . [33] [34]
Antes del amanecer del 29 de marzo, el V Cuerpo de Warren se desplazó al oeste de las líneas de la Unión y la Confederación, mientras que la caballería de Sheridan tomó una ruta más larga y más al sur hacia Dinwiddie Court House y el II Cuerpo de Humphrey llenó el vacío entre el extremo existente de la línea de la Unión y la nueva posición del cuerpo de Warren. El cuerpo de Warren, liderado por la Primera Brigada de la Primera División de Griffin bajo el mando del general de brigada Joshua Chamberlain, avanzó por Quaker Road hacia su intersección con Boydton Plank Road y la cercana línea White Oak Road de los confederados. [23] [35] [36]
A lo largo de Quaker Road, al otro lado de Rowanty Creek en Lewis Farm, los hombres de Chamberlain se encontraron con brigadas de los generales de brigada confederados Henry A. Wise , William Henry Wallace y Young Marshall Moody que habían sido enviados por el comandante del cuerpo, el teniente general Richard H. Anderson y su comandante de división, el general Bushrod Johnson, para hacer retroceder el avance de la Unión. Se produjo una batalla de ida y vuelta durante la cual Chamberlain resultó herido y casi capturado. La brigada de Chamberlain, reforzada por una batería de artillería de cuatro cañones y regimientos de las brigadas del coronel y general de brigada honorario Edgar M. Gregory y el coronel y general de brigada honorario Alfred L. Pearson , que más tarde recibió la Medalla de Honor , hicieron retroceder a los confederados a su línea de White Oak Road. Las bajas de ambos bandos fueron casi iguales: 381 para la Unión y 371 para los confederados. [37] [38] [39] [40] [41]
Después de la batalla, la división de Griffin avanzó para ocupar el cruce de Quaker Road y Boydton Plank Road cerca del final de la línea confederada de White Oak Road. [42] A última hora de la tarde del 29 de marzo de 1865, la caballería de Sheridan ocupó Dinwiddie Court House en Boydton Plank Road sin oposición. [43] Las fuerzas de la Unión habían cortado Boydton Plank Road en dos lugares y estaban cerca de la línea confederada y en una posición fuerte para mover una gran fuerza contra el flanco derecho confederado y el cruce de caminos crucial en Five Forks en el condado de Dinwiddie al que Lee estaba enviando defensores. [38] [44] [45] Las fuerzas de la Unión también estaban casi en posición de atacar las dos conexiones ferroviarias confederadas restantes con Petersburg y Richmond, si podían tomar Five Forks. [43] [44] [45]
Alentado por el fracaso de los confederados en presionar su ataque en Lewis's Farm y su retirada a su línea White Oak Road, Grant decidió expandir la misión de Sheridan a una gran ofensiva en lugar de solo una posible batalla o un ataque ferroviario y una extensión forzada de la línea confederada. [42] [44]
Tras la batalla de Lewis's Farm, en medio de una intensa lluvia la noche del 29 de marzo, Lee envió a la brigada del general de brigada Samuel McGowan para reforzar la defensa de Anderson del final de la línea. [46] La brigada del general de brigada William MacRae también fue trasladada al oeste de Burgess Mill. [47] Las otras tres brigadas del mayor general Cadmus M. Wilcox tuvieron que dispersarse para cubrir las defensas vacías. [46] McGowan y MacRae no tenían suficientes hombres para permitir que Johnson extendiera su línea hasta Five Forks. [48]
El 30 de marzo, un día de lluvia torrencial constante, las fuerzas de la Unión consolidaron sus posiciones mientras Lee cumplía sus órdenes para el mayor general George Pickett, junto con la ayuda de la caballería del mayor general Fitzhugh Lee , de formar una fuerza de tarea móvil para avanzar 4 millas (6,4 km) desde el final de la línea confederada cerca de Hatcher's Run hasta Five Forks. Con la brecha entre el final de la línea confederada de White Oak Road al suroeste de Petersburg y la fuerza de Pickett en Five Forks en mente, el 30 de marzo, Lee realizó despliegues adicionales para fortalecer su flanco derecho. [49] Lee habría trasladado hombres de la fuerza del teniente general James Longstreet al norte del río James, pero debido en gran parte a las demostraciones y engaños de las divisiones restantes del XXV Cuerpo del mayor general Godfrey Weitzel , Longstreet pensó que todavía se enfrentó a todo el Ejército de James de Ord casi tres días después de que Ord hubiera ido con dos divisiones del XXIV Cuerpo, una división del XXV Cuerpo y la caballería de Mackenzie a las líneas de la Unión al sur de Petersburg. [50]
Lee trasladó la brigada del general de brigada Alfred M. Scales , comandada temporalmente por el coronel Joseph H. Hyman, desde la izquierda de la división del general de división Cadmus M. Wilcox a las trincheras cerca de la intersección de White Oak Road y Boydton Plank Road. [49] Otra de las brigadas de Wilcox, la del general de brigada Young Marshall Moody bajo el mando temporal del coronel Martin L. Stansel, fue trasladada a los pozos de tiro al sur de Burgess Mill. [51] La brigada de MacRae se trasladó al lado suroeste de Hatcher's Run, después de haberse trasladado recientemente a Burgess Mill. [52] La brigada del general de brigada Eppa Hunton de la división de Pickett se unió a Anderson y Bushrod Johnson a lo largo de la línea White Oak Road cerca de la intersección con Claiborne Road. [49] [53] La división del mayor general Bryan Grimes reforzó la brigada del general de brigada Edward L. Thomas , que tuvo que ocupar parte de la línea anteriormente ocupada por la brigada de Scales. [49]
El comandante del Primer Cuerpo Confederado, el teniente general AP Hill , regresó al servicio después de una licencia por enfermedad el 31 de marzo. [54]
La incesante lluvia dificultó gravemente las operaciones y la capacidad de la fuerza móvil del ejército de la Unión para seguir transportando suministros a sus nuevas posiciones. Un gran número de soldados del V Cuerpo de Warren tuvieron que ayudar a los carreteros a mover carros y caballos por el barro e incluso por caminos de pana. [55] Gravelly Run se hinchó hasta tres veces su tamaño habitual y los puentes y pontones de Hatcher's Run fueron arrastrados. [55]
Los escaramuzadores del V Cuerpo mantuvieron a los confederados principalmente en su línea de White Oak Road entre Boydton Plank Road y Claiborne Road el 30 de marzo. [48] A pesar de la información incompleta y las órdenes algo vagas y contradictorias de Meade y Grant, por orden de Grant, Warren empujó al V Cuerpo de la Unión hacia adelante para fortalecer su control sobre una parte de Boydton Plank Road. El V Cuerpo atrincheró una línea para cubrir esa carretera desde su intersección con Dabney Mill Road al sur hasta Gravelly Run. [56] [57] Por la tarde, Warren vio a los hombres de Griffin tomar puestos de avanzada confederados, pero también vio que cualquier intento de movimiento más allá de Boydton Plank Road estaba cubierto por la artillería y las fortificaciones confederadas. [58]
Mientras tanto, el II Cuerpo de Humphrey cerró la brecha entre el V Cuerpo y el XXIV Cuerpo. El XXIV Cuerpo capturó una gran parte de la línea de piquetes confederados en su frente. [48] [59] El cuerpo de Humphrey también se movió lo más cerca posible de la línea confederada sin iniciar un combate general y se atrincheró en las posiciones avanzadas. [60] Las bajas de la Unión por las acciones del 30 de marzo en la Línea White Oak Road fueron 1 muerto, 7 heridos y 15 desaparecidos; se desconoce el número de bajas confederadas. [61]
Durante la noche del 30 de marzo, Grant le aconsejó a Meade que no hiciera que el VI Cuerpo y el IX Cuerpo hicieran un ataque general a lo largo de la línea el 31 de marzo como se había planeado anteriormente, sino que estuvieran listos para aprovechar cualquier señal de que los confederados habían debilitado su línea. [62] Grant también señaló que quería trasladar fuerzas al oeste para que Warren tuviera toda su fuerza disponible para reforzar Ayres. [63]
La división del V Cuerpo del general de brigada Romeyn B. Ayres también realizó un reconocimiento hacia White Oak Road, a poca distancia al oeste de Claiborne Road. [64] La brigada líder bajo el mando del coronel Frederick Winthrop cruzó un brazo crecido de Gravelly Run que aparecería en la batalla del día siguiente. [64] Otras dos brigadas no cruzaron Gravelly Run, pero comenzaron a atrincherarse. [64] Los hombres de Winthrop vieron el movimiento al oeste de las brigadas de Pickett y capturaron a un oficial confederado que proporcionó información sobre el movimiento de la fuerza de Pickett que fue enviada a Meade. [64] En su posición avanzada frente al terreno boscoso, Ayres solo vio espacio vacío al noreste y no pudo ver fortificaciones pesadas cerca de la intersección de White Oak Road y Claiborne Road, que giraba bruscamente hacia Hatcher's Run directamente hacia su norte. [65] A medida que se acercaba la oscuridad, Ayres tenía varios puestos de avanzada preparados para cubrir su posición, que resultó estar aproximadamente a 0,75 millas (1,21 km) más allá del punto donde la línea confederada viró bruscamente hacia el norte. [66] Ayres ordenó a las dos brigadas que no habían cruzado Gravelly Run que cruzaran y se unieran a los hombres de Winthrop en la casa de S. Dabney al amanecer. [67]
En la mañana del 31 de marzo, el general Lee inspeccionó su línea de White Oak Road y se enteró de que el flanco izquierdo de la Unión sostenido por la división de Ayres estaba "en el aire" y que había una amplia brecha entre la infantería de la Unión y las unidades de caballería más cercanas de Sheridan cerca de Dinwiddie Court House. [54] [68] Ordenó a los generales de brigada McGowan y Hunton que trajeran sus brigadas al extremo derecho de la posición de Anderson, lo que devolvería la fuerza a la división de Bushrod Johnson antes de la transferencia de las brigadas de Ransom y Wallace a Pickett. [54] [69] Lee ordenó a Johnson que atacara la línea expuesta de la Unión. [54] [69] [70] Junto con las brigadas de McGowan y Hunton, Johnson tenía sus propias brigadas bajo el mando del general de brigada Henry A. Wise y el coronel Martin L. Stansel en lugar del general de brigada Young Marshall Moody, que estaba enfermo. [54] [69] [71] Las cuatro brigadas confederadas de tres divisiones, que a su vez pertenecían a tres cuerpos diferentes, trabajaron bien juntas en las acciones del 31 de marzo. [72]
Antes de que las brigadas de Johnson pudieran iniciar su ataque a la posición avanzada de la Unión, a petición de Ayres, Warren trasladó una brigada de la división del general de brigada y general de división honorario Samuel W. Crawford hacia White Oak Road para asegurar la posición de Ayres y dispersar los piquetes confederados. [54] [73] [74] [75] [76] A las 8:15 am, Warren le informó a Ayres que Sheridan había insinuado en la correspondencia que le había enviado que la fuerza de Merritt había sido desalojada de White Oak Road y que Ayres debería estar buscando un ataque desde el oeste o el norte. [77] Debido a la condición de las carreteras y Gravelly Run, los hombres de Crawford no se pusieron en formación hasta las 10:00 am [78]
Mientras tanto, tras ver el movimiento de las brigadas de Ayres y Crawford hacia la línea confederada, Johnson permitió que las brigadas de Hunton y Stansel avanzaran para encontrarse con las formaciones de la Unión, aunque la brigada de McGowan en el extremo derecho no estaba preparada. [79] [80] Los confederados pudieron aproximarse a la fuerza de la Unión mientras estaban protegidos por los bosques al norte de White Oak Road. [80] Mientras la división de Ayres, liderada por la brigada de Winthrop, avanzaba a través de un campo hacia White Oak Road con la intención de apoderarse de los pozos de fusilería confederados avanzados, los confederados comenzaron a disparar desde los bosques, fuera de la vista de la fuerza de la Unión. [81] [82]
La brigada de Wise se retiró de las instalaciones pero no se unió a la lucha porque aparentemente estaban esperando órdenes. [74] El general Lee finalmente ordenó a Wise que tomara posición a la izquierda de Hunton mientras los regimientos de una de las otras dos brigadas de Crawford oponían una dura resistencia a los confederados que avanzaban. [83] A medida que se desarrollaba la lucha, la brigada de Wise no se enfrentó al V Cuerpo. [84]
Incluso antes de recibir la orden de Johnson, las tres brigadas confederadas, incluida la de McGowan, atacaron tanto la división de Ayres como toda la división de Crawford, que rápidamente se unió a la lucha para apoyar a las unidades de Ayres y a su propia brigada avanzada. [74] [79] Los confederados derrotaron y expulsaron a todas las brigadas de estas dos divisiones, por turno. [85]
Aunque en inferioridad numérica y ocasionalmente detenidas por la posición de algunas brigadas de la Unión, las tres brigadas confederadas en acción primero hicieron retroceder a las cuatro brigadas de la Unión, tres de la división de Ayres y una de la de Crawford, a través de Gravelly Run. [86] Luego, la brigada de Stansel hizo retroceder a la brigada del general de brigada de la Unión Henry Baxter y a una parte reformada de la brigada del coronel James Gwyn que todavía estaba al frente de Gravelly Run. [87] Los regimientos de avanzada de la Unión de la brigada de Baxter retrocedieron para encontrar que el resto de la brigada se había retirado. [83] En un esfuerzo por reunir a la división de Crawford, ya que era demasiado tarde para detener la retirada de la división de Ayres, el propio Warren también se adelantó, agarró una bandera del regimiento e intentó sin éxito reunir a los hombres de la Unión en retirada. [79] [84] El heroico esfuerzo de Warren fue en vano y se retiró a través del arroyo, detuvo el pánico e hizo que los regimientos dispersos se reorganizaran detrás de la división de Griffin. [84] La última resistencia organizada al otro lado de Gravelly Run fue la brigada del coronel John A. Kellogg de la división de Crawford, que fue rechazada después de una retirada combativa. [88] Cuatro brigadas confederadas, de las cuales solo tres vieron una acción real contra las divisiones del V Cuerpo, habían hecho retroceder a dos divisiones de la Unión de más de 5.000 hombres. [82]
La división de Griffin y la artillería del V Cuerpo bajo el mando del coronel y general de brigada Brevet Charles S. Wainwright , que tuvieron que llevar sus cuatro cañones hacia adelante a través del barro, finalmente detuvieron el avance confederado antes de cruzar Gravelly Run. [74] [79] [82] [89] Los confederados retrocedieron unos 400 metros del paso cuando se encontraron con el fuego de Griffin y Wainwright, aunque el historiador Ed Bearss afirma que los confederados solo pretendían hacer un reconocimiento forzado en el paso, no cruzarlo. [90]
Humphrey había relevado a la división de Griffin en los pozos de fusilería temprano por la mañana. [91] Aunque a Griffin le llevó algún tiempo moverse para concentrarse con las otras divisiones de Warren, llegaron a tiempo para estabilizar la situación después de que las divisiones de Ayres y Crawford habían sido rechazadas. [92]
Warren envió un mensaje a Humphrey's pidiendo ayuda cuando se enteró de la situación de las divisiones de Ayres y Crawford en retirada. [74] [79] [90] Alrededor de las 12:30 p. m., Humphreys envió dos de las brigadas del general de brigada Nelson Miles al frente y, inicialmente, sorprendieron y, después de que la primera brigada sufriera un rechazo, hicieron retroceder a la brigada de Wise a la izquierda de la línea confederada después de una dura lucha. Tomaron alrededor de 100 prisioneros de la brigada de Wise. [74] [79] [93]
La brigada de Hunton se había desplazado hacia la izquierda para ayudar a la brigada de Wise y la brigada de Stansel tuvo que desplazarse hacia la derecha y la izquierda. [94] Entonces Johnson ordenó a sus hombres que mantuvieran sus posiciones ya que dudaba que pudieran cruzar Gravelly Run, y después de examinar el área, el general Lee aprobó la decisión de Johnson. [94]
Humphrey también ordenó tres demostraciones de distracción a lo largo de la línea. [74] Dos regimientos de la división del general de brigada (general de división Brevet) Gershom Mott marcharon contra la línea confederada al oeste del reducto de Crow House, mientras que otros dos regimientos de esa división capturaron parte de la línea de piquetes confederados a lo largo de la línea de Boydton Plank Road cerca de Burgess Mill. [74] Los escaramuzadores de la división del general de brigada William Hays pudieron poner algunos cañones fuera de acción en el fuerte confederado Powell en Burgess Mill, que cubría la unión de White Oak Road y Boydton Plank Road antes de que los hombres de Hays fueran rechazados por los defensores. [74] [95] [96]
Como no había refuerzos disponibles, Johnson retiró a sus cansados hombres a la línea de fortificaciones al sur de White Oak Road que los hombres de Ayres habían establecido la noche anterior. [94] Miles vio a través de sus prismáticos que los pozos de fusilería confederados al oeste de Boydton Plank Road estaban desocupados, pero como el ataque del 5.º Regimiento de New Hampshire estaba en el lugar equivocado de la línea, los confederados pudieron volver a ocupar las trincheras vacías. [95] [97]
Las brigadas del V Cuerpo de Griffin y la artillería de Wainwright estabilizaron la línea de la Unión a la 1:00 pm, aproximadamente dos horas y media después de que comenzara la batalla. [98] [99] Warren y Griffin se acercaron entonces al general de brigada Joshua Chamberlain, herido sólo dos días antes en la batalla de Lewis's Farm, con la pregunta: "General Chamberlain, ¿salvará el honor del Quinto Cuerpo?" [100] A pesar del dolor de las heridas sufridas en Lewis's Farm, Chamberlain aceptó la misión. [4] A las 2:30 pm, los hombres de Chamberlain vadearon el frío e hinchado Gravelly Run, seguidos por el resto de la división de Griffin y luego el resto de las unidades reorganizadas de Warren. [4] [95] [101]
Desde la nueva posición de Johnson en los pozos de fusilería al sur de White Oak Road, que habían sido construidos por los hombres de Ayres, los confederados atacaron a los hombres de Chamberlain con un intenso fuego cuando emergieron de los bosques cercanos. [4] [74] [101] [102] Warren ordenó a Chamberlain que mantuviera su posición, pero Chamberlain sugirió a Griffin que sería mejor que atacaran a los confederados que permanecer bajo fuego y ser eliminados. [101] Griffin aprobó la propuesta y la brigada de Chamberlain, junto con la brigada comandada por el coronel y general de brigada brevet Edgar M. Gregory , cargaron contra la brigada de Hunton y los hicieron retroceder hasta la línea White Oak Road. [74] [101] Luego, los hombres de Chamberlain y Gregory cruzaron White Oak Road. [103] El resto de la fuerza confederada tuvo que retirarse para evitar ser flanqueada y abrumada. [101]
Los hombres de Warren persiguieron a los confederados a través de White Oak Road al oeste de Claiborne Road, pero después de un reconocimiento personal en el que Warren y un gran grupo de exploradores fueron atacados, Warren concluyó que un ataque inmediato a las fortificaciones confederadas no serviría de nada. [101] [104] El cuerpo de Warren terminó la batalla habiendo ganado posesión de una parte de White Oak Road al oeste del flanco derecho confederado, que estaba entre el final de la línea confederada y la fuerza de Pickett en Five Forks. La división de Ayres, que no había participado en el combate mientras Chamberlain y Gregory empujaban a los confederados hacia atrás, se detuvo justo antes de White Oak Road, mirando al oeste hacia Five Forks. [105] Esto cortó la ruta de comunicación directa entre las fuerzas de Anderson (Johnson) y Pickett y cortó casi por completo la comunicación entre ellas. [74] [101]
Warren conectó sus fuerzas antes de recibir un mensaje del jefe de personal de Meade, el general de brigada y mayor general Brevet Alexander S. Webb , para hacer precisamente eso. [106] Webb declaró que se creía que Sheridan estaba avanzando, pero de hecho estaban siendo rechazados por la fuerza de Pickett en la batalla de Dinwiddie Court House. [106]
El historiador Chris M. Calkins da las bajas de la Unión (muertos, heridos, desaparecidos, presumiblemente la mayoría capturados) como 1.407 del Quinto Cuerpo y 461 del Segundo Cuerpo y las bajas confederadas como alrededor de 800. [61] El Civil War Trust en línea da cifras de bajas similares en números redondos como 1.800 de la fuerza de la Unión y 800 de la fuerza confederada. [2] David W. Lowe en Frances H. Kennedy, ed., The Civil War Battlefield Guide da las bajas como 1.781 de la Unión y 900-1.235 de la Confederación. [107]
Como resultado de la batalla, los confederados habían perdido el control de White Oak Road, estaban atrapados en sus obras y habían perdido la línea directa de comunicación con la fuerza de Pickett. [106] Los confederados habían sufrido pérdidas que no podían permitirse y sufrieron un golpe a su moral. [106]
Mientras que el V Cuerpo de Warren, liderado por la división de Griffin, con la ayuda de la división de Miles del II Cuerpo de Humphrey, convirtió la Batalla de White Oak Road en una victoria de la Unión, Sheridan tuvo que salvar a sus tropas en peligro que estaban en apuros cuando la Batalla de Dinwiddie Court House terminó ese día. [108] Los confederados ganaron el día el 31 de marzo en Dinwiddie Court House empujando a la caballería de la Unión a una posición cerrada. [69] Pero cuando Warren escuchó el sonido de la batalla distante alejándose hacia Dinwiddie Court House, envió a la brigada del general de brigada Joseph J. Bartlett de la división de Griffin para reforzar a Sheridan y atacar la fuerza de Pickett en su flanco. [109] [95] Como estaba oscuro cuando los hombres de Bartlett llegaron a Gravelly Run, no intentaron cruzar sino que atacaron a los confederados en el otro lado con fuego de francotiradores. [110]
Alrededor de las 6:00 p. m., Meade se enteró de que Pickett, de hecho, estaba empujando a Sheridan hacia Dinwiddie Court House. Meade ordenó a Warren que enviara una fuerza a Sheridan por Boydton Plank Road. Warren envió tres regimientos de la brigada de Bartlett que habían estado protegiendo los carros hacia Sheridan por Boydton Plank Road. [111]
Pickett se dio cuenta de que su posición era insostenible después de enterarse entre las 9:00 p. m. y las 10:00 p. m. de que la brigada de Bartlett estaba en camino para reforzar a Sheridan, exponiendo su fuerza al ataque de la infantería de la Unión que lo flanqueaba. [112] [113] Por lo que Pickett se retiró a Five Forks más tarde esa noche, cediendo cualquier ventaja que su ataque a Sheridan pudiera haber obtenido. [113] La brigada de Bartlett era solo la unidad líder de todas las divisiones de Griffin y Crawford que se pusieron en marcha más tarde esa noche y habrían atrapado a la fuerza de Pickett entre ellas y las tropas de Sheridan. Esto no habría dado a la fuerza confederada alternativas aparentes aparte de rendirse o huir hacia el oeste. [114] La retirada de Pickett al menos le dio la oportunidad de defender Five Forks y el ferrocarril Southside. [115]
Esa noche, Warren, Grant, Meade y Sheridan intercambiaron órdenes y mensajes adicionales, aunque ninguno de ellos compartió la información completa. [116] A las 8:45 p. m., Grant ordenó a Meade que enviara una división del V Cuerpo para ayudar a Sheridan. [117] Se cambiaron las órdenes, incluida la de si Bartlett debía ser llamado para unirse al resto de la división de Griffin. [118] El cuerpo de Warren no tenía pontones porque se habían utilizado en Rowanty Creek y en el cruce de Gravelly Run por Quaker Road, de modo que cuando todo su cuerpo tuvo que trasladarse al oeste, se retrasó por la necesidad de tender un puente sobre el cruce de Gravelly Run por Boydton Plank Road, que, según le informaron a Warren, se completó a las 2:05 a. m. [119] Meade no le dijo a Grant que el plan de trasladar todo el cuerpo de Warren para ayudar a Sheridan y cubrir la línea de Boydton Plank Road solo con el II Cuerpo fue idea de Warren. [120] Cuando Grant notificó a Sheridan que el V Cuerpo y la caballería de Ranald Mackenzie habían recibido órdenes de acudir en su ayuda, dijo gratuitamente y sin ningún fundamento que Warren debería llegar hasta él "a las 12 de la noche", algo imposible dadas las circunstancias. [121] La división de Ayres llegó a la posición de Sheridan al amanecer. Los confederados se habían retirado, por lo que los hombres de Ayres descansaron hasta las 14:00. [122]
Sheridan había recibido información errónea, por lo que pensó que el V Cuerpo estaba en la retaguardia y casi en el flanco de los confederados y, por lo tanto, pensó erróneamente que el V Cuerpo podría lanzar un ataque temprano y severo contra la fuerza de Pickett. [122] Warren tuvo que mover con cuidado las divisiones de Griffin y Crawford debido a la posibilidad de un ataque de los confederados mientras se retiraban de la línea White Oak Road y en posiciones cerca de Dinwiddie donde los confederados se habían posicionado anteriormente y supervisó esto cuidadosamente en persona, colocándolo al final de la columna cuando las tropas se movieron. [123] A las 6:00 am, el Jefe de Estado Mayor de Meade, Alexander S. Webb, envió una orden a Warren para que se presentara ante Sheridan para recibir órdenes. [124] Dos divisiones lo habían hecho en una hora, y antes de que Warren recibiera la orden, pero Warren no se reunió personalmente con Sheridan hasta las 11:00 am [125]
Cuando los confederados llegaron a Five Forks, comenzaron a mejorar las trincheras y fortificaciones, incluyendo el establecimiento de un retorno o rechazo de la línea que corría al norte del lado izquierdo o este de sus trincheras. [115]
Las ganancias de Warren a lo largo de White Oak Road el 31 de marzo de 1865 y el movimiento de las divisiones de Warren que enviaron a los hombres de Pickett de regreso a Five Forks desde Dinwiddie Court House y luego posicionaron su cuerpo con la fuerza de Sheridan prepararon el escenario para la derrota confederada en la batalla de Five Forks al día siguiente y el avance de la Unión en la Tercera Batalla de Petersburg el 2 de abril de 1865. [101]
A fines de 2021, el American Battlefield Trust y sus socios adquirieron y preservaron 951 acres (3,85 km2 ) del campo de batalla en más de una docena de transacciones desde 1989. [126] Un sendero para caminar de dos tercios de milla incluye los restos de movimientos de tierra confederados y dos emplazamientos de armas bien conservados, así como carteles que detallan la batalla de 1865. Comienza junto a la intersección de White Oak y Clairborne Roads (Va. Routes 613 y 631). [127]