Godfrey (Gottfried) Weitzel (1 de noviembre de 1835 - 19 de marzo de 1884) fue un general mayor germano-estadounidense del ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Fue alcalde interino de Nueva Orleans durante la ocupación de la ciudad por la Unión y también capturó y ocupó la capital confederada, Richmond, Virginia . Weitzel también es conocido por sus logros de posguerra con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en el diseño y construcción de mejoras internas, particularmente a lo largo del río Ohio y la región de los Grandes Lagos .
Gottfreid Weitzel nació en Winzeln, cerca de Pirmasens en el Palatinado , que entonces formaba parte del Reino de Baviera . [1] Su padre, Ludwig, había servido en el ejército bávaro y quería emigrar a Estados Unidos como su hermano Wilhelm, en busca de una vida mejor. Cuando su esposa, la ex Susanna Krummel, quedó embarazada de lo que resultó ser un segundo hijo, la familia emigró a los Estados Unidos . Se establecieron en Cincinnati, Ohio en 1837, donde Ludwig cambió su nombre a Lewis y el de su hijo de dos años a Godfrey, tal vez para evitar prejuicios contra los inmigrantes alemanes, o para americanizar a la familia. Lewis Weitzel operaba una tienda de comestibles en el Décimo Distrito, que incluía el vecindario " Over-the-Rhine " con muchos inmigrantes germánicos, y también se involucró en la política del Partido Demócrata. En 1853, Lewis Weitzel se convirtió en comisionado de la ciudad (desempeñó el cargo durante tres años) y también formó parte de la junta escolar local, cuyo presidente era el abogado y ex congresista estadounidense Bellamy Storer .
Educado junto a su hermano menor (Lewis Jr.) en las escuelas de la ciudad (incluyendo la nueva escuela secundaria "central" en el sótano de la Iglesia Luterana Alemana en Walnut debajo de la Novena), Godfrey terminó como el mejor de su clase. Storer se ofreció a pagar la matrícula universitaria del muchacho, pero luego, con la ayuda del editor Heinrich Roedter, contactó al congresista David Tiernan Disney y logró asegurar una cita en la Academia Militar de los Estados Unidos , aunque el proceso comenzó cuando Godfrey tenía apenas 14 años (la edad mínima de ingreso era 16) y el joven alto llegó a West Point, Nueva York meses después de su cumpleaños número 15. [1]
Allí, Godfrey fue apodado "Dutch" y continuó destacándose académicamente, demostrando competencia en matemáticas e ingeniería. Sus compañeros de habitación incluían a Cyrus Comstock (que se convirtió en un amigo de toda la vida) y Francis Redding Tillou Nicholls de Donaldsonville, Louisiana . Cuando Weitzel era un estudiante de segundo año, el capitán Henry Brewerton fue reemplazado como superintendente por el coronel Robert E. Lee , quien se interesó en el mejor estudiante, pero fue reasignado en marzo de 1855, poco antes de que la clase de Weitzel se graduara. No obstante, Weitzel se graduó segundo de 34 cadetes en la Clase de 1855 (su compañero de habitación Comstock fue el primero). [2]
La primera misión del segundo teniente Weitzel fue ayudar a mejorar las defensas de Nueva Orleans bajo el mando del mayor PGT Beauregard , que también se había graduado segundo de su clase (al igual que Robert E. Lee en la suya). Su trabajo en Fort Jackson, Fort St. Philip y la aduana le valió el respeto del mayor Beauregard y del secretario de guerra Jefferson Davis , por lo que Weitzel fue ascendido a primer teniente. El conocimiento de esas defensas resultó crucial más adelante en su carrera. [3]
En 1859, Weitzel regresó a West Point como profesor adjunto de ingeniería civil y militar, trabajando con el profesor Dennis Mahan . Durante una licencia en su país en 1858, se había comprometido con Louisa C. Moor de Cincinnati, y se casaron en la Iglesia Luterana Alemana de Cincinnati el 3 de noviembre de 1859. Sin embargo, tres semanas después, sus faldas se incendiaron mientras preparaba la cena de Acción de Gracias y, a pesar de los esfuerzos de Godfrey por apagarlas, sufrió quemaduras graves y murió en cuestión de horas. Weitzel acompañó su cuerpo a Cincinnati. El viudo, afligido, recibió ocho meses de licencia, incluido el permiso para viajar a Alemania. [4]
Aunque permaneció cerca de la familia Moor (que no tuvo otros hijos y prácticamente lo "adoptó" como hijo), finalmente, Weitzel se comprometió en otra casa de permiso. El 6 de enero de 1865, se casó con Louise Bogen, hija de Peter Bogen, un destacado envasador de carne de cerdo y cultivador de uvas Catawba para la elaboración de vino . Tuvieron tres hijos, de los cuales solo uno sobrevivió a la infancia. Su primer hijo fue un varón muerto llamado Godfrey Weitzel, que nació el 26 de septiembre de 1865. Su segundo hijo, Blanche Celeste Weitzel, nació el 16 de febrero de 1868, pero contrajo sarampión y murió el 5 de abril. Su tercer hijo, Irene Weitzel, nacida el 11 de abril de 1876, vivió hasta 1936 y dejó descendientes.
Weitzel fue ascendido a primer teniente de ingenieros en 1860. En 1861, fue reasignado a Washington, DC, en el Cuerpo de Ingenieros. Su compañía sirvió como guardaespaldas durante la toma de posesión del presidente estadounidense Abraham Lincoln .
Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense, Weitzel fue asignado a construir defensas, incluso en Cincinnati y Washington, así como para George McClellan en el Ejército del Potomac a fines de 1861. Luego fue asignado al personal del mayor general Benjamin F. Butler como ingeniero jefe del Departamento del Golfo. Cuando las tropas de la Unión capturaron Nueva Orleans, Weitzel se convirtió en comandante militar asistente y alcalde interino. Fue ascendido a general de brigada en agosto de 1862 y dos meses después derrotó a una gran fuerza del enemigo en Labadieville, Luisiana , lo que le valió un ascenso brevet a mayor en el Ejército regular . Weitzel comandó una brigada en el XIX Cuerpo que avanzaba en las operaciones del mayor general Nathaniel P. Banks en el oeste de Luisiana durante abril y mayo de 1863, lo que condujo al asedio de Port Hudson . Weitzel fue posteriormente nombrado teniente coronel del Ejército regular, "por sus valientes y meritorios servicios en el asedio de Port Hudson", que se produjo el 9 de julio de 1863, días después de que cayera Vicksburg, Mississippi , a unos 190 kilómetros río arriba, el último bastión confederado en el gran Mississippi. En conjunto, esos asedios exitosos y el continuo bloqueo de los puertos del sur completaron el Plan Anaconda .
Desde mayo hasta septiembre de 1864, Weitzel fue asignado como ingeniero jefe del Ejército de James , todavía bajo el mando del general Benjamin F. Butler , que tenía como objetivo la capital confederada, así como sus defensas navales bajo los restos del escuadrón del río James . Participó en mayo en Swift's Creek y en las acciones cerca de Drewry's Bluff y en la Campaña Bermuda Hundred (contra su antiguo comandante, ahora general confederado PGT Beauregard ), y en Deep Bottom en agosto. A finales de mes, Weitzel fue nombrado general de división de voluntarios "por sus servicios meritorios y distinguidos durante la guerra civil".
El general Weitzel asumió el mando del XVIII Cuerpo desde septiembre de 1864 hasta fin de año, y fue ascendido a coronel del ejército regular por la captura de Fort Harrison (rebautizado Fort Burnham en honor al comandante de la Unión que murió en el asalto) el 29 de septiembre.
El 7 de noviembre de 1864, Weitzel se convirtió en general mayor de voluntarios y el 3 de diciembre se le asignó el mando del XXV Cuerpo , formado por tropas de color de EE. UU. bajo el mando de oficiales blancos. Al finalizar el año, participó en la fallida Primera Batalla de Fort Fisher , protegiendo Wilmington, Carolina del Norte , el último puerto importante de la Confederación. Él y su cuerpo fueron reasignados a Virginia dos semanas después, cuando el general Butler fue relevado del cargo en favor del general Alfred H. Terry , quien capturó el puerto el 15 de enero.
Durante los últimos meses de la guerra, Ulysses S. Grant nombró a Weitzel para comandar todas las tropas de la Unión al norte del río Appomattox durante las operaciones finales contra el Ejército del Norte de Virginia de Robert E. Lee . Al hablar con sus hombres el 20 de febrero de 1865, Weitzel les dijo:
Que la historia registre que en las orillas del río James, 30.000 hombres libres no sólo ganaron su propia libertad, sino que rompieron los prejuicios del mundo y dieron a la tierra de su nacimiento paz, unión y gloria. [6]
Después de la caída de Petersburg, las fuerzas confederadas consideraron que su capital, Richmond , era indefendible. Evacuaron la ciudad y prendieron fuego a sus almacenes militares y de tabaco durante su retirada en la noche del 2 de abril. El incendio se extendió a los edificios residenciales y comerciales circundantes. El alcalde de la ciudad, Joseph Mayo, viajó por la Osborn Turnpike hasta Tree Hill Farm para encontrar un comandante de la Unión a quien entregar la ciudad esa noche y pedirle ayuda para sofocar el incendio. Encontró a los mayores Atherton H. Stevens Jr. y Eugene E. Graves, quienes llevaron su nota al mayor general Weitzel, quien llegó al ayuntamiento de Richmond y aceptó el documento de rendición formal a las 8:15 de esa mañana. [7] [8] Así, Weitzel tomó posesión de Richmond, el 3 de abril de 1865, y sus fuerzas de la Unión extinguieron los incendios.
Weitzel pronto estableció su cuartel general en la casa de Jefferson Davis . A su ayudante, el teniente Johnston de Peyster , se le atribuye haber izado la primera bandera estadounidense sobre la ciudad después de su captura por la Unión. Al día siguiente, el presidente Abraham Lincoln visitó la capital de la Confederación . Weitzel sirvió como ayudante confidencial y guardaespaldas de Lincoln durante dos días de negociaciones de paz con representantes confederados. Después del asesinato de Lincoln días después, el secretario de Guerra Edwin M. Stanton se negó a creer en los generosos términos en los que Lincoln habría permitido que Virginia se reincorporara a la Unión. [9]
En las historias de Masons' Hall en Richmond, se ha señalado que Weitzel protegió a Masons' Hall de incendios y saqueos en el período de tiempo inmediatamente posterior a la retirada de los confederados de Richmond. Los antiguos masones de la ciudad le pidieron a Weitzel, que era francmasón , que protegiera el salón, y Weitzel accedió a su petición y colocó centinelas para que no se le hiciera daño. [10]
En Nueva Orleans, en 1863, Weitzel había dicho que no creía en las "tropas de color" y que no quería comandarlas, [11] pero después de que tomaron Richmond en 1865, en 1866, después del final de la guerra, reflexionó sobre el servicio de los soldados afroamericanos en el Ejército de la Unión, afirmando:
Su organización fue un experimento que resultó un éxito rotundo. La conducta de sus soldados ha sido tal que ha merecido elogios de las personas más prejuiciosas contra el color, y no hay registro que deba enorgullecer más a la raza de color que el que dejó el 25.° Cuerpo de Ejército. [12]
Mientras que otros generales fueron agasajados al final de la guerra, el inmigrante alemán y su cuerpo de ejército compuesto exclusivamente por negros fueron enviados a Texas para desalojar a los franceses que habían ocupado México, lo que se consideró una de las misiones más difíciles. [13] Weitzel permaneció al mando del Distrito de Río Grande hasta 1866, cuando fue dado de baja del servicio voluntario el 1 de marzo. Regresó a su rango regular del ejército, pero fue ascendido a mayor de ingenieros más tarde ese año y a teniente coronel en 1882. En agosto de 1866 comenzó a diseñar un canal ampliado alrededor de las Cataratas del Ohio en el lado de Indiana.
En 1875, instaló el faro temporal en un poste en el lago de Alpena, Michigan . En 1877 construyó una cuna para el segundo faro de Alpena . También lo diseñó como un edificio de madera en forma de una torre piramidal de madera marrón, completa con una lente Fresnel de sexto orden. [14] En julio de 1888 ardió con gran parte de la ciudad. [15]
En 1881, Weitzel completó la construcción de una esclusa de 515 pies (157 m) en el canal Soo , en ese momento la esclusa de canal más grande del mundo, y al año siguiente el faro Stannard Rock en el lago Superior . También ayudó a diseñar y construir el faro Spectacle Reef con el coronel Orlando M. Poe . Trasladado a Filadelfia , estuvo a cargo de proyectos de ingeniería en la región y fue presidente de la Comisión Asesora de la Junta de Comisionados del Puerto.
Weitzel contrajo fiebre tifoidea después de ser reasignado a Filadelfia. Vivía cerca de la Universidad de Pensilvania , pero recorrió la ciudad y se culpó a las aguas fétidas del canal Aramingo, a unos ocho kilómetros de distancia. El tratamiento médico no fue efectivo. Murió por complicaciones después de aproximadamente un mes, el 19 de marzo de 1884. [16]
Su cuerpo fue devuelto a Cincinnati para ser enterrado en el cementerio Spring Grove , en la parcela de sus suegros. Aunque Weitzel había querido un funeral privado, su ciudad natal quería expresar su gratitud por su servicio y llevó a cabo su mayor reunión en muchos años. La Primera Guardia Nacional de Ohio y Jacob D. Cox , así como miembros de la Sociedad de Ex Oficiales del Ejército y la Marina de Cincinnati acompañaron sus restos a la Iglesia Luterana Inglesa (que estaba abarrotada), y miles de personas se alinearon en las calles hasta el cementerio. [13] Le sobrevivieron su anciana madre, su hermano, el senador estatal Lewis Weitzel, y su viuda (que murió el 18 de agosto de 1927) y su hija Irene (1876-1936).
El ejército de los EE. UU. bautizó una de las calles principales del Cementerio Nacional de Arlington como "Ord & Weitzel Drive" en honor al modesto ingeniero, aunque la puerta norte con ese nombre fue posteriormente retirada cuando se amplió el cementerio. [17]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )En el año posterior a la guerra, Weitzel dio su evaluación del uso de negros en su cuerpo: "Su organización fue un experimento que ha demostrado ser un éxito perfecto. La conducta de sus soldados ha sido tal que ha suscitado elogios de las personas más prejuiciosas contra el color, y no hay registro que deba dar a la raza de color más orgullo que el dejado por el 25.º Cuerpo del Ejército".
