Westport House , en Westport , condado de Mayo , Irlanda , es una casa de campo de estilo georgiano que históricamente fue la residencia familiar del marqués de Sligo y los Brownes. La casa fue diseñada por el arquitecto Richard Cassels con añadidos posteriores de Thomas Ivory y James Wyatt .
El título y la casa se separaron en 2014, tras la muerte de Jeremy Browne, undécimo marqués de Sligo , que dejó la finca a sus cinco hijas. Sus títulos pasaron a su primo hermano, Sebastian Ulick Browne , un agente inmobiliario residencial en Australia .
En 2017, la casa fue comprada por la familia Hughes, propietarios de Portwest .
El coronel John Browne (1638-1711) construyó la primera casa de Westport en el sitio del castillo O'Malley de Cahernamart. [1] Se casó con Maud Bourke, hija de Theobald Bourke, tercer vizconde Mayo y tataranieta de Grace O'Malley . [1] Era un católico romano que luchó del lado jacobita en la Guerra de los Dos Reyes . En ese momento, la casa no tenía lago ni presa y la marea subía y bajaba contra las paredes.
Sin embargo , su nieto, también John Browne , se convirtió a la Iglesia de Irlanda y prosperó. Más tarde se convirtió en el primer conde de Altamont. [1]
La casa fue reconstruida por la familia Browne en el siglo XVIII según un diseño del arquitecto Richard Cassels en estilo palladiano. Esta obra se corresponde con la sección este moderna de la casa que da a la ciudad. [2]
En 1773, Thomas Ivory propuso posteriormente ampliaciones, pero estos planes nunca se ejecutaron y la casa se amplió posteriormente según un plan diferente, probablemente también diseñado por Ivory, alrededor de 1778.
Posteriormente, James Wyatt rediseñó uno de los comedores interiores en 1781, mientras que más tarde, en 1796, diseñó un invernadero para John Browne, tercer conde de Altamont .
En 1808, Henry Holland diseñó una puerta hacia el extremo noreste de la ciudad, que fue demolida alrededor de 1958.
En 1819, se añadió un ala sur según los diseños de Benjamin Wyatt . El ala, que contenía una biblioteca, se quemó poco después de su construcción alrededor de 1826 debido a un defecto en el sistema de calefacción. Posteriormente se reconstruyó. Después del incendio, el segundo marqués cubrió el patio abierto e hizo una nueva biblioteca colocando una galería alrededor de la pared interior ahora cerrada. Se reconstruyó el salón y se pintó el techo para representar el cielo, con cornisas de figuras pompeyanas pintadas y una repisa de chimenea del entonces John Flaxman. Compró dieciocho cuadros de paisajes del entonces desconocido James A. O'Connor . [1]
En 1858, George Wilkinson diseñó una gran escalera de mármol siciliano para el tercer marqués de Sligo [1] , que sustituyó a la biblioteca del segundo marqués. La obra estuvo a cargo de trabajadores italianos. La balaustrada de piezas de bronce fosforoso con el motivo del águila de Browne fue obra de Skidmore, Coventry, y costó alrededor de 6000 libras esterlinas.
A principios del siglo XIX se construyó en el terreno una granja modelo con alojamiento para animales y piensos. Los restos de un antiguo cobertizo para embarcaciones están abiertos al mar.
En 2007, la finca privada recibió una subvención de 1,314 millones de euros para reparaciones en Westport House, del Consejo de Patrimonio financiado por el estado . [3]
Tras la muerte del undécimo marqués de Sligo en julio de 2014, la casa pasó a sus cinco hijas, como resultado de una legislación privada aprobada por el Seanad en 1993, [4] que le permitió desheredar a su primo Sebastian Browne , el heredero de los títulos nobiliarios y el patrimonio. [5]
En octubre de 2015, se reveló que Westport House Estate estaba en NAMA por deudas garantizadas sobre la finca de 380 acres (150 ha), pero no sobre la casa, por casi 10 millones de euros. [6]
El 17 de enero de 2017, las hijas del undécimo marqués vendieron Westport House a la familia Hughes, una familia de empresarios locales de Westport, poniendo fin a la relación de la familia Browne con Westport House, que había durado cientos de años. La familia Hughes tenía previsto gastar 50 millones de euros en reformas. [7] [8]
La fachada este de la casa fue construida alrededor de 1730 por el nieto del coronel John Browne, también John, primer conde de Altamont , quien contrató al arquitecto Richard Cassels . Está construida con piedra caliza extraída de la cantera al sur de la finca. [ cita requerida ]
Las puertas son de caoba traídas de las propiedades familiares en Jamaica [ cita requerida ] Todavía hay una serie de dibujos originales de Wyatt en exposición, junto con algunos de su hijo, Benjamin Wyatt. Las alas de los lados norte y sur de la casa fueron construidas por Wyatt hijo. La escalera y el cerramiento del patio de luces en el medio de la casa se realizaron más tarde. La última parte del desarrollo fue la creación de las terrazas en el lado oeste de la casa. [ cita requerida ]
A partir de 2023, la casa aún contiene la mayor parte del contenido original adquirido por la familia Browne.
Entre las pinturas se encuentran retratos de Sir Joshua Reynolds del primer conde de Altamont, del Rt. Hon. Denis Browne , hermano del primer marqués de Sligo y miembro del Parlamento de Grattan; y de William Beechey , de Howe Peter, el segundo marqués de Sligo, que pasó cuatro meses en una cárcel inglesa por sobornar a marineros británicos en tiempos de guerra para que trajeran su barco, lleno de antigüedades de Grecia, a Westport. Howe Peter era amigo de Jorge IV y del poeta Byron . Hay un retrato de Earl Howe, almirante de la flota, padre de la primera marquesa de Sligo, de John Singleton Copley. Las obras de arte también incluyen una colección de paisajes pintados en la localidad por James Arthur O'Connor . Otros artistas como Chalon, Barrett, Gibson, John Opie , Brooks y Lavery forman parte de la colección. En la hornacina de la escalera de mármol se encuentra el Ángel de Bienvenida en mármol del escultor norteamericano Charles Francis Fuller, que el Tercer Marqués adquirió en Roma en 1862. La llama en la frente representa al Espíritu Santo.
Otros objetos originales que se exhiben en Westport House son una excelente colección de plata inglesa e irlandesa antigua, que incluye algunos anillos irlandeses para "patatas" o platos del siglo XVIII; vidrio de Waterford; una biblioteca con muchos libros irlandeses antiguos y la bandera de la Legión Mayo que trajo a Irlanda el general Humbert cuando invadió el país en 1798 y que ha estado en Westport House desde entonces. Westport House estuvo ocupada por las tropas del general Humbert.
La familia Browne siguió siendo propietaria de Westport House durante casi trescientos años, hasta el 17 de enero de 2017.
La familia Browne llegó al condado de Mayo desde Sussex , Inglaterra, en el siglo XVI. A través del matrimonio con las hijas de terratenientes irlandeses nativos y mediante la compra de tierras, construyeron una pequeña propiedad cerca de The Neale. Como familia católica, tuvieron la suerte de que sus tierras estuvieran situadas en Connacht , lo que les permitió escapar de las famosas confiscaciones de Cromwell .
John Browne III (1638-1711), un abogado exitoso, se convirtió en terrateniente en Westport después de su matrimonio con la Honorable Maud Bourke, hija del tercer vizconde Mayo y tataranieta de 'la reina pirata', Granuaile ( Grace O'Malley ; 1530-1603), en 1669. [9] Browne aumentó enormemente su patrimonio en Mayo y Galway, incluyendo Cahernamart ( Cathair-na-Mart - el Fuerte de los Beeves), una ruinosa fortaleza O'Malley en las costas de la bahía de Clew .
La buena fortuna de Browne pronto se vio truncada cuando Irlanda se sumió en el caos durante las Guerras Guillermo . Católico, apoyó la causa jacobita y fue coronel del ejército jacobita. Desde las minas de hierro de sus tierras cerca de Westport, suministró al ejército balas de cañón y armas. La derrota del ejército jacobita en Aughrim y Limerick en 1691 trajo la ruina financiera en las confiscaciones que siguieron. A su muerte en 1711, su patrimonio se redujo a una modesta mansión en Cahernamart y unos pocos cientos de acres. Las leyes penales que siguieron dejaron a su nieto, Juan IV , con pocas opciones más que adaptarse a la religión predominante con la esperanza de sobrevivir a las confiscaciones y la agitación política.
Browne fue recuperando poco a poco la fortuna familiar. Joven y ambicioso, se dedicó a ampliar su patrimonio y a transformar el antiguo castillo de O'Malley en la actual Westport House. Sustituyó el antiguo pueblo de Cathair-na-Mart por una nueva ciudad, Westport, donde estableció una próspera industria del lino. Excelente agricultor, se dedicó a mejorar la fertilidad de sus tierras, que, en su mayor parte, eran de mala calidad. En 1771, fue nombrado primer conde de Altamont . En 1752, su hijo y heredero, Peter, segundo conde de Altamont , se casó con la heredera Elizabeth Kelly, del condado de Galway , cuyas propiedades en Jamaica aumentaron aún más la fortuna familiar.
John, tercer conde de Altamont , continuó la innovadora tradición agrícola de su abuelo. Creó el lago al oeste de Westport House, plantó árboles y contrató a James Wyatt para decorar la galería y el comedor. Trazó las calles principales de la actual ciudad de Westport, y muchas de las calles de Westport hoy llevan el nombre de miembros de la familia Browne, como Peter Street, James Street, Altamont Street y John's Row. También estableció un teatro en The Octagon y construyó la ciudad de Louisburgh . En 1787, se casó con Louisa Catherine, hija y heredera del conde inglés Howe . Durante su vida se produjo la Rebelión de 1798, de inspiración francesa . Con la ayuda de las acciones arbitrarias de Denis Browne, su hermano menor, contra los insurgentes irlandeses (lo que le valió la reputación de "oveja negra" de la familia), la Rebelión fue aplastada. El tercer Lord Altamont fue creado primer marqués de Sligo después del Acta de Unión en 1800. Rara vez asistía al Parlamento en Londres, pues estaba más contento en su casa de Westport.
Su único hijo , Howe Browne, segundo marqués de Sligo , heredó la casa en 1809 a la edad de veintiún años. Extravagante y generoso, su juventud se ajustó a la imagen popular de un "buey de la regencia". Amigo de Byron, de Quincy y del príncipe regente, viajó extensamente por toda Europa. Excavó en Micenas y descubrió las columnas de 3.000 años de antigüedad del Tesoro de Atreo. Para traerlas de vuelta a Westport, tomó algunos marineros de un buque de guerra británico y posteriormente fue sentenciado a cuatro meses en la prisión de Newgate . Se casó con Lady Hester de Burgh, la hija del conde de Clanricarde , con quien tuvo catorce hijos, y se estableció en Westport. El segundo lord Sligo añadió las alas norte y sur, la biblioteca, y encargó muchos muebles, porcelana, plata y pinturas para la Casa. Crió caballos de carreras tanto en Westport como en Curragh . Uno de sus caballos, Waxy, ganó el Derby. Poseía los dos últimos ejemplares de la raza Irish Wolfhound . En 1834, fue nombrado gobernador de Jamaica con la difícil tarea de supervisar el "sistema de aprendizaje", en un período anterior a la emancipación total de los esclavos. Se encontró con una gran oposición de los propietarios de las plantaciones y otros intereses creados. Fue el primero en emancipar a los esclavos en las plantaciones jamaicanas de la familia. El primer "pueblo libre" del mundo, Sligoville , recibió posteriormente su nombre en su honor. Liberal, fue uno de los pocos pares irlandeses que votaron por la emancipación católica. Murió en 1845 cuando las nubes de la Gran Hambruna descendían sobre Mayo.
Su hijo, George, tercer marqués de Sligo , heredó un terrible legado. El oeste de Irlanda fue el más afectado por la hambruna. Westport House fue cerrada y sin rentas disponibles, el tercer lord Sligo pidió prestado donde pudo, gastando £50.000 de su propio dinero para aliviar el sufrimiento de los inquilinos. Importó cargamentos de harina a Westport Quay y subvencionó el asilo local, entonces el único refugio disponible para los indigentes. Escribió incansablemente al gobierno británico, exigiendo que hicieran más para ayudar a las víctimas de la hambruna. Escribió y publicó un panfleto que esbozaba muchas reformas pioneras de las condiciones económicas que habían llevado a la hambruna. En 1854, cuando se le ofreció la Orden de San Patricio , un honor que alguna vez tuvieron su padre y su abuelo, desilusionado por la política irlandesa de Gran Bretaña (un sentimiento recurrente en Westport House), el tercer marqués escribió: "No tengo ningún deseo de ese honor". En 1878 se casó con Isobel Peyronett y se mudó a Surrey por el resto de su vida ya que a ella no le importaba Westport.
Lord John Browne sucedió a su hermano como cuarto marqués de Sligo en 1896. [1] Tuvo que hacer frente a los enormes cambios que se produjeron en la propiedad de la tierra en Irlanda a finales del siglo XIX y principios del XX. Sobre todo, fue un granjero «profesional», cuya principal contribución fue transformar una finca reducida y casi en quiebra en una finca rentable, exclusivamente a partir de la agricultura. Hizo reparaciones en la casa y los jardines.
Henry Ulick Browne, quinto marqués de Sligo (1831-1913), otro hermano del tercer y cuarto marqués, sucedió al cuarto marqués tras su muerte. Para entonces, ya se había retirado de su carrera en el servicio civil indio. Había estado mucho tiempo en Westport desde su jubilación en 1889 y él y su esposa ocupaban la casa grande, mientras que el cuarto marqués, soltero, vivía en su propia casa pequeña.
George Browne, sexto marqués de Sligo, sucedió a su padre en 1913. Era un hombre activo y reconstruyó el bloque de establos e hizo las terrazas sobre el lago en el lado oeste de la casa. Instaló calefacción central, luz eléctrica y seis baños, y se aseguró de que la casa estuviera en buen estado. Añadió un aserradero, plantó piceas de Sitka y un criadero de salmones en la pesquería y plantó abundantemente. También modernizó el interior de la casa y creó la terraza de estilo italiano en el oeste.
Ulick de Burgh Browne, séptimo marqués de Sligo, sucedió a su padre en 1935. Heredó una casa en buen estado y trabajadores con tradición capaces de afrontar cualquier trabajo. Murió en Westport en 1941 y durante cuatro años su vida allí quedó congelada. La sexta marquesa, con ochenta años, abandonó Londres y vivió en Westport hasta el final de la guerra.
Arthur Howe Browne sucedió al rey como octavo marqués en 1941, a la edad de 74 años. Hijo menor de un hijo menor, se ganaba la vida en el ejército británico. Regresó a casa en 1945. La adquisición obligatoria de los jardines de la ciudad para la construcción de viviendas públicas locales se produjo en la época del octavo marqués, lo que alteró la relación histórica que había existido entre la Casa y la ciudad de Westport. Fue sucedido por su hermano Terence, noveno marqués, que murió en Inglaterra un año después.
Denis, décimo marqués de Sligo , sucedió a su tío en 1953. Él y su esposa, Jose Gauche , encontraron que las extensas tierras de cultivo no eran rentables. El plan era abrir la casa al público que pagara, aunque esta sería la primera casa en la República de Irlanda en intentarlo. [10] Primero, Jose Browne tuvo que revisar cada habitación descartando los desechos acumulados durante siglos. Ella y su esposo eran artistas y el área de Connauult no era conocida por su turismo en la década de 1950. Pudo diseñar y fabricar telas para muebles que se adaptaran a las habitaciones de Westport House, ya que siempre había hecho su propia ropa y sus propios accesorios. Tejía colchas de crochet para decorar las camas y se le atribuye ser la castellana de la casa y su diseñadora de interiores. [11] El undécimo marqués se encargaría entonces de dirigir el negocio. Murió en 2014. [12]
La familia Browne puso Westport House a la venta a regañadientes en 2016 y vendió la casa a la familia Hughes, un grupo empresarial local, el 17 de enero de 2017, poniendo fin a los largos vínculos que unían Westport House a la familia Browne. [13] La familia Hughes se comprometió a mejorar las instalaciones y a la posibilidad de expansión. [14]
Algunos miembros de la familia Browne fueron en diversas épocas propietarios de esclavos y de plantaciones en Jamaica . Un destacado jefe de familia esclavista fue Howe Browne, segundo marqués de Sligo y su esposa, Lady Sligo ( Lady Hester Catherine de Burgh). [15] El segundo marqués sirvió como gobernador de Jamaica de 1834 a 1836.
Una exposición en Westport House califica al segundo marqués de Sligo de «campeón de los esclavos», una sugerencia que un historiador califica de «hipérbole», señalando que «Browne se benefició de la esclavitud desde la cuna hasta la tumba y no liberó a sus esclavos hasta que la institución de la esclavitud fue abolida por una ley del parlamento». El segundo lord Sligo también reclamó y recibió una compensación sustancial del gobierno británico por la pérdida de sus esclavos. [15]
Se decía que Browne era famoso e infame a la vez durante su vida. [16] Pasó la última parte de su vida luchando contra la esclavitud tanto como gobernador general de Jamaica como después en la Cámara de los Lores. Es conocido en la historia de Jamaica por fundar la primera aldea de esclavos libres del mundo y Sligoville , en Jamaica, todavía lleva su nombre en 2023.
Las plantaciones jamaicanas ('Kellys pen' y 'Cocoa Walk') y los trabajadores esclavos pasaron originalmente a ser propiedad de la familia Browne a través del matrimonio en 1752 de Peter Browne con Elizabeth Kelly, única hija y heredera de Dennis Kelly , del condado de Galway, quien se convirtió en Presidente del Tribunal Supremo de Jamaica en el siglo XVIII.
El 23 y 24 de junio de 2012 se celebró en Westport House el Festival inaugural de música y artes escénicas de Westport. [17] Algunos de los artistas que actuaron fueron Jools Holland , The Waterboys , Ryan Sheridan , Imelda May , Seasick Steve , Mundy y Royseven . [18]
Del 26 al 27 de agosto de 2017, Aiken Promotions utilizó Westport House como uno de los dos lugares para el primer festival de música country Harvest . Entre los artistas principales se encontraban Miranda Lambert y Nathan Carter .
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