Weston's Music Hall era una sala de música y teatro que se inauguró el 16 de noviembre de 1857 en 242-245 High Holborn en Londres, Inglaterra. En 1906, el teatro pasó a ser conocido como Holborn Empire .
El teatro fue construido en el sitio de Six Cans y Punch Bowl Tavern . Edward Weston, sobrino del anterior licenciatario del pub, compró las antiguas aulas nacionales de Holborn inmediatamente detrás del pub y las reconstruyó como sala de música en seis meses. [1] Esta sala construida expresamente fue su respuesta al éxito del Canterbury Music Hall de Charles Morton en Lambeth . En 1861, Morton contraatacó abriendo el Oxford Music Hall , cerca de Oxford Street ; un desarrollo al que Weston se opuso alegando que ya había demasiadas salas de música en el área. [2]
El teatro pasó a llamarse Royal Music Hall en 1868, y luego cambió de nombre nuevamente en 1892 bajo la dirección de Arthur Swanborough (Smith) (1838-1895) y George Burgess (1843-1908), convirtiéndose en el Royal Holborn Theatre of Varieties . Tuvo tanto éxito en esa década que empezó a rivalizar con el Teatro Canterbury de Morton , que era el más popular y rentable de Londres. [3]
Los primeros y más influyentes años del salón estuvieron presididos por un exigente presidente y maestro de ceremonias, WB Fair, famoso por la canción Tommy, Make Room for Your Uncle . [2] Eligió los actos, preparó al público para cada actuación sucesiva y los animó en todo momento a interactuar con los artistas durante toda la noche. Por tanto, Fair fue responsable de presentar en los escenarios de Londres algunos de los actos más famosos del music hall, incluidos Bessie Bellwood y JH Stead. [4]
El teatro quedó moribundo a principios del siglo XX, pero fue rescatado por George Cray, con sketches como The Fighting Parson .
En 1905, el teatro fue comprado por el empresario de variedades Walter Gibbons [5] y en 1906 Frank Matcham remodeló el auditorio del teatro a un costo de £ 30.000; [6] el teatro pasó a llamarse Imperio Holborn. [7] El Holborn Empire fue el último teatro de variedades superviviente en el West End , [8] y también presentó sesiones matinales teatrales especiales.
El 22 de enero de 1907, una larga disputa entre artistas, tramoyistas y directores de teatros llegó a un punto crítico en el Holborn Empire. Los artistas, músicos y tramoyistas se declararon en huelga. Siguieron huelgas en otras salas de Londres y suburbios, organizadas por la Federación de Artistas de Variedades . La huelga llegó a ser conocida como la Guerra del Music Hall , y iba en contra de las condiciones impuestas por los directivos. Estos incluían derechos exclusivos sobre una estrella y la capacidad de incluir presentaciones matinales adicionales en el programa sin pago ni previo aviso. Al final, la dirección se vio obligada a ceder ante la solidaridad de grandes estrellas como Marie Lloyd y se introdujeron pagos adicionales por las actuaciones matinales. [9]
El teatro estrenó el primer largometraje en 1914, El mundo, la carne y el diablo , un melodrama de 50 minutos filmado en Kinemacolor . [10] [11] En 1926, Val Parnell contrató a los comediantes Flanagan y Allen para debutar en el teatro, [12] y Margaret Lockwood hizo su primera aparición en el escenario a la edad de 12 años, en 1928, como un hada en A. Sueño de una noche de verano .
El Imperio Holborn fue donde Max Miller fue contratado por el empresario Tom Arnold en 1926, y también donde protagonizó las revistas de George Black Haw Haw! (1939), seguida de Apple Sauce (1940) con Florence Desmond , Jack Stanford y Vera Lynn . El teatro se cerró como resultado de una bomba de tiempo sin explotar cerca de la puerta del escenario, [13] durante el Blitz de la noche del 11 al 12 de mayo de 1941, y el espectáculo se trasladó al London Palladium . [14]
El edificio fue alcanzado la noche siguiente por otra bomba y quedó demasiado dañado para reabrirlo. Finalmente fue derribado en 1960.