Pterodáctilo fue el nombre dado a una serie de diseños de aviones experimentales sin cola desarrollados por GTR Hill en la década de 1920 y principios de la de 1930. Nombrados en honor al género Pterodactylus , un conocido tipo de pterosaurio comúnmente conocido como pterodáctilo, todos menos el primero fueron producidos por Westland Aircraft Ltd después de que Hill se uniera a ellos.
El capitán GTR Hill desarrolló la serie Pterodactyl en un intento de desarrollar un avión más seguro: muchos pilotos perdieron la vida cuando su avión entró en pérdida, entró en barrena y se estrelló contra el suelo, y Hill quería desarrollar un diseño que fuera resistente a la pérdida y a la barrena. El pionero JW Dunne había desarrollado previamente aviones estables en forma de alas en flecha sin cola y Hill tomó las ideas de Dunne como punto de partida. [1]
Con la ayuda de su esposa, construyó un prototipo que voló como planeador en 1924. El diseño despertó el interés oficial y en 1925 se le instaló un motor Bristol Cherub de 35 hp y se lo llevó a Farnborough. Más tarde se lo mostró al Secretario de Estado del Aire, Sir Samuel Hoare .
Todos los ejemplares posteriores fueron financiados bajo contrato del Ministerio del Aire y construidos por Westland Aircraft , que contrató a Hill para este propósito. El primer tipo construido por Westland, el Pterodactyl I, se construyó según la Especificación 23/26 del Ministerio del Aire. Adoptó la forma de un monoplano de ala de hombro reforzada con puntas de ala completamente móviles y una sola hélice de empuje. Si ambas puntas se movían de la misma manera, funcionaban como elevadores , y de manera opuesta, como alerones . Se denominó Mk. IA o IB según el motor que estuviera instalado. Este y los modelos posteriores volaron inicialmente desde la RAF Andover , y el Mk. IA voló en 1928.
Los Mks II y III no lograron obtener la aceptación del Ministerio. [2]
El siguiente modelo que se construyó fue un monoplano de cabina de tres asientos según la especificación ministerial 16/29, en el que las puntas totalmente móviles se reemplazaron por alerones convencionales. Una característica inusual fue el uso de un barrido variable del ala para proporcionar un equilibrio longitudinal. Designado Mk. IV, voló por primera vez en 1931.
La última variante construida por Westland, el Mk. V, voló al año siguiente, en 1932. Construido según la especificación del Ministerio F.3/32, era un caza biplaza propulsado por un motor Rolls-Royce Goshawk de 600 hp y se diferenciaba notablemente de las versiones anteriores por tener un ala inferior sesquiplano y una hélice tractora. El ala inferior no tenía flecha y era de corta envergadura, y estaba arriostrada al ala superior. La posición delantera de la hélice, junto con la configuración del ala sin cola, proporcionaba a la torreta trasera un campo de tiro excepcional. A pesar de que su rendimiento y capacidad de vuelo rivalizaban en otros aspectos con su competidor convencional, el Hawker Hart, no fue aceptado para producción.
Asociado con el Mk. V había un diseño complementario Mk. VI para una variante de propulsión con torreta de cañón montada en el frente, y la intención era volar un escuadrón mixto con máquinas de disparo frontal al frente y máquinas de disparo trasero detrás, pero el programa Pterodactyl fue cancelado antes de que se hubiera recibido cualquier pedido para el Mk, VI. [2]
En el momento de la cancelación, se habían probado modelos de túnel de viento de un hidroavión de reconocimiento de cuatro motores Mk. VII y se estaba trabajando en una propuesta para un avión de pasajeros transatlántico Mk. VIII.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Hill ayudó a desarrollar el planeador sin cola NRC en Canadá. Al regresar a Inglaterra, desarrolló el ala aeroisoclínica y ayudó a Short Brothers a desarrollar los aviones de prueba de ala en flecha sin cola Short SB.1 y SB.4 .
Los diseños del Pterodactyl de Hill estaban pensados para que se pudiera maniobrar con seguridad sin ningún punto de pérdida definido, lo que permitía una recuperación fiable sin pérdida de altitud incluso para pilotos inexpertos. La ala característica era de forma moderadamente cónica y en flecha, con un estrechamiento inverso en la base para mejorar la visión del piloto.
El ala estaba " desenvainada ", con una ligera torsión que reducía progresivamente el ángulo de incidencia hacia las puntas, proporcionando un centro de presión global casi estacionario y asegurando que el avión fuera estable en cabeceo. Por lo tanto, no se necesitaba estabilizador horizontal y la aeronave no tenía cola, lo que permitía que el fuselaje fuera relativamente corto.
Los primeros ejemplos utilizaban un sistema patentado en el que las puntas de las alas pivotaban para actuar como elevones de losa proporcionando control en el cabeceo y el balanceo, mientras que los tipos posteriores tenían elevones más convencionales en el borde de salida del ala.
La estabilidad de guiñada se lograba generalmente mediante aletas verticales y el control mediante timones verticales, pero la disposición exacta variaba entre los tipos e incluso durante las pruebas de vuelo de las máquinas individuales. El Mk. I se diferenciaba por tener "timones electroscópicos" horizontales en el borde de salida, [i] hacia el interior de las puntas de las alas móviles, que actuaban para proporcionar una resistencia diferencial. El IA no tenía superficies verticales, pero se añadieron pequeñas aletas fijas al IB. [3]
El Pterodáctilo 1A de 1926 se conserva en el Museo de Ciencias de Londres.
Aeronaves de función, configuración y época comparables
