Western Port , ( Boonwurrung : Warn Marin ), comúnmente pero extraoficialmente conocida como Western Port Bay , es una gran bahía de mareas en el sur de Victoria , Australia, que desemboca en el estrecho de Bass . Es la segunda bahía más grande del estado . Geográficamente, está dominada por dos grandes islas; French Island y Phillip Island . En el momento en que se le cambió el nombre, su posición era al oeste de otros puertos y bahías conocidos, pero Western Port se ha convertido en un nombre inapropiado, ya que se encuentra justo al este del puerto más grande, Port Phillip , y la ciudad de Melbourne . Es visitado por lobos marinos australianos , ballenas y delfines , así como muchas aves migratorias y limícolas . Está catalogado en la Convención de Ramsar como un humedal de importancia internacional. [2]
El área alrededor de la bahía y las dos islas principales eran originalmente parte del territorio de la nación Boonwurrung antes de la colonización europea. Western Port fue visto por primera vez por los europeos en 1798 cuando una tripulación de exploración en un ballenero liderado por George Bass viajó al sur desde Sydney para explorar la costa sureste de Australia. Debido en gran parte a la falta de alimentos, la expedición se detuvo y pasó dos semanas en Western Port antes de regresar a Sydney. Como era el punto más occidental cartografiado en ese momento, se lo llamó Western Port.
La bahía alberga tres parques nacionales marinos: French Island , Churchill Island y Yaringa [3] , mientras que las tierras adyacentes al norte se utilizan principalmente para fines agrícolas, incluidos el ganado y las bodegas. Hoy en día, la bahía se utiliza principalmente para la recreación; sin embargo, también hay una base militar ( HMAS Cerberus ), instalaciones de transporte y producción de petróleo adyacentes a la bahía. Western Port está a aproximadamente una hora de Melbourne en automóvil y una pequeña cantidad de pueblos de vacaciones con playas de arena para nadar se encuentran en sus orillas.
Antes de la colonización europea, el pueblo bunurong vivía en los alrededores de Warn Marin, donde se alimentaba de mariscos, aves migratorias y plantas. Los europeos exploraron la bahía por primera vez en 1797, cuando George Bass recibió permiso del gobernador Hunter en Sydney para navegar en un ballenero a lo largo de la sección inexplorada de la costa al sur de Botany Bay . En un tramo de agua tan accidentado, Bass no pudo llegar más allá de la mitad del estrecho que ahora se conoce como estrecho de Bass. Este viaje condujo al registro de Western Port, llamado así por su situación en relación con todos los demás puertos conocidos en la costa en ese momento (el área desde Point Hicks hasta Cape Howe ), [4] a pesar de que se encuentra al este de Port Phillip y la ciudad de Melbourne . La caza de focas se llevó a cabo aquí en el siglo XIX. [5]
En el año 1826 se informó de que los franceses habían decidido fundar un asentamiento en algún puerto australiano, probablemente King George's Sound o Western Port. El gobierno británico envió inmediatamente instrucciones a Sydney para que el gobernador Darling tomara posesión de estos lugares de inmediato. Como resultado, el coronel Stewart, el capitán S. Wright y el teniente Burchell fueron enviados en el HMS Fly (capitán Wetherall) y los bergantines Dragon y Amity , con órdenes de proceder a Western Port, el 18 de noviembre de 1826. Llevaron varios convictos y una pequeña fuerza compuesta por destacamentos de los regimientos 3.º y 93.º. La expedición desembarcó en Settlement Point, en el lado oriental de la bahía cerca de la actual Corinella , que fue el cuartel general hasta el abandono de Western Port a instancias del gobernador Darling unos doce meses después, por no ser apto para la civilización, [6] [7] [8]
Samuel Anderson estableció el tercer asentamiento europeo permanente en Victoria, después de Portland y Melbourne , en Bass en 1835. [9]
Fue recién después del final de la Segunda Guerra Mundial que se consideró seriamente el desarrollo del puerto, y sus costas planas al norte de Stony y Crib Points se convirtieron en un centro de industria pesada.
Antiguamente era un importante sistema de drenaje fluvial, pero se inundó junto con Port Phillip por la crecida del mar en el período Holoceno ; el hundimiento de Western Port ahora forma una extensa bahía de mareas. Las aguas de Western Port cubren un área de 680 km² de los cuales 270 km² están expuestos como marismas durante la marea baja. La topografía de Western Port está dominada por dos grandes islas: French Island y Phillip Island . La costa, incluida la de las islas, tiene unos 263 km. La bahía y sus islas están atravesadas por siete fallas sísmicas activas y experimenta numerosos terremotos menores cada año.
En los tramos del norte, varios ríos y arroyos desembocan en la bahía y fluyen a través de extensos manglares, marismas y bancos de arena antes de ser canalizados a ambos lados de la isla French y hacia el mar abierto en los tramos del sur alrededor de Phillip Island. Varios caminos y canales fluviales naturales brindan acceso para embarcaciones a los tramos del norte; sin embargo, esto depende en gran medida de las mareas y el conocimiento local es esencial. Algunos de los principales afluentes de Western Port son Bunyip River , Lang Lang River , Bass River , Cardinia Creek , Redbill Creek, Mosquito Creek, Brella Creek y Tankerton Creek. Hasta mediados del siglo XX, el pantano Koo-Wee-Rup lindaba con la bahía en el norte, cubriendo un área de 30 a 40 mil hectáreas, extendiéndose hacia el interior hasta la actual Pakenham , antes del cultivo de la tierra por los primeros colonos. Los manglares en los tramos del norte son los únicos restos de este pantano en la actualidad.
El Puerto Occidental contiene dos islas grandes y varias pequeñas; en orden aproximado de tamaño:
Western Port alberga un mosaico de tipos de hábitat, entre los que se incluyen praderas submarinas de pastos marinos, plataformas rocosas intermareales, playas de arena, marismas intermareales, canales de marea, marismas y manglares. La costa que rodea Phillip Island es de importancia estatal debido a sus pastizales costeros remanentes y matorrales de dunas, una comunidad vegetal poco común en Victoria.
Western Port consta de plataformas rocosas, playas de arena y hábitats marinos. Es el hogar de una amplia gama de invertebrados , incluidas ascidias coloniales, esponjas y corales . Las marismas y los manglares alrededor del extremo norte de la bahía sustentan una gran cantidad de invertebrados que son una fuente importante de alimento para las aves limícolas y las aves migratorias visitantes. French Island es el hogar de aves limícolas migratorias , pelícanos australianos , colonias de pardelas de cola corta y muchas otras especies de fauna importantes. La bahía ha sido identificada como un Área Importante para las Aves (IBA) de 623 km2 por BirdLife International porque sustenta regularmente pequeñas cantidades de loros de vientre naranja en peligro crítico , más del 1% de las poblaciones mundiales de zarapitos del Lejano Oriente , correlimos cuellirrojos y ostreros pío , y cantidades decrecientes de charranes hada vulnerables . [10]
La reserva de pingüinos de Phillip Island cuenta con la colonia más grande de pingüinos pequeños de Victoria, así como una importante colonia de pardelas de cola corta, con chorlitos encapuchados y halcones peregrinos en etapa de cría . Seal Rock, frente a Phillip Island, alberga la colonia más grande de lobos marinos australianos [11] y un sitio de reproducción de gaviotas cocineras y ostreros fuliginosos . La comunidad marina de San Remo es un rico conjunto de biota marina incluida en la Ley de Garantía de Flora y Fauna del Estado de 1988. La bahía está incluida en la Convención de Ramsar por sus humedales de importancia internacional . [2]
El Parque de Conservación de Vida Silvestre Moonlit Sanctuary, situado cerca de la esquina noroeste de la bahía en Pearcedale, ofrece una mirada de cerca a algunos de los mamíferos y aves autóctonos de la región.
En los últimos años, el número de avistamientos de ballenas (principalmente ballenas francas australes y jorobadas ) ha aumentado; los institutos locales realizan investigaciones sobre su presencia en la bahía y en la vecina bahía de Port Phillip y piden al público que informe sobre los avistamientos. [12] [13] [14]
La Autoridad de Protección Ambiental de Victoria [15] monitorea el agua marina de Western Port y se consideró buena durante el período 2021-2022. [16]
La pesca, la navegación de recreo y la navegación a vela son algunos de los pasatiempos populares en la bahía.
Los canales profundos conducen desde el estrecho de Bass hasta la sección occidental de la bahía, lo que da acceso a las instalaciones portuarias de la región. La ciudad de Hastings es el principal embarcadero de la bahía y el puerto deportivo Yaringa en Somerville también ofrece instalaciones portuarias.
Hay rampas para botadura de embarcaciones en:
Stony Point : rampa de hormigón de 3 carriles, 2 muelles de espera, todas las mareas
Blind Bight : rampa de asfalto de un solo carril, muelle de espera, marea alta
Corinella : rampa de hormigón de 2 carriles, 2 muelles de espera, todas las mareas
Hastings : rampa de hormigón de 4 carriles, muelle de espera, todas las mareas
También hay rampas en Tooradin, Newhaven, Cowes, Warneet, Lang Lang, Grantville, Flinders y Rhyll (Phillip Island).
Un ferry circula entre Cowes, Tankerton y Stony Point en determinados momentos (consulte los horarios en los destinos) durante el año.
Hay alojamiento disponible tanto en Phillip Island como en French Island.
El límite entre las aguas costeras del estrecho de Bass y las aguas cerradas de Western Port está definido en el lado occidental por una línea que va desde West Head en la península de Mornington hasta Black Rock, en Phillip Island. Luego, desde Black Rock hasta la punta de Point Grant en The Nobbies en Phillip Island. En el lado oriental, es una línea que va desde la punta sureste de Cape Woolami, en Phillip Island, hasta Griffiths Point en Bass Coast. Fuente: Western Port Recreational Boating Guide: sexta edición, junio de 2021.
Western Port cuenta con varios complejos industriales, entre ellos una planta de procesamiento de acero BlueScope y la importante base de entrenamiento de la Marina Real Australiana , el HMAS Cerberus . El campo de pruebas de Holden Australia se encuentra justo al este de Western Port. La refinería de petróleo de Westernport fue operada por BP en Crib Point desde 1966 hasta 1985.
Los planes de desarrollo actuales para el puerto de Hastings lo convertirían en el principal puerto de envío de contenedores y carga a granel que entra y sale de Victoria. Las comunidades locales han expresado una oposición sustancial al desarrollo, preocupadas por la escala del proyecto y su impacto sobre el frágil ecosistema de la bahía. Blue Wedges y Preserve Westernport Action Group dan voz a muchas de las objeciones planteadas por los residentes locales preocupados.
Para proteger el medio ambiente marino, se prohíben varias actividades dentro de los límites de los parques nacionales marinos y santuarios marinos de Victoria. No se permite pescar, usar redes, arpones, capturar ni matar animales marinos. Se prohíben todos los métodos de pesca, desde la orilla o el mar. No se permite capturar ni dañar animales, plantas, objetos o artefactos. La Ley de Parques Nacionales establece fuertes sanciones por pescar en los parques nacionales marinos y santuarios. Todas las infracciones se pueden denunciar al Departamento de Industrias Primarias.
Sin embargo, puede llevar peces de aleta a bordo de su embarcación dentro de los límites del parque si los capturó fuera de los parques y también puede llevar, pero no usar, una caña de pescar o un fusil submarino. También puede tener equipo asociado con abulón o langosta a bordo de la embarcación, siempre que viaje directamente a través del parque por la ruta más corta posible.
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