El West Pier es un muelle en ruinas en Brighton , Inglaterra. Fue diseñado por Eugenius Birch e inaugurado en 1866. Fue el primer muelle catalogado de Grado I en Inglaterra, pero se ha ido deteriorando cada vez más desde su cierre al público en 1975. A fecha de 2024 [actualizar]solo queda una estructura metálica parcial.
El muelle se construyó durante un auge en la construcción de muelles de recreo en la década de 1860 y fue diseñado para atraer turistas a Brighton. Fue el segundo muelle de la ciudad, junto con el Royal Suspension Chain Pier que se inauguró en 1823. El West Pier se amplió en 1893 y se agregó una sala de conciertos en 1916. El muelle alcanzó su pico de asistencia en esta época, con 2 millones de visitantes entre 1918 y 1919. Su popularidad comenzó a declinar después de la Segunda Guerra Mundial y los conciertos fueron reemplazados por un parque de atracciones y un salón de té. Una empresa local se hizo cargo de la propiedad del muelle en 1965, pero no pudo hacer frente a los crecientes costos de mantenimiento y se declaró en quiebra.
El muelle cerró al público en 1975 y cayó en desuso y se derrumbó gradualmente. Grandes secciones cayeron al mar durante las tormentas de finales de 2002, y dos incendios separados, ambos considerados provocados , [ 2] en marzo y mayo de 2003 destruyeron la mayor parte de la estructura restante, lo que llevó a English Heritage a declararlo irreparable. En 2010 se llevó a cabo una demolición estructural para dejar paso a la torre de observación i360 ; desde entonces se han producido más daños estructurales a causa de las tormentas.
El West Pier Trust es el propietario de los restos y ha propuesto varios planes de renovación. Algunos de los planes han sido rechazados por los residentes locales y los propietarios del cercano Palace Pier , alegando competencia desleal .
El West Pier se construyó durante un auge en la construcción de muelles de recreo en la década de 1860, durante el cual se erigieron 22 nuevos muelles en toda Gran Bretaña. [3] Fue diseñado por el arquitecto Eugenius Birch como un lugar para que los visitantes de la costa disfrutaran del aire fresco del mar. [4] Algunos residentes adinerados de la cercana Regency Square se opusieron a la construcción, quejándose de que las casetas de peaje planificadas en la entrada arruinarían la vista del mar desde sus hogares. Se consideró que el muelle tendría un efecto positivo en los valores de las propiedades en la ciudad, por lo que se aprobó el muelle. [5] La construcción comenzó en 1863 y el muelle se abrió al público el 6 de octubre de 1866. [3]
El muelle tenía una longitud de 340 m (1115 pies) y una anchura de 94 m (310 pies) en la cabecera. [6] Fue construido con columnas de hierro fundido roscadas atornilladas al fondo marino. [7] La herrería de la superestructura fue fabricada por Robert Laidlaw, con un estilo "oriental". En la inauguración, el muelle estaba equipado con lámparas de gas con diseños ornamentales de serpientes, que habían sido influenciadas directamente por ejemplos similares dentro del cercano Royal Pavilion . [3] El muelle tenía casas ornamentales, dos casetas de peaje y mamparas de vidrio en la cabecera del muelle para proteger a los visitantes del clima. [8] Un informe de New Scientist que cubría los muelles de Gran Bretaña llamó al muelle la "obra maestra" de Birch. [9]
En 1893, el muelle se amplió bajo la supervisión del sobrino de Birch, Peregrine, quien añadió un pabellón con capacidad para 1.400 personas. [7] Después de que el Royal Suspension Chain Pier fuera demolido tras una tormenta en 1896, el West Pier se convirtió en el único en el paseo marítimo de Brighton hasta la construcción del Palace Pier . [10]
En abril de 1900, siete marineros del HMS Desperate se ahogaron debido al mal tiempo cuando se acercaban al muelle. [11] [12]
A principios del siglo XX, la prioridad anterior del buen aire marino en el muelle había sido reemplazada por un deseo de entretenimiento público. [13] El muelle alcanzó niveles récord de asistencia a principios del siglo XX, atrayendo alrededor de 1,5 millones de visitantes entre 1910 y 1911. La asistencia cayó debido al inicio de la Primera Guerra Mundial , pero aumentó después, con alrededor de 2 millones de personas visitándolo entre 1918 y 1919. [14]
La competencia con el Palace Pier dio lugar a la construcción de una nueva sala de conciertos, diseñada por los arquitectos locales Clayton & Black. [15] El quiosco de música del siglo XIX fue demolido entre 1914 y 1916. Fue reemplazado por una gran sala de conciertos de ocho lados, construida con arcos de hierro fundido. Se inauguró el 20 de abril de 1916 con un concierto de la banda de plata King's Royal Rifles, formada por veteranos de guerra. [14]
En noviembre, la sala de conciertos contaba con una orquesta propia y, en 1920, las ventas de entradas para los conciertos representaban el 43 % de los ingresos del muelle. [14] El West Pier era el favorito de los lugareños, mientras que el Palace Pier era más utilizado por los excursionistas. [13] En 1932, se añadió una entrada en la cubierta superior a la sala. [7] La cubierta central del muelle se eliminó durante la Segunda Guerra Mundial para evitar desembarcos enemigos, y su popularidad comenzó a decaer. [16] El 26 de noviembre de 1944, un caza Hawker Typhoon de la Royal Air Force chocó contra el muelle y se estrelló en la playa. El piloto sufrió heridas en la cabeza. El caza era uno de los cuatro aviones que escoltaban un vuelo VIP. [17]
La sala de conciertos se convirtió en un salón de té y el teatro se rediseñó como restaurante a principios de la década de 1950. Se agregó un parque de atracciones en la misma época. [16] En la década de 1960, el muelle atravesaba serias dificultades financieras. [16] En 1965, fue comprado por una empresa propietaria de algunos hoteles y lugares de entretenimiento frente al mar. Tenían ambiciones para el muelle, pero no pudieron hacer frente al aumento de los costos de mantenimiento. [7] Algunas partes de madera y hierro del muelle cayeron en la playa, y el muelle se cerró en 1970 debido a problemas de seguridad. [9] [16] El muelle fue catalogado como Grado II en 1969 [18] y el consejo envió avisos de reparación obligatoria, pero la empresa no pudo pagarlos y optó por la liquidación voluntaria. [9] El resto del muelle se cerró en 1975 cuando Brighton Corporation se negó a comprarlo, pasando el control a los Comisionados de Bienes de la Corona . [7]
Después de 1975, se intentó restaurar el muelle. Los partidarios se quejaron de que el ayuntamiento estaba más interesado en desarrollar Brighton Marina . [9] En 1982, el muelle se convirtió en el único de Gran Bretaña en recibir el estatus de monumento catalogado de Grado I. [16] Se formó el West Pier Trust para salvar el muelle, y lo compró al ayuntamiento en 1983 por una tarifa de 100 libras esterlinas , [16] aunque el ayuntamiento también exigió 800.000 libras esterlinas necesarias para reparaciones inmediatas antes de que pudiera abrirse al público. Una propuesta para restaurar el muelle con una noria de 60 metros (200 pies) fracasó después de que el patrocinador se declarara en quiebra. [9]
El muelle sufrió daños estructurales debido a la Gran Tormenta de 1987 , y el acceso desde la orilla fue eliminado por razones de seguridad en 1991. [18] El West Pier Trust continuó ofreciendo visitas regulares al muelle durante la década de 1990. [13] En 1998, la Lotería Nacional prometió £ 14 millones para restaurar el muelle, pero el West Pier Trust no pudo encontrar un socio adecuado para ayudar con la restauración. Los propietarios del Palace Pier, que se habían vuelto económicamente autosuficientes por sus propios medios, alegaron competencia desleal . En 2001, English Heritage identificó el muelle como la estructura catalogada de Grado I con mayor riesgo en el Reino Unido. [16]
En diciembre de 2002, el muelle se derrumbó parcialmente durante una tormenta, cuando una pasarela que conectaba la sala de conciertos y el pabellón cayó al mar. [19] El mes siguiente, la sala de conciertos en el medio del muelle se derrumbó, dejando toda la estructura cerca del colapso total. [16]
El 28 de marzo de 2003, el pabellón del muelle se incendió. Los bomberos no pudieron salvar el edificio de la destrucción porque la pasarela derrumbada les impidió llegar hasta él. Como los investigadores del incendio no pudieron acceder al lugar por razones de seguridad, [20] la causa del incendio sigue siendo desconocida, aunque se cree que fue provocado. [21] [22] Un incendio más grave, también considerado intencionado, ardió durante el 11 y el 12 de mayo de 2003, consumiendo la mayor parte de lo que quedaba de la sala de conciertos. [16] [23] El 23 de junio de 2004, fuertes vientos provocaron el derrumbe total de la parte central del muelle. Al mes siguiente, English Heritage declaró que el muelle no podía repararse. [16] [24]
El West Pier Trust se mantuvo firme en que pronto comenzarían los trabajos de restauración completa. El boxeador retirado y residente local Chris Eubank criticó los retrasos, diciendo que podría recaudar el dinero él mismo en seis meses. [25] En diciembre de 2004, el Trust confirmó que la restauración no seguiría adelante después de que sus planes fueran rechazados por el Heritage Lottery Fund. [26] El muelle fue demolido parcialmente en febrero de 2010, en parte para dar paso a la torre de observación i360 planificada. [27] En febrero de 2014, debido al clima tormentoso, el muelle se partió por la mitad y una gran parte del centro cayó al mar. [28] Las olas arrastraron el lado este del esqueleto de metal dañado, que permaneció después del incendio de 2003. [29] Una selección de artefactos rescatados del muelle se exhibe en el Museo de Pesca de Brighton . [30] Otra sección del muelle se derrumbó en febrero de 2016. [31] Parte de la esquina suroeste del muelle se derrumbó durante la noche durante la tormenta Claudio en noviembre de 2022. [32]
La construcción del i360 reavivó el interés por construir un nuevo West Pier en el lugar del original. El West Pier Trust tenía la esperanza de que pudiera estar listo en 2026, a tiempo para el 160.º aniversario del muelle. [33] En octubre de 2016, el fideicomiso había llegado a la conclusión de que la restauración del West Pier original estaba más allá de cualquier posibilidad práctica. [34]
En 2019, el Trust intentó restaurar un quiosco octagonal de la era victoriana que fue rescatado del muelle en 1996 y planeó recaudar el costo estimado de alrededor de £ 750,000 mediante una campaña de financiación colectiva , entre otras vías. [35] También comenzó la subasta periódica de varios restos y fragmentos del muelle para financiar un nuevo centro de aprendizaje junto al mar en el sitio del quiosco original. [36] Otra organización con sede en Brighton, City Partnerships, propuso la construcción de un nuevo muelle en la ubicación original, al que se podría ingresar gratis como el original y complementar el cercano Brighton Palace Pier, pero el West Pier Trust se opuso a esto por considerarlo poco realista. [35]
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En 2010, el Muelle Oeste fue iluminado con láseres de mapeo 3D como parte de una serie de obras de arte de Josef O'Connor para celebrar el Año Nuevo chino del Tigre . [37] [38] El muelle fue iluminado por dibujos láser controlados por computadora para hacerlo aparecer y desaparecer en el horizonte, dando la apariencia de reconectarlo con la orilla. [39]
El muelle se puede ver en varias películas, entre ellas Oh! What a Lovely War (1968), [13] Villain (1971) y Carry On Girls (1973), que se filmó en el muelle y en lugares cercanos en Brighton. [40] También apareció de forma destacada en la comedia francesa La Course à l'échalote (1975), protagonizada por Pierre Richard y Jane Birkin . [41]
En la novela de Nick Cave La muerte de Bunny Munro , el hijo de Bunny especula sobre una razón para los incendios de 2003. [42] La banda James filmó el video de " Just Like Fred Astaire " en el West Pier y sus alrededores. [40]
El cuento que da título a la colección de 2016 The Pier Falls, escrito por Mark Haddon, trata del colapso ficticio del muelle en 1970. [43]
Notas
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