El castillo de Cowes , también conocido como castillo de West Cowes , es un fuerte militar en Cowes , en la isla de Wight . Originalmente construido por Enrique VIII en 1539 para proteger a Inglaterra contra la amenaza de invasión de Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico , comprendía un bastión circular , alas laterales y una torre del homenaje , y en 1547 albergaba 17 piezas de artillería . Con su fortificación complementaria en East Cowes , el castillo dominaba la entrada al río Medina , un importante fondeadero . La amenaza de invasión pasó, pero la fortificación continuó en uso hasta mediados del siglo XIX, y entró en acción muy brevemente en 1642 durante la Guerra Civil Inglesa .
Desmantelado en 1854, el castillo fue alquilado primero y luego comprado por completo por el Royal Yacht Squadron para formar su nueva sede. El escuadrón contrató al arquitecto Anthony Salvin para reconstruir grandes partes del mismo entre 1856 y 1858. Se convirtió en el cuartel general de parte de la fuerza de invasión del Día D durante la Segunda Guerra Mundial , pero por lo demás ha seguido siendo utilizado por el escuadrón y es un punto de referencia distintivo en las carreras de yates a lo largo de la Isla de Wight.
El castillo de Cowes se construyó como consecuencia de las tensiones internacionales entre Inglaterra, Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico en los últimos años del reinado de Enrique VIII . Tradicionalmente, la Corona había dejado las defensas costeras a los señores y comunidades locales, asumiendo solo un papel modesto en la construcción y mantenimiento de fortificaciones, y mientras Francia y el Imperio permanecieron en conflicto entre sí, las incursiones marítimas eran comunes, pero una invasión real de Inglaterra parecía poco probable. [1] Existían defensas modestas, basadas en simples fortines y torres, en el suroeste y a lo largo de la costa de Sussex , aumentadas por algunas obras más impresionantes en el norte de Inglaterra, pero en general las fortificaciones eran de escala muy limitada. [2]
En 1533, Enrique rompió con el papa Pablo III para anular el matrimonio de larga data con su esposa, Catalina de Aragón , y volver a casarse. [3] Catalina era la tía de Carlos V , el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y él tomó la anulación como un insulto personal. [4] Esto dio lugar a que Francia y el Imperio declararan una alianza contra Enrique en 1538, y el papa alentara a los dos países a atacar a Inglaterra. [5] Una invasión de Inglaterra parecía segura. [6] En respuesta, Enrique emitió una orden, llamada " dispositivo ", en 1539, dando instrucciones para la "defensa del reino en tiempo de invasión" y la construcción de fuertes a lo largo de la costa inglesa. [7]
El Solent , un tramo de agua que daba acceso a los puertos de Southampton y Portsmouth , se consideraba vulnerable a los ataques. Se construyeron dos castillos en los lados oeste y este del río Medina , la entrada al puerto principal de la adyacente isla de Wight , y estaban destinados a atacar a cualquier barco enemigo que pudiera acercarse. [8] Los castillos tomaron sus nombres del término tradicional para esta ubicación, "los Cowes". [9] Construida en 1539, la fortificación occidental, que se conoció como el castillo de West Cowes, tenía un bastión en forma de D en el frente, un torreón redondo de dos pisos en la parte trasera y dos edificios bajos a cada lado, todos los cuales montaban cañones de artillería . [10] El lado de tierra estaba protegido por un foso de 4 metros (13 pies) de ancho y un muro de piedra de al menos 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas) de ancho en la parte superior. [11] Fue construido con piedra de sillería caliza , que puede haber sido reciclada de la demolición de la cercana Abadía de Beaulieu , una consecuencia de la reciente disolución de los monasterios por parte de Enrique . [12]
Los asentamientos crecieron alrededor de ambos castillos en la Medina, pero el Castillo de East Cowes fue rápidamente abandonado y finalmente destruido por la erosión costera ; como resultado, hoy en día el Castillo de West Cowes a menudo se conoce simplemente como el Castillo de Cowes. [13] Las inspecciones en 1547 mostraron que había 17 piezas de artillería de hierro y latón en el fuerte, pero que nueve de ellas estaban inoperativas; no obstante, continuó en uso como fortificación después de que terminara el temor de invasión original, con una guarnición de un capitán, un portero y tres artilleros durante el reinado de la reina Isabel . [14]
El castillo de Cowes se utilizó para albergar a visitantes importantes de la isla de Wight y también como prisión; el capitán del castillo tenía otras responsabilidades para gestionar la llegada de barcos extranjeros. [15] Cuando estalló la Guerra Civil Inglesa en 1642 entre los partidarios de Carlos I y el Parlamento, el castillo fue inicialmente mantenido por el rey por su capitán, Humphrey Turney. [15] El 12 de agosto, a medida que aumentaban las tensiones entre las facciones rivales en la isla, Turney disparó personalmente uno de los cañones del castillo contra el cercano buque naval parlamentario Lion . [16] Un capitán naval escocés no identificado llegó a tierra el 16 de agosto y capturó a Turney, antes de desembarcar más hombres y tomar el castillo para el Parlamento, que lo mantuvo durante el resto de la guerra. [17]
Durante el Interregno , el castillo siguió utilizándose como prisión. [18] Carlos I no pudo alojarse en el castillo mientras se dirigía a su encarcelamiento por el Parlamento en el castillo de Carisbrooke en 1647 porque la instalación estaba llena, y se alojó en una cervecería local en su lugar. [18] El realista Sir William Davenant fue encarcelado en Cowes durante 1650, escribiendo el poema Gondibert mientras estaba encarcelado. [19] Al igual que con el castillo de East Cowes, la erosión costera resultó ser un problema particular para la fortificación. [20] Una inspección en 1692 informó que las paredes estaban agrietadas y en riesgo de derrumbarse, y el anticuario Francis Grose observó en 1785 que el castillo estaba "fuertemente cercado con pilotes y tablones" para evitar la erosión del mar. [20]
Durante el transcurso del siglo XVIII, Cowes se convirtió en un lugar de moda para los visitantes, con varias casas de baños , una de ellas ubicada al lado del castillo, y a principios del siglo XIX la ciudad se había convertido en un famoso centro turístico. [21] El castillo de Cowes fue parcialmente reconstruido en 1716 para modernizar su alojamiento. [22] La mayor parte del frente del torreón fue demolido y reconstruido con nuevas ventanas, se erigió una torreta para una escalera de caracol , se agregaron nuevas alas residenciales de tres y dos pisos y se creó un jardín sobre las defensas terrestres. [18] En 1795, el escritor Richard Warner señaló que la guarnición estaba formada por el capitán, un portero, dos soldados, un artillero maestro y cinco artilleros regulares, y sus salarios ascendían a £ 103 al año. [23] [a] El castillo permaneció en uso durante las guerras napoleónicas y en 1825 estaba equipado con once cañones de 9 libras (4,1 kg). [25] Sin embargo, Warner ya se había quejado de que el castillo era "completamente inútil" en términos militares y una guía de 1824 se hizo eco de este juicio, describiendo a Cowes como "inútil como lugar de defensa" y ridiculizando a los centinelas de servicio allí. [26]
Lord Anglesey se convirtió en el capitán del castillo de Cowes en 1826, para entonces una sinecura más que un nombramiento militar regular, y pasó parte de cada año en el castillo, haciendo más y más lujosas mejoras en los interiores. [27] Anglesey también fue miembro del Royal Yacht Squadron , establecido por primera vez en 1815, que entonces operaba desde el Hotel Gloster en Cowes. [28] En ese momento, la navegación a vela se había convertido en un prestigioso evento local; el pintor JMW Turner dibujó los yates que navegaban frente al castillo cuando lo visitó en 1827. [29] Cuando Anglesey murió en 1854, el gobierno desmanteló el castillo y arrendó la propiedad inicialmente al yerno de Anglesey, Lord Conyngham , y luego al Squadron en 1855. [30]
El arquitecto Anthony Salvin , experto en la adaptación de edificios medievales, fue contratado por el Squadron para remodelar el edificio entre 1856 y 1858. Amplió la casa, alteró su perfil y construyó una nueva torre, plataforma y una caseta de entrada , junto con un ala de servicio, un salón de baile y más alojamiento para los miembros, con un coste de alrededor de 6.000 libras esterlinas. [31] El príncipe Alberto y Eduardo , el príncipe de Gales, visitaron el castillo antes de que se reabriera formalmente en 1858; el trabajo recibió críticas mixtas, un periódico local comparó el resultado con "un establecimiento de disciplina". [15] Cowes se convirtió en un importante centro de navegación. [32] Después de la destrucción de la fragata en miniatura de Guillermo IV , la Royal Adelaide, en 1877, sus 21 cañones de latón fueron donados al castillo por el Príncipe de Gales. [33]
El castillo de Cowes fue comprado en su totalidad a la Corona por el Royal Yacht Squadron en 1917. [34] Se llevaron a cabo más trabajos de desarrollo en la propiedad en la década de 1920, y se compró un salón de baile en un hotel adyacente para usarlo como anexo para los miembros femeninos. [15]
La isla de Wight se convirtió en un importante punto de preparación para los esfuerzos aliados por invadir Francia durante la Segunda Guerra Mundial. En octubre de 1942, el castillo fue ocupado por el Almirantazgo británico y se convirtió en el cuartel general de los oficiales superiores de la base de lanchas de desembarco de la Fuerza "J" del Comandante Naval, conocida como HMS Vectis. [35] Los barcos de la fuerza atracaron en el cercano Solent y participaron en los desembarcos del Día D. [36] El castillo resultó dañado durante los bombardeos alemanes en la isla. [ 37]
Después de la guerra, el arquitecto AG Biggs realizó ampliaciones sustanciales al castillo entre 1962 y 1968, incluida la remodelación del ala occidental para proporcionar más alojamiento para mujeres, utilizando piedra del segundo castillo de East Cowes , una casa señorial de los siglos XVIII y XIX, que había sido demolida el año anterior. [38] En 1988 se realizó una ampliación del invernadero prefabricado y en 2000 se añadió un nuevo pabellón diseñado por Sir Thomas Croft. [39]
Las excavaciones arqueológicas realizadas en el invierno de 2010-2011 redescubrieron los restos de la antigua muralla y el foso del castillo, y se retiraron más de 400 artefactos para almacenarlos en el Museo del Condado de la Isla de Wight. [40] El castillo de Cowes es un punto de referencia distintivo en los eventos de vela y lancha motora, particularmente en la salida y llegada de las carreras locales. [41] Está protegido por la ley del Reino Unido como un edificio catalogado de grado II* . [12]