West Coast Railway era una empresa de trenes de pasajeros que operaba en Victoria , Australia, y que prestó servicios entre Melbourne y Warrnambool desde septiembre de 1993 hasta agosto de 2004. El tiempo de viaje para el trayecto (Warrnambool – Melbourne) era de alrededor de 3 horas. [1] Esto es, en promedio, alrededor de 30 minutos más rápido que los viajes actuales. [2]
West Coast Railway se formó en 1993 cuando el gobierno del estado de Kennett ofreció servicios ferroviarios rurales de larga distancia que anteriormente operaba el operador estatal V/Line a operadores privados. Las ofertas se presentaron en febrero de 1993 y West Coast Railway fue anunciada como la oferta ganadora el 30 de abril del mismo año. [3] La franquicia inicial fue por ocho años y las operaciones comenzaron el 19 de septiembre de 1993. [4] Posteriormente, se negoció una extensión de tres años. [5]
Mientras que la mayoría de los demás servicios ferroviarios licitados fueron reemplazados por servicios de autobuses , West Coast Railway licitó con éxito para conservar un servicio ferroviario. [6] Durante los 11 años de operación de la línea por parte de WCR, el patrocinio aumentó en un 20%. [7] El primer servicio ferroviario bajo WCR operó el 19 de septiembre cuando la locomotora N466 de V/Line arrastró el servicio de las 17:00 de Warrnambool a Melbourne Spencer Street . [8]
En agosto de 2001, Connex adquirió una participación del 50%. [9] Donald Gibson y Gary McDonald continuaron teniendo el otro 50% de las acciones. [10] En 2003, Connex vendió su participación a Australian Public Trustees. [11]
En 2001, los dos directores de la empresa Gibson y McDonald compraron una participación del 50% en Tranz Scenic , el operador nacional de pasajeros de Nueva Zelanda , retirando algunos trenes de larga distancia que no eran rentables. [12] [13] [10] En mayo de 2004, la participación de TranzScenic fue vendida de nuevo a Toll NZ . [12] [14]
El material rodante que operaba West Coast Railway se caracterizaba por estar compuesto en gran parte por locomotoras de 50 años de antigüedad, incluida una locomotora de vapor, y algo de material rodante comprado a V/Line . Reemplazaron las locomotoras y el material rodante construidos en la década de 1980 que habían operado anteriormente en la línea, y contrastaron con el licitador ganador del servicio ferroviario de la línea Shepparton de Hoys Roadlines , que decidió arrendar material rodante de V/Line. [15]
Las locomotoras propiedad de West Coast Railway eran:
Los vagones adquiridos por West Coast Railway fueron:
Además de esto, West Coast Railway adquirió varios furgones de equipaje y de motor para utilizarlos en sus servicios, entre los que se incluyen:
Los vagones adquiridos fueron vagones de pasajeros con carrocería de acero, tipo S y Z, construidos entre 1937 y 1959. [17]
Se adoptó una librea azul, blanca, amarilla y gris, y se aplicó progresivamente a todo el material rodante de West Coast Railway.
La primera locomotora que se revisó por completo fue la S300, que comenzó las pruebas el 23 de enero de 1995 y entró en servicio regular dos semanas después. La empresa alquiló el taller ferroviario de Ballarat East como base de mantenimiento pesado y realizó transbordos a través de la línea de Geelong a Ballarat . [8]
Se utilizaron locomotoras de vapor de la clase R especialmente modificadas para operar un servicio de ida y vuelta los sábados, [18] [19] [20] convirtiéndose en el servicio regular de pasajeros a vapor más rápido del mundo. [21] La R711 entró en servicio en trenes regulares el 21 de noviembre de 1998 y fue equipada con un equipo de control de unidades múltiples para que pudiera usarse junto con locomotoras diésel-eléctricas. Fue seguida por la R766 en 2001. [8]
Además de operar servicios regulares de pasajeros en Warrnambool, West Coast Railway también operaba servicios chárter y trenes de excursión especiales a varios destinos dentro de Victoria, a menudo en conjunto con The South Western Railway Society. La compañía colaboró con la restauración de varias locomotoras de vapor. Se pusieron en funcionamiento las locomotoras R711 y Y112 , y se realizaron trabajos en las locomotoras J536 , D3 638 , D3 641 y A2 986. [ 8]
La empresa también aprovechó el recientemente privatizado mercado de transporte ferroviario de mercancías de Victoria alquilando sus locomotoras de clase T a operadores de carga, así como su flota principal de clase B y clase S en ocasiones.
La última locomotora pintada con los colores corporativos de WCR fue la T369 en 2008.
West Coast Railway se enfrentó a una serie de dificultades operativas durante 2003/04 que afectaron negativamente a su negocio. La muerte de uno de los fundadores de la empresa, Gary McDonald, el 25 de abril de 2003 eliminó la luz y el espíritu que la guiaban. [21] El cierre de la línea Warrnambool entre Melbourne y Geelong durante cinco semanas en enero y febrero de 2004, para permitir su reconstrucción como parte del proyecto Regional Fast Rail de 160 km/h (100 mph) , significó que la empresa tuvo que reemplazar los servicios ferroviarios con autocares durante el período de las obras, con una caída resultante en el número de pasajeros. [7]
En mayo de 2004 (dos meses después de que se reanudaran los servicios ferroviarios), el Departamento de Infraestructura de Victoria emitió una alerta sobre grietas por tensión en los bastidores inferiores de las locomotoras de las clases B y S , incluidas las unidades propiedad de West Coast Railway. [7] Una vez más, la empresa se vio obligada a reemplazar dos de sus tres servicios ferroviarios de ida y vuelta diarios por vagones de carretera. [21]
También se había producido un cambio en la política gubernamental de transporte tras la elección del Gobierno del Estado de Bracks . A la luz del fracaso de la privatización de V/Line Passenger , el entonces portavoz de transporte de la oposición, Geoff Leigh, predijo que la propuesta de volver a licitar las operaciones ferroviarias regionales a nivel estatal en 2006 daría como resultado la "ejecución" de West Coast Railway. [22]
Aunque West Coast Railway manifestó en mayo de 2004 su intención de negociar un nuevo contrato para operar los servicios de Warrnambool más allá del vencimiento de su contrato existente en junio de 2004, [23] como se esperaba que la factura de reparación de locomotoras superara el millón de dólares, decidió no solicitar una renovación. [7] El 31 de agosto de 2004, West Coast Railway operó sus servicios finales y V/Line reanudó los servicios al día siguiente. [24]
La mayoría de las locomotoras diésel fueron vendidas a Chicago Freight Car Leasing Australia . [25] La R711 fue asignada a Steamrail Victoria por sus propietarios.
El resto del material rodante se desechó de la siguiente manera:
A partir de 2018, la empresa de viajes en tren patrimonial Steamrail Victoria presentó un nuevo recorrido llamado "Warrnambool Westcoaster" a Warrnambool como un homenaje especial a los antiguos servicios regulares de vapor de West Coast Railway. El recorrido fue remolcado por la ex locomotora West Coast R711, que se asignó a Steamrail en 2004 y volvió a entrar en servicio en 2011. Originalmente operado como un chárter para el residente local y voluntario de Steamrail Edward White, el recorrido se consideró extremadamente popular y se convirtió en parte de la gama de recorridos de un día de Steamrail a partir de 2019 con la asistencia del patrimonial diésel S313 . [27]
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