La línea ferroviaria Geelong–Ballarat es un ferrocarril de ancho ancho en el oeste de Victoria , Australia, entre las ciudades de Geelong y Ballarat . [1] Las ciudades en la ruta incluyen Bannockburn , Lethbridge , Meredith , Elaine y Lal Lal . El tráfico principal incluye carga general de la línea Mildura y grano.
Después de que se inauguró el ferrocarril de Melbourne a Geelong en 1857, [2] pronto comenzó la agitación en Ballarat por un enlace ferroviario que sirviera a la zona minera de oro en rápido crecimiento. [3]
El prospecto para la "Geelong, Ballaarat and North Western Railway Company" de £1,000,000 (la ortografía diferente "Ballaarat" persistió hasta principios de la década de 1990) se anunció en enero de 1854 [4] con Francis Bell como ingeniero. Bell inspeccionó y diseñó la línea, y los planos litografiados se proporcionaron con el prospecto. Debido a que las compañías ferroviarias privadas no pudieron reunir el capital necesario en Londres, el gobierno colonial victoriano se hizo cargo de la construcción de líneas ferroviarias principales a Ballarat y Bendigo. Los planos de Bell se utilizaron como base para la actual alineación ferroviaria por el ingeniero en jefe de los Ferrocarriles Victorianos , George Darbyshire .
Las obras de construcción del ferrocarril Geelong-Ballarat comenzaron en 1858 bajo la supervisión del ingeniero de ferrocarriles victorianos Robert Watson , y la inauguración oficial se produjo el 10 de abril de 1862. La línea se construyó con un alto estándar, con doble vía en toda su extensión, edificios de estación de piedra azul en todas las estaciones iniciales, varios puentes de piedra azul para las carreteras que cruzaban la línea y el importante viaducto Moorabool de 1.450 pies (440 m) sobre el río del mismo nombre . [2] La línea siguió siendo la única ruta ferroviaria de Ballarat a Melbourne hasta 1889, cuando se inauguró la línea de Melbourne a Ballarat .
La línea de Geelong a Ballarat se conectaba con el ferrocarril de Geelong en la estación North Geelong y, cuando se inauguró la «línea directa» de Ballarat a Melbourne, se bifurcaba en la estación Warrenheip . La vía única de la línea de Geelong a Ballarat comenzó en 1892, pero la mayor parte permaneció con vía doble hasta 1934, cuando se unificó el tramo de 53 kilómetros de Bannockburn a Warrenheip. [5] En 1913 se inauguró la línea Gheringhap–Maroona , que se unía con la línea en Gheringhap. [6]
En 1978, los servicios de pasajeros en la línea se retiraron cuando el motor ferroviario Walker de 153 hp utilizado para operarlos cayó en desuso, y se introdujo un servicio de autobús de reemplazo. [7] Los trenes de pasajeros de Ballarat y más allá continuaron usando la línea Geelong-Ballarat como ruta alternativa a Melbourne hasta la década de 1990, pero no pararon en ninguna estación a lo largo de la línea.
En 1995, la vía entre North Geelong y Gheringhap se convirtió a ancho doble como parte de la estandarización del ancho de vía del ferrocarril Melbourne-Adelaide . [5] También en ese momento, la sección de siete kilómetros de vía doble desde Ballarat a Warrenheip se convirtió en dos líneas paralelas e independientes, una que iba a Geelong y otra a Melbourne, y se eliminó el cruce en Warrenheip. [8] En 2008, comenzaron los trabajos de modernización de la vía en la línea como parte de las mejoras del transporte de mercancías por ferrocarril en la línea Mildura . [9] Las mejoras incluyeron la instalación de traviesas convertibles en ancho de vía, el doble ancho de vía de los pasos a nivel y la renovación del drenaje y el balasto. [9] El trabajo de modernización se completó en 2009. [9]
Para conmemorar el 150 aniversario de la inauguración del ferrocarril Geelong-Ballarat, un tren especial realizó el recorrido de Geelong a Ballarat y regresó el martes 10 de abril de 2012, [10] y se llevaron a cabo más celebraciones durante el fin de semana siguiente, el 14 y 15 de abril.
Como parte de su política electoral, el gobierno de coalición estatal , elegido en noviembre de 2010, instituyó un estudio para reintroducir los servicios de pasajeros en la línea. [11] El llamado "Estudio de reactivación ferroviaria", obtenido por el Herald Sun a mediados de 2013 utilizando las leyes de libertad de información , concluyó que devolver los servicios de pasajeros por ferrocarril a la línea no era viable debido al alto costo. [12] A pesar de un impulso en noviembre de 2013 para reabrir estas secciones ferroviarias para el tráfico de pasajeros, nada terminó sucediendo, y la línea permaneció solo para carga. [13]
La línea utiliza un control de tráfico centralizado en el tramo de ancho doble de 13,5 km entre North Geelong y Gheringhap, y desde allí se utiliza el sistema Train Order Working . [14] Existen bucles de cruce sin supervisión en Gheringhap y Warrenheip. Meredith se puede utilizar para cruzar trenes si se atiende la caja de señales. Lal Lal tiene un bucle de cruce que no se utiliza.
La línea recibió un Marcador de Patrimonio de Ingeniería de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [15]
Medios relacionados con la línea ferroviaria Geelong-Ballarat en Wikimedia Commons