Wesley Merritt (16 de junio de 1836 – 3 de diciembre de 1910) [1] fue un general de división estadounidense que sirvió en la caballería del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense , las Guerras Indígenas Estadounidenses y la Guerra Hispano-estadounidense . Después de esta última guerra, se convirtió en el primer gobernador militar estadounidense de Filipinas .
Merritt nació en la ciudad de Nueva York . Se graduó en la Academia Militar de los Estados Unidos en 1860 y fue nombrado segundo teniente del 2.º Regimiento de Dragones , sirviendo inicialmente en Utah bajo el mando de John Buford . Se convirtió en ayudante de la unidad cuando pasó a llamarse 2.º Regimiento de Caballería .
En 1862, Merritt fue nombrado capitán de la 2.ª Caballería y sirvió como ayudante de campo del general de brigada Philip St. George Cooke , que comandaba el Departamento de Caballería del Ejército del Potomac . Sirvió en las defensas de Washington, DC , durante el resto de 1862. [2] En 1863, fue nombrado ayudante del mayor general George Stoneman y participó en la incursión de Stoneman en la batalla de Chancellorsville en 1863.
Fue levemente herido en la batalla de Brandy Station ; el 29 de junio de 1863, fue nombrado general de brigada de voluntarios por su "valiente y meritorio servicio" en Brandy Station y Upperville . Ser ascendido directamente de capitán a general de brigada fue un paso inusual, incluso para la Guerra Civil, pero Merritt compartió este honor en esa fecha con el capitán Elon J. Farnsworth [3] y el capitán George Armstrong Custer .
En la Campaña de Gettysburg , Merritt comandó la Brigada de Reserva, 1.ª División, Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac . En las acciones iniciales de caballería de la Batalla de Gettysburg , Merritt no vio acción; su brigada de reserva protegía las líneas de comunicación del Ejército del Potomac. El 3 de julio de 1863, sin embargo, participó en el asalto ordenado por el comandante de división, el general de brigada Judson Kilpatrick , en el flanco derecho confederado , después de la Carga de Pickett . Su compañero general, Elon J. Farnsworth, murió durante este asalto inútil contra las tropas de infantería. Merritt asumió el mando de la 1.ª División del Cuerpo de Caballería tras la muerte por fiebre tifoidea de su comandante, John Buford , en diciembre de 1863. Brig. El general Alfred Torbert fue el comandante inicial de la 1.ª División, pero estuvo ausente por enfermedad durante la mayor parte de la campaña terrestre del teniente general Ulysses S. Grant en 1864, por lo que Merritt actuó como comandante en su lugar. Recibió un ascenso breve a teniente coronel en el ejército regular por sus acciones en la batalla de Yellow Tavern , el enfrentamiento en el que murió el comandante de caballería confederado, el mayor general JEB Stuart .
Durante las Campañas del Valle del Mayor General Philip Sheridan de 1864 , Merritt comandó la 1.ª División, Cuerpo de Caballería del Ejército de Shenandoah . Al llegar en el momento oportuno, su división derrotó a las fuerzas confederadas en la Tercera Batalla de Winchester , una hazaña por la que recibió un ascenso brevet a mayor general de los voluntarios. [2] A su regreso, su caballería se desplegó por todo el valle, quemando, destruyendo o llevándose todo lo que tenía valor o que probablemente llegara a ser de valor para el enemigo. El 5 de octubre, su división por sí sola destruyó desde Port Republic hasta Toms Brook 630 graneros, 47 molinos, 410.742 fanegas de trigo, 515 acres de maíz sin contar las casas particulares. Fue el segundo al mando de Sheridan durante la Campaña de Appomattox y fue uno de los varios comisionados para la rendición en Appomattox Court House . Fue ascendido a general de división del ejército regular en abril de 1865 por su valentía en la batalla de Five Forks y la campaña de Appomattox .
En junio de 1865, Merritt fue designado comandante de las Fuerzas de Caballería de la División Militar del Suroeste, comandada por Sheridan. Lideró la 1.ª División de Caballería en una marcha desde Shreveport, Luisiana , hasta San Antonio, Texas , como parte de las fuerzas de ocupación de la Unión en una ardua marcha de 33 días y 600 millas entre el 9 de julio y el 11 de agosto de 1865. El 28 de enero de 1866, Merritt fue uno de los varios generales con título honorario que fueron licenciados después del servicio voluntario y regresaron a sus filas de antes de la guerra en el ejército regular.
Después del final de la guerra, Merritt continuó sirviendo en la caballería a lo largo de la frontera. Fue nombrado teniente coronel del recién creado 9.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. el 28 de julio de 1866, y en julio de 1867 fue enviado a comandar Fort Davis, Texas , guarnecido por seis de las compañías del regimiento. Fue nombrado coronel del 5.º Regimiento de Caballería el 1 de julio de 1876, que comandó en la Batalla de Slim Buttes durante las Guerras Indígenas de los Estados Unidos .
Como coronel del 5.º de Caballería, Merritt fue miembro del tribunal de investigación que se reunió por primera vez el 13 de enero de 1879, presidido por el coronel John H. King del 9.º de Infantería, que se reunió para considerar la conducta del mayor Marcus A. Reno del 7.º de Caballería en la batalla de Little Bighorn (del 25 al 26 de junio de 1876); que resultó en la muerte del general George Armstrong Custer y más de 200 hombres del 7.º de Caballería.
Sirvió en la frontera hasta que fue nombrado superintendente de West Point , cargo que ocupó de 1882 a 1887. En 1887, fue nombrado general de brigada del ejército regular. Fue ascendido a general de división del ejército de los EE. UU. en 1895.
Merritt fue compañero de la Comandancia de Illinois de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos .
Después de que el Escuadrón Asiático del Comodoro Dewey destruyera el Escuadrón Español del Pacífico del Contralmirante Patricio Montojo en la Batalla de la Bahía de Manila el 1 de mayo de 1898, Estados Unidos comenzó a organizar fuerzas terrestres para atacar y capturar la ciudad de Manila . Merritt fue puesto al mando del recién creado Octavo Cuerpo de Ejército . En junio de 1898, Merritt y las tropas disponibles del cuerpo partieron de San Francisco hacia Filipinas .
Cuando Merritt llegó a Manila, él y Dewey hicieron preparativos para el ataque a la ciudad. Los dos mantuvieron intencionalmente a Emilio Aguinaldo en la oscuridad sobre los planes para el ataque porque los estadounidenses no querían que las fuerzas de Aguinaldo terminaran en control de la ciudad. Merritt y Dewey hicieron arreglos con el gobernador general Fermín Jáudenes , comandante de la guarnición española, para entregar la ciudad a las fuerzas estadounidenses después de que estos últimos ofrecieran una resistencia simbólica . La ciudad cayó en manos de los estadounidenses el 13 de agosto de 1898, y Merritt se convirtió en el primer gobernador militar estadounidense de Filipinas. Merritt fue relevado por el mayor general Elwell Stephen Otis el 30 de agosto para asesorar a la delegación de los Estados Unidos en las negociaciones de paz que condujeron al Tratado de París .
Debido a su servicio en la Guerra Hispano-Estadounidense, Merritt se convirtió en miembro de la Comandancia de Pensilvania de la Orden Militar de Guerras Extranjeras . [4]
Merritt se casó dos veces. Su primera esposa fue Caroline Warren Merritt, quien murió el 12 de junio de 1893, a la edad de 44 años. Está enterrada en el cementerio de West Point . La segunda esposa de Merritt fue Laura Williams Caton, hija de John D. Caton , [1] a quien conoció a fines de la década de 1890, cuando ella tenía veintitantos años. El general Merritt y Laura Williams se casaron en Londres el 24 de octubre de 1898.
El general Merritt se retiró del ejército en 1900 y murió por complicaciones de arteriosclerosis en Natural Bridge, Virginia , a la edad de 74 años, el 3 de diciembre de 1910. Está enterrado en el cementerio de West Point .
