Werowocomoco era una aldea que sirvió como sede del jefe Powhatan , un líder político y espiritual algonquino de Virginia cuando los ingleses fundaron Jamestown en 1607. El nombre Werowocomoco proviene de los powhatan werowans ( weroance ), que significa "líder" en inglés; y komakah (-comoco), "asentamiento". La ciudad fue documentada por colonos ingleses en 1608 como ubicada cerca de la orilla norte del río York en lo que ahora es el condado de Gloucester . Estaba separada por ese río y la estrecha península de Virginia del asentamiento inglés de Jamestown, ubicado en el río James .
Durante mucho tiempo se creyó que la Chimenea de Powhatan en Wicomico , un sitio de ruinas históricas asociadas con una casa que supuestamente fue construida para Powhatan, había sido el sitio de esta capital. Su probable sitio verdadero fue identificado tentativamente por arqueólogos en 2003 en un sitio en la bahía de Purtan, más al oeste en el río York. [3] Su estudio y excavaciones revelaron artefactos extensos, con habitación desde el siglo XIII hasta el siglo XVII. Su primer asentamiento fue datado alrededor de 1270 d. C. , con movimientos de tierra complejos construidos alrededor de 1400 d. C.
La zona que los nativos americanos consideraban Werowocomoco puede haber incluido tanto el sitio de la bahía de Purtan, recientemente identificado, como el sitio de la chimenea de Powhatan. La Junta de Supervisores del Condado de Gloucester señaló que en el idioma algonquino la designación de la aldea del jefe no era un nombre de lugar, sino que se traducía más correctamente como una referencia a las tierras donde vivía. La cultura frecuentemente reubicaba sus cuarteles dentro de un área general. [4]
La datación por radiocarbono de los basureros de la ribera del río y de las características de las zanjas interiores del lugar sitúa el primer asentamiento de Werowocomoco alrededor de 1270 d. C. Los datos arqueobotánicos indican una disminución de la madera de árboles caducifolios y de las cáscaras de nueces a partir del período Woodland medio a través del contacto. Esto se corresponde con el establecimiento de un gran asentamiento e implica la tala del bosque en Werowocomoco a medida que el pueblo crecía. El maíz no estaba presente en el lugar en grandes cantidades hasta el período Woodland tardío. [5]
Los primeros colonos ingleses de Virginia se dieron cuenta de que Werowocomoco era la residencia de Wahunsenacawh o Wahunsonacock, el weroance más importante de la zona. A él y a su gente los conocían como Powhatan, un nombre derivado de su pueblo natal, el pequeño asentamiento de Powhatan , que significa las cataratas del río, en la línea de caída del río James (el actual barrio de Powhatan Hill en Richmond, Virginia, se desarrolló más tarde en el sitio).
Wahunsenacawh le indicó a John Smith que su ascenso al poder comenzó al oeste de Werowocomoco. Se desconoce cuándo se mudó Wahunsenacawh a Werowocomoco. Como era un lugar que su gente ya conocía como centro regional, es posible que quisiera usarlo debido a su asociación con líderes nativos americanos anteriores. Mientras residió allí, recibió tributos de varias tribus algonquinas de Virginia a cambio de proporcionar alimentos en tiempos de hambruna, protección militar y poderes espirituales. Además, distribuyó materiales sagrados como cobre y cuentas de concha de ciertos colores. Werowocomoco fue el sitio de varias interacciones entre los powhatan y los colonos ingleses.
Werowocomoco es mejor conocido como el sitio donde John Smith , quien había sido capturado por el hermano de Powhatan, Opechancanough, mientras buscaba comida a lo largo del río Chickahominy , fue llevado a encontrarse con Powhatan en diciembre de 1607. Según el relato de Smith de 1624, ahora disputado por la mayoría de los académicos, Pocahontas , hija de Powhatan, impidió que su padre ejecutara a Smith en ese momento. Los historiadores han sido escépticos con respecto a este relato, ya que Smith no se refirió a este supuesto incidente en relatos anteriores (1608 y 1612) del encuentro, registrándolo por primera vez solo unos diecisiete años después. Para ese momento, Pocahontas se había convertido en una celebridad en Inglaterra debido a su visita allí de 1616-17 y había muerto, lo que le permitió a Smith explotar su conocimiento previo y tal vez en realidad leve sin que ella lo contradijera. [6] Las sequías severas durante el período de contacto fueron la causa probable de una disminución del maíz en Werowocomoco. [5]
En los primeros años de la colonia inglesa, los colonos sufrieron severamente durante el invierno, un período conocido como la época del hambre . En diciembre de 1608, Powhatan ofreció venderles un "cargamento entero de maíz a cambio de una piedra de afilar, cincuenta espadas, algunas armas, un gallo y una gallina, cobre y cuentas, y algunos hombres para construirle una casa de estilo inglés". [7] Smith fingió aceptar esta propuesta, pero en lugar de darle armas a Powhatan planeó sorprenderlo y tomar el maíz por la fuerza. Envió a cuatro "holandeses" (alemanes) por tierra para trabajar en la casa y Smith se dirigió a Werowocomoco por mar el 29 de diciembre con una pequeña fuerza. Powhatan también pudo haber mostrado mala fe; mientras estaba en camino , Smith recibió un informe en Warraskoyack de que el jefe estaba planeando una emboscada a su grupo.
Después de muchas paradas, Smith llegó a Werowocomoco el 12 de enero de 1609. Al día siguiente lo llevaron a ver el progreso de la nueva casa de Powhatan en las cercanías. Los hombres de Smith y los de Powhatan, después de no poder persuadirse mutuamente para que se desarmaran, intentaron emboscarse mutuamente durante las negociaciones. Después de estas fintas, los ingleses obtuvieron su maíz. El grupo de Smith viajó río arriba por el río Pamunkey para comerciar con el hermano de Powhatan, Opechancanough, a quien amenazaron a punta de pistola para obtener suministros de alimentos. Al regresar a Werowocomoco unos días después, se sorprendieron al encontrar la casa sin terminar y todo el pueblo abandonado, por lo que culparon a los alemanes. [8] Lo más probable es que Powhatan hubiera decidido mudarse a una zona menos accesible para los problemáticos colonos.
Inicialmente, Powhatan hizo de Orapakes su nuevo cuartel general; estaba ubicado en un pantano en la cabecera del río Chickahominy (cerca del cruce actual de la Interestatal 64 y la Interestatal 295 ). Posteriormente, entre 1611 y 1614, se trasladó más al norte a Matchut , en el actual condado de King William en la orilla norte del río Pamunkey. Después de la muerte de Powhatan en 1618, Opechancanough lo sucedió como jefe supremo, aunque controlaba un número menor de tribus de las que había gobernado Powhatan. Utilizó la cercana Youghtanund como su capital, que sirvió, al igual que Werowocomoco, como el lugar donde aceptaba tributos de las tribus sometidas.
La ubicación de Werowocomoco se perdió de la memoria inglesa durante el siglo XVII. Los académicos creían que West Point (una ciudad establecida en la confluencia de los ríos Pamunkey y Mattaponi en las cabeceras del río York) parecía coincidir con la descripción de la aldea Powhatan en los escritos del colono John Smith:
A catorce millas del río Powhatan se encuentra el río Pamunkee, que es navegable a sesenta o setenta millas, pero con cataratas y pequeños barcos a treinta o cuarenta millas más allá. En el curso normal del agua salada, se divide en dos brazos gallardos. En el lado sur habita el pueblo Toughtamand [?], que tiene unos sesenta hombres para la guerra. En el brazo norte, Mattapoment [Mattaponi], que tiene treinta hombres. En el lugar donde se divide el río, el país se llama Pamaunkee [Pamunkey] y alberga a cerca de trescientos hombres capaces. A unas veinticinco millas más abajo, en el lado norte de este río, se encuentra Werawocomoco, donde vivía su gran rey cuando lo entregaron prisionero; sin embargo, no hay más que cuarenta hombres capaces. [ sic ]
En años posteriores, la gente local pensó que Werowocomoco estaba ubicado cerca de Powhatan's Chimney , aproximadamente a 40 km al este de la actual West Point, Virginia, en el área de Timberneck Bay, ligeramente aguas arriba del río York desde Gloucester Point . La chimenea en el sitio estaba asociada con la casa inacabada que John Smith presenció que se estaba construyendo para Powhatan, que en la leyenda local se convirtió en una casa construida por Smith para Powhatan en el pueblo regional de este último. Por esta razón, los colonos ingleses y sus descendientes llamaron al área Werowocomoco. Su nombre fue cambiado a una versión más corta, Wicomico, por la Oficina de Correos de EE. UU. para facilitar su uso cuando se estableció una oficina de correos en el pueblo. [9]
En 1977, Daniel Mouer, un arqueólogo de la Virginia Commonwealth University (VCU), identificó como posible ubicación de Werowocomoco un sitio más al oeste a lo largo del río York en Purtan Bay, a menos de 25 millas (40 km) de West Point y a 15 millas (24 km) de Jamestown, aproximadamente 7 millas (11 km) al oeste de Gloucester . Cuando recogió artefactos de la superficie de los campos arados y a lo largo de la playa, encontró fragmentos de cerámica india que abarcaban desde el Período Woodland Tardío hasta el contacto europeo. Estos indicaban que esta área era el "posible sitio de 'Werowocomoco'". [10] Con base en sus hallazgos, el área fue designada Sitio Histórico de Virginia.
En 2002, los Ripley, entonces propietarios del lugar, autorizaron una exploración arqueológica adicional de su propiedad. Ya habían encontrado muchas puntas de proyectil antiguas en la superficie. Entre marzo de 2002 y abril de 2003, los arqueólogos llevaron a cabo un estudio arqueológico exhaustivo de una parte de la propiedad. Las pruebas iniciales incluyeron la excavación de 603 pozos de prueba, cada uno de 12 a 16 pulgadas (410 mm) de profundidad y separados por 50 pies (15 m). Encontraron miles de artefactos en todo el lugar, lo que indica que tenía integridad y no había sido muy perturbado. Estos hallazgos incluían una cuenta azul posiblemente hecha en Europa para el comercio . [11]
Debido a que estos hallazgos mostraron un asentamiento sustancial y extendido de 50 acres (200.000 m2 ) y coincidían con las descripciones históricas, sugirieron que esta granja era el antiguo sitio de Werowocomoco. "Creemos que tenemos evidencia suficiente para confirmar que la propiedad es de hecho el pueblo de Werowocomoco", dijo Randolph Turner, director de la Oficina Regional de Portsmouth del Departamento de Recursos Históricos de Virginia en 2003. [12] [3] [13] Los estudios de la evidencia cartográfica temprana también respaldan las conclusiones de los académicos.
Desde 2003, un equipo de arqueólogos e investigadores relacionados ha estado trabajando en este sitio. Ellos y los propietarios de las tierras iniciaron una consulta con el Consejo de Indios de Virginia para planificar y ejecutar excavaciones en el sitio. Los representantes de las tribus indígenas locales de Virginia , algunas de las cuales son descendientes de las tribus tributarias de Powhatan, continúan asesorando la investigación. [3] [14] Las excavaciones en el sitio desde 2003 han revelado evidencia de una gran ciudad, incluidas dos zanjas de tierra curvas de 200 pies (61 m) de largo construidas a 1,000 pies (300 m) de la orilla del río alrededor de 1400, doscientos años antes de que los ingleses visitaran el área por primera vez. [13] En 2006, el sitio arqueológico de Werowocomoco fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). En el futuro, los académicos esperan encontrar más evidencia sobre la naturaleza política de la política de Powhatan.
En 2014, el presidente Barack Obama propuso una futura financiación del presupuesto federal para adquirir este sitio en el condado de Gloucester y convertirlo en parte del Sistema de Parques Nacionales . Según esta propuesta, Werowocomoco se abriría formalmente a las visitas del público bajo la gestión del Servicio de Parques Nacionales. [15] El Servicio de Parques Nacionales completó la adquisición de la propiedad en el verano de 2016. [16] [17]
Thane Harpole y David Brown, dos arqueólogos de Gloucester, han sido fundamentales en el trabajo en el sitio de Purtan Bay desde 2002. [18] A partir de ese año, se formó el Grupo de Investigación Werowocomoco para comenzar las excavaciones. El Grupo de Investigación es un esfuerzo colaborativo del College of William and Mary y el Departamento de Recursos Históricos de Virginia, asesorado por tribus del este de Virginia.
Las excavaciones revelaron una comunidad dispersa de aproximadamente 50 acres (200.000 m2 ) , ocupada desde el siglo XIII hasta principios del siglo XVII (desde el bosque hasta el comienzo del contacto). Los artefactos recuperados incluyen cerámica nativa y herramientas de piedra, así como restos florales y faunísticos de una gran comunidad residencial. El grupo de investigación también ha recuperado numerosos productos comerciales ingleses, producidos a partir de vidrio, cobre y otros metales, que provenían de Jamestown. Esto se ajusta a los relatos de los colonos sobre el comercio en Werowocomoco; señalaron que Powhatan estaba muy interesado en los objetos ingleses, particularmente el cobre, durante los primeros días de la colonia de Jamestown.
En 2004, los investigadores descubrieron dos grandes terraplenes : zanjas curvas, cada una de más de 200 pies (61 m) de longitud y ubicadas a unos 1000 pies (300 m) del río. Pueden ser parte de una construcción en forma de D anotada en el mapa de John Smith de 1612. Los investigadores han determinado que las zanjas datan de alrededor de 1400 d. C. , lo que indica que los indios de Virginia habían establecido un asentamiento a largo plazo en este sitio más de 200 años antes de la llegada de los ingleses a Jamestown. [13] Las construcciones de terraplenes a menudo eran parte integral de los centros ceremoniales, y estas pueden haber definido o separado un área sagrada. Los continuos descubrimientos de las excavaciones están ayudando a los académicos a comprender las relaciones entre los indios de Virginia y los europeos. El período de interacción en este sitio fue breve en relación con los muchos cientos de años de asentamiento indígena previo.
Este proyecto es notable porque los arqueólogos y otros investigadores han incorporado cuidadosamente consultas sobre la planificación y ejecución de las excavaciones con miembros de las tribus indígenas locales reconocidas de Virginia, entre ellas los Mattaponi , los Pamunkey y los Upper Mattaponi , algunos de cuyos pueblos consideran estos sitios sagrados, ya que incluyen artefactos funerarios de sus antepasados.
Cuando entro a este sitio, me siento diferente. La espiritualidad me toca y la siento.
— Stephen R. Adkins, jefe de la tribu Chickahominy y miembro del consejo asesor indígena de Virginia. [13]
Debido a la importancia de las excavaciones, en 2006 el sitio arqueológico de Werwomocomo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). [1]
