El emperador Wenxuan de Qi (del Norte) (北齊文宣帝) (526–559), nombre personal Gao Yang (高洋, Wade–Giles : Kao Yang ), nombre de cortesía Zijin (子進), nombre Xianbei Hounigan (侯尼干), fue el emperador fundador de la dinastía Qi del Norte de China. Fue el segundo hijo del general supremo de Wei Oriental, Gao Huan . Tras la muerte de su hermano y sucesor designado de Gao Huan e hijo mayor, Gao Cheng, en 549, Gao Yang se convirtió en regente de Wei Oriental. En 550, obligó al emperador Xiaojing de Wei Oriental a cederle el trono, poniendo fin a la dinastía Wei Oriental y comenzando la dinastía Qi del Norte.
Al principio del reinado del emperador Wenxuan, era conocido por su atención a los asuntos militares, y la fuerza del ejército de Qi del Norte estaba en su apogeo. También trató de igualar la carga fiscal y reducir la corrupción ofreciendo a los funcionarios un salario suficiente. Confió la mayoría de los asuntos gubernamentales al capaz Yang Yin , y durante un tiempo, el gobierno fue eficaz y el ejército fuerte. En sus últimos años, el emperador Wenxuan sufrió de alcoholismo y posiblemente de locura. [5] Los anales históricos chinos registraron sus sangrientos ataques de ira. Sin embargo, su reinado, con la ayuda de sus asesores, se consideró bien administrado y eficaz. [6]
Gao Yang nació en 526, mientras que su padre Gao Huan era un general bajo el mando del general supremo de Wei del Norte , Erzhu Rong . Su madre Lou Zhaojun era la esposa de Gao Huan, de cuyo apoyo financiero se había basado la carrera temprana de Gao. Lou Zhaojun era de una familia rica de Xianbei . [7] Era su segundo hijo, después de su hermano mayor Gao Cheng . Después de la muerte de Erzhu Rong en 530, Gao Huan derrocó a la familia de Erzhu y se convirtió en el general supremo de Wei del Norte, y después de que Wei del Norte se dividiera en Wei Oriental y Wei Occidental en 534 se convirtió en el poder real que controlaba Wei Oriental. Gao Yang creció así en una casa de poder. En 535, fue creado duque de Taiyuan (太原公).
Gao Yang no era muy bien considerado cuando era niño, ya que era torpe en las habilidades interpersonales y, a veces, se lo consideraba discapacitado del desarrollo , siendo incapaz de realizar muchas tareas comunes para los niños, aunque parece que fingía esto para evitar sospechas sobre su hermano mayor. Parecía que en realidad tenía una capacidad bastante alta en muchas áreas, y una vez, cuando Gao Huan intentó probar la inteligencia de sus hijos dándoles bolas de hilo enredadas para desenredar, Gao Yang sacó su espada y cortó la bola, afirmando que esa era la única solución. A medida que los hijos de Gao Huan crecían, en una ocasión, Gao Huan quiso probar sus habilidades militares haciendo que su general Peng Le (彭樂) lanzara un ataque simulado contra ellos. Todos los hijos de Gao Huan, incluido el mayor Gao Cheng, tenían miedo, pero Gao Yang reaccionó con calma y de hecho capturó a Peng. A medida que crecía, continuó siendo torpe y pareciendo poco inteligente, y Gao Cheng, en particular, a menudo lo menospreciaba.
Gao Huan murió en 547, y después de eso, Gao Cheng, quien ya había controlado muchos aspectos de las operaciones del gobierno imperial de Wei Oriental, asumió como regente . Se movió para consolidar aún más su poder, y cuando el Emperador Xiaojing de Wei Oriental intentó formar un complot para asesinarlo, descubrió el complot y puso al Emperador Xiaojing bajo arresto domiciliario efectivo. Entonces planeó tomar el trono él mismo, pero en una reunión en 549 en la capital Yecheng (鄴城, en la moderna Handan , Hebei ), con sus oficiales Chen Yuankang (陳元康), Cui Jishu (崔季舒), y Yang Yin , para discutir el procedimiento para hacerlo, fue asesinado por su sirviente Lan Jing (蘭京), quien estaba enojado por su trato injusto. En ese momento, Gao Yang estaba en Yecheng, y rápidamente reunió a los guardias y mató a Lan y sus co-conspiradores. Decidió no anunciar inmediatamente la muerte de Gao Cheng, mientras avanzaba hacia la consolidación del poder.
En un principio, el emperador Xiaojing, que había recibido rumores de que Gao Cheng había muerto, pensó que podría tener una oportunidad de recuperar el poder. Sin embargo, al encontrarse con Gao Yang, que hizo una demostración de fuerza al contar con más de 8000 guardias que lo acompañaban, el emperador Xiaojing vio que no era fácil enfrentarse a Gao Yang. Mientras tanto, Gao Yang se dirigió a la fortaleza de los Gao en Jinyang (晉陽, en la moderna Taiyuan , Shanxi ), y consolidó allí su mando militar, impresionando rápidamente a los generales que anteriormente lo habían menospreciado con decisiones rápidas y cuidadosas.
En el otoño y el invierno de 549, mientras la dinastía rival Liang atravesaba un período de agitación interna tras la rebelión de Hou Jing (un antiguo general Wei oriental que se había pasado a Liang en 547), Gao Yang envió a Peng Le a atacar las provincias fronterizas de Liang, tomando control de la región entre el río Huai y el río Yangtze con facilidad.
En la primavera de 550, Gao Yang hizo que el emperador Xiaojing le concediera el título mayor de Príncipe de la Comandancia de Qi . Dos meses después, su título pasó a ser el título aún mayor de Príncipe de Qi.
En el verano de 550, siguiendo el consejo de los funcionarios Gao Dezheng (高德政), Xu Zhicai (徐之才) y Song Jingye (宋景業), Gao Yang decidió tomar el trono, a pesar de las reservas de la madre de Gao Yang, la princesa viuda Lou. Por lo tanto, se dirigió de Jinyang a Yecheng, pero incluso cuando estaba en camino y había llegado a la ciudad intermedia de Pingdu (平都, en la moderna Jinzhong , Shanxi ), los funcionarios fingieron en gran medida ignorar sus propuestas de tomar el trono, por lo que regresó a Jinyang. Poco después, hizo que el emperador Xiaojing emitiera un edicto confiriéndole las nueve concesiones , mostrando aún más su postura de tomar el trono. Luego se dirigió a Yecheng nuevamente, y el emperador Xiaojing le cedió el trono, poniendo fin a Wei Oriental y estableciendo Qi del Norte , con Gao Yang como su Emperador Wenxuan. Creó al ex emperador Xiaojing como Príncipe de Zhongshan. Honró póstumamente a Gao Huan y Gao Cheng como emperadores, mientras honró a su madre como emperatriz viuda .
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Al principio del reinado del emperador Wenxuan, se lo conocía por su atención a los asuntos de estado importantes, en particular a los asuntos militares. Revisó las leyes de Wei del Este y seleccionó soldados de élite de las etnias Xianbei y Han para formar el cuerpo de defensa fronterizo. Para igualar la carga fiscal y laboral, dividió las familias bajo su gobierno en nueve clases en función de su riqueza, exigiendo a los ricos que pagaran más impuestos y a los pobres que contribuyeran con más trabajo. Siguiendo una tendencia establecida tanto por su padre Gao Huan como por su hermano Gao Cheng, dividió su tiempo entre Yecheng y Jinyang, convirtiendo a Jinyang en una segunda capital.
Al igual que su padre Gao Huan, el emperador Wenxuan se consideraba más un Xianbei que un chino. Además, más que su padre, no estaba dispuesto a seguir la mayoría de las tradiciones chinas. Debido a esto, Gao Dezheng y otro funcionario, Gao Longzhi (高隆之), que querían congraciarse con el primo del emperador Wenxuan y poderoso general Duan Shao (段韶), sugirieron que nombrara emperatriz a la hermana de Duan Shao, Lady Duan, su concubina . El emperador Wenxuan no siguió su consejo y, de acuerdo con la norma esperada, nombró a su esposa, la princesa Li Zu'e, emperatriz, y a su hijo, Gao Yin, príncipe heredero .
En respuesta al establecimiento de Qi del Norte, Yuwen Tai , el general supremo del rival Wei Occidental, lanzó un gran ataque contra Qi del Norte. El emperador Wenxuan dirigió personalmente a las tropas para defenderse del ataque de Yuwen. Cuando Yuwen vio que las tropas del emperador Wenxuan estaban bien organizadas, suspiró y afirmó: "Gao Huan aún no ha muerto". No pudo superar la defensa del emperador Wenxuan y, por lo tanto, se vio obligado a retirarse y, de hecho, perdió algunas comandancias fronterizas ante Qi del Norte en la campaña.
En torno al año nuevo 552, el emperador Wenxuan quiso ejecutar al antiguo emperador, el príncipe de Zhongshan. Primero invitó a su hermana y esposa, la princesa Taiyuan, a un banquete. Tan pronto como ella abandonó la casa del príncipe, envió asesinos para obligar al príncipe a beber veneno, y también mató a sus tres hijos. Enterró al antiguo emperador con honores imperiales, pero más tarde, por razones desconocidas, desenterró el ataúd del antiguo emperador y lo arrojó al río Zhang (漳水, que fluye cerca de Yecheng).
En la primavera de 552, el propio emperador Wenxuan dirigió tropas contra la tribu Kumo Xi (en la cuenca alta del río Liao ) y logró una gran victoria. Casi al mismo tiempo, también envió generales para apoderarse de ciertas ciudades fronterizas con Liang, mientras las tropas de Liang continuaban luchando contra Hou Jing, quien se declaró emperador de Han en 551 pero fue derrotado posteriormente por el emperador Yuan de Liang en 552. Las campañas de toma de ciudades de Liang continuaron incluso después de la derrota de Hou, aunque en ese momento no lanzó un solo ataque importante contra Liang. Las campañas parecieron terminar en el invierno de 552, y el emperador Wenxuan de hecho prometió a los generales de Liang Wang Sengbian y Chen Baxian , a quienes el emperador Yuan puso a cargo de la mitad oriental del territorio de Liang, devolver las ciudades de Guangling (廣陵, en la moderna Yangzhou , Jiangsu ) y Liyang (歷陽, en la moderna Chaohu , Anhui ).
También en el invierno de 552, el emperador Wenxuan dirigió personalmente tropas desde Jinyang a Lishi (離石, en la moderna Lüliang , Shanxi ), y ordenó la construcción de una gran muralla desde la montaña Huanglu (黃櫨嶺, también en la moderna Lüliang) hasta la fortaleza Sheping (社平戍, en la moderna Xinzhou , Shanxi ), aparentemente para defenderse de Wei occidental y Tujue .
En el invierno de 553, las tribus Khitan atacaban las fronteras septentrionales de Qi del Norte, y el propio emperador Wenxuan lideró tropas para atacar Khitan; en esta campaña, se lo describe como alguien que se expuso personalmente a los peligros y contribuyó mucho personalmente a la derrota de los Khitan.
También en el invierno de 553, el emperador Wenxuan, que quería poner en el trono de Liang a un emperador amigo de Qi del Norte, encargó a un ejército comandado por Guo Yuanjian (郭元建) que escoltara al primo del emperador Yuan, Xiao Tui (蕭退), que se había rendido a Wei Oriental en 548, de vuelta al territorio de Liang. Sin embargo, las fuerzas de Qi del Norte fueron derrotadas por el general de Liang Hou Tian (侯瑱), y Xiao Tui regresó a Yecheng.
Alrededor del año nuevo 554, los remanentes de Rouran , que en ese momento estaban cerca de su fin, se rindieron a Qi del Norte para buscar protección contra los ataques de Tujue. El emperador Wenxuan atacó personalmente a Tujue, luchando contra su ejército, y luego nombró a Yujiulü Anluochen como el nuevo khan de Rouran, asentando al pueblo Rouran dentro del territorio de Qi del Norte, en Mayi (馬邑, en la moderna Shuozhou , Shanxi ).
En la primavera de 554, el emperador Wenxuan, asistido por el general Hulü Jin (斛律金) y su hermano Gao Yan, el príncipe de Changshan, lanzó un gran ataque contra la tribu Shanhu (山胡) (en la moderna Lüliang). Tras la victoria, ordenó que todos los varones de 11 años o más de la tribu Shanhu fueran masacrados, y que las mujeres y los varones jóvenes fueran entregados como botín de guerra a los soldados. Cuando uno de sus comandantes murió porque su teniente, Lu Huili (路暉禮), no pudo salvarlo, el emperador Wenxuan ordenó que los órganos internos de Lu fueran extirpados de su cuerpo y que los soldados los consumieran. Muchos historiadores tradicionales, entre ellos Li Yanshou (李延壽), autor de la Historia de las dinastías del norte , y Sima Guang , autor del Zizhi Tongjian , consideraron que esta batalla fue el punto de inflexión del gobierno del emperador Wenxuan, que a partir de entonces comenzó a actuar de forma violenta y caprichosa. Por ejemplo, en la primavera de 554, cuando Rouran se rebeló y él mismo lideró a las tropas para derrotar a Yujiulü Anluochen, consideró que los caballos de guerra ofrecidos por el general Heba Ren (賀拔仁), el príncipe de Anding, no eran de suficiente calidad, y castigó a Heba arrancándole el pelo y degradándolo a la condición de plebeyo, y además ordenó a Heba que sirviera como trabajador en una instalación de procesamiento de carbón. En otro ejemplo, en el otoño de 554, después de haber ejecutado al oficial Yuan Xu (元旭), un antiguo príncipe de Wei del Norte, recordó los desaires que Gao Longzhi, que era amigo de Yuan Xu, le había mostrado antes de convertirse en regente de Wei del Este, y golpeó a Gao Longzhi tan severamente que Gao Longzhi murió varios días después; y en un momento posterior, todavía enojado con Gao Longzhi, arrestó a los 20 hijos de Gao Longzhi y, con 20 verdugos alineados, hizo que los hijos fueran decapitados simultáneamente, y luego arrojó sus cuerpos y el cuerpo de Gao Longzhi al río Zhang.
A partir de 551, el emperador Wenxuan había ordenado a su funcionario Wei Shou que compilara una historia del norte de Wei. Wei Shou completó el trabajo en 554, pero su obra ( Libro de Wei ) fue criticada por muchos por ser difamatoria para los antepasados de muchos enemigos políticos (tanto que se refirieron a la obra como Huishu (穢書, el Libro de la inmundicia)), y varios funcionarios presentaron informes condenando a Wei Shou. Wei Shou presentó una petición al emperador Wenxuan defendiéndose, y el emperador Wenxuan, en un acto que creía que protegía la integridad de la historia, encarceló a los funcionarios que condenaron a Wei Shou.
A finales de 554, Wei Occidental lanzó un gran ataque sobre Jiangling (江陵, en la moderna Jingzhou , Hubei ), entonces capital de Liang. El emperador Wenxuan encargó a un ejército comandado por el primo de Gao Huan, Gao Yue (高岳), el príncipe de Qinghe, que atacara la provincia de An de Wei Occidental (安州, aproximadamente la moderna Xiaogan , Hubei ) para intentar aliviar la presión de Jiangling, pero cuando Gao Yue llegó, Jiangling ya había caído y Wei Occidental capturó y luego ejecutó al emperador Yuan.
El Wei Occidental declaró al sobrino del emperador Yuan, Xiao Cha , emperador de Liang (conocido en la historia como el Liang Occidental ), pero la declaración no fue reconocida por la mayoría de los generales de Liang, y el jefe de esos generales, Wang Sengbian, dio la bienvenida al hijo del emperador Yuan, Xiao Fangzhi, príncipe de Jin'an, a la antigua capital de Liang , Jiankang , declarándolo príncipe de Liang en la primavera de 555 y preparándose para hacerlo emperador. Sin embargo, el emperador Wenxuan tenía otras ideas y creó al primo del emperador Yuan, Xiao Yuanming , marqués de Zhenyang, a quien el Wei Oriental capturó en 547 durante el intento de Liang de ayudar a la rebelión de Hou Jing contra el Wei Oriental, emperador, comisionando a su hermano Gao Huàn (高渙, nótese la diferencia de tono con su padre), príncipe de Shangdang, para comandar un ejército para escoltar a Xiao Yuanming de regreso al territorio de Liang. El emperador Wenxuan escribió cartas a Wang recomendando a Xiao Yuanming como emperador, argumentando que Xiao Fangzhi (que tenía 12 años) era demasiado joven. Wang rechazó inicialmente a Xiao Yuanming, pero después de que Gao Huan ganara algunas batallas contra los generales de Wang, este decidió someterse y, después de que las tropas de escolta de Qi del Norte aceptaran limitar su presencia a 1.000 hombres y Xiao Yuanming aceptara nombrar a Xiao Fangzhi príncipe heredero, aceptó a Xiao Yuanming como emperador. Para demostrar su buena fe, Wang envió a su hijo Wang Xian (王顯) y a su sobrino Wang Shizhen (王世珍), así como a la madre de Wang Xian, Lady Liu, a Yecheng como rehenes. Xiao Yuanming se convirtió en emperador de Liang y hubo paz entre Qi del Norte y Liang, con Liang ahora como vasallo.
Sin embargo, sólo cuatro meses después, la situación cambió. El lugarteniente de Wang Sengbian, Chen Baxian, disgustado por el ascenso de Xiao Yuanming (ya que veía la afirmación de Xiao Yuanming como demasiado atenuada), realizó un ataque sorpresa a Jiankang desde su cuartel general de Jingkou (京口, en la moderna Zhenjiang , Jiangsu ), matando a Wang Sengbian y obligando a Xiao Yuanming a ceder el trono a Xiao Fangzhi (quien tomó el trono como Emperador Jing). Inicialmente, Chen afirmó que Liang todavía estaría de acuerdo en ser un vasallo, y el Emperador Wenxuan envió al oficial Sima Gong (司馬恭) para hacer un juramento con los funcionarios de Liang. Sin embargo, con varios generales leales a Wang Sengbian levantándose contra Chen después de la muerte de Wang, la mente del emperador Wenxuan cambió, particularmente después de que dos, Xu Sihui (徐嗣徽) y Ren Yue (任約) se sometieran a él, realizando un ataque sorpresa en la fortaleza de Shitou , cerca de Jiankang , y capturándola. El emperador Wenxuan envió al general Xiao Gui (蕭軌) para reforzar a Xu y Ren. Chen derrotó a las tropas de Qi del Norte y Xu y Ren, sin embargo, y el asistente de Xiao Gui, Liu Damo (柳達摩), asediados por Chen en Shitou, buscaron la paz. Chen estuvo de acuerdo y envió a su sobrino Chen Tanlang (陳曇朗), al sobrino del emperador Jing, Xiao Zhuang, el príncipe de Yongjia, y Wang Min (王珉), el hijo del oficial clave Wang Chong (王沖), para servir como rehenes a Qi del Norte, lo que permitió a Liu retirarse. (Sin embargo, cuando Liu regresó a Qi del Norte, el emperador Wenxuan lo mandó ejecutar.)
Durante la campaña contra Liang, el emperador Wenxuan volvió a mostrar su creciente inestabilidad, ya que, celoso por el hecho de que su concubina, la consorte Xue, había tenido anteriormente una relación sexual con Gao Yue, le ordenó a Gao Yue que se suicidara. Después, decapitó a la consorte Xue y escondió su cabeza entre sus mangas. En un banquete celebrado más tarde ese día, arrojó su cabeza sobre una bandeja y cortó su cuerpo en pedazos, comenzando a jugar con su pierna, que convirtió en un violín, sorprendiendo a todos los asistentes al banquete. Al final del banquete, empacó las partes del cuerpo de ella y comenzó a llorar, siguiendo a pie el carro que transportaba su cuerpo.
En el otoño de 555, el emperador Wenxuan se convenció de que el budismo y el taoísmo debían ser una sola religión y que una de ellas debía fusionarse con la otra. Hizo debatir ante él a los monjes budistas y taoístas más importantes y declaró vencedores a los budistas, ordenando que el taoísmo se fusionara con el budismo y que los monjes taoístas se convirtieran en monjes budistas. Algunos monjes taoístas rechazaron inicialmente este edicto, pero después de que ejecutara a cuatro monjes, los demás se sometieron y el taoísmo quedó prohibido en Qi del Norte.
En la primavera de 556, se reanudaron las batallas fronterizas entre Qi del Norte y Liang, y Qi del Norte preparó otra campaña contra Liang. En el verano de 556, las fuerzas de Qi del Norte estaban nuevamente al sur del Yangtsé, operando en las cercanías de Jiankang, pero se estancaron frente a las tropas de Liang, que finalmente fueron derrotadas por Chen y sus generales después de que se quedaron sin alimentos. Varios generales de Wei del Norte fueron capturados y ejecutados por Liang y, en respuesta, el emperador Wenxuan ejecutó a Chen Tanlang.
En ese momento, el comportamiento errático del emperador Wenxuan se hizo aún más grave, alimentado por su alcoholismo. Como lo describe Sima Guang en su Zizhi Tongjian :
Una vez, cuando estaba borracho y actuaba de manera irracional, su madre, la emperatriz viuda Lou, lo reprendió y amenazó con casarla con un viejo bárbaro. Cuando ella se enojó, él tuvo miedo y quiso inducirla a sonreír de nuevo, por lo que se arrastró por el suelo debajo de su asiento, pero al hacerlo, volcó el asiento y ella resultó herida. Después de que se le pasó la borrachera, se dio cuenta de cómo había resultado herida y encendió un gran fuego, con la intención de saltar para morir, lo que hizo que ella tuviera que agarrarlo para salvarlo. A partir de entonces se comprometió a no beber más, pero solo pudo hacerlo durante 10 días antes de comenzar a beber nuevamente. También una vez disparó una flecha a la madre de la emperatriz Li, Lady Cui, y la azotó. Además, se describió que la mayoría de las mujeres del clan imperial Gao se vieron obligadas a tener relaciones sexuales con él en un momento u otro. Cuando la concubina de Gao Huan, Erzhu Ying'e , la princesa viuda de Pengcheng, se negó, la mató con sus propias manos. El emperador Wenxuan también se volvió homicida cuando bebía, y siempre quería matar a la gente cuando estaba borracho, la mayoría de las veces desmembrándolos, pero a veces quemándolos o ahogándolos. Por lo tanto, Yang Yin, que era primer ministro en ese momento, creó un grupo de prisioneros condenados y una sierra para que estuviera a disposición de los guardias del palacio: si el emperador Wenxuan quería matar a alguien, se le traía a un prisionero condenado para que lo matara, y si un prisionero era capaz de sobrevivir durante tres meses sin ser asesinado, se le dejaba en libertad. [8]
Sin embargo, a pesar de su comportamiento errático, el emperador Wenxuan seguía prestando atención a muchos asuntos importantes y, debido a su dureza, sus funcionarios no se atrevían a ser corruptos. Además, Yang era un primer ministro capaz y el emperador Wenxuan le dio plena autorización para aplicar las leyes correctamente. Por lo tanto, se decía en su época que, aunque el emperador era violento y demente, el gobierno era, no obstante, eficiente.
En el invierno de 557, creyendo en las profecías de que Gao Huàn sería emperador, ordenó que lo arrestaran. Gao Huàn intentó resistirse, pero fue capturado y entregado a Yecheng. Cuando otro hermano, Gao Jun (高浚), el príncipe de Yong'an, envió peticiones instándolo a cambiar su comportamiento, también hizo arrestar a Gao Jun y los dos príncipes fueron encarcelados en una mazmorra.
También en el invierno de 557, Chen Baxian hizo que el emperador Jing de Liang le cediera el trono, estableciendo la dinastía Chen , y posteriormente hizo matar al emperador Jing en 558. El general Wang Lin , entonces en control de la moderna Hunan y Hubei oriental , se negó a someterse a Chen y trató de continuar el linaje de Liang. Por lo tanto, solicitó a Qi del Norte que devolviera a Xiao Zhuang, el príncipe de Yongjia, para ser emperador. En la primavera de 558, las tropas de Qi del Norte escoltaron a Xiao Zhuang al territorio de Wang, y Wang declaró a Xiao Zhuang emperador, como vasallo de Qi del Norte, con su capital en Jiangxia (江夏, en la moderna Wuhan , Hubei ).
En ese momento, las campañas militares del emperador Wenxuan y otros comportamientos derrochadores habían hecho que el tesoro imperial se agotara. También estaba descontento con su hijo Gao Yin, creyendo que Gao Yin se comportaba demasiado como Han, y consideró deponer a Gao Yin. Una vez, ordenó a Gao Yin que ejecutara personalmente a un prisionero, pero Gao Yin no pudo hacerlo, y el emperador Wenxuan lo golpeó con el mango de un látigo, lo que provocó que Gao Yin sufriera posteriormente un trastorno de pánico y, a veces, no pudiera hablar. Cuando el emperador Wenxuan se emborrachaba, solía decir que eventualmente podría pasar el trono a su hermano Gao Yan, y dejó de decirlo solo después de que Yang y Wei Shou lo instaran, quienes creían que sus palabras estaban causando un efecto inestable al generar dudas sobre quién lo sucedería.
En torno al año nuevo 559, el emperador Wenxuan visitó a los prisioneros Gao Jun y Gao Huàn. Al principio se compadeció de ellos y pensó en liberarlos, pero, a instancias de otro hermano, Gao Zhan , el príncipe de Changguang, no lo hizo y comenzó a atravesarlos con lanzas. También ordenó que les arrojaran antorchas para que murieran quemados. Recompensó a las esposas de los príncipes con los soldados que asestaron los golpes mortales.
En el verano de 559, el emperador Wenxuan, sospechando que los miembros del clan imperial Yuan de Wei del Norte intentarían volver al poder, ordenó que se masacrara a los Yuan, sin importar su edad o sexo, y que sus cuerpos fueran arrojados al río Zhang. En particular, un hombre llamado Yuan Huangtou fue arrojado desde una torre atado a una cometa como parte de un experimento del emperador Wenxuan, en el primer caso conocido de vuelo humano. Sobrevivió, pero murió de hambre en prisión. Solo se salvaron varias familias que eran particularmente cercanas a los Gao.
En el otoño de 559, el emperador Wenxuan sufrió una grave enfermedad que los historiadores creen que fue provocada por el alcoholismo. Le dijo a la emperatriz Li: "Una persona vivirá y morirá, y no hay nada que lamentar, excepto que nuestro hijo Gao Yin aún es joven y alguien más ocupará su trono". Le dijo a Gao Yan: "¡Adelante, toma el trono, pero no lo mates!". Sin embargo, no cambió el orden de sucesión y, después de su muerte, Gao Yin tomó el trono como emperador Fei. Los funcionarios intentaron llorar su muerte, pero nadie fue capaz de derramar una lágrima, excepto Yang Yin. No mucho después, Gao Yan mató a Yang Yin y depuso a Gao Yin, convirtiéndose en emperador.
En el Libro del Qi del Norte , el autor Li Baiyao señala que Gao Yang era un hombre de piel oscura con mandíbulas grandes y protuberantes, y que su piel parecía anormalmente áspera.
Consortes y Descendencia:
Lou Zhaojun, 501-562, fue la esposa principal de Gao Huan, 496-547; su hijo, el emperador Wenxuan (Gao Yang, 526-559; r. 550-559) fue el emperador fundador de Qi del Norte. Si bien ninguno fue nombrado emperador o emperatriz durante su vida, como fundador de facto de la dinastía Qi del Norte, Gao Huan recibió el título póstumo de Emperador Shenwu de Qi del Norte y Lou Zhaojun recibió el título póstumo de Emperatriz Ming de Qi del Norte. . . Lou Zhaojun era de una rica familia Xianbei que había servido como funcionarios bajo la antigua dinastía Yan (ubicada en el área de la actual Chaoyang en la provincia de Liaoning). Su clan había sinizado su nombre a Lou hacia fines del siglo V. Gao Huan, por su parte, pertenecía a una familia china Han de Bohai (actual provincia de Hebei); habían vivido durante varias generaciones en la zona que hoy es Mongolia Interior y, en consecuencia, habían adoptado un estilo de vida predominantemente xianbei. A pesar de la falta de medios de Gao Huan y de su bajo estatus social, se dice que Lou Zhaojun se enamoró de él casi desde el momento en que lo vio. Envió a una criada para que le comunicara su interés y le diera algo de dinero; luego se casó con él, en contra de los deseos de sus padres.