El Parque Provincial Wells Gray es un gran parque natural ubicado en el centro-este de la Columbia Británica , Canadá . [2] El parque protege la mayor parte de las regiones más altas y meridionales de las montañas Cariboo y cubre 5.415 kilómetros cuadrados (541.516 hectáreas o 1,3 millones de acres). [3] Es el quinto parque provincial más grande de la Columbia Británica, después de Tweedsmuir , Tatshenshini , Spatsizi y las Montañas Rocosas del Norte . [4] [5]
Los límites del Parque Wells Gray abarcan el 60 por ciento de la cuenca de drenaje del río Clearwater , y la mayor parte del agua que se origina en el parque desemboca en este río. Los dos tercios norte del parque son extremadamente accidentados con un relieve que va desde el lago Clearwater a una altura de 680 m (2231 pies) hasta 2946 m (9665 pies) en Mount Lyons en el límite norte del parque, 4,9 km (3,0 millas) al oeste. del monte Pierrway. Estas cumbres son parte de las montañas Cariboo, y la mayor parte del límite este del parque sigue la división montañosa entre el drenaje hacia el río North Thompson y el río Clearwater.
Los grupos montañosos individuales dominan la topografía de la región del parque norte y están separados por profundos valles glaciares , varios de los cuales contienen grandes lagos como Clearwater, Azure y Hobson . La robustez de sus características ha asegurado que el norte de Wells Gray siga siendo poco conocido excepto para los mochileros más resistentes. [4] [6]
El tercio sur de Wells Gray Park está atravesado por Clearwater Valley Road, aunque solo se puede acceder a grandes áreas por senderos. La topografía dominante presenta mesetas volcánicas, flujos de lava y profundos cañones coronados por varios picos de más de 2.300 m (7.546 pies) de altura. Las cascadas, por las que Wells Gray es famoso, suelen ser el resultado de la interacción de erupciones volcánicas y actividad glacial. La más conocida es Helmcken Falls , la cuarta cascada más alta de Canadá, que cae 141 m (463 pies) sobre el borde de una de estas mesetas volcánicas. [4]
Las ocho montañas más altas de Wells Gray Park son: [4]
1) Monte Lyon, 2946 m. El primer ascenso registrado fue realizado por Bill McKenzie y Roger Wallis el 18 de agosto de 2005. Lleva el nombre de Chess Lyons , topógrafo de Wells Gray Park en 1940, naturalista, autor, fotógrafo y explorador.
2) Monte Goodall , 2930 m. La montaña consta de 11 cumbres distintas y se extiende por casi 8 km en dirección noroeste a sureste. En el lado noreste, una pared intacta de roca y hielo se eleva entre 400 y 1.300 m desde el glaciar Goodall. El primer ascenso lo lograron el 21 de agosto de 2006 por Roger Wallis, Don Chiasson y Jim Lundy. Establecieron su altura, sólo 16 m más baja que el monte Lyon. En 2022, solo se han conquistado cuatro de las 11 cumbres de Goodall. Mount Goodall es uno de los seis picos de esta zona nombrados en 1966 en honor a los soldados canadienses del área de Quesnel que murieron en combate durante la Segunda Guerra Mundial; lleva el nombre del soldado Walter Henry Goodall, de 24 años.
3) Pico Granate , 2876 m. Este es un hito destacado desde muchos puntos de vista en el sur de Wells Gray Park. Se encuentra al norte del lago Azure. El primer ascenso fue realizado por Hugh Neave, Tor Schmid y Barbara Hargreaves el 29 de agosto de 1974. Durante mucho tiempo se creyó que era la montaña más alta del parque hasta que las expediciones al límite norte descubrieron que los dos picos anteriores eran más altos.
4) Cono Negro, 2861 m. Esta es la segunda cumbre más alta del grupo Goodall y extraoficialmente se la ha llamado "El Cono Negro". Su primer ascenso fue el 30 de julio de 2012 por Paul Geddes, Norm Greene y Bill McKenzie.
5) Monte Pierrway , 2854 m. Fue escalado por primera vez en 1969 por Art Maki y Art Wilder. El segundo ascenso fue en 1987 y el tercero en 2005. Esto rinde homenaje a otra víctima de la Segunda Guerra Mundial, el soldado Alfred Pierrway, de 22 años.
6) "Pico sin nombre, 2847 m, 3,7 km al OSO del monte Pierrway". Está ubicado en el límite norte del parque, cerca de Mount Lyons. A partir de 2022, no hay registro de que se haya escalado este pico, por lo que es la montaña sin escalar más alta de Wells Gray Park.
7) Monte Hugh Neave , 2829 m. Ubicado al este del lago Hobson y al norte de Garnet Peak. Hugh Neave, el primero en alcanzar la cima de Garnet Peak, y Peter Cowan intentaron escalarlo en 1972 a través del glaciar Hobson hacia el este, pero se vieron obligados a regresar por un terreno difícil. Lleva el nombre de Hugh Neave después de su muerte en 1988. Dos expediciones en la década de 1990, dos en 2015 y una en 2017 no lograron llegar a la cumbre. El primer ascenso exitoso fue el 27 de agosto de 2019 por JF Labranche y Travis Goodridge.
8) "Pico sin nombre, 2797 m, 3,1 km al SE del monte Beaman".
Antes de la llegada de los europeos, el área de Wells Gray era un valioso coto de caza para los pueblos indígenas Secwepemc (Shuswap) , Tsilhqot'in (Chilcotin) y Canim Lake . Esto resultó en un conflicto alrededor de 1875 por el acceso a las manadas de caribúes. Nombres geográficos como " Battle Mountain ", "Fight Lake", "Battle Creek" e "Indian Valley" recuerdan este período. [4] La expedición Overlanders a los yacimientos de oro de Cariboo navegó en balsa por el río North Thompson en 1862. Cuando llegaron a la desembocadura del río Clearwater, notaron su clara claridad en comparación con el fangoso North Thompson y lo llamaron Clear Water. En 1863, los primeros turistas, Lord Milton y el Dr. Cheadle , viajaron a través del valle de North Thompson y solidificaron el nombre del río Clearwater publicándolo en su revista, The Northwest Passage by Land (Londres, 1865) . [4]
Entre 1872 y 1881, alrededor de 20 grupos de reconocimiento se desplegaron por toda la Columbia Británica tratando de encontrar la mejor ruta para el Ferrocarril del Pacífico canadiense entre Yellowhead Pass en las Montañas Rocosas y la costa del Pacífico. Tres grupos de encuestas visitaron lo que ahora es Wells Gray Park. En 1873, Marcus Smith, en busca de la ruta ideal hacia Bute Inlet, visitó el lago Hobson y el lago Mahood. En 1874, el ferrocarril envió un grupo de reconocimiento para explorar las cabeceras del río Clearwater, bajo el liderazgo de EW Jarvis. La altitud del paso se calculó en 2.130 m (6.988 pies) (en realidad, sólo 1.800 m (5.906 pies)) y la ruta bordeaba un inmenso glaciar antes de descender al río Raush, un afluente del río Fraser. La ruta fue descrita como "claramente impracticable para una línea ferroviaria". Cuando en 1881 se eligió el Kicking Horse Pass, más al sur , se abandonaron todas las rutas meticulosamente examinadas en lo que ahora es Wells Gray Park. Solo tres nombres de lugares en el parque reconocen esos 10 años de estudios: Murtle River & Lake , Mahood River & Lake y Marcus Falls. [4]
Helmcken Falls fue descubierta en 1913 por Robert Lee, un agrimensor que trabajaba para el gobierno de Columbia Británica. Quedó tan impresionado con la cascada que escribió una carta desde su remoto campamento a Sir Richard McBride , primer ministro de la Columbia Británica, solicitando que las cataratas se llamaran "McBride Falls". Tres semanas después, Lee recibió una respuesta del primer ministro indicando que la cascada se llamaría Helmcken Falls. Este nombre honra a John Sebastian Helmcken , un médico de la Compañía de la Bahía de Hudson que llegó a Victoria en 1850. Ayudó a incorporar la Columbia Británica a la Confederación Canadiense en 1871. El Dr. Helmcken murió en 1920 a la edad de 95 años, pero nunca vio las cataratas. él mismo. [4]
Los primeros colonos en lo que ahora es Wells Gray Park fueron John Ray en 1911 en The Horseshoe, a quien Canim Lake Band le dio un terreno, y Michael Majerus en 1912 en el río Murtle cerca de Dawson Falls. Ambos despejaron tierras, construyeron cabañas y establecieron estilos de vida aislados y alejados de otras personas. Otros colonos que llegaron entre 1918 y 1925 fueron la familia Ludtke, Lewis Rupell, Pete McDougal, Jack Zellers, Dave Anderson, Alex Fage y Herman Ordschig. [4]
El 16 de julio de 1926, todo el valle de Clearwater entre el Primer Cañón y el río Murtle fue destruido por un incendio forestal. Comenzó a partir de un rayo al oeste del río Clearwater, ardió durante varias semanas, luego fue avivado por los vientos y se movió rápidamente hacia el norte a través de las granjas. La familia Ludtke se sumergió en Battle Creek durante 8 horas, humedeciendo algunas mantas para cubrirse la cabeza, y su ganado e incluso animales salvajes se unieron a ellos para protegerse. La cabaña de Rupell fue la única que no ardió. El incendio cruzó el río Murtle y quemó parte de la montaña Kilpill. Tras su arrasamiento inicial, ardió lentamente en las marismas de la meseta de Murtle hasta mediados de agosto, cuando finalmente fue extinguido por una fuerte lluvia. Más de 125.000 acres (510 km 2 ) del valle de Clearwater fueron quemados y la mayoría de los colonos perdieron casi todo lo que poseían. Sin embargo, no hubo ni una sola víctima humana. [4]
Poco después del descubrimiento de Helmcken Falls, se sugirió un parque para preservar la cascada. No pasó nada, por lo que en 1925 el BC Auto Club inició una campaña para establecer un parque alrededor de las cataratas. El Ministro de Tierras, Duff Pattullo , no estaba interesado y rechazó al club, afirmando que no había ningún beneficio en proteger las cascadas que "no desaparecerían". A mediados de la década de 1930, hubo más recomendaciones para un parque en Helmcken Falls. Finalmente, el gobierno empezó a escuchar, sobre todo porque un nuevo Ministro de Tierras, Arthur Wellesley Gray , estaba interesado en los parques y reconoció la creciente necesidad de preservar lugares especiales en la Columbia Británica. En 1938, Gray y su jefe forestal, Ernest Manning, crearon el Parque Provincial Tweedsmuir en las Montañas Costeras cerca de Bella Coola , y el Parque Provincial Hamber en las Montañas Rocosas. En 1939, un guardabosques cerca de Clearwater, Bill Noble, recomendó un parque y el 28 de noviembre de 1939 se aprobó una Orden en Consejo, creando un enorme parque alrededor de la mayor parte de la cuenca de drenaje del río Clearwater. El parque lleva el nombre de Gray (Wells era su apodo). En 1941, él y Manning estaban trabajando en el establecimiento de un nuevo parque en las Montañas Cascade de la Columbia Británica cuando Manning murió en un accidente aéreo; ese parque terminó llamándose Parque Provincial EC Manning . [4]
En 1940, justo después de la creación del parque, Chess Lyons (homónimo de Mount Lyons) y su asistente, Huntley Campbell (homónimo de Mount Huntley/Huntley Col) inspeccionaron minuciosamente el parque y produjeron un informe detallado con fotografías. Lyons y Campbell son responsables de aproximadamente una cuarta parte de los nombres de lugares actuales, todos cuidadosamente investigados para recordar a los colonos, buscadores, exploradores, guardabosques y otras personas que habían vivido y trabajado en Clearwater Valley. [4] El parque original, cuando se creó, no incluía Trophy Mountain ni los volcanes Flourmill, y originalmente incluía los lagos Pendleton en el oeste. En 1986, los lagos Pendleton fueron eliminados del parque mientras que las dos áreas anteriores se agregaron al parque. [7]
En 2018 se descubrió en el parque la cueva Pit de Sarlacc . Destaca por su tamaño, el pozo de entrada mide unos 100 mx 60 m, y una cascada de 61 m en la pared del pozo se alimenta de la capa de nieve y el agua de deshielo del glaciar. Este arroyo emerge 2 km al este y desemboca en Ovis Creek. [8]
La desastrosa inundación del río Fraser de 1948 casi cambió el río Clearwater y el parque Wells Gray para siempre. En noviembre de 1947, el Ministro Federal de Obras Públicas propuso la creación de un comité conjunto federal-provincial para estudiar los recursos hídricos de Fraser. La inundación hizo que este proyecto fuera aún más urgente y, a finales de 1948, se creó la Junta Dominion-Provincial de la Cuenca del Río Fraser para informar sobre la generación de energía, la pesca, el control de inundaciones, el suministro de agua y la recreación. Entre 1949 y 1954, el comité de diez recopiló datos básicos y llenó los vacíos en otros estudios gubernamentales. No se produjo ningún informe, pero en 1953 se publicaron 12 mapas detallados del río Clearwater entre Hemp Creek y el río North Thompson. Estos tenían una escala de 1 pulgada = 500 pies y un intervalo de contorno de 20 pies. Más de 70 años después, estas hojas siguen siendo los mapas topográficos más detallados y precisos disponibles del bajo Clearwater, aunque están desactualizados en cuanto a la evolución humana.
El comité del río Fraser propuso dos represas, una río arriba de Clearwater y otra en Sabre Tooth Rapids, pero no pasó nada. En 1955, los gobiernos federal y provincial reemplazaron este comité por uno más pequeño, la Junta del Río Fraser, que tenía sólo cuatro miembros. Su objetivo era determinar qué desarrollo de los recursos hídricos de Fraser sería factible, particularmente en lo que respecta al control de inundaciones y la energía hidroeléctrica. La Junta publicó dos informes preliminares, uno sobre control de inundaciones en 1956 y otro sobre desarrollos hidroeléctricos en 1958.
La idea de desarrollar energía hidroeléctrica a partir del río Clearwater y sus afluentes no era nueva para la Junta del Río Fraser. En 1918, se estudió Helmcken Falls como fuente de energía para Kamloops, aunque la longitud de las líneas de transmisión acabó con esa noción. A finales de la década de 1940, la Compañía de Aluminio de Canadá examinó el potencial energético de Helmcken Falls, pero eligió Kitimat , inundando así el norte de Tweedsmuir Park en lugar de Wells Gray. En 1959, la Comisión de Energía de Columbia Británica propuso un desarrollo integral del río Murtle.
Todas estas propuestas palidecen en comparación con el informe final de la Junta del Río Fraser, emitido en 1963. Aunque se propusieron represas en otros lugares, como en los ríos Cariboo y McGregor y en el Gran Cañón del Fraser , el río Clearwater atrajo la mayor parte de la atención. con siete presas y cinco embalses recomendados. Las presas estarían ubicadas a 4 km (2,5 millas) río arriba de la confluencia de North Thompson, en el extremo inferior de Granite Canyon, en Sabre Tooth Rapids, cerca de Myanth Falls (represas superior e inferior), en la desembocadura del lago Hobson y en el paso bajo entre los lagos Hobson y Quesnel . Juntas, estas represas convertirían el río Clearwater en una serie de embalses de 160 kilómetros de largo (100 millas) que se extenderían casi hasta su fuente glacial sobre el lago Hobson. Cada presa devolvería el agua casi hasta el pie de la siguiente, similar al río Columbia actual, que tiene poca agua que fluye libremente. La presa en Sabre Tooth Rapids sería la más alta con 137 m (449 pies), inundando la mayor parte del Cañón Helmcken, inundando las cataratas Sylvia y Goodwin y sumergiendo los 10 m (33 pies) inferiores de las cataratas Helmcken. El plan para Baileys Chute preveía dos presas; la presa inferior en Myanth Falls desviaría el río hacia un canal de energía de 1,7 km (1,1 millas) que terminaría en Baileys Chute. En conjunto, la propuesta (incluidos los otros ríos) se denominó Sistema E y el costo de construcción se estimó en $398,503,500.
Hubo poca reacción, positiva o negativa, al informe de la Junta del Río Fraser. En la década de 1960, había menos tiempo libre que hoy, y el público no estaba demasiado preocupado por perder reservas remotas como Wells Gray Park, cuando Columbia Británica tenía tantas tierras silvestres. Es posible que el parque se haya salvado porque el gobierno de Columbia Británica estaba preocupado en la década de 1960 por planificar y construir (y pagar) la presa WAC Bennett en el río Peace y las presas Mica , Keenleyside y Duncan , todas parte del Tratado del Río Columbia. proyectos.
En 1971, BC Hydro , la empresa de energía provincial, revivió el informe de la Junta del Río Fraser y examinó de nuevo la viabilidad y los costos de construir las siete represas en el río Clearwater. Afortunadamente, en solo una década, el movimiento ambientalista había ganado poder y credibilidad en la provincia, y el interés de BC Hydro en Clearwater rápidamente llamó la atención de la Asociación de Investigación y Desarrollo del Río Shuswap-Thompson (STRADA) y la recién formada Asociación Ecológica Yellowhead. con sede en Clearwater, Columbia Británica. Uno de los compromisos era ofrecer recorridos en autobús por Wells Gray Park durante el verano de 1972. Los recorridos se detenían en miradores donde los guías voluntarios instaban a los pasajeros a imaginar cómo se vería el valle cuando las represas lo inundaran. La estrategia fue muy efectiva y logró crear un gran revuelo de protesta contra las represas. Al cabo de un año, el plan para construir una represa en el río Clearwater fue silenciosamente archivado, pero BC Hydro retuvo sus derechos de agua hasta 1987, cuando se canceló la reserva de inundaciones en el Clearwater. [9]
Wells Gray Park está rodeado por todos lados por diferentes tipos de terreno y estos se fusionan dentro de los límites para darle al parque su espléndida diversidad. Según Tom Dickinson, profesor emérito de la Universidad Thompson Rivers, Wells Gray alberga alrededor de 1.050 especies de árboles, arbustos y flores; más de 1.000 especies de líquenes, varias de ellas importantes para la vida silvestre, especialmente el caribú de montaña; unas 200 especies de hongos; al menos 275 especies de musgos y hepáticas; 15 especies de peces; 56 especies de mamíferos; 5 especies de anfibios; 3 especies de reptiles; más de 275 especies de aves, de las cuales al menos 75 están clasificadas como raras o muy raras; y varios miles de especies de invertebrados, incluidas libélulas, polillas, mariposas y, por supuesto, mosquitos. Una variedad de factores enriquecen el parque y estos incluyen el incendio forestal de 1926, la proximidad de la meseta Fraser hacia el oeste, las montañas Cariboo hacia el noreste, el cinturón húmedo interior hacia el este y la zona semidesértica hacia el sur. Dentro del Parque, los microclimas, la altitud, el tipo de suelo y la disponibilidad de agua tienen sus efectos y contribuyen a la existencia de esta asombrosa variedad de vida vegetal y animal. [4]
Este parque es el hogar de varias aves, así como de especies de mamíferos como el oso pardo , el venado de cola blanca , el castor , el alce , el venado bura , el oso negro y el lobo . [10]
Los inviernos en Clearwater Valley son severos, con un promedio de 1 m (3,3 pies) de nieve acumulada en las elevaciones más bajas y mucho más arriba. La nieve puede permanecer a lo largo de las carreteras de baja elevación hasta mediados de abril y nunca desaparece por completo de los lados norte de las montañas. A principios de mayo y la mayor parte de junio suelen llover y, durante el verano, se producen tormentas aproximadamente una vez por semana. La precipitación media anual en Clearwater es de 43 cm (17 pulgadas) y aumenta a medida que uno viaja hacia el norte hacia el parque y se acerca a las montañas. Clearwater Lake recibe más de 60 cm (24 pulgadas) y Azure Lake unos 80 cm (31 pulgadas). Las temperaturas de verano en Clearwater Valley suelen rondar los 20 grados Celsius, pero pueden alcanzar los 30 grados y varían considerablemente según la altitud. De septiembre a mediados de octubre generalmente se presentan días cálidos y despejados, noches frescas y un colorido follaje de otoño. [4]
Hay cinco caminos que brindan acceso a Wells Gray Park. [4]
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El parque es popular desde mediados de mayo hasta mediados de octubre. Los campamentos están abiertos y cuentan con servicios desde finales de mayo hasta mediados de septiembre. El parque está abierto todo el año, pero en invierno la carretera Clearwater Valley Road solo se limpia hasta Helmcken Falls. Las siguientes son las principales atracciones del parque: [4]
Wells Gray Park lleva el sobrenombre de "Parque de las Cascadas de Canadá" porque dentro de sus límites se encuentran 42 cascadas con nombre. En realidad, hay muchos más si se incluyen los numerosos arroyos que caen en cascada por las laderas de las montañas, pero la siguiente tabla enumera las cascadas nombradas. [4]
Guía de viaje del Parque Provincial Wells Gray de Wikivoyage
