Wayland Parrott Flowers Jr. (26 de noviembre de 1939 - 11 de octubre de 1988) fue un actor, comediante y titiritero estadounidense . [1] Flowers era más conocido por el número de comedia que creó con su marioneta Madame. Sus actuaciones como "Wayland Flowers y Madame" fueron un gran éxito nacional en el escenario y en la pantalla en los años 1970 y 1980.
A Flowers se le cita con frecuencia como ventrílocuo a pesar de que no hacía ningún esfuerzo por ocultar que prestaba su voz a sus personajes. En cambio, prefería que lo llamaran " ilusionista " [1], porque los espectadores tendían a centrar su atención en sus marionetas animadas, que parecían ser las que hablaban.
Wayland Parrott Flowers Jr. nació el 26 de noviembre de 1939 en Dawson, Georgia , el segundo de tres hijos. [2] [3] Su padre pronto se embarcó a la Segunda Guerra Mundial y fue asesinado, dejándolo para ser criado en un hogar devotamente religioso [4] solo para mujeres, [5] a excepción de su hermano menor. [6] Había una niña del vecindario con la que le gustaba jugar con muñecas; sin embargo, esto era socialmente inaceptable para un niño en la Georgia de los años 40, por lo que envolvía las muñecas en bolsas de papel, las llevaba a su casa y jugaban con ellas en su garaje. [7]
Cuando llegó a la edad adulta, su madre lo animó a ir a la universidad, [7] por lo que pasó un año y medio en el Young Harris College , se transfirió al Rollins College , [2] y luego abandonó [7] y se alistó en la Guardia Costera . [2] Mientras estaba destinado en Connecticut , viajó a la ciudad de Nueva York , vio las producciones de Broadway de Gypsy y West Side Story , y se enamoró de la ciudad. [2] Regresó brevemente a Atlanta, decidió que no era feliz allí, [2] hizo autostop hasta la ciudad de Nueva York con $ 5 en el bolsillo, [8] y comenzó a vivir la vida de un artista en apuros.
En una entrevista de 1982 con Armistead Maupin , Flowers comentó que nunca había trabajado con marionetas hasta que consiguió un trabajo como titiritero para el espectáculo Marionettes de Bil Baird en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. [7] En un programa creado para un monumento en el Centro de Artes de Títeres , se afirmó que tenía una larga historia de trabajo con marionetas, que se remonta a su primera infancia. [2] A pesar de todo, el compañero de trabajo de la Feria Mundial Bob Payne [9] notó el afecto de Flowers por los juguetes y le dio una marioneta que había sido creada como La Malvada Bruja del Oeste para una producción de El Mago de Oz . [7] La colgó en el armario y encontró sus ojos conmovedores mirándolo cada vez que abría la puerta. [ cita requerida ]
Un día, estaba sentado en un bar cuando una anciana vacilante entró con un perro pequeño atado con una correa. El camarero cogió al perro y la mujer gritó: "¡Bájame, cabrón !" [7] Flowers se sorprendió al oír semejante lenguaje de una anciana, así que entabló una conversación con ella y descubrió que había sido una chica Ziegfeld . [7] De repente se le ocurrió la idea de transformar a la bruja en un personaje vagamente inspirado en esta mujer, aunque también citó a su madre y a su tía como inspiración para la actitud de Madame. [7] (Años después de su muerte, la icono gay de Washington, DC, camarera y anfitriona del restaurante Margo MacGregor se proclamó a sí misma como la inspiración del personaje. [10] ) Adornada con fabulosos trajes de noche y "diamantes de verano" ("Algunos son diamantes; otros no"), el aspecto de Madame estaba inspirado en estrellas de cine como Gloria Swanson y Tallulah Bankhead .
Cuando estaba entre trabajos, Flowers comenzó a hacer teatro callejero a cambio de propinas, y ahí fue donde Madame comenzó su carrera. [9] Si quería una bebida, iba a un bar, apuntalaba la marioneta y decía: " Invítame a una maldita bebida ". Siempre había alguien que lo complacía, y Madame hacía playback de discos mientras Wayland bebía. [9] El dueño de un bar de Greenwich Village se divirtió con sus payasadas y les ofreció al dúo 20 dólares para que se sentaran a su piano y actuaran, [11] así que Wayland rápidamente ideó un acto. Desarrolló dobles sentidos , ingeniosas respuestas y recicló viejos chistes de vodevil , que se convirtieron en el truco de Madame . Obtuvo éxito en los clubes gay de Nueva York y finalmente debutó Madame Off-Broadway en el Village Gate en Kumquats de 1971 , anunciado como "el primer espectáculo de marionetas erótico del mundo", [12] [13] que también incluía al "famoso Punchinello eyaculando ". [14] El espectáculo tuvo 53 funciones entre noviembre de 1971 y enero de 1972. [15]
Su éxito en Nueva York lo llevó a ser contratado en The Pilgrim House en Provincetown, Massachusetts , en 1972, donde continuó actuando casi todas las temporadas hasta su muerte. [16] Inicialmente fue contratado como un acto de apertura de salón de 15 minutos, pero en una semana, había atraído multitudes masivas. [2] Madame había estado tocando principalmente para gays, pero Wayland encontró un público más diverso en Provincetown, donde fueron tratados como grandes celebridades. "Este fue un acto underground que echó raíces y surgió de la nada", comentó Flowers. [17]
Varios de los rasgos de carácter de Madame también se encontraron en otro personaje de marionetas popular de la época, Miss Piggy de los Muppets . Flowers sintió que Jim Henson y su equipo habían copiado material que él había creado para Madame. Cuando se le preguntó sobre las similitudes, Flowers como Madame, respondió: "Bueno. (Pone una mueca.) Creo que cada cerdita debe tener su propio día. Ella ciertamente tuvo el suyo. Tomó todas mis ideas y simplemente las llevó al mercado, mientras que esta cerdita se quedó en casa". [1]
Flowers creó una elaborada historia de fondo para Madame, que plasmó en la página junto con Gary Simmons en el libro de 1983 Madame: My Misbegotten Memoirs . [18] [19] Además de Madame, Flowers presentó otras marionetas en su acto que incluían a Crazy Mary (una fugitiva del hospital psiquiátrico de Bellevue [20] ), Jiffy (una ramera de Harlem con un corazón de bronce), Mr. Macklehoney (un comediante de vodevil retirado y cascarrabias ) y Michael Honey [21] (un viejo gay cachondo).
Poco después de que terminara La Feria Mundial, Flowers comenzó a incursionar en el teatro de títeres en la televisión de Nueva York, creando e interpretando personajes en el segmento Aniforms de la serie de 1965 The Surprise Show [22] y Captain Kangaroo . [23]
Paul Lynde vio una de sus actuaciones en Provincetown e invitó a Flowers a ir a Hollywood, donde su carrera explotó. [24] Su primer trabajo importante en televisión nacional fue diseñar y manejar los títeres de Baby Smedley (con las voces de Mel Brooks y Marlo Thomas ) para el especial de televisión de 1974 Free to Be... You and Me , [25] un vínculo con el exitoso álbum infantil del mismo nombre. Según varias fuentes, ganó un premio Emmy especial por sus títeres. [2] Ese mismo año, Madame apareció en su primer especial de televisión para WNEW , Old is Somebody Else: Aging, Everybody is Doing It , que le valió a Wayland un premio Emmy de Nueva York por "Uso especial de una artesanía inusual". [26]
En 1975, él y Madame aparecieron en el programa de comedia de sketches Keep on Truckin' . Su debut como serie de verano fue suficiente para demostrar que la cadena tenía poca fe en él, pero el programa recibió un golpe devastador cuando el presentador Rod Serling murió dos semanas antes del estreno. Los segmentos de Serling fueron eliminados y el programa duró apenas cuatro semanas en antena.
El dúo pronto se recuperó como actores regulares en la serie de 1976 Andy , un renacimiento sindicado de The Andy Williams Show . Esto consolidó su éxito, lo que llevó a apariciones en programas de entrevistas, un pequeño papel en la película de Redd Foxx Norman... Is That You?, una larga carrera en el programa de juegos Hollywood Squares (reemplazando a Paul Lynde en The Center Square), un papel destacado en el renacimiento de 1977 de Laugh-In , un sketch de comedia recurrente en Solid Gold , apariciones especiales en televisión e incluso comerciales regionales. [27]
Sintiendo que podía llevar su actuación más allá, comenzó a desarrollar la comedia televisiva Madame's Place , que debutó en 1982 y coprotagonizó con Susan Tolsky , Johnny Haymer , Judy Landers , Corey Feldman y Ty Henderson. El programa fue serializado , siguiendo los acontecimientos del día a día de Madame y sus más cercanos, y presentando celebridades, comediantes y actos musicales en un programa dentro de un programa que presentaba todas las noches desde su mansión. Fuera de una toma en los créditos de apertura, Flowers solo apareció en pantalla una vez; en " Comedia, sexo y patetismo ", apareció vestido de drag como la presentadora del programa de cocina ebria Julia Chives . [28]
La producción comenzó en agosto de 1982, [29] con el elenco y el equipo trabajando a un ritmo vertiginoso para producir 75 programas de media hora en 26 semanas. [8] Además de filmar los programas entre semana, Madame también tenía un trabajo regular en Solid Gold , que filmaban los viernes por la noche. [7] Se ha alegado que Flowers desarrolló un fuerte hábito de cocaína durante la producción en un esfuerzo por mantener el ritmo, [30] [31] y que a menudo estaba tan drogado que tuvieron que llevarlo dentro y fuera del set de Solid Gold . [32] Durante una entrevista en el set de Madame's Place , Armistead Maupin comentó que había perdido una cantidad significativa de peso. [7] A pesar de su amplia exposición, Madame's Place inicialmente se consideró un fracaso y se canceló después de una temporada. Sin embargo, el programa tuvo una larga vida en las reposiciones diurnas en USA Network .
Después del fracaso de Madame's Place , Flowers mantuvo su actuación en Solid Gold temporalmente, luego se alejó de los focos de atención de Hollywood, concentrándose más en lugares en vivo, pero Madame finalmente regresó brevemente a Solid Gold y a un renacimiento de The Hollywood Squares .
Flowers era tímido y vivía indirectamente a través de Madame, quien se convirtió en su compañera constante dondequiera que iba. [33]
Aunque ha sido citado póstumamente como uno de los primeros artistas mainstream que era abiertamente gay , [34] esto no es cierto. [35] Era conocido por actuar en el circuito gay, [36] [37] pero temía que decir públicamente las palabras " soy gay " le "costaría un millón de dólares al año". [8] Cuando Steve Warren del Bay Area Reporter le preguntó sobre su sexualidad en una entrevista de 1982, Flowers arremetió y preguntó: "¿Cuál es el punto de todos modos? ¿Por qué todo el mundo tiene que tener una etiqueta? No sé lo que soy. Lo he probado todo, aunque tengo mis preferencias". [9]
En los años transcurridos desde su muerte, ha habido acusaciones de promiscuidad , [38] comportamiento temperamental, [39] y un hábito creciente de drogas que lo llevó a alejarse de amigos y asociados, [31] pero vivió su vida fuera de los focos de atención, que generalmente brillaban sobre su alter ego.
En septiembre de 1987, Flowers fue diagnosticado con VIH , [30] pero no anunció públicamente su diagnóstico [40] y continuó actuando. Finalmente desarrolló sarcoma de Kaposi , un cáncer relacionado con el SIDA . El 2 de septiembre de 1988, se desplomó en el escenario mientras actuaba en Harrah's en Lake Tahoe . Después de una breve hospitalización, regresó a su ciudad natal de Dawson, Georgia , donde visitó a su familia. [41] Al regresar a Los Ángeles, se mudó al hospicio Hughes House para recibir cuidados paliativos. [42] El 11 de octubre de 1988, Flowers murió en Hughes House por complicaciones del sarcoma de Kaposi relacionado con el SIDA a la edad de 48 años. [43] [44] Sus restos fueron incinerados en Grand View Memorial Park & Crematory en Glendale, California , y enviados de regreso a su ciudad natal de Dawson, Georgia, donde fueron enterrados en el Cedar Hills Cemetery. [45] Luego fue recordado en The AIDS Quilt , aunque su nombre fue mal escrito como Waylon Flowers. [46]
Tras la muerte de Flowers, el periódico sensacionalista Star informó que Madame fue enterrada con él, [47] una mentira que se ha repetido con frecuencia. Flowers legó las marionetas y su patrimonio a su amiga, representante y, en última instancia, cuidadora, Marlena Shell. [47]
Debbie Reynolds , una amiga de Flowers que hizo una imitación de Madame en su acto en el club nocturno, [48] instó a Marlena Shell a dejar que otro titiritero se hiciera cargo poco después de la muerte de Flowers, pero Shell estaba demasiado devastada para considerarlo. [47] Más de una década después, Shell se enteró de los imitadores e inicialmente trató de detenerlos, pero finalmente decidió combatirlos sacando a Madame de su retiro. [47] "Creo que esperé demasiado", comentó, "[pero] si no traía [a Madame] de vuelta, eventualmente nadie sabría quién es ella". [49] Shell había sido tan cercana a Wayland que se volvió sobreprotectora del personaje [33] y pasó por una sucesión de artistas, alegando que cada uno estaba tratando de "transformar a Madame en lo que era cómodo para ellos", [47] en lugar de mantenerse fiel a la visión de Flowers.
Primero fue Thom Fountain, el titiritero de Salem the Cat en Sabrina the Teenage Witch , [50] que apareció con Madame en una reposición de 2003 de The Hollywood Squares [51] y en el 25 aniversario del Center for Puppetry Arts [52] (donde uno de los títeres de Madame ha estado en exhibición permanente [24] ). Luego contrató a Jerry Halliday, quien presentó a Madame en su espectáculo " Famous Women ", [50] lo que hizo que Shell se sintiera infeliz porque percibía a Madame como una cabeza de cartel en solitario.
Luego, contrató a Joe Kovacs , quien pasó un año practicando con la marioneta e incluso acudió a un entrenador vocal en un intento de sonar más como Flowers antes de concluir que años de bebida y drogas habían bajado la voz de Madame. [50] Kovacs debutó el espectáculo " It's Madame with an E! " en The Empire Plush Room, un cabaret desaparecido en el York Hotel de San Francisco, en noviembre de 2006. [33] Al año siguiente, Kovacs apareció con Madame en I Love the '70s: Volume 2 de VH1 y en el espectáculo en vivo " A Comeback from Abroad ", que se presentó en San Francisco y Nueva York [53] [54] antes de tener una pelea con Shell, [50] quien contrató al artista Rick Skye para que se hiciera cargo. Al mismo tiempo, Shell envió una carta de cese y desistimiento a Mark Paquette, un artista que alegó que era el novio de Flowers y recibió los derechos del personaje. [55] Paquette respondió con una demanda por infracción de marca registrada por 10 millones de dólares contra Shell [47] que luego fue desestimada.
Después de apariciones en varios programas de televisión, las actuaciones de Skye de " It's Madame with an E! " comenzaron el 15 de noviembre de 2008 en Resorts Atlantic City , [47] [56] y luego realizaron una gira por los EE. UU. en 2010. [57] En 2013, Madame se encontró del brazo de Gary Holland para un "White Carpet Commentary" en Palm Springs, [58] y el espectáculo en vivo " Madame's Back ". [59]
Shell hizo dos intentos de financiación colectiva , ambos de los cuales fueron un fracaso total. En 2012, propuso el " Madame Show " quincenal (también conocido como " Madame for President "), una serie de YouTube que iba a presentar a Madame en las calles de Nueva York, en un estudio y de gira. La campaña de Kickstarter tenía una meta de $56.000 pero solo alcanzó unos míseros $345 en promesas. [60] Al año siguiente, se creó una campaña de IndieGoGo para financiar una gira nacional de "Madame's Back", que tuvo un poco más de suerte pero aún se quedó muy corta, con una meta de $50.000 y $4.855 en promesas. [32]
Varios años después, Shell sufrió un derrame cerebral debilitante [50] y vendió los derechos de Madame a Ken Horgan y su esposo, Scott Bente, propietarios de The Pilgrim House en Provincetown, [16] donde Wayland y Madame consiguieron su primer éxito importante. Shell también les proporcionó cajas con las pertenencias de Flowers que habían estado guardadas durante décadas, que incluían actuaciones perdidas en cintas de vídeo, guiones, notas, marionetas y mucho más. [16]
En 2021, Madame hizo su regreso triunfal a Provincetown del brazo de Matt W. Cody en " Madame: ALIVE! " [61] Los miembros de la audiencia se quejaron de que preferían la interpretación del personaje de Kovacs. [50] Al año siguiente, Horgan le suplicó a Kovacs que volviera a formar equipo con Madame, por lo que Kovacs, su compañera de vida y su gato se mudaron a Provincetown. [50] Una nueva presentación de Madame: ALIVE! [62] se realizó en julio de 2022, seguida por el Face-for-Radio Holiday Hootenanny de Madame en diciembre. [63]
Flowers pasó el final de su vida en el primer hospicio para pacientes con SIDA de Los Ángeles , Hughes House, y dejó dinero en su testamento para que se abriera otro, llamado Wayland Flowers House. [64] Los fondos fueron directamente a Hughes House, que cambió de nombre [65] y cerró unos meses después porque su contrato del condado no se renovó, [66] aunque se reabrió brevemente a principios de los 90. [67]
Wayland llevaba consigo numerosas marionetas de Madame en la gira [68] en caso de que hubiera un problema o para poder hacer un cambio rápido de vestuario. [69] En 2015, una marioneta que había estado al cuidado del ex director de escenario de Flowers se vendió en Julien's Auctions por $ 12,500. [68] Una marioneta anterior, que no tenía brazos, apareció en un episodio de 2022 de Antiques Roadshow y se estimó que su valor oscilaba entre $ 15 y $ 20 000. [69]
En 1990, Butterfield's subastó una tercera marioneta en San Francisco, [70] y la vendió a un comprador anónimo por 11.000 dólares. [71] En 1991, esta misma marioneta pasó a estar en exposición permanente en el Museo de Arte Moderno [24] en una pieza del artista Nayland Blake titulada "Magic", [72] que mostraba a Madame en un baúl abierto rodeada de flores muertas. [73]
Las flores inspiraron el primer nombre de Waylon Smithers , un personaje ficticio de la serie de televisión animada Los Simpsons , quien más tarde se declaró gay. [74]
La drag queen estadounidense Raja Gemini actuó como Madame en RuPaul's Drag Race All Stars (temporada 7) en el Snatch Game del programa , un juego inspirado en el programa de juegos de televisión Match Game . [75]
