El Gran Premio de Estados Unidos de 1969 fue una carrera de Fórmula Uno celebrada el 5 de octubre de 1969 en el hipódromo del Gran Premio de Watkins Glen en Watkins Glen, Nueva York . Fue la carrera 10 de 11 tanto en el Campeonato Mundial de Pilotos de 1969 como en la Copa Internacional de Fabricantes de Fórmula Uno de 1969 . La carrera de 108 vueltas la ganó el piloto de Lotus, Jochen Rindt, después de largar desde la pole position. Piers Courage terminó segundo para el equipo Brabham y el piloto de BRM, John Surtees, quedó tercero.
Jochen Rindt sobrevivió a un duelo temprano con el recién coronado campeón y amigo cercano Jackie Stewart y consiguió su primera victoria en un Gran Premio, la primera de un austriaco. Piers Courage terminó segundo, conduciendo un Brabham preparado por Frank Williams y superando al propio Jack Brabham y a Jacky Ickx en los Brabhams oficiales. John Surtees obtuvo el tercer lugar en The Glen por segundo año consecutivo, esta vez en un BRM.
Después de cinco victorias en sus primeras cuatro temporadas, Jackie Stewart ganó cinco de las primeras seis carreras en 1969, y su primer Campeonato de Pilotos ya estaba en su bolsillo cuando los equipos llegaron a Norteamérica para las últimas tres carreras.
Jochen Rindt, por el contrario, había coqueteado con su primera victoria en toda la temporada, la primera con Lotus , pero sin éxito. Había largado desde la pole cuatro veces, liderado en cinco de las nueve carreras y conseguido podios consecutivos en las dos carreras anteriores en Italia y Canadá .
También pilotaron para Lotus el campeón del año anterior, Graham Hill , y el estadounidense Mario Andretti , en apenas su tercera aparición en la F1 de la temporada. Andretti estaba haciendo lo mejor que podía con el controvertido y pronto abandonado Tipo 63 con tracción en las cuatro ruedas, mientras que Hill y Rindt estaban en 49B estándar.
La práctica del viernes estuvo mojada y prácticamente no tuvo sentido, excepto que mostró que los autos Matra y Lotus con tracción en las cuatro ruedas tenían poca o ninguna ventaja incluso bajo la lluvia, y el concepto desapareció rápidamente de las carreras de GP modernas. Sin embargo, el sábado estuvo seco y Rindt ganó la batalla por la pole, la quinta de la temporada, superando al McLaren de Denny Hulme por tres centésimas en los últimos quince minutos de la sesión. El resto de los seis primeros fueron Stewart, Hill, Jo Siffert (en un Lotus inscrito por Rob Walker ) y Bruce McLaren .
El domingo, ante una multitud de más de 100.000 personas, Rindt se puso en cabeza en la salida, mientras que Hulme tuvo problemas con un varillaje de engranaje doblado y perdió posiciones frente a Stewart y Hill. Andretti se adelantó desde su decimotercer lugar en la parrilla y, cuando Brabham redujo la velocidad para evitar a Hulme, Andretti chocó las ruedas traseras con el Brabham, derribando al Lotus hacia un lado. Andretti continuó durante tres vueltas, pero su suspensión se dobló y se retiró. Al final de la primera vuelta, el orden era Rindt, Stewart, Hill, Siffert, Jean-Pierre Beltoise , Courage e Ickx.
Como lo habían hecho muchas veces durante la temporada, Rindt y Stewart rápidamente se separaron del resto del campo. En la vuelta 12, Rindt se abrió y permitió que Stewart pasara. Sin embargo, el motor del Matra no estaba funcionando a plena potencia y Stewart tuvo que hacer todo lo que pudo para mantener a raya al austriaco, que se balanceaba y zigzagueaba a ambos lados, tratando de salir adelante. Rindt finalmente pasó en la recta en la vuelta 21 y, finalmente, el escocés empezó a retroceder.
En la vuelta 33, el auto de Stewart emitió una nube de humo y la siguiente vez, se deslizó por el pit lane sin presión de aceite. Rindt ahora lideraba un grupo de tres Brabham, con Courage por delante de los dos participantes oficiales de Ickx y Brabham, por 37 segundos. En la vuelta 62, Brabham superó a Ickx y comenzó a acosar a Courage. El australiano logró varias veces acercarse, pero no pudo completar el paso. Ickx abandonó la pelea a tres bandas en la vuelta 78 cuando repentinamente perdió presión de aceite y se detuvo a un lado de la pista.
Rindt se contentó con mantener su ventaja sobre Courage y Brabham. En la vuelta 88, Hill se salió de la pista con una mancha de aceite y se detuvo. Se desabrochó las correas, salió del coche y lo puso en marcha, pero no pudo volver a abrocharse los cinturones solo. Al parecer, en su excursión fuera de la pista se había pinchado un neumático trasero y señaló a boxes para que se prepararan para cambiarlo. Sin embargo, antes de dar la vuelta, el neumático explotó al final de la recta y envió al Lotus dando volteretas hacia un terraplén. Hill salió disparado del coche y sufrió fracturas en ambas piernas. Más tarde, en el hospital, los miembros del equipo le preguntaron si tenía un mensaje para transmitirle a su esposa. Hill respondió: "Dígale que no bailaré durante dos semanas". El accidente de Hill fue presenciado por dos chicos de quince años de la cercana Montrose, Pensilvania , John Moore y Kevin Hibbard. Su relato de testigo declaró que "Parecía que no se podía sobrevivir al accidente. Pensamos que definitivamente había muerto".
Brabham tuvo que interrumpir su persecución de Courage cuando su motor empezó a fallar por falta de combustible, y se vio obligado a entrar en boxes en la vuelta 93, lo que permitió a Surtees pasar al tercer lugar. Rindt cruzó la meta 46 segundos por delante de Courage con su tan esperada primera victoria. Él dijo: "Es sólo que el auto se mantuvo unido por una vez, pero este compensa todos los demás que he perdido". Una vez más, la carrera estadounidense ofreció una bolsa récord, y el total de 206.000 dólares incluía 50.000 dólares para el ganador.