El HMS Waterwitch fue un buque británico de investigación hidrográfica que estuvo activo en aguas del este de Asia entre 1894 y 1912. Era un barco de madera, comprado a un propietario particular específicamente para realizar trabajos de investigación. Se hundió en una colisión en el puerto de Singapur en 1912.
Fue construida como un barco privado, Lancashire Witch en 1878 por R. Steel & Co de Greenock según un diseño de St Clare John Byrne para el propietario, Sir Thomas George Fermor-Hesketh, séptimo baronet . Era de construcción compuesta, lo que significa que estaba construida con una quilla de hierro, roda y postes de popa, y armazón de hierro, todo ello revestido con tablones de madera. Estaba aparejada como una goleta de tres mástiles , con velas de aparejo cuadrado solo en el mástil de proa (un aparejo de " barquentine "). Un motor de vapor invertido compuesto de dos cilindros de 75 hp (56 kW) impulsaba una sola hélice. Fue descrita en el Lloyd's Yacht Register como un "barco de vapor de hélice auxiliar". [1]
En 1879, Sir Thomas Hesketh realizó un crucero mundial en el Lancashire Witch , [4] visitando Alaska en 1880. Una isla en la bahía de Kachemac, Cook Inlet, recibió el nombre de Sir Thomas y las rocas se llamaron Lancashire Rocks en honor al yate. [5]
Entre 1883 y 1892, tuvo otros tres propietarios [Nota 1], entre ellos Frank Linsly James , y el 17 de marzo de 1893 fue vendida al Almirantazgo británico . Fue rebautizada como Waterwitch y clasificada como balandra para trabajos de reconocimiento.
El Waterwitch fue reconvertido para su uso como buque de reconocimiento, lo que incluyó la sustitución de su motor y calderas para proporcionar 450 caballos de fuerza. Fue puesto en servicio en 1894 para el servicio en la Estación Australia , [6] realizando una serie de reconocimientos en su paso por el Cabo de Buena Esperanza . Una vez en la estación, realizó líneas de sondeos en la bahía de Esperanza , Fiji y la península de Tasmania en preparación para el tendido de cables telegráficos . [7] Entre 1898 y 1907 trabajó en la costa de China, incluyendo Hong Kong, Weihaiwei y el río Yangtze . A principios de 1900, el comandante Willoughby Pudsey Dawson estaba al mando, [8] sucedido por el teniente WO Lyne cuando fue puesta en servicio nuevamente el 16 de febrero de 1900. [9] Formó parte del contingente naval británico involucrado en aliviar las legaciones de Pekín durante la Rebelión de los Bóxers en 1900 e inspeccionó el canal norte del Yangtze antes de la navegación del río por el acorazado Centurion . [10] En 1902, el teniente y comandante Ernest Clifford Hardy estaba al mando, [11] y estuvo en Hong Kong en octubre de ese año. [12]
La roca de Socotra fue inspeccionada por Waterwitch, que confirmó una profundidad de menos de 18 pies (5,5 m), [13] y se enfrentó a fuertes vendavales en el canal de Formosa en 1903 y perdió a tres hombres por la borda. En 1906, escapó de ser empujada a tierra en la bahía de Chauan al levantar anclas y navegar a salvo en la calma del centro de la tormenta cuando pasó por encima. [14] En 1908, bajo el mando del teniente Percy Douglas , inspeccionó los alrededores de Singapur y Klang , [15] y el trabajo en esta área continuó bajo otros oficiales al mando hasta su accidente fatal en 1912. [16]
El HMS Waterwitch , el buque de reconocimiento del Almirantazgo… se hundió ayer en el puerto en circunstancias extraordinarias. Fue embestido en el centro del barco por el yate colonial Seamew , comandado por el capitán Chamberlain, y se hundió antes de poder varar en un lugar conveniente.
— The Straits Times , 2 de septiembre de 1912
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El 1 de septiembre de 1912, mientras estaba anclado frente al extremo noreste del muelle del puerto de Singapur, el Waterwitch fue golpeado en medio del barco por el Seamew , la lancha personal del gobernador de Singapur . El Seamew se dirigía hacia el rompeolas en dirección a su atracadero habitual y prestó poca atención a la posición del Waterwitch , por lo que se dirigió directamente hacia él. La afilada proa del barco atravesó el costado de madera del Waterwitch , y luego agravó su error poniendo sus motores a toda marcha atrás. El puente del Waterwitch se derrumbó, su mástil mayor cayó por el costado de babor y la herida resultante en su costado permitió una entrada abrumadora de agua. [17]
Como sus incendios estaban apagados, [18] no se pudo generar energía, por lo que su guardia de ancla accionó las bombas y un remolcador la remolcó. La corriente del remolcador aumentó la inundación y el Waterwitch se hundió en 24 pies (7,3 m) de agua. Con la marea baja, sus mástiles, chimenea y las partes más altas de su superestructura permanecieron por encima del agua. Dos miembros de la tripulación de su barco se ahogaron: el marino Sturgess se tiró al agua y se ahogó, y un niño chino anónimo se ahogó entre cubiertas. [19] Se llevó a cabo una investigación de la Junta de Comercio en Singapur del 20 al 23 de septiembre de 1912 y se encontró que la colisión se debió a la negligencia del capitán del Seamew y, en menor grado, de su primer oficial y jefe de máquinas . [20] En una investigación reabierta el mes siguiente, los dos oficiales subordinados fueron exonerados. [21]
El naufragio fue rescatado el 10 de septiembre de 1912 y llevado al dique seco de Tanjong Pagar . [22] El 12 de octubre de 1912, el Waterwitch fue puesto a la venta "tal como se encuentra" en dique seco. [23]
El comprador de Waterwitch , el empresario italiano local Capitán Giovanni Gaggino, ordenó su reacondicionamiento en Tanjong Pagar como yate privado. [24] Renombrado Fata Morgana , el yate partió de Singapur hacia los mares del Sur a principios de enero de 1914. [25] El capitán Gaggino murió en Batavia, Indias Orientales Holandesas en febrero de 1918. [26]
Hay referencias que indican que el HMS Waterwitch fue formalmente White Ladye , en un momento propiedad de la actriz Lillie Langtry . [27] Sin embargo, hay un registro de auditoría del Lloyd's Yacht Register para el White Ladye que muestra que estuvo en manos privadas desde el día en que se construyó hasta cuando se desmanteló en 1935 y esto está respaldado por artículos de periódicos contemporáneos. [28] [29]
