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Los bebés de agua, un cuento de hadas para un bebé terrestre es una novela infantil de Charles Kingsley . [2] Escrito en 1862-1863 como una serie para Macmillan's Magazine , se publicó por primera vez en su totalidad en 1863. Fue escrito como parte de una sátira en apoyo de El origen de las especies de Charles Darwin . El libro fue extremadamente popular en el Reino Unido y fue un pilar de la literatura infantil británica durante muchas décadas, pero finalmente cayó en desgracia en Estados Unidos, en parte debido a sus prejuicios contra irlandeses, judíos, católicos y estadounidenses. [3]
El protagonista es Tom, un joven deshollinador , que cae a un río tras encontrarse con una chica de clase alta llamada Ellie y ser expulsada de su casa. Allí parece ahogarse y se transforma en un "bebé de agua", [4] como le cuenta un caddisfly -un insecto que muda su piel- y comienza su educación moral . La historia trata temáticamente de la redención cristiana , aunque Kingsley también utiliza el libro para argumentar que Inglaterra trata mal a sus pobres y para cuestionar el trabajo infantil , entre otros temas.
Tom se embarca en una serie de aventuras y lecciones, y disfruta de la comunidad de otros bebés acuáticos en la isla de Saint Brendan una vez que demuestra que es una criatura moral. Los principales líderes espirituales en su nuevo mundo son las hadas Sra. Doasyouwouldbedoneby (una referencia a la Regla de Oro ), Sra. Bedonebyasyoudid y Madre Carey. Semanalmente, a Tom se le permite la compañía de Ellie, quien se convirtió en un bebé de agua después que él.
Grimes, su antiguo maestro, también se ahoga, y en su aventura final, Tom viaja al fin del mundo para intentar ayudar al hombre donde está siendo castigado por sus fechorías. Tom ayuda a Grimes a encontrar el arrepentimiento, y Grimes tendrá una segunda oportunidad si puede realizar con éxito una penitencia final. Al demostrar su voluntad de hacer cosas que no le gustan, si son las correctas, Tom se gana el regreso a la forma humana y se convierte en "un gran hombre de ciencia" que "puede planificar ferrocarriles y máquinas de vapor, y telégrafos eléctricos, y armas estriadas, etcétera". Él y Ellie están unidos, aunque el libro afirma (quizás en broma) que nunca se casan, afirmando que en los cuentos de hadas, nadie por debajo del rango de príncipe y princesa se casa jamás.
El libro termina con la advertencia de que es sólo un cuento de hadas y que el lector no debe creer nada de ello, "incluso si es verdad".
Al estilo de las novelas de la época victoriana , Los bebés del agua es una fábula moral didáctica . En él, Kingsley expresa muchos de los prejuicios comunes de ese período de tiempo, y el libro incluye referencias desdeñosas o insultantes a los estadounidenses, [a] judíos , [b] negros , [c] y católicos , [d] particularmente a los irlandeses . [F]
El libro pretendía ser en parte una sátira, un tratado contra el trabajo infantil [7] , así como una crítica seria de los enfoques cerrados de muchos científicos de la época [8] en su respuesta a las ideas de Charles Darwin. sobre la evolución , que Kingsley había sido uno de los primeros en elogiar. Le habían enviado una copia anticipada de El origen de las especies , y escribió en su respuesta del 18 de noviembre de 1859 (cuatro días antes de que se publicara el libro de Darwin) que "desde hacía mucho tiempo, después de observar el cruce de animales y plantas domesticados, "Aprendí a no creer en el dogma de la permanencia de las especies", y había "aprendido gradualmente a ver que es una concepción igual de noble de la Deidad, a creer que Él creó formas primarias capaces de autodesarrollarse en todas las formas necesarias pro tempore y pro loco". , como para creer que necesitaba un nuevo acto de intervención para suplir las lagunas que Él mismo había creado", preguntando "si el primero no es el pensamiento más elevado". [9]
En el libro, por ejemplo, Kingsley sostiene que ninguna persona está calificada para decir que algo que nunca ha visto (como un alma humana o un bebé de agua) no existe.
¿Como sabes eso? ¿Has estado allí para verlo? Y si hubieras estado allí para verlo, y no hubieras visto ninguno, eso no probaría que no hubo ninguno... Y nadie tiene derecho a decir que no existen bebés de agua hasta que no hayan visto que no existan bebés de agua, lo cual es bastante Es una cosa distinta, claro está, de no ver bebés de agua.
En su Origen de las especies, Darwin menciona que, como muchos otros de la época, pensaba que el cambio de hábitos produce un efecto heredado, concepto hoy conocido como lamarckismo . [10] En The Water Babies , Kingsley habla de un grupo de humanos llamados Doasyoulikes a quienes se les permite hacer "lo que quieran" y que gradualmente pierden el poder del habla, degeneran en gorilas y son fusilados por el explorador africano du Chaillu . Se refiere al movimiento para poner fin a la esclavitud al mencionar que uno de los gorilas asesinados por du Chaillu "recordó que sus antepasados habían sido hombres y trató de decir: ' ¿No soy un hombre y un hermano ?', pero había olvidado cómo usar su lengua". [11]
The Water Babies alude a los debates entre biólogos de su época, satirizando lo que Kingsley había denominado anteriormente la "gran cuestión del hipocampo" como la "gran prueba del hipopótamo". En varias ocasiones el texto se refiere a "Sir Roderick Murchison , el profesor (Richard) Owen , el profesor (Thomas Henry) Huxley , (y) el Sr. Darwin", y así se convierten explícitamente en parte de la historia. En las ilustraciones adjuntas de Linley Sambourne , se caricaturizan a Huxley y Owen, estudiando a un bebé acuático capturado. En 1892, Julian, el nieto de cinco años de Thomas Henry Huxley, vio este grabado y le escribió una carta a su abuelo preguntándole:
Querido abuelo: ¿Has visto un bebé acuático? ¿Lo pusiste en una botella? ¿Se preguntó si podría salir? ¿Podré verlo algún día? – Tu querido Julián. [12]
Huxley respondió a una carta (posteriormente evocada por " Sí, Virginia, hay un Papá Noel " del New York Sun en 1897):
Mi querido Julian, nunca pude estar seguro de ese Bebé de Agua.
He visto Bebés en agua y Bebés en biberones; el Bebé en el agua no estaba en un biberón y el Bebé en el biberón no estaba en agua. Mi amigo que escribió la historia del Bebé de Agua era un hombre muy amable y muy inteligente. Quizás pensó que yo podía ver tanto como él en el agua. – Hay personas que ven mucho y otras que ven muy poco en las mismas cosas.
Cuando crezcas, me atrevo a decir que serás uno de los grandes videntes y verás cosas más maravillosas que los Bebés del Agua, donde otras personas no pueden ver nada. [12]
El libro fue adaptado a una película animada The Water Babies en 1978, protagonizada por James Mason , Bernard Cribbins y Billie Whitelaw . Aunque muchos de los elementos principales están ahí, la trama de la película difiere sustancialmente de la del libro, con una nueva trama secundaria que involucra a Tom salvando a los Water-Babies del encarcelamiento de un reino de tiburones.
También fue adaptada a una versión de teatro musical producida en el Garrick Theatre de Londres, en 1902. La adaptación fue descrita como una "obra de hadas", por Rutland Barrington , con música de Frederick Rosse , Albert Fox y Alfred Cellier . [13] El libro también fue producido como obra de teatro por Jason Carr y Gary Yershon , montado en el Chichester Festival Theatre en 2003, dirigido por Jeremy Sams , protagonizado por Louise Gold , Joe McGann , Katherine O'Shea y Neil McDermott. [ cita necesaria ]
La historia también se adaptó a una serie de radio [14] con Timothy West , Julia McKenzie y Oliver Peace como Tom.
Una actualización de 2013 para BBC Radio 4 llevó la historia a una era más nueva: Tomi había sido traficada desde Nigeria como trabajador infantil . [15]
En 2014 se adaptó a musical; [16] una versión abreviada se estrenó en el Festival Fringe de Edimburgo en 2014, [17] y la versión completa fue producida en el Playhouse Theatre de Cheltenham en 2015 por estudiantes de artes escénicas de la Universidad de Gloucestershire . Fue realizada, nuevamente por estudiantes, en el mismo lugar en junio de 2019. [18]
En 2019, la historia se adaptó a una ópera folclórica representada en The Sydney Fringe [19] Australia a partir de una partitura musical y libreto compuesto por el músico y libretista Freddie Hill en 1999. [20]
Una dramatización con reparto completo de BBC Radio 4.
El texto completo de Los bebés del agua, un cuento de hadas para un bebé terrestre en Wikisource . Robinson, WH (ilustrador).
Medios relacionados con Los bebés del agua en Wikimedia Commons
El audiolibro de dominio público Water-Babies en LibriVox