Ward v. Flood 48 Cal. 49–52 (1874) fue el primer caso de segregación escolar ante la Corte Suprema de California , que estableció el principio de escuelas " separadas pero iguales " en la ley de California, [1] 22 años antes de que la Corte Suprema de los Estados Unidos decidiera Plessy v. Ferguson . [2] Después de Ward v. Flood , los litigios sobre la segregación racial en las escuelas de California continuaron durante más de un siglo. [1]
La ratificación de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1870 significó que los hombres afroamericanos en California finalmente tenían derecho a votar. [3] Sin embargo, la igualdad de acceso a la educación siguió siendo un problema crítico para las comunidades de todo el estado. [3] [4] Los periódicos negros como el Pacific Appeal afirmaron: "La educación adecuada de nuestros niños es primordial para todas las demás consideraciones". [4] [5] Aunque las primeras leyes escolares en California no mencionaban específicamente la raza, las escuelas segregadas existían ya en 1854. [4]
En 1866, la legislatura estatal de California promulgó una ley revisada que requería que los distritos locales establecieran escuelas separadas para niños de ascendencia africana, mongola o india, [a] si lo solicitaban diez o más padres o tutores de esos niños. [6] [2] [7] Donde no existían tales escuelas, se debía permitir que los niños de color se inscribieran en la escuela con niños blancos, a menos que el padre de un niño blanco se opusiera por escrito. [6] En la práctica, esto significaba que los niños negros en las áreas rurales a menudo no recibían una educación primaria. [3] Para muchas familias, pagar una escuela privada no era una opción. [4] Según una organización profesional de maestros, en 1874, uno de cada cuatro niños negros no asistía a la escuela. [3] Donde existían escuelas separadas, los niños negros eran relegados a instalaciones escolares de segunda categoría, financiadas en parte a través de impuestos adicionales pagados por los padres negros, [3] y a menudo tenían que caminar largas distancias para llegar a la escuela. [4] Según el periódico The San Francisco Elevator , las escuelas negras recibían sólo dos tercios de la asignación anual por estudiante que se pagaba a las escuelas blancas. [5] Además, The Elevator denunció que no menos de 20 condados habían malversado fondos públicos para escuelas de color y los habían desviado a escuelas blancas. [5]
En abril de 1870, la legislatura de California aprobó una ley que exigía que todos los niños de ascendencia africana e indígena asistieran a escuelas separadas; los distritos escolares locales ya no podían admitirlos en escuelas blancas usando su discreción. [8] La comunidad afroamericana en California respondió con ira y se movilizó para tratar de revocar la nueva ley. [8]
En noviembre de 1871, se celebró una convención de educación en Stockton, California, en la iglesia del educador Jeremiah B. Sanderson . [3] Una de las resoluciones que adoptaron fue solicitar a la legislatura que eliminara las palabras "niños de ascendencia africana" de la ley, para que se les pudiera "permitir instalaciones educativas con otros niños". [8] Después de la convención, el senador Seldon J. Finney del condado de San Mateo tomó la causa y presentó un proyecto de ley en la legislatura de California para terminar con la segregación en las escuelas. [3] El proyecto de ley fracasó y, en 1872, los líderes afroamericanos decidieron presentar un caso de prueba en los tribunales. [3] [9]
En abril de 1872, los líderes afroamericanos anunciaron que habían seleccionado al abogado de San Francisco y ex asambleísta estatal John W. Dwinelle para representar los intereses de la comunidad negra, [10] [3] después de entrevistar a varios candidatos. [8] En el verano de 1872, organizaron reuniones en San Francisco, Sacramento, Stockton y Maryville para recaudar dinero para pagar los honorarios legales y contrataron a Dwinelle. [3] [9]
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En 1872, San Francisco tenía dos "escuelas para personas de color" ubicadas en extremos opuestos de la ciudad, una de las cuales era una pequeña sala alquilada por la Junta de Educación. [3] Mientras tanto, según el periódico The Appeal , los niños blancos tenían acceso a "43 o más escuelas espléndidamente construidas en la ciudad, adecuadas o adaptadas a cada vecindario". [3]
El 23 de julio de 1872, The San Francisco Chronicle informó que varios padres afroamericanos habían intentado inscribir a sus hijos en cuatro escuelas diferentes, pero que se les había negado la admisión, y que John W. Dwinelle estaba planeando iniciar procedimientos legales para revocar estas decisiones. [8]
Uno de esos padres era Harriet Ward, que había intentado inscribir a su hija de once años, Mary Frances, en la Broadway Grammar School , una escuela pública "regular" para niños blancos en San Francisco, [1] [11] que era la más cercana a su casa. [12] Harriet y AJ Ward habían sido residentes de San Francisco desde 1859. [12] El director Noah Flood se negó a permitir que su hija se inscribiera, y le aconsejó a la Sra. Ward que llevara a Mary Frances a una de las "escuelas de color" requeridas por la Junta de Educación de San Francisco , ya que era negra. [1]
Dwinelle eligió a Mary Frances Ward como demandante para el caso, representada por AJ Ward como su padre y tutor. [8] En septiembre de 1872, Dwinelle solicitó una orden judicial, solicitando a la Corte Suprema de California que ordenara a Flood admitir a Mary Frances Ward en la escuela. [8] Presentó una declaración jurada escrita de Harriet Ward que decía que la única razón por la que Noah Flood había denegado su solicitud de inscribir a su hija se debía a su raza y a la política de la junta escolar. [8] Los abogados de la junta escolar argumentaron que las escuelas de color proporcionaban una educación igualitaria y afirmaron que Mary Frances Ward no había completado los requisitos previos para ingresar al grado más bajo de la Broadway Grammar School. [8]
El 22 de noviembre de 1872, el abogado de los Ward, John W. Dwinelle, apeló ante la Corte Suprema de California, argumentando que el código escolar existente violaba tanto la Decimocuarta como la Decimoquinta Enmiendas, así como la Ley de Derechos Civiles de 1866. [ 4] Uno de sus argumentos iniciales, que la exclusión de Mary Frances Ward constituía una "insignia de servidumbre" en violación de la Decimotercera Enmienda , fue rechazado de plano por el tribunal, que señaló que la exclusión de un niño negro de una escuela blanca no era lo mismo que la esclavitud forzada. [11]
El argumento principal de Dwinelle se basó en la cláusula de protección igualitaria de la Decimocuarta Enmienda, que había sido promulgada en 1868. [12] Haciendo eco del argumento de Charles Sumner en Roberts v. City of Boston en 1850, Dwinelle sostuvo que obligar a los escolares negros a asistir a escuelas separadas los marcaba como "inferiores" a los ojos del resto de la sociedad, negándoles la protección igualitaria ante la ley. [12]
Cuando el caso llegó al Tribunal Supremo de California, Harriet Ward declaró en su petición en nombre de su familia: "Todos somos de ascendencia africana... residentes de San Francisco... [y] tenemos derecho a ser recibidos... en la escuela más cercana a su residencia". [5] Mientras tanto, Noah Flood sostuvo que simplemente había estado siguiendo la ley estatal y que la escuela negra proporcionaría a Mary Frances una educación "igual" a la de la escuela blanca. [11]
Dieciocho meses después, la Corte Suprema de California falló en contra de Ward, citando como precedentes tanto los casos Slaughter-House como Roberts v. City of Boston . [13] La opinión mayoritaria sostuvo que los privilegios e inmunidades de la Decimocuarta Enmienda sólo se aplicaban a las leyes federales, mientras que las escuelas públicas de California estaban a cargo del estado y, por lo tanto, eran un privilegio que se obtenía a través de la ciudadanía estatal en lugar de la ciudadanía estadounidense. [13]
En lo que respecta a la igualdad de protección, el tribunal dictaminó en Ward v. Flood que el estado no estaba violando ninguna ley, siempre que brindara oportunidades educativas similares a todos sus ciudadanos. [13] La Corte Suprema de California citó una sentencia de 1849 de la Corte Suprema Judicial de Massachusetts que establecía que segregar las escuelas por raza no era diferente a separar a los estudiantes por edad, género o necesidades especiales. [11] Citando Roberts v. City of Boston , el tribunal sostuvo que tener escuelas separadas no era la razón de las "odiosas distinciones de castas" que enfrentaban los niños negros. [12]
Al mismo tiempo, el Tribunal Supremo de California afirmó claramente que todos los niños tenían derecho a una educación financiada con fondos públicos, que debía serles proporcionada por igual de acuerdo con la ley estatal. [11] Además, el Tribunal Supremo del estado dictaminó que no se permitiría excluir a los niños negros de las escuelas blancas a menos que hubiera escuelas separadas disponibles. [12] De lo contrario, tenían derecho a asistir a escuelas blancas. [12] [14]
A raíz de la decisión de Ward v. Flood , los afroamericanos en San Francisco protestaron contra la segregación en la educación, [2] boicoteando las escuelas negras. [15] Los distritos locales también se vieron sometidos a una mayor presión financiera durante la Larga Depresión , que comenzó en 1873. [2] Por lo tanto, aunque la Corte Suprema del Estado de California había confirmado la segregación, en la práctica, la mayoría de los distritos escolares de California optaron por inscribir a estudiantes negros en lugar de financiar dos sistemas escolares separados, [16] incluida la Junta de Educación de San Francisco, que abrió sus escuelas blancas a los niños negros en 1875. [15] Además, en las comunidades donde no existía una escuela separada para niños negros, ahora se exigía que las escuelas inscribieran a los niños negros. [3] Para muchos niños afroamericanos que vivían en la California rural, era su primera oportunidad de ir a la escuela primaria. [3] Entre 1875 y 1880, la tasa de absentismo de los estudiantes negros se redujo del 40 por ciento al 17 por ciento. [15]
En 1880, la Legislatura del Estado de California eliminó temporalmente todas las referencias a la raza en el código escolar, pero la exclusión y la segregación continuaron en algunos distritos, incluido San Francisco, en particular contra las familias de inmigrantes chinos. [2] En 1885, la legislatura realizó un cambio adicional al código escolar, estableciendo "escuelas separadas para 'niños de ascendencia mongoloide o china'". [14]
En 1896, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Plessy v. Ferguson que la segregación racial no violaba la Constitución de los Estados Unidos, siempre que existieran instalaciones públicas "separadas pero iguales", citó varias decisiones de tribunales estatales, entre ellas Ward v. Flood . [11]