Roberts v. Boston , 59 Mass. (5 Cush.) 198 (1850), fue un caso judicial que buscaba poner fin a la discriminación racial en las escuelas públicas de Boston . La Corte Suprema Judicial de Massachusetts falló a favor de Boston, al no encontrar base constitucional para la demanda. El caso fue citado posteriormente por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Plessy v. Ferguson , que estableció el estándar de " separados pero iguales ".
El libro de 2004, Sarah's Long Walk: The Free Blacks of Boston and How Their Struggle for Equality Changed America, coescrito por Stephen y Paul Kendrick , explora este caso, junto con su contexto social y político.
El caso Roberts v. Boston se centró en Sarah C. Roberts, una niña afroamericana de cinco años . Estaba matriculada en la Abiel Smith School , una escuela común para negros con fondos insuficientes, lejos de su hogar en Boston, Massachusetts. [1] Su padre, Benjamin F. Roberts , también afroamericano, intentó inscribirla en escuelas más cercanas, solo para blancos. Después de que a Sarah Roberts se le negara la admisión por su raza y fuera expulsada físicamente de una escuela, su padre escribió a la legislatura estatal para buscar una solución. Finalmente, la Corte Suprema de Massachusetts escuchó el caso, en el que Benjamin Roberts incluyó a su hija Sarah como demandante y a la ciudad de Boston como demandada. No todos los afroamericanos apoyaron a Roberts; la mayoría creía en la educación "separada pero igualitaria" y cuestionaba el tipo de educación que sus hijos recibirían de un maestro blanco. El abogado del acusado fue Peleg Chandler , los abogados del demandante fueron Charles Sumner y Robert Morris (uno de los primeros abogados afroamericanos del país) y el juez fue Lemuel Shaw . Sumner destacó la distancia que Sarah tuvo que recorrer y el trauma psicológico que experimentaría la niña al tener que ir a una escuela para negros y de baja calidad. [2] A pesar de los mejores esfuerzos de los abogados del demandante, Shaw falló a favor del acusado. [3]
Roberts llevó el tema a la legislatura estatal con la ayuda de Sumner y en 1855, la Mancomunidad de Massachusetts prohibió las escuelas segregadas en el estado. [4] Esta fue la primera ley que prohibía las escuelas segregadas en los Estados Unidos.