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Wanstead Flats es la parte más meridional de Epping Forest , en Leytonstone y Wanstead , Londres . Las llanuras y, por extensión, el bosque terminan en Forest Gate directamente al sur. Ahora cae totalmente dentro de los límites de los distritos londinenses de Redbridge y Waltham Forest , aunque hasta 1994 dos partes estaban en el distrito londinense de Newham : una de ellas era la sección entre Aldersbrook Road y Capel Road al este del cruce entre Aldersbrook. Road y St Margaret's Road, mientras que la otra era la franja que discurría a lo largo de Capel Road entre sus cruces con Centre Road (la A114 ) y Ridley Road. [1] Como parte de Epping Forest, Flats está gestionado por la City of London Corporation . [2]
Wanstead Flats está rodeado por las áreas densamente urbanizadas de Leytonstone ( Waltham Forest ) al oeste, Wanstead (Redbridge) al norte con Manor Park (Newham) y Forest Gate (Newham) al sureste y sur respectivamente. Al noroeste está conectado a través de Bush Wood con Leyton Flats y con los tramos más al norte de Epping Forest.
Carreteras y casas rodean casi por completo Wanstead Flats. Al este, un muro bajo y una barandilla alta lo separan del cementerio y crematorio de la ciudad de Londres . En realidad, tres caminos cruzan los Flats, dividiéndolos efectivamente en cuatro secciones. La mayor parte del área total de aproximadamente 1,35 kilómetros cuadrados (334 acres) es pradera plana y abierta sobre la grava del río de Taplow Terrace, que se superpone a London Clay .
En la parte noroeste de Wanstead Flats, la pradera se fusiona con un bosque predominantemente de robles llamado Bush Wood, que da nombre al área de Bushwood en Leytonstone . Blake Hall Road separa Bush Wood de Wanstead Park . La parte norte de Bush Wood está débilmente conectada con Leyton Flats y el resto de Epping Forest mediante senderos que atraviesan la rotonda de Green Man. [3]
Aunque históricamente fue parte de un bosque real , la naturaleza del área alentó a la gente a llevar ganado y otros animales a pastar en esta tierra no cercada. Esta práctica estaba consagrada en el antiguo derecho de pasto común . Los propietarios de tierras dentro de la zona del bosque de Epping todavía tienen este derecho y el ganado pastaba libremente hasta 1996, cuando la crisis de la EEB obligó a su eliminación. Es probable que el pastoreo continuo en esta y otras áreas similares del Bosque ayudara a mantener el aspecto abierto que tienen hoy.
A finales del siglo XVII, se trazó una avenida de castaños y tilos en el lado occidental de Flats hacia Bush Wood, que finalmente condujo a Wanstead House ; Se cree que John Evelyn fue el diseñador. Aproximadamente en 1850, se construyó una casa llamada "Swiss Cottage" en Bush Wood a imitación de un chalet suizo ; fue demolido en la década de 1960 y reemplazado por un gran bloque de apartamentos originalmente propiedad de la Policía Metropolitana pero ahora llamado Belgrave Heights. [4]
En la segunda mitad del siglo XIX, los señores de los señoríos propietarios de los terrenos forestales comenzaron a cercarlos . En julio de 1871, una gran multitud se reunió en Wanstead Flats para protestar por las vallas que Earl Cowley había erigido allí . Después de que la policía se hubo marchado, la multitud derribó las vallas y las hizo añicos "hasta convertirlas en astillas". En 1853, la Corporación de la Ciudad de Londres había comprado Aldersbrook Farm adyacente a Flats para la construcción del cementerio de la Ciudad de Londres. Fundamentalmente, esto convirtió a la City Corporation en un plebeyo forestal y les permitió llevar a los propietarios de los bosques a los tribunales, alegando que los cercamientos infringían sus antiguos derechos de pastoreo. El tribunal falló a favor de la ciudad en 1874, lo que dio lugar a la Ley del Bosque de Epping de 1878 , que preservó el Bosque de Epping, incluido Wanstead Flats, como un servicio público y confió su administración a la ciudad. [5]
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Desde mediados del siglo XIX se celebra una feria en Wanstead Flats durante las vacaciones de Pascua , siguiendo una tradición anterior de mercado de ganado anual. Se cree que Alfred Hitchcock , que creció cerca de Leytonstone , basó en ella la escena del recinto ferial de su película de 1951, Extraños en un tren . [4]
Después de los trabajos de drenaje y nivelación en la década de 1890, el Comité de Campos de Juego de Londres se acercó a las autoridades de la ciudad con miras a establecer campos de fútbol y cricket. Originalmente, sólo se permitían 25 acres (10 ha), pero luego se amplió a 60 acres (24 ha). Se construyó un quiosco para conciertos cerca de Center Road, fue demolido en 1957, pero un círculo de árboles plantados en 1903 muestra su posición. Cerca se encuentra Bandstand o Angell Pond, que se completó en 1894 y un monumento (originalmente una fuente para beber) a Joseph Fry, quien murió en 1896, partidario de la Asociación Metropolitana de Bebederos y Comederos para Ganado e hijo de la reformadora penitenciaria Elizabeth Fry . [4] Junto a Aldersbrook Road, el lago Alexandra más grande fue excavado en 1907 como un plan de ayuda al desempleo y recibió el nombre de la reina Alexandra , la esposa del rey Eduardo VII . [5]
En la noche del 17 al 18 de agosto de 1915, durante la Primera Guerra Mundial , el Zeppelin L10 alemán arrojó una serie de bombas sobre Wanstead Flats, que afortunadamente sólo provocaron ventanas rotas en 73 casas cercanas. [6] En octubre de 1915 se construyó en Flats un emplazamiento para un cañón antiaéreo y un reflector con cabañas para la tripulación. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Wanstead Flats se utilizó como emplazamiento para cañones antiaéreos, lanzacohetes , reflectores y globos de bombardeo para defenderse de los bombarderos alemanes, especialmente durante el Blitz . En 1944, se construyó un campamento de cabañas en Flats como punto de reunión de las tropas que se preparaban para el desembarco de Normandía ; Los mismos edificios se utilizaron más tarde para albergar a los prisioneros de guerra del Eje . [8] Los efectos de los bombardeos en zonas cercanas a los muelles de Londres provocaron un gran número de familias sin hogar y dieron lugar a la construcción de dos fincas de casas temporales "prefabricadas" a lo largo del borde sur de los Flats adyacentes a Capel Road, al Este Ayuntamientos de Ham y West Ham . [9]
Inmediatamente después de la guerra, los ayuntamientos de East Ham y West Ham publicaron planes para construir dos escuelas, una escuela técnica y viviendas permanentes para 7.400 personas en Wanstead Flats. La medida fue fuertemente respaldada contra la oposición local por el gobierno laborista ; el Ministro de Vivienda, Aneurin Bevan , declaró que "lamento mucho haber tenido que hacerlo, pero la gente de East Ham debe tener refugio... Los plebeyos de Epping Forest deben rendirse a las abrumadoras necesidades de la gente de East Jamón". Un Comité de Defensa de Wanstead Flats dirigido por Stanley Reed, un maestro de escuela del West Ham, contó con el respaldo de los ayuntamientos de Leyton y Wanstead y Woodford , dentro de cuyos límites se encontraban realmente los Flats. El secretario municipal de Leyton dijo que "si West Ham quiere construir casas, podría considerar utilizar un parque propio".
El 3 de diciembre de 1946 se abrió una investigación pública, a la que se opuso la ciudad de Londres, 379 objeciones formales y una petición que contenía 60.000 firmas. Leah Manning , diputada de Epping , amenazó con tumbarse delante de las excavadoras si se aprobaba el plan. Finalmente, en abril de 1947, el gobierno anunció que, aunque la Ley Forestal de Epping no impedía la compra obligatoria de la tierra, el plan no seguiría adelante. [10] [11]
En marzo de 2010, la zona que rodea el lago Alexandra fue acordonada tras la muerte de más de 80 aves silvestres. Posteriormente, dos hombres, Mark Page y Terrance Webb, fueron arrestados bajo sospecha de arrojar ilegalmente pesticidas químicos cerca del lago. Los dos hombres admitieron cada uno dos cargos de uso de pesticidas sin aprobación y dos cargos de robo. [12] [13]
El 16 de noviembre de 2010, la Policía Metropolitana presentó una solicitud de planificación al distrito londinense de Redbridge para construir un centro policial en Wanstead Flats. Esta solicitud de planificación fue concedida y, posteriormente, una Orden Parlamentaria (la Orden de Reforma Legislativa (Epping Forest) de 2011) permitió a la policía erigir un "centro de reunión, información y despliegue" en Wanstead Flats del 23 de junio de 2012 al 20 de septiembre de 2012, para el propósitos de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2012 . El centro fue retirado una vez finalizados los Juegos. [14] Otra precaución de seguridad para los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 fue la ubicación de misiles tierra-aire en el techo de la Torre Fred Wigg, Leytonstone, un edificio residencial de gran altura adyacente a Wanstead Flats y con vista a él. Poco antes el Tribunal Superior de Justicia rechazó una acción judicial para impedir la instalación por parte de los residentes del edificio . [15]
El 15 de julio de 2018, una ola de calor y condiciones secas provocaron un enorme incendio de pasto en Wanstead Flats, que se convirtió en el mayor incidente de este tipo jamás atendido por el Cuerpo de Bomberos de Londres . [dieciséis]
La sección más oriental de los apartamentos, entre Aldersbrook Road y Forest Drive, se utilizó para ubicar una morgue temporal en respuesta a la pandemia de COVID-19 . La construcción comenzó a principios de abril de 2020. [17] [18] La morgue fue desmantelada durante el verano y el terreno se plantó con flores silvestres en memoria de los que murieron. [19]
Gran parte de la tierra está expuesta a cierto grado de inundación después de fuertes lluvias, pero también a una sequía considerable y bastante rápida en períodos de escasez de precipitaciones. El drenaje de los pastizales debería ayudar a mantener habitualmente tres aguas abiertas permanentes. El más grande de ellos, con dos islas en su haber, es el lago Alexandra. Su nombre local, Sandhills Pond, puede atribuirse a la naturaleza arenosa de los montículos bajos de grava en sus orillas. El siguiente en tamaño es Jubilee Pond, que hasta 2002 se conocía como Model Yacht Pond o Dames Road Pond. Hasta su renovación en 2002, tenía bancos de piedra y, como su nombre indica, en el pasado se utilizaba para la navegación a escala. La falta de reparación y de suministro de agua hizo que durante muchos años el estanque estuviera seco.
El agua más pequeña es el estanque redondo de Capel Road, Angel Pond. Lleva el nombre de Lewis Angell, el primer ingeniero municipal de West Ham , responsable de la construcción del estanque durante el invierno de 1893-1894. La ortografía pronto se corrompió, como muestran las primeras postales. Se trata de una hondonada circular de barro que puede secarse por completo cuando hace calor. El único otro estanque semipermanente es el de Lake House Road, conocido como Cat and Dog Pond, presumiblemente porque solo existe cuando ha estado lloviendo a cántaros.
Hay algunas zanjas de drenaje, pero pocas retienen agua por mucho tiempo. La única agua corriente solía ser un manantial durante todo el año que era la fuente de una de las áreas "pantanosas" dominadas por juncos que existen en algunas de las partes de los Flats con peor drenaje. Sin embargo, la primavera suele ser ahora seca. Durante un período de creación de lagos a principios del siglo XIX y XX (cuando, por ejemplo, se creó Alexandra Lake como parte de un plan de creación de empleo para los desempleados), se dice que el hueco en el cruce de Aldersbrook Road y Center Se cavó el camino. Se suponía que era un lago, pero no se completó.
Esparcidos por la zona se encuentran algunos matorrales de aulagas y retamas , así como algunos pequeños bosques y sotos. La mayoría de ellos se plantaron a finales del siglo XIX como respuesta a los esfuerzos del Comité Forestal de Epping para romper lo que se percibía como una zona monótona de pastizales. Junto con los numerosos árboles que bordean los caminos y algunas avenidas, contribuyen en gran medida a la diversidad de especies de árboles que se pueden encontrar. Más antigua que estas es una avenida de árboles en la parte noroeste de Flats, que va desde cerca de Ferndale Road en Leytonstone hasta Bush Wood. Esto se conoce como Evelyn's Avenue, plantado por John Evelyn (autor de Sylva, o un discurso sobre los árboles del bosque ) siguiendo las instrucciones de Sir Josiah Child después de haber comprado la propiedad. Formaba una de varias avenidas que irradiaban desde Wanstead House . Está formado por castañas y forma uno de los accesos principales a Wanstead House; gran parte de esto todavía es visible después de 300 años.
Casi todo el perímetro de Wanstead Flats tiene una zanja, a menudo con un banco, para prohibir el acceso de vehículos. Los únicos vehículos normalmente permitidos son los vehículos de servicio y las bicicletas. Se pueden llevar caballos a las llanuras y se supone que deben seguir los caminos de herradura marcados con postes. Existe un importante tránsito peatonal debido al gran número de personas que viven en las cercanías y a la disponibilidad de la zona para actividades como el vuelo de aeromodelos y cometas, la observación de aves, la botánica y el ejercicio de personas y perros.
Algunas partes de los pisos también se mantienen como campos de fútbol . Ya no se pesca en el lago Alexandra y la navegación modelo en el antiguo estanque de yates modelo cesó cuando el estanque ya no retenía agua. El área cercana a la gasolinera en Aldersbrook Road (donde están las salas de deportes) se utilizó en la década de 1940 para albergar a prisioneros de guerra alemanes. En el cruce puntiagudo de Blake Hall Road y Aldersbrook Road hay una profunda depresión en el área de césped. Este fue el cráter de una bomba de la Segunda Guerra Mundial. Después de la redada, se encontró en el cráter un camión de United Dairies Milk destrozado.
Se lleva a cabo un evento parkrun semanal en la sección occidental de los pisos, con inicio en el Harrow Road Pavilion. El recorrido es un circuito de dos vueltas, en una mezcla de senderos boscosos y el borde de los campos de fútbol.
51°33′30″N 0°01′41″E / 51.5582°N 0.0281°E / 51.5582; 0.0281