Wangarĩ Maathai ( / wænˈɡɑːrimɑːˈðaɪ / ; 1 de abril de 1940 - 25 de septiembre de 2011 ) fue una activista social, ambiental y política keniana que fundó el Movimiento Cinturón Verde , [ 2] [ 3 ] una organización no gubernamental ambiental centrada en la plantación de árboles, la conservación ambiental y los derechos de las mujeres . En 2004 se convirtió en la primera mujer africana en ganar el Premio Nobel de la Paz . [4]
Como beneficiaria del Puente Aéreo Kennedy , estudió en los Estados Unidos , donde obtuvo una licenciatura en Mount St. Scholastica y una maestría en la Universidad de Pittsburgh . Luego se convirtió en la primera mujer en África Oriental y Central en convertirse en Doctora en Filosofía , recibiendo su doctorado en la Universidad de Nairobi en Kenia. [5] En 1984, recibió el Premio Right Livelihood por "convertir el debate ecológico keniano en una acción masiva para la reforestación". Wangari Maathai fue miembro electa del Parlamento de Kenia y, entre enero de 2003 y noviembre de 2005, se desempeñó como Ministra Adjunta de Medio Ambiente y Recursos Naturales en el gobierno del Presidente Mwai Kibaki . Fue Consejera Honoraria del Consejo Mundial para el Futuro . Como académica y autora de varios libros, Maathai no solo fue una activista sino también una intelectual que ha hecho contribuciones significativas al pensamiento sobre la ecología, el desarrollo, el género y las culturas y religiones africanas. [6] [7]
Maathai murió por complicaciones de cáncer de ovario el 25 de septiembre de 2011. [1]
Maathai nació el 1 de abril de 1940 en el pueblo de Ihithe, distrito de Nyeri , [8] en las tierras altas centrales de la colonia de Kenia . Su familia era kikuyu , el grupo étnico más numeroso de Kenia , y había vivido en la zona durante varias generaciones. [9] Alrededor de 1943, la familia de Maathai se trasladó a una granja de propiedad blanca en el valle del Rift , cerca de Nakuru , donde su padre había encontrado trabajo. [10] A finales de 1947, regresó a Ihithe con su madre, ya que dos de sus hermanos asistían a la escuela primaria en el pueblo, y no había escuelas disponibles en la granja donde trabajaba su padre. Su padre permaneció en la granja. [11] Poco después, a la edad de ocho años, se unió a sus hermanos en la escuela primaria de Ihithe.
A los 11 años, Maathai se trasladó a la escuela primaria intermedia St. Cecilia, un internado de la Misión Católica Mathari en Nyeri. [12] Maathai estudió en St. Cecilia durante cuatro años. Durante este tiempo, aprendió inglés con fluidez y se convirtió al catolicismo. Se involucró con la Legión de María , cuyos miembros intentaron "servir a Dios sirviendo a sus semejantes". [13] Estudiando en St. Cecilia, estuvo protegida del levantamiento Mau Mau en curso , que obligó a su madre a mudarse de su propiedad a una aldea de emergencia en Ihithe. [14] Cuando completó sus estudios allí en 1956, fue calificada como primera en su clase y se le concedió la admisión a la única escuela secundaria católica para niñas en Kenia, Loreto High School en Limuru . [15]
A medida que se acercaba el fin del colonialismo de África Oriental, los políticos kenianos, como Tom Mboya , propusieron formas de hacer que la educación en las naciones occidentales estuviera disponible para estudiantes prometedores. John F. Kennedy , entonces senador de los Estados Unidos , aceptó financiar un programa de este tipo a través de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr. , iniciando lo que se conocería como el Puente Aéreo Kennedy o Puente Aéreo África. Maathai se convirtió en uno de los 300 kenianos seleccionados para estudiar en los Estados Unidos en septiembre de 1960. [16]
Recibió una beca para estudiar en el Mount St. Scholastica College (ahora Benedictine College ), en Atchison, Kansas , donde se especializó en biología, con especializaciones menores en química y alemán. [17] Después de recibir su licenciatura en Ciencias en 1964, estudió en la Universidad de Pittsburgh para obtener una maestría en biología. Sus estudios de posgrado allí fueron financiados por el Instituto África-América , [18] y durante su tiempo en Pittsburgh , experimentó por primera vez la restauración ambiental , cuando los ambientalistas locales presionaron para eliminar la contaminación del aire de la ciudad . [19] En enero de 1966, Maathai recibió su maestría en ciencias biológicas, [20] y fue designada para un puesto como asistente de investigación de un profesor de zoología en el University College de Nairobi . [21]
Al regresar a Kenia, Maathai abandonó su nombre de pila y prefirió que la conocieran por su nombre de nacimiento, Wangarĩ Muta. [22] Cuando llegó a la universidad para comenzar su nuevo trabajo, le informaron que se lo habían dado a otra persona. Maathai creía que esto se debía a prejuicios de género y tribales. [23] Después de una búsqueda de trabajo de dos meses, el profesor Reinhold Hofmann, de la Universidad de Giessen en Alemania, le ofreció un trabajo como asistente de investigación en la sección de microanatomía del recién creado Departamento de Anatomía Veterinaria en la Facultad de Medicina Veterinaria del University College de Nairobi. [24] En abril de 1966, conoció a Mwangi Mathai, otro keniano que había estudiado en Estados Unidos, que más tarde se convertiría en su esposo. [25] También alquiló una pequeña tienda en la ciudad y estableció una tienda general, en la que trabajaban sus hermanas. En 1967, a instancias del profesor Hofmann, viajó a la Universidad de Giessen (Alemania) para realizar el doctorado. Estudió tanto en Giessen como en la Universidad de Múnich .
En la primavera de 1969, regresó a Nairobi para continuar sus estudios en el University College de Nairobi como profesora asistente. En mayo, ella y Mwangi Mathai se casaron. [26] Más tarde ese año, quedó embarazada de su primer hijo, y su esposo hizo campaña para un escaño en el Parlamento , perdiendo por poco. Durante la elección, Tom Mboya, quien había sido fundamental en la fundación del programa que la envió al extranjero, fue asesinado. Esto llevó al presidente Kenyatta a poner fin de manera efectiva a la democracia multipartidista en Kenia. Poco después, nació su primer hijo, Waweru. [27] En 1971, se convirtió en la primera mujer de África Oriental en recibir un doctorado, su doctorado en anatomía veterinaria, [20] del University College de Nairobi, que se convirtió en la Universidad de Nairobi el año siguiente. Completó su disertación sobre el desarrollo y la diferenciación de las gónadas en los bovinos. [28] Su hija, Wanjira , nació en diciembre de 1971.
Maathai continuó enseñando en Nairobi, convirtiéndose en profesora titular de anatomía en 1975, directora del Departamento de Anatomía Veterinaria en 1976 y profesora asociada en 1977. Fue la primera mujer en Nairobi designada para cualquiera de estos puestos. [29] Durante este tiempo, hizo campaña por la igualdad de beneficios para las mujeres que trabajaban en el personal de la universidad, llegando tan lejos como para intentar convertir la asociación de personal académico de la universidad en un sindicato, para negociar los beneficios. Los tribunales denegaron esta oferta, pero muchas de sus demandas de igualdad de beneficios se cumplieron más tarde. [30] Además de su trabajo en la Universidad de Nairobi, Maathai se involucró en varias organizaciones cívicas a principios de la década de 1970. Fue miembro de la sucursal de Nairobi de la Sociedad de la Cruz Roja de Kenia , convirtiéndose en su directora en 1973. Fue miembro de la Asociación de Mujeres Universitarias de Kenia. Tras la creación del Centro de Enlace Ambiental en 1974, se le pidió a Maathai que fuera miembro de la junta local, y finalmente llegó a ser presidenta de la misma. El Centro de Enlace Ambiental trabajó para promover la participación de organizaciones no gubernamentales en la labor del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), cuya sede se estableció en Nairobi tras la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano celebrada en Estocolmo en 1972. Maathai también se unió al Consejo Nacional de Mujeres de Kenia (NCWK). [31] A través de su trabajo en estas diversas asociaciones de voluntarios, se hizo evidente para Maathai que la raíz de la mayoría de los problemas de Kenia era la degradación ambiental . [32]
En 1974, la familia de Maathai se amplió para incluir a su tercer hijo, Muta. Su marido hizo campaña de nuevo para un escaño en el Parlamento, con la esperanza de representar al distrito electoral de Lang'ata , y ganó. Durante su campaña, había prometido encontrar empleos para limitar el creciente desempleo en Kenia. Estas promesas llevaron a Maathai a conectar sus ideas de restauración ambiental con la provisión de empleos para los desempleados y llevaron a la fundación de Envirocare Ltd., una empresa que implicaba la plantación de árboles para conservar el medio ambiente, involucrando a la gente común en el proceso. Esto llevó a la plantación de su primer vivero de árboles, ubicado junto con un vivero de árboles del gobierno en el bosque de Karura . Envirocare se topó con múltiples problemas, principalmente relacionados con la financiación, y finalmente fracasó. Sin embargo, a través de conversaciones sobre Envirocare y su trabajo en el Centro de Enlace Ambiental, el PNUMA hizo posible enviar a Maathai a la primera conferencia de la ONU sobre asentamientos humanos , conocida como Hábitat I, en junio de 1976. [33]
En 1977, Maathai habló con el NCWK sobre su asistencia a Hábitat I. Propuso que se plantaran más árboles, lo que el consejo apoyó. El 5 de junio de 1977, con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente, el NCWK marchó en procesión desde el Centro Internacional de Conferencias Kenyatta en el centro de Nairobi hasta el Parque Kamukunji en las afueras de la ciudad, donde plantaron siete árboles en honor a los líderes históricos de la comunidad. Este fue el primer evento del Movimiento Cinturón Verde . [34] Maathai alentó a las mujeres de Kenia a plantar viveros de árboles en todo el país, buscando en los bosques cercanos semillas para cultivar árboles nativos de la zona. Aceptó pagar a las mujeres un pequeño estipendio por cada plántula que luego se plantaría en otro lugar. [35]
En su libro de 2010, Replenishing the Earth: Spiritual Values for Healing Ourselves and the World (Reabasteciendo la Tierra: Valores espirituales para sanarnos a nosotros mismos y al mundo) , analizó el impacto del Movimiento Cinturón Verde, explicando que los seminarios cívicos y ambientales del grupo enfatizaban "la importancia de que las comunidades asuman la responsabilidad de sus acciones y se movilicen para abordar sus necesidades locales", y agregó: "Todos debemos trabajar duro para marcar una diferencia en nuestros vecindarios, regiones y países, y en el mundo en su conjunto. Eso significa asegurarnos de trabajar duro, colaborar y convertirnos en mejores agentes de cambio". [36] En este libro, se involucra explícitamente con las tradiciones religiosas, incluida la religión indígena kikuyu y el cristianismo, movilizándolas como recursos para el pensamiento y el activismo ambiental. [37]
Maathai y su marido, Mwangi Mathai, se separaron en 1977. Tras una larga separación, Mwangi solicitó el divorcio en 1979. Se decía que él creía que Wangari era "demasiado fuerte de carácter para ser una mujer" y que él era "incapaz de controlarla". [1] Además de calificarla de "cruel" en los documentos judiciales, la acusó públicamente de adulterio con otro miembro del Parlamento, [38] lo que a su vez se pensó que le causaba la hipertensión arterial y el juez falló a favor de Mwangi. Poco después del juicio, en una entrevista con la revista Viva , Maathai se refirió al juez como incompetente o corrupto. [38] La entrevista llevó más tarde al juez a acusar a Maathai de desacato al tribunal. Fue declarada culpable y condenada a seis meses de cárcel. [1] Después de tres días en la prisión de mujeres de Lang'ata en Nairobi, su abogado formuló una declaración que el tribunal consideró suficiente para su liberación. Poco después del divorcio, su ex marido envió una carta a través de su abogado exigiendo que Maathai se quitara el apellido. Ella optó por añadir una "a" más en lugar de cambiar su nombre. [39] [40]
El divorcio había sido costoso y, debido a los honorarios de los abogados y la pérdida de los ingresos de su marido, a Maathai le resultó difícil mantenerse a sí misma y a sus hijos con el salario que recibía de la universidad. Se le presentó la oportunidad de trabajar para la Comisión Económica para África a través del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo . Como este trabajo requería viajar mucho por toda África y se basaba principalmente en Lusaka, Zambia , no pudo llevarse a sus hijos con ella. Maathai decidió enviarlos con su exmarido y aceptar el trabajo. Si bien los visitaba regularmente, vivieron con su padre hasta 1985. [41]
En 1979, poco después del divorcio, Maathai se presentó como candidata a la presidencia del Consejo Nacional de Mujeres de Kenia (NCWK), una organización paraguas que agrupaba a muchas organizaciones de mujeres del país. El recién elegido presidente de Kenia , Daniel arap Moi , intentó limitar la influencia que tenían las mujeres de la etnia kikuyu en el país, incluso en organizaciones cívicas voluntarias como el NCWK. Perdió estas elecciones por tres votos, pero fue elegida por abrumadora mayoría como vicepresidenta de la organización. Al año siguiente, Maathai se presentó de nuevo a la presidencia del NCWK. Una vez más, según cree, el gobierno se opuso a ella. Cuando se hizo evidente que Maathai iba a ganar las elecciones, Maendeleo Ya Wanawake , una organización miembro que representaba a la mayoría de las mujeres rurales de Kenia y cuyo líder era cercano a Arap Moi, se retiró del NCWK. Maathai fue elegida entonces presidenta del NCWK sin oposición. Sin embargo, Maendeleo Ya Wanawake llegó a recibir la mayoría del apoyo financiero para los programas de mujeres en el país, y la NCWK quedó prácticamente en quiebra. En el futuro fue mucho más difícil conseguir financiación, pero la NCWK sobrevivió aumentando su atención al medio ambiente y dando a conocer su presencia y su trabajo. Maathai siguió siendo reelegida para ejercer como presidenta de la organización todos los años hasta que se retiró del cargo en 1987. [42]
En 1982, el escaño parlamentario que representaba a su región natal de Nyeri estaba vacante y Maathai decidió hacer campaña para obtenerlo. Como lo exige la ley, renunció a su puesto en la Universidad de Nairobi para hacer campaña. Los tribunales decidieron que no era elegible para postularse porque no se había registrado nuevamente para votar en la última elección presidencial de 1979. Maathai creyó que esto era falso e ilegal y llevó el asunto a los tribunales. El tribunal debía reunirse a las nueve de la mañana y, si recibía un fallo favorable, debía presentar sus documentos de candidatura en Nyeri antes de las tres de la tarde de ese día. El juez la descalificó para postularse por un tecnicismo: como antes, alegaron que debería haberse registrado nuevamente para votar. [43] Cuando solicitó que le devolvieran su trabajo, se lo denegaron. Como vivía en una residencia universitaria y ya no era miembro del personal, fue desalojada. [44]
Maathai fundó el Movimiento Cinturón Verde en 1977 en respuesta a las preocupaciones ambientales planteadas por las mujeres rurales de Kenia. [45] Se mudó a una pequeña casa que había comprado años antes y se centró en el NCWK antes de volver a trabajar. En el curso de su trabajo a través del NCWK, tuvo la oportunidad de asociarse con el director ejecutivo de la Sociedad Forestal Noruega, Wilhelm Elsrud. Maathai se convirtió en la coordinadora. Junto con la asociación con la Sociedad Forestal Noruega, el movimiento también había recibido "capital inicial" del Fondo Voluntario de las Naciones Unidas para la Mujer. Estos fondos permitieron la expansión del movimiento, la contratación de empleados adicionales para supervisar las operaciones y seguir pagando un pequeño estipendio a las mujeres que plantaban plántulas en todo el país. Esto le permitió refinar las operaciones del movimiento, pagando un pequeño estipendio a los esposos e hijos de las mujeres que sabían leer y escribir y podían mantener registros precisos de las plántulas plantadas. [46]
La ONU celebró la tercera conferencia mundial de mujeres en Nairobi. Durante la conferencia, Maathai organizó seminarios y presentaciones para describir el trabajo que estaba realizando el Movimiento Cinturón Verde en Kenia. Acompañó a los delegados a ver viveros y plantar árboles. Conoció a Peggy Snyder, directora de UNIFEM, y a Helvi Sipilä , la primera mujer nombrada secretaria general adjunta de la ONU. La conferencia ayudó a ampliar la financiación del Movimiento Cinturón Verde y llevó al movimiento a establecerse fuera de Kenia. En 1986, con financiación del PNUMA, el movimiento se expandió por toda África y condujo a la fundación de la Red Panafricana del Cinturón Verde. Cuarenta y cinco representantes de quince países africanos viajaron a Kenia durante los tres años siguientes para aprender cómo establecer programas similares en sus propios países para combatir la desertificación, la deforestación, las crisis del agua y el hambre rural. La atención que recibió el movimiento en los medios de comunicación llevó a que Maathai fuera honrada con numerosos premios. Sin embargo, el gobierno de Kenia exigió que el Movimiento Cinturón Verde se separara del NCWK, pues creía que este último debía centrarse únicamente en cuestiones relacionadas con las mujeres y no con el medio ambiente. Por ello, en 1987, Maathai renunció a la presidencia del NCWK y se concentró en la organización no gubernamental recién separada. [47]
En la segunda mitad de la década de 1980, el gobierno keniano se opuso a Maathai y al Movimiento Cinturón Verde. El régimen de partido único se opuso a muchas de las posiciones del movimiento en relación con los derechos democráticos. El gobierno invocó una ley de la era colonial que prohibía que grupos de más de nueve personas se reunieran sin una licencia gubernamental. En 1988, el Movimiento Cinturón Verde llevó a cabo actividades en favor de la democracia, como registrar votantes para las elecciones y presionar a favor de una reforma constitucional y la libertad de expresión. El gobierno llevó a cabo fraude electoral en las elecciones para mantenerse en el poder, según Maathai. [48]
En octubre de 1989, Maathai se enteró de un plan para construir el Kenya Times Media Trust Complex de 60 pisos en el parque Uhuru . El complejo estaba destinado a albergar la sede de KANU, el periódico Kenya Times , un centro comercial, oficinas, un auditorio, galerías, centros comerciales y espacios de estacionamiento para 2.000 automóviles. El plan también incluía una gran estatua del presidente Daniel Arap Moi. Maathai escribió muchas cartas de protesta, entre otros, al Kenya Times , la Oficina del Presidente, la comisión de la ciudad de Nairobi, el comisionado provincial, el ministro de medio ambiente y recursos naturales, los directores ejecutivos del PNUMA y el Centro Internacional de Enlace Ambiental, el director ejecutivo de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Ministerio de Obras Públicas y el secretario permanente del departamento de seguridad internacional y administración. Todos recibieron cartas. Ella escribió a Sir John Johnson, el alto comisionado británico en Nairobi, instándolo a intervenir ante Robert Maxwell , un importante accionista del proyecto, equiparando la construcción de una torre en Uhuru Park a una construcción similar en Hyde Park o Central Park y sosteniendo que no podía tolerarse. [49]
Cuando veo el Parque Uhuru y contemplo su significado, me siento obligado a luchar por él para que mis nietos puedan compartir ese sueño y esa alegría de libertad cuando un día caminen allí.
Wangarĩ Muta Maathai – Inquebrantable , p. 192.
El gobierno se negó a responder a sus preguntas y protestas, y en su lugar respondió a través de los medios de comunicación que Maathai era "una loca"; que negar el proyecto en el parque Uhuru ocuparía más que una pequeña porción de terreno público para parques; y proclamó el proyecto como una "obra arquitectónica magnífica y fina" a la que sólo se oponían "unos pocos ignorantes". El 8 de noviembre de 1989, el Parlamento expresó su indignación por las acciones de Maathai, quejándose de sus cartas a organizaciones extranjeras y llamando al Movimiento Cinturón Verde una organización falsa y a sus miembros "una panda de divorciados". Sugirieron que si Maathai se sentía tan cómoda escribiendo a los europeos, tal vez debería irse a vivir a Europa. [50]
A pesar de las protestas de Maathai, así como de la creciente protesta popular en toda la ciudad, el 15 de noviembre de 1989 se dio el primer paso para la construcción del complejo en el parque Uhuru. Maathai solicitó una orden judicial al Tribunal Supremo de Kenia para detener la construcción, pero el caso fue desestimado el 11 de diciembre. En sus primeros comentarios públicos sobre el proyecto, el presidente Daniel Arap Moi afirmó que quienes se oponían al proyecto tenían "insectos en la cabeza". El 12 de diciembre, en el parque Uhuru, durante un discurso de celebración de la independencia de los británicos, el presidente Moi sugirió a Maathai que fuera una mujer apropiada según la tradición africana, que respetara a los hombres y se mantuviera callada. [51] El gobierno la obligó a desalojar su oficina y el Movimiento Cinturón Verde se trasladó a su casa. El gobierno auditó el Movimiento Cinturón Verde en un aparente intento de cerrarlo. A pesar de los esfuerzos del gobierno, sus protestas y la cobertura mediática que obtuvo la respuesta del gobierno llevaron a los inversores extranjeros a cancelar el proyecto en enero de 1990. [52] [53]
En enero de 1992, Maathai y otros activistas pro democracia se enteraron de que había una lista de personas a las que se apuntaba para asesinar y de que era posible un golpe de Estado patrocinado por el gobierno. El nombre de Maathai estaba en la lista. El grupo pro democracia, conocido como Foro para la Restauración de la Democracia (FORD), presentó su información a los medios de comunicación, convocando a elecciones generales. Más tarde ese día, Maathai recibió una advertencia de que uno de sus miembros había sido arrestado. Maathai decidió atrincherarse en su casa. Poco después, llegó la policía y rodeó la casa. Estuvo asediada durante tres días antes de que la policía cortara las rejas que había instalado en sus ventanas, entrara y la arrestara. Ella y los otros activistas pro democracia que habían sido arrestados fueron acusados de difundir rumores maliciosos, sedición y traición. Después de un día y medio en la cárcel, fueron llevados a una audiencia y puestos en libertad bajo fianza. Varias organizaciones internacionales y ocho senadores (entre ellos Al Gore y Edward M. Kennedy ) presionaron al gobierno keniano para que probara las acusaciones contra los activistas pro democracia o se arriesgara a dañar las relaciones con los Estados Unidos. En noviembre de 1992, el gobierno keniano retiró los cargos. [54]
El 28 de febrero de 1992, mientras se encontraba en libertad bajo fianza, Maathai y otros participaron en una huelga de hambre en un rincón del parque Uhuru, al que llamaron Rincón de la Libertad, para presionar al gobierno para que liberara a los presos políticos . Después de cuatro días de huelga de hambre, el 3 de marzo de 1992, la policía desalojó por la fuerza a los manifestantes. Maathai y otros tres fueron golpeados hasta quedar inconscientes por la policía y hospitalizados. [55] El presidente Daniel arap Moi la llamó "una mujer loca" y "una amenaza para el orden y la seguridad del país". [56] El ataque provocó críticas internacionales. El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que estaba "profundamente preocupado" por la violencia y por el desalojo forzoso de los huelguistas de hambre. [57] Cuando los prisioneros no fueron liberados, los manifestantes, en su mayoría madres de los presos, trasladaron su protesta a la Catedral de Todos los Santos, sede del arzobispo anglicano en Kenia , frente al parque Uhuru. Las protestas continuaron allí, con la frecuente participación de Maathai, hasta principios de 1993, cuando los prisioneros fueron finalmente liberados. [58]
Durante este tiempo, Maathai fue reconocida con varios premios a nivel internacional, pero el gobierno de Kenia no apreció su trabajo. En 1991 recibió el Premio Ambiental Goldman en San Francisco y el Premio de Liderazgo de África del Proyecto Hambre en Londres. CNN transmitió un segmento de tres minutos sobre el premio Goldman, pero cuando se transmitió en Kenia, ese segmento fue cortado. En junio de 1992, durante la larga protesta en el Parque Uhuru, tanto Maathai como el presidente arap Moi viajaron a Río de Janeiro para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo ( Cumbre de la Tierra ). El gobierno de Kenia acusó a Maathai de incitar a las mujeres y alentarlas a desnudarse en Freedom Corner, instando a que no se le permitiera hablar en la cumbre. A pesar de esto, Maathai fue elegida para ser portavoz principal en la cumbre. [59]
Durante las primeras elecciones multipartidistas de Kenia, en 1992 , Maathai se esforzó por unir a la oposición y por unas elecciones justas en Kenia. El Foro para la Restauración de la Democracia (FORD) se había dividido en FORD-Kenia (dirigido por Oginga Odinga ) y FORD-Asili (dirigido por Kenneth Matiba ); el ex vicepresidente Mwai Kibaki había abandonado el partido gobernante Unión Nacional Africana de Kenia (KANU) y había formado el Partido Demócrata . Maathai y muchos otros creían que una oposición tan fracturada llevaría a que la KANU mantuviera el control del país, por lo que formaron el Grupo de la Tierra Media en un esfuerzo por unir a la oposición. Maathai fue elegido para servir como su presidente. También durante las elecciones, Maathai y miembros de la oposición con ideas afines formaron el Movimiento para Elecciones Libres y Justas. A pesar de sus esfuerzos, la oposición no se unió, y el partido gobernante KANU utilizó la intimidación y los medios de comunicación estatales para ganar las elecciones, reteniendo el control del parlamento. [60]
A menudo resulta difícil describir a quienes viven en una sociedad libre cómo es la vida en un régimen autoritario. No se sabe en quién confiar. Tememos que a nosotros, a nuestra familia o a nuestros amigos los arresten y encarcelen sin el debido proceso. El temor a la violencia política o a la muerte, ya sea por asesinatos directos o por "accidentes" selectivos, es constante. Así sucedió en Kenia, especialmente durante los años 1990.
Wangarĩ Muta Maathai – Inquebrantable , p. 206.
Al año siguiente, se produjeron enfrentamientos étnicos en todo Kenia. Maathai creía que habían sido incitados por el gobierno, que había advertido de las duras consecuencias para la democracia multipartidista . Maathai viajó con amigos y la prensa a las zonas de violencia para animarles a que cesaran los combates. Con el Movimiento Cinturón Verde plantó "árboles de la paz", pero al poco tiempo el gobierno se opuso a sus acciones. Las zonas de conflicto fueron etiquetadas como "zonas prohibidas" y en febrero de 1993 el presidente afirmó que Maathai había planeado la distribución de folletos que incitaban a los kikuyus a atacar a los kalenjins . Después de que su amigo y partidario, el Dr. Makanga, fuera secuestrado, Maathai decidió esconderse. Mientras estaba escondida, Maathai fue invitada a una reunión en Tokio de la Cruz Verde Internacional , una organización ambientalista fundada recientemente por el ex líder soviético Mijail Gorbachov . Cuando Maathai respondió que no podía asistir porque no creía que el gobierno le permitiera salir del país y estaba escondida, Gorbachov presionó al gobierno de Kenia para que le permitiera viajar libremente. El presidente Arap Moi negó haber limitado sus viajes y se le permitió salir del país, aunque demasiado tarde para la reunión en Tokio. Maathai fue nuevamente reconocida internacionalmente y voló a Escocia para recibir la Medalla de Edimburgo en abril de 1993. En mayo fue a Chicago para recibir el Premio Internacional Jane Addams al Liderazgo Femenino y en junio asistió a la Conferencia Mundial de Derechos Humanos de la ONU en Viena. [61]
Durante las elecciones de 1997 , Maathai volvió a intentar unir a la oposición para derrotar al partido gobernante. En noviembre, menos de dos meses antes de las elecciones, decidió presentarse como candidata al parlamento y a la presidencia por el Partido Liberal . Sus intenciones fueron ampliamente cuestionadas en la prensa; muchos creían que simplemente debía limitarse a dirigir el Movimiento Cinturón Verde y mantenerse al margen de la política. El día de las elecciones, se difundió en los medios el rumor de que Maathai se había retirado de las elecciones y había apoyado a otro candidato. Maathai obtuvo pocos votos y perdió las elecciones. [62]
En el verano de 1998, Maathai se enteró de un plan del gobierno para privatizar grandes áreas de tierras públicas en el bosque Karura, en las afueras de Nairobi, y dárselas a sus partidarios políticos. Maathai protestó por ello mediante cartas al gobierno y a la prensa. Fue con el Movimiento Cinturón Verde al bosque Karura, plantó árboles y protestó por la destrucción del bosque. El 8 de enero de 1999, un grupo de manifestantes, entre ellos Maathai, seis parlamentarios de la oposición, periodistas, observadores internacionales y miembros y simpatizantes del Cinturón Verde, regresó al bosque para plantar un árbol en señal de protesta. La entrada al bosque estaba custodiada por un gran grupo de hombres. Cuando intentó plantar un árbol en una zona que se había designado para ser despejada para un campo de golf, el grupo fue atacado. Muchos de los manifestantes resultaron heridos, entre ellos Maathai, cuatro parlamentarios, algunos de los periodistas y ecologistas alemanes. Cuando denunció el ataque a la policía, se negaron a regresar con ella al bosque para detener a sus atacantes. Sin embargo, el ataque había sido filmado por los partidarios de Maathai y el evento provocó indignación internacional. [52] [63] En Nairobi estallaron protestas estudiantiles y la policía disolvió violentamente algunos de estos grupos. Las protestas continuaron hasta el 16 de agosto de 1999, cuando el presidente anunció que prohibía toda asignación de tierras públicas. [64]
En 2001, el gobierno planeó nuevamente tomar tierras forestales públicas y dárselas a sus partidarios. Mientras protestaba por esto y recogía firmas para una petición el 7 de marzo de 2001, en la aldea de Wang'uru cerca del Monte Kenya , Maathai fue nuevamente arrestada. Al día siguiente, tras la protesta internacional y popular por su arresto, fue puesta en libertad sin cargos. El 7 de julio de 2001, poco después de plantar árboles en Freedom Corner en el parque Uhuru en Nairobi para conmemorar el Día de Saba Saba , Maathai fue nuevamente arrestada. Más tarde esa noche, fue puesta en libertad nuevamente sin cargos. [65] En enero de 2002, Maathai regresó a la docencia como profesora visitante Dorothy McCluskey para la conservación en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de la Universidad de Yale . Permaneció allí hasta junio de 2002, enseñando un curso sobre desarrollo sostenible centrado en el trabajo del Movimiento Cinturón Verde. [66]
A su regreso a Kenia, Maathai volvió a hacer campaña para el parlamento en las elecciones de 2002 , esta vez como candidata de la Coalición Nacional Arco Iris , la organización paraguas que finalmente unió a la oposición. El 27 de diciembre de 2002, la Coalición Arco Iris derrotó al partido gobernante, la Unión Nacional Africana de Kenia , y en el distrito electoral de Tetu, Maathai ganó con un abrumador 98% de los votos. [67] En enero de 2003, fue nombrada Ministra Adjunta en el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales y sirvió en esa capacidad hasta noviembre de 2005. [20] Fundó el Partido Verde Mazingira de Kenia en 2003 para permitir que los candidatos se presentaran en una plataforma de conservación como la encarnada por el Movimiento Cinturón Verde. Es miembro de la Federación de Partidos Verdes de África y de los Verdes Globales . [68]
Wangari Maathai recibió el Premio Nobel de la Paz en 2004 por su "contribución al desarrollo sostenible, la democracia y la paz". [69] [70] Maathai fue la primera mujer africana en ganar el prestigioso premio. [71] Según el testamento de Nobel, el Premio de la Paz se otorgará a la persona que en el año anterior "haya realizado el mayor o mejor trabajo en favor de la fraternidad entre las naciones, la abolición o reducción de los ejércitos permanentes y la celebración y promoción de congresos de paz". Entre 1901 y 2018, solo se otorgaron 52 premios Nobel a mujeres, mientras que se otorgaron 852 premios Nobel a hombres. Gracias a sus importantes esfuerzos, Wangari Maathai se convirtió en la primera mujer africana y la primera ambientalista en ganar el Premio de la Paz.
Maathai se opuso con valentía al antiguo régimen opresor de Kenia. Sus singulares formas de acción han contribuido a llamar la atención sobre la opresión política, tanto a nivel nacional como internacional. Ha servido de inspiración para muchas personas en la lucha por los derechos democráticos y, en particular, ha alentado a las mujeres a mejorar su situación.
— El Comité Noruego del Nobel , en una declaración anunciándola como ganadora del Premio Nobel de la Paz 2004. [72]
La controversia surgió cuando el periódico keniano The Standard informó que Maathai había afirmado que el VIH/SIDA había sido " creado deliberadamente por científicos occidentales para diezmar la población africana". [73] Maathai negó haber hecho tales acusaciones, pero The Standard se ha mantenido firme en sus informes. [73]
En una entrevista con la revista Time en 2004 , en respuesta a preguntas sobre ese informe, Maathai respondió: "No tengo idea de quién creó el SIDA y si es un agente biológico o no. Pero sí sé que cosas como esa no vienen de la luna. Siempre he pensado que es importante decirle a la gente la verdad, pero supongo que hay algo de verdad que no debe exponerse demasiado", y cuando se le preguntó qué quería decir, continuó: "Me refiero al SIDA. Estoy segura de que la gente sabe de dónde vino. Y estoy bastante segura de que no vino de los monos". [74] En respuesta, emitió la siguiente declaración:
He advertido a la gente contra las falsas creencias y la desinformación, como la de atribuir esta enfermedad a una maldición de Dios o creer que acostarse con una virgen cura la infección. Estas creencias, tan extendidas en mi región, han provocado un aumento de las violaciones y la violencia contra los niños. Es en este contexto, también complicado por la perspectiva cultural y religiosa, en el que hablo a menudo. Por ello, me ha sorprendido el debate que ha generado lo que supuestamente he dicho. Por ello, es fundamental para mí afirmar que no digo ni creo que el virus haya sido desarrollado por personas blancas o por poderes blancos para destruir al pueblo africano. Esas opiniones son perversas y destructivas. [75]
Tras un viaje a Japón en 2005, [76] Maathai se convirtió en una entusiasta defensora de la filosofía de reducción de residuos de mottainai , un término japonés de origen budista. [77] El 28 de marzo de 2005, Maathai fue elegida primera presidenta del Consejo Económico, Social y Cultural de la Unión Africana y fue designada embajadora de buena voluntad para una iniciativa destinada a proteger el ecosistema forestal de la cuenca del Congo . [78] En 2006, fue una de las ocho abanderadas en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006. También el 21 de mayo de 2006, se le concedió un doctorado honorario y pronunció el discurso de graduación en el Connecticut College . Apoyó el programa del Año Internacional de los Desiertos y la Desertificación. En noviembre de 2006, encabezó la Campaña de las Naciones Unidas de los Mil Millones de Árboles . Maathai fue una de las fundadoras de la Iniciativa de Mujeres Nobel junto con sus hermanas ganadoras del Premio Nobel de la Paz Jody Williams , Shirin Ebadi , Rigoberta Menchú Tum , Betty Williams y Mairead Corrigan Maguire . Seis mujeres que representan a América del Norte y América del Sur, Europa, Oriente Medio y África decidieron unir sus experiencias en un esfuerzo conjunto por la paz con justicia e igualdad. El objetivo de la Iniciativa de Mujeres Nobel es ayudar a fortalecer el trabajo que se realiza en apoyo de los derechos de las mujeres en todo el mundo. [79]
En agosto de 2006, el entonces senador estadounidense Barack Obama viajó a Kenia. Su padre se educó en Estados Unidos a través del mismo programa que Maathai. Ella y el senador se conocieron y plantaron un árbol juntos en el parque Uhuru de Nairobi. Obama pidió que se respetara la libertad de prensa, diciendo: "La libertad de prensa es como cuidar un jardín; hay que cuidarla y cultivarla continuamente. La ciudadanía tiene que valorarla porque es una de esas cosas que pueden desaparecer si no estamos atentos". Deploró las pérdidas ecológicas globales, destacando la negativa del presidente George W. Bush a unirse a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y su filial, el Protocolo de Kioto . [80]
Maathai fue derrotada en las elecciones primarias del Partido de Unidad Nacional para sus candidatos parlamentarios en noviembre de 2007 y optó por presentarse como candidata de un partido más pequeño. [81] Fue derrotada en las elecciones parlamentarias de diciembre de 2007. Pidió un recuento de votos en las elecciones presidenciales (ganadas oficialmente por Mwai Kibaki , pero disputadas por la oposición) en su circunscripción, diciendo que ambas partes deberían sentir que el resultado fue justo y que había indicios de fraude. [82]
En 2009, publicó "El desafío de África", con sus ideas sobre las fortalezas y debilidades de la gobernanza en África, sus propias experiencias y la centralidad de la protección del medio ambiente para el futuro de África.
En junio de 2009, Maathai fue nombrada como uno de los primeros héroes de la paz de PeaceByPeace.com. [83] Hasta su muerte en 2011, Maathai sirvió en el Consejo Asesor Eminente [84] de la Asociación de Parlamentarios Europeos con África ( AWEPA ).
Wangarĩ Maathai murió el 25 de septiembre de 2011 por complicaciones derivadas de un cáncer de ovario mientras recibía tratamiento en un hospital de Nairobi. [85]
Sus restos fueron incinerados y enterrados en el Instituto Wangari Maathai para la Paz y Estudios Ambientales en Nairobi.
En 2012, la Asociación de Colaboración en materia de Bosques (CPF) , un consorcio internacional de 14 organizaciones, secretarías e instituciones que trabajan en cuestiones forestales internacionales, lanzó el premio inaugural Wangarĩ Maathai Forest Champion.
Los ganadores han incluido:
En 2012, Wangarĩ Gardens abrió en Washington, DC. [93] Wangarĩ Gardens es un proyecto de jardín comunitario de 2,7 acres para residentes locales que consta de más de 55 parcelas de jardín. Este jardín comunitario honra el legado de Wangarĩ Maathai y su misión de compromiso comunitario y protección del medio ambiente. Los Wangarĩ Gardens consisten en un jardín comunitario, un jardín para jóvenes, un aula al aire libre, una colmena de polinizadores y un huerto público de árboles frutales, un huerto de verduras, un jardín de hierbas, un jardín de bayas y un huerto de fresas. Dentro del complejo de jardines hay parcelas de jardín personales y jardines públicos. Las parcelas personales están disponibles para los residentes que viven a 1,5 millas del jardín comunitario. Los titulares de parcelas personales deben contribuir con 1 hora mensual al mantenimiento de los jardines públicos. Los jardines públicos y el huerto son mantenidos por los titulares de parcelas y voluntarios, y están abiertos a que todos disfruten y cosechen. Los Jardines Wangarĩ no tienen ninguna afiliación directa con el Movimiento Cinturón Verde o la Fundación Wangarĩ Maathai, pero se inspiraron en Wangarĩ Maathai y su trabajo y pasión por el medio ambiente. [94]
El 25 de septiembre de 2013, se inauguró el Jardín y los Árboles Wangarĩ Maathai en el césped de la Catedral del Aprendizaje de la Universidad de Pittsburgh . [95] El monumento incluye dos arces rojos que simbolizan el "compromiso de Maathai con el medio ambiente, su fundación del Movimiento Cinturón Verde y sus raíces en Kenia y en Pittsburgh" y un jardín de flores plantado en forma circular que representa su "visión global y dedicación a las mujeres y los niños del mundo" con un arce ornamental en el medio que significa "cómo una pequeña semilla puede cambiar el mundo". [96]
El 1 de abril de 2013, Google celebró el 73.º cumpleaños de Wangari Maathai con un doodle. [97] [98]
En 2014, en lo que habría sido su reunión de 50 años, sus compañeros de clase de Mount St. Scholastica y Benedictine College inauguraron una estatua de la premio Nobel en el campus de su alma mater en Atchison, Kansas. [99] En 2019, con la renovación del Westerman Hall of Science and Engineering, la universidad agregó un mural de Maathai y otros científicos a la entrada principal del edificio.
En 2015, la UNESCO publicó la novela gráfica Wangari Maathai y el Movimiento Cinturón Verde como parte de su Serie de la UNESCO sobre las Mujeres en la Historia Africana. [100] Como una interpretación artística y visual destinada al uso privado o público en las aulas, [101] cuenta la historia de Maathai y el movimiento que ella inició. [102]
En octubre de 2016, la carretera forestal de Nairobi pasó a llamarse carretera Wangarĩ Maathai por sus esfuerzos para oponerse a varios intentos de degradar los bosques y parques públicos a través del Movimiento Cinturón Verde. [103]
En septiembre de 2022, la editorial educativa Science Naturally, con sede en Washington, DC , incluyó a la Dra. Maathai en su libro Women in Botany de la serie Science Wide Open para niños. [104] Breve extracto:
"La Dra. Wangari inició el Movimiento Cinturón Verde para cambiar las cosas. Enseñó a las mujeres de Kenia cómo cultivar árboles a partir de semillas y a las mujeres se les pagó por plantar árboles en todo el país".
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