La tribu Wanapum (también Wanapam) de nativos americanos vivía antiguamente a lo largo del río Columbia desde arriba de Priest Rapids hasta la desembocadura del río Snake en lo que ahora es el estado estadounidense de Washington . Alrededor de 60 Wanapum todavía viven cerca del sitio actual de la presa Priest Rapids . [1] [ verificación requerida ] El nombre "Wanapum" proviene del sahaptin wánapam , que significa "gente del río", de wána , "río", y -pam , "gente". [2]
En tiempos prehistóricos, el territorio de la tribu era (y sigue siendo) una excelente zona de pesca del salmón . Se desconoce qué tribus fueron derrocadas por la tribu Wanapum cuando reclamaron sus tierras ancestrales, o qué sucedió con los colonos originales que emigraron del noreste de Asia siglos antes de que los Wanapum y otras tribus finalmente se asentaran en la zona. Debido a la pérdida de la arqueología primitiva y escasa de la región, es posible que estos secretos nunca se conozcan y que esas personas nunca sean reconocidas.
La tribu construyó casas de tule y talló más de 300 petroglifos en los acantilados de basalto. [1] En 1805, según los diarios de la expedición de Lewis y Clark , los Wanapum, liderados por su jefe Cutssahnem, saludaron a la expedición y trataron bien a sus miembros, compartiendo comida y entretenimiento. [3] Los diarios del capitán Clark brindan descripciones de sus viviendas, vestimenta y características físicas.
En el siglo XIX, un líder espiritual de los Wanapum llamado Smohalla creó una nueva religión nativa, llamada Washane , Washani o "Religión de los Soñadores" . [4] Los seguidores de esta religión creían que el hombre blanco desaparecería si se respetaban los rituales y la vida tradicional; en lugar de participar en conflictos armados, la gente rezaba. Ya sea debido a esta religión o por otras razones, la tribu nunca luchó contra los colonos blancos, no firmó un tratado con ellos y, como resultado, no conservó ningún derecho territorial reconocido por el gobierno federal.
En 1942, Franklin Matthias permitió que unos 30 wanapums permanecieran en su campamento de invierno, con acceso a su zona de pesca habitual en medio de la reserva federal para Hanford Engineer Works (parte del Proyecto Manhattan ), y proporcionó camiones diarios para transportarlos desde su campamento de invierno en el río Columbia. No creía que su lealtad pudiera ser cuestionada. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, se les impidió el acceso a las tumbas y los sitios culturales en el sitio de Hanford. [5]
En 1953, la construcción de la presa Priest Rapids y la presa Wanapum inundaron las riberas de los ríos donde los Wanapum habían vivido en casas tradicionales de tule.
Alrededor de 60 petroglifos de Wanapum fueron extraídos de la roca antes de ser inundados; se pueden ver en el Parque Estatal del Bosque Petrificado de Ginkgo .
El Museo del Centro del Patrimonio de Wanapum exhibe artefactos de la época anterior a las represas, [6] mientras que la Patrulla del Río Wanapum vigila las tierras ancestrales, monitoreando lugares de especial importancia para los Wanapum para protegerlos de la depredación y también brindando información a los visitantes.
La religión indigenista de los Soñadores Washat , fundada por Wanapum Smohalla en 1850, todavía es practicada por algunos miembros de otras tribus. [7] [8]