Sir Abraham Walter de Frece (7 de octubre de 1870 - 7 de enero de 1935) fue un empresario teatral británico y más tarde político del Partido Conservador , que se desempeñó como miembro del Parlamento (MP) de 1920 a 1931. Su esposa fue la célebre imitadora masculina Vesta Tilley .
Abraham Walter de Frece fue uno de los cuatro hijos de Henry (Harry) de Frece, del Gaiety Music Hall en Camden Street, Liverpool , que era un próspero agente en el Roscoe Arcade, un destacado director teatral y un agente de actores pionero de una gran familia teatral. Henry de Frece hizo que sus hijos recibieran una buena educación para mantenerlos alejados del teatro, y Walter asistió al Instituto de Liverpool y a una escuela en Bélgica . [1]
Sin embargo, cuando Walter regresó a casa, su hermano mayor, Jack, dirigía el Alhambra Wooden Theatre en Manchester Street, Liverpool, e Isaac dirigía el antiguo Theatre Royal en Clayton Square, Liverpool. El hermano menor de Walter, Lauri de Frece , más tarde se convirtió en un comediante célebre. [1]
En 1889, Walter estaba de aprendiz con un notable arquitecto de Merseyside , cuando el Teatro Gaiety de su padre contrató a Tilly Ball, de 25 años, como chico principal en una pantomima esa Navidad. Conocida profesionalmente como Vesta Tilley (la pequeña Tilly "Inigualable"), como hija del ex presidente del St. George's Hall en Nottingham , Harry Ball, había estado en el escenario desde la edad de cuatro años. En 1889 era muy conocida en el circuito de giras como imitadora masculina . [1]
Walter se enamoró de Tilly y, a pesar de la competencia romántica que incluía a Sir Oswald Stoll , logró llevar a Tilly a un baile y conseguir un beso. Esto inspiró a Walter a renunciar a su aprendizaje y, al salir de casa, consiguió un trabajo en la oficina de la Agencia Teatral Warner. Walter se casó con Tilley en la Oficina de Registro de Brixton el 16 de agosto de 1890. [2]
Al notar la caída de la popularidad del melodrama y el aumento de los ingresos del music hall , de Frece consiguió el contrato de arrendamiento del Metropole Theatre en Camberwell . Dejando Warner's, lo convirtió en el Camberwell Empire, un music hall moderno. Después de este éxito, comenzó a construir un circuito de giras comprando los contratos de arrendamiento de otros teatros que habían pasado por momentos difíciles, incluidos: el Grand Theatre, Margate ; el Grand Theatre, Colchester ; el Prince of Wales, Southampton ; y un teatro en Boscombe dirigido por su cuñado, Harry Ball, junior. Todos fueron remodelados y rebautizados como "Hippodromes", con producciones de music hall a cargo de su compañía "The South of England Hippodromes, Ltd.", donde su esposa Tilley era una intérprete habitual. [1] Más tarde añadió nuevos Hippodromes tanto en Portsmouth como en Southend . [1]
Tras hacerse cargo del arrendamiento del Empire Palace de Wolverhampton (que más tarde pasó a llamarse Hippodrome), en 1906 se unió a la junta directiva del Manchester Palace. En diciembre de 1906 inauguró el New Tivoli Theatre of Varieties en Lime Street, Liverpool, pero al estar tan cerca del Empire Palace de Moss and Stoll , el New Tivoli nunca obtuvo beneficios. [1]
Tras este revés, en 1908 compró el antiguo Metropole de Birkenhead , rebautizado como The New Birkenhead Hippodrome, con una noche de inauguración que fue coronada por su esposa. Después construyó su cadena norteña a un ritmo mucho más rápido, adquiriendo el Bolton Hippodrome y luego construyendo el nuevo Oldham Palace, que no podía llamarse Hippodrome porque ya había uno en la ciudad. [1]
Tras la muerte de su colega empresario Thomas Barrasford en 1910, de Frece adquirió la mayor parte de sus Barrasford Halls, tras haber formado el holding "Variety Theatres Controlling Company Ltd" en sociedad con Alfred Butt . En 1914, esta empresa también controlaba 18 teatros tanto en Southcoast Hippodromes Ltd como en Barrasford Halls Ltd, pero durante la Primera Guerra Mundial , los gustos de la audiencia volvieron a cambiar y, con la llegada de las películas, muchos teatros se estaban convirtiendo, ya sea en parte o en su totalidad, en cines de nuevo formato . En consecuencia, al final de las hostilidades y después de su título de caballero en la Lista de Honores del Cumpleaños del Rey de 1919 , de Frece renunció a todos sus cargos, lo que permitió que Charles Gulliver lo sucediera como director general de la Variety Theatres Controlling Company. [1]
Después de su decisión de concentrarse en una carrera en la política, Vesta Tilley hizo su última actuación en 1920 en el Teatro Coliseum de Londres, a la edad de 56 años. Durante el resto de su vida vivió como Lady de Frece, y desde mediados de la década de 1920 la pareja se instaló en la Riviera Francesa , para ayudarla con su salud en declive. [1]
Sir Walter fue elegido por primera vez diputado por Ashton-under-Lyne en una elección parcial en 1920 , después de que el diputado conservador del distrito, Sir Albert Stanley, fuera elevado a la nobleza .
Sir Walter fue reelegido en las elecciones generales de 1922 y de 1923 , cuando su mayoría se redujo a sólo 239 votos. En las elecciones generales de 1924 no se presentó de nuevo en Ashton-under-Lyne, sino que se trasladó al distrito electoral más prometedor de Blackpool , donde fue elegido con una mayoría de más de 7.000 votos. Conservó el escaño con una mayoría similar en 1929 .
Representó a Blackpool entre las dos guerras; John Cryer , diputado laborista por Leyton y Wanstead , afirmó durante un debate en la Cámara de los Comunes que Sir Walter sólo visitaba el Reino Unido dos veces al año, una para el discurso sobre el presupuesto y otra para Ascot, y que había logrado convencer a su electorado de que representaba sus intereses firmando un fajo de papeles de la Cámara de los Comunes cada vez que regresaba. Su secretaria, afirmó Cryer, escribía entonces las respuestas a cada carta de sus electores en el papel firmado, haciendo que pareciera a los votantes que habían recibido una respuesta personal. Se sugirió que, aunque una vez fue diputado nacional por Blackpool, en realidad nunca se acercó al lugar: "de hecho, no podía encontrarlo en un mapa". [3] Sin embargo, según las entradas del Hansard , Sir Walter hizo una serie de contribuciones a los debates en la Cámara de los Comunes , inicialmente representando a sus electores en Ashton-under-Lyne (de 1920 a 1924) y, más tarde, a los de Blackpool (de 1924 a 1931).
En vista de la mala salud de su esposa, se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1931 y se fue a vivir a la casa que tenían en Mónaco . Walter murió antes que su esposa, a la edad de 64 años. Está enterrado en el cementerio de Putney Vale , donde su esposa, que murió en 1952 a la edad de 88 años, fue enterrada más tarde junto a él. Un monumento de granito negro marca el lugar.
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