Lionel Walter Rothschild, segundo barón Rothschild, barón de Rothschild , [1] FRS [2] [3] (8 de febrero de 1868 - 27 de agosto de 1937) fue un banquero, político, zoólogo y militar británico, miembro de la familia Rothschild . Como líder sionista , se le presentó la Declaración Balfour , que prometía el apoyo británico a un hogar nacional judío en Palestina . Rothschild fue presidente de la Junta de Diputados de los Judíos Británicos de 1925 a 1926.
Walter Rothschild nació en Londres como el hijo mayor y heredero de Emma Louise von Rothschild y Nathan Rothschild, primer barón Rothschild , un financiero inmensamente rico de la dinastía financiera internacional Rothschild y el primer noble judío en Inglaterra. [4]
Walter, el mayor de tres hijos, tenía una salud delicada y recibió su educación en casa. De joven viajó por Europa y asistió a la Universidad de Bonn durante un año antes de ingresar en el Magdalene College de Cambridge . En 1889, tras abandonar Cambridge después de dos años, se le pidió que entrara en el negocio bancario familiar para estudiar finanzas.
A los siete años, declaró que dirigiría un museo zoológico y, de niño, coleccionaba insectos , mariposas y otros animales. Entre sus mascotas en la casa familiar en Tring Park había canguros y pájaros exóticos. Cuando era niño, Rothschild fue arrastrado de su caballo y agredido por trabajadores mientras estaba de cacería cerca de Tring, una experiencia que atribuyó al antisemitismo . [5]
A los 21 años, se puso a trabajar a regañadientes en el banco familiar, NM Rothschild & Sons, en Londres . Trabajó allí desde 1889 hasta 1908. Evidentemente, carecía de interés o habilidad para la profesión financiera, pero no fue hasta 1908, a la edad de 40 años, cuando finalmente se le permitió dejarla. Sin embargo, sus padres fundaron un museo zoológico como compensación y pagaron los gastos de expediciones por todo el mundo para buscar animales.
Rothschild medía 1,91 m, sufría de un impedimento en el habla y era muy tímido, [6] pero se tomó una fotografía montado en una tortuga gigante y condujo un carruaje enganchado a cuatro cebras hasta el Palacio de Buckingham para demostrar que las cebras podían ser domesticadas.
Aunque nunca se casó, Rothschild tuvo dos amantes, una de las cuales le dio una hija. [6] : 98
Rothschild estudió zoología en el Magdalene College de Cambridge. [7] Su encuentro con Albert Günther despertó su interés por la taxonomía de las aves y las mariposas.
Aunque el propio Rothschild viajó y recopiló en Europa y el norte de África durante muchos años, sus problemas laborales y de salud limitaron su alcance y, al principio, mientras estaba en Cambridge contrató a otras personas (exploradores, coleccionistas profesionales y residentes) para que recolectaran para él en partes remotas y poco conocidas del mundo. También contrató taxidermistas, un bibliotecario y, lo más importante, científicos profesionales para que trabajaran con él en la conservación y redacción de las colecciones resultantes: Ernst Hartert , para aves, desde 1892 hasta su jubilación a la edad de 70 años en 1930 y Karl Jordan para entomología, desde 1893 hasta la muerte de Rothschild en 1937.
En su momento más álgido, la colección de Rothschild incluía 300.000 pieles de aves, 200.000 huevos de aves, 2.250.000 mariposas y 30.000 escarabajos, así como miles de ejemplares de mamíferos, reptiles y peces. Formaban la mayor colección zoológica jamás reunida por un particular.
La jirafa de Rothschild ( Giraffa camelopardalis rothschildi ), una subespecie con cinco osiconos en lugar de dos, lleva su nombre. Otros 153 insectos, 58 aves, 17 mamíferos, tres peces, tres arañas, dos reptiles, un milpiés y un gusano también llevan su nombre.
Rothschild abrió su museo privado en 1892. Albergaba una de las mayores colecciones de historia natural del mundo y estaba abierto al público. En 1932, se vio obligado a vender la gran mayoría de su colección de aves al Museo Americano de Historia Natural después de haber sido chantajeado por una ex amante. [8] [9] [10]
En 1933, fue una de las once personas [a] involucradas en la apelación que condujo a la fundación del British Trust for Ornithology (BTO), una organización para el estudio de las aves en las Islas Británicas. [11]
A su muerte en 1937, su museo y todo su contenido fueron donados en su testamento al Museo Británico (del que entonces formaba parte el Museo de Historia Natural de Londres ), la mayor adquisición que la institución haya recibido jamás. [12] El Museo Zoológico Walter Rothschild en Tring es ahora una división del Museo de Historia Natural. [13]
Tras una visita a Hungría en 1902, Rothschild trajo seis lirones comestibles vivos ( Glis glis ) de vuelta a Tring . Algunos de ellos escaparon y comenzaron a reproducirse con éxito en la naturaleza. Ahora se han convertido en una plaga localizada en un área de aproximadamente 200 millas cuadradas en un triángulo entre Luton, Aylesbury y Beaconsfield, y se estima que hay al menos 10.000 de ellos. Aunque se consideran una especie invasora , están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981. [ 14]
Rothschild recibió un doctorado honorario de la Universidad de Giessen en 1898, fue elegido fideicomisario del Museo Británico en 1899 y fue elegido miembro de la Royal Society en 1911. [2] [3]
Walter Rothschild fue miembro del Parlamento por el Partido Unionista Liberal por Aylesbury desde 1899 hasta que se retiró de la política en las elecciones generales de enero de 1910. [ 12]
A pesar de su salud, Rothschild sirvió a tiempo parcial como oficial en una unidad del Ejército Territorial , la Royal Buckinghamshire Yeomanry , donde fue capitán desde julio de 1902, [15] fue ascendido a mayor en 1903 y se retiró en 1909. [16]
Como sionista activo y amigo cercano de Chaim Weizmann , trabajó para formular el borrador de la declaración para una patria judía en Palestina . El 2 de noviembre de 1917, recibió una carta del ministro de Asuntos Exteriores británico , Arthur Balfour , dirigida a su casa de Londres en el 148 de Piccadilly . En la carta, el gobierno británico declaraba su apoyo al establecimiento en Palestina de "un hogar nacional para el pueblo judío". La carta se conoció como la Declaración Balfour .
Walter heredó el título nobiliario británico de " Barón Rothschild " de su padre Nathan Mayer Rothschild, primer barón Rothschild en 1915. Murió en 1937 en Tring Park, Hertfordshire , a los 69 años, y fue enterrado en el cementerio judío de Willesden , Londres. No tuvo hijos legítimos y su hermano menor Charles Rothschild había fallecido antes que él, por lo que el título lo heredó su sobrino (Nathaniel Mayer) Victor Rothschild .
Además, también heredó el título de "Barón de Rothschild" ( Freiherr von Rothschild ) de la nobleza austriaca , que era un título autorizado en el Reino Unido mediante Orden del 27 de abril de 1932. [17]
En 1838, la reina Victoria autorizó el uso de este título austriaco en el Reino Unido. [1]
Rothschild es autor de alrededor de 765 publicaciones, de las cuales 27 fueron coescritas con Ernst Hartert y 16 con Karl Jordan. Publicó 278 artículos en el Bulletin of the British Ornithologists' Club y 318 artículos en Novitates Zoologicae , [19] una revista que fundó en 1894 con él mismo, Hartert y Jordan como editores. [20]
Entre sus publicaciones se incluyen:
