Walter Perry Johnson (6 de noviembre de 1887 - 10 de diciembre de 1946), apodado " Barney " y " the Big Train ", fue un jugador y mánager de béisbol profesional estadounidense . Jugó toda su carrera de béisbol de 21 años en las Grandes Ligas de Béisbol como lanzador derecho para los Senadores de Washington de 1907 a 1927. Más tarde se desempeñó como mánager de los Senadores de 1929 a 1932 y de los Indios de Cleveland de 1933 a 1935. [1]
Generalmente considerado como uno de los mejores lanzadores en la historia del béisbol, Johnson estableció varios récords, algunos de los cuales permanecen intactos nueve décadas después de que se retiró del béisbol. Sigue siendo, por lejos, el líder de todos los tiempos en blanqueadas con 110, [2] segundo en victorias con 417 y cuarto en juegos completos con 531. Mantuvo el récord de carrera en ponches desde 1919, cuando superó la marca de Christy Mathewson de 2,507, hasta la temporada de 1983, cuando tres jugadores ( Steve Carlton , Nolan Ryan y Gaylord Perry ) finalmente superaron su total de carrera de 3,508. Johnson se convirtió en el único lanzador en registrar 3000 ponches el 22 de julio de 1923, y siguió siendo el único hasta que Bob Gibson igualó la hazaña el 17 de julio de 1974. De los 19 miembros del club de los 3000 ponches , lanzó la mayor cantidad de entradas y tiene la menor cantidad de ponches por cada nueve entradas lanzadas (5.34 K/9). Johnson lideró la liga en ponches en las Grandes Ligas por un récord de 12 veces, una más que el líder actual Nolan Ryan , incluido un récord de ocho temporadas consecutivas. [3] Es el único lanzador en la historia de las Grandes Ligas en registrar más de 400 victorias y ponchar a más de 3500 bateadores.
En 1936 , Johnson fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol como uno de sus "cinco primeros" miembros inaugurales. Su carácter afable era legendario y hasta el día de hoy se lo considera un ejemplo de buen espíritu deportivo, mientras que su nombre se ha convertido en sinónimo de competencia amistosa.
Walter Johnson fue el segundo de seis hijos (Effie, Leslie, Earl, Blanche) [4] nacidos de Frank Edwin Johnson (1861-1921) y Minnie Olive Perry (1867-1967) en una granja rural a cuatro millas al oeste de Humboldt , Kansas el 6 de noviembre de 1887. [5] Aunque a veces se decía que era de ascendencia sueca y los periodistas deportivos se referían a él como "el gran sueco", los antepasados de Johnson provenían de las Islas Británicas. [6]
Poco después de cumplir catorce años, su familia se mudó al condado de Orange , California , en 1902. Los Johnson se establecieron en la ciudad de Olinda , una pequeña ciudad petrolera en auge ubicada al este de Brea . [7] En su juventud, Johnson dividió su tiempo entre jugar béisbol, trabajar en los campos petrolíferos cercanos y montar a caballo . [7] Johnson luego asistió a Fullerton Union High School , donde ponchó a 27 bateadores durante un juego de 15 entradas contra Santa Ana High School . [7] Más tarde se mudó a Idaho , donde trabajó como empleado de una compañía telefónica y lanzador para un equipo en Weiser, Idaho , de la Liga Estatal de Idaho. Johnson fue descubierto por un cazatalentos y firmó un contrato con los Senadores de Washington en julio de 1907 a la edad de 19 años.
Johnson era reconocido como el mejor lanzador de potencia de su época. Ty Cobb recordó su primer encuentro con el lanzador rápido novato:
El 2 de agosto de 1907, me encontré con la imagen más amenazante que jamás vi en un campo de béisbol. Era un novato, y nos relamimos los labios mientras calentábamos para el primer juego de una doble jornada en Washington. Evidentemente, el mánager Pongo Joe Cantillon de los Nats había elegido a un patán de entre los maizales de los arbustos más espesos para lanzar contra nosotros... Era un gamberro alto y desgarbado de unos veinte años, con brazos tan largos que le colgaban por fuera de las mangas, y con un lanzamiento de lado que parecía poco impresionante a primera vista... Uno de los Tigres imitó el mugido de una vaca, y le gritamos a Cantillon: "Prepara la horca, Joe, tu pajarito está de camino al granero"... La primera vez que me enfrenté a él, lo vi tomar esa fácil ventaja. Y entonces algo pasó a mi lado que me hizo estremecer. La cosa simplemente silbó con peligro. No podíamos tocarlo... Todos sabíamos que habíamos conocido al brazo más poderoso jamás soltado en un estadio de béisbol. [8]
En 1917, un laboratorio de municiones de Bridgeport , Connecticut, registró la bola rápida de Johnson a 134 pies por segundo, lo que equivale a 91 millas por hora (146 km/h), una velocidad que puede haber sido inigualable en su época, con la posible excepción de Smoky Joe Wood . Johnson, además, lanzaba con un movimiento de brazo lateral, mientras que los lanzadores de potencia suelen ser conocidos por lanzar con un lanzamiento recto por encima de la cabeza. El movimiento de Johnson era especialmente difícil de seguir para los bateadores diestros, ya que la pelota parecía venir de la tercera base. Su mecánica de lanzamiento era excelente, generando una poderosa rotación de sus hombros con un excelente equilibrio. [9] Además de su bola rápida, Johnson presentaba una bola curva ocasional que desarrolló alrededor de 1913 o 1914. [10] Bateaba y lanzaba con la mano derecha.
La poderosa bola rápida fue la razón principal de las estadísticas excepcionales de Johnson, especialmente sus legendarios totales de ponches. El total récord de Johnson de 3508 [11] ponches se mantuvo durante más de 55 años hasta que Nolan Ryan , Steve Carlton y Gaylord Perry lo superaron en ese orden durante la temporada de 1983. Johnson, a partir de 2023, ocupa el noveno lugar en la lista de ponches de todos los tiempos, [12] pero su total debe entenderse en su contexto adecuado de una era de muchos menos ponches. Entre sus contemporáneos anteriores a la Segunda Guerra Mundial, solo dos hombres terminaron a 1000 ponches de Johnson: el subcampeón Cy Young con 2803 (705 ponches por detrás) y Tim Keefe con 2562 (946 por detrás). Bob Feller , cuya carrera acortada por la guerra comenzó en 1936 , terminó más tarde con 2581.
Como lanzador diestro de los Washington Nationals/Senators , Walter Johnson ganó 417 juegos, la segunda mayor cantidad de cualquier lanzador en la historia (después de Cy Young , que ganó 511). Él y Young son los únicos lanzadores que han ganado 400 juegos. [13]
En una carrera de 21 años, Johnson tuvo doce temporadas de 20 victorias, incluyendo diez consecutivas. Dos veces, superó las 30 victorias (33 en 1912 y 36 en 1913 ). [14] El récord de Johnson incluye 110 blanqueadas, la mayor cantidad en la historia del béisbol. Johnson tuvo un récord de 38-26 en juegos decididos por un marcador de 1-0; [15] tanto sus victorias como sus derrotas en estos juegos son récords de las Grandes Ligas. Johnson también perdió 65 juegos porque sus equipos no lograron anotar una carrera. [15] El 4, 5 y 7 de septiembre de 1908 , blanqueó a los New York Highlanders en tres juegos consecutivos.
Johnson ganó tres veces la triple corona para lanzadores (1913, 1918 y 1924 ). Johnson ganó dos veces el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana (1913, 1924), [2] una hazaña lograda desde entonces solo por otros dos lanzadores, Carl Hubbell en 1933 y 1936 y Hal Newhouser en 1944 y 1945 .
Su promedio de carreras limpias de 1.14 en 1913 fue el cuarto más bajo en la historia en el momento en que lo registró; sigue siendo el sexto más bajo en la actualidad, a pesar de haber sido superado por Bob Gibson en 1968 (1.12) como el ERA más bajo de la historia para un lanzador de 300 entradas o más. Podría haber sido más bajo si no fuera por una de las tradiciones del mánager Clark Griffith . Para el último juego de la temporada, Griffith a menudo deleitaba a los fanáticos con un juego de farsa. Johnson, de hecho, jugó en el jardín central ese juego hasta que lo trajeron para lanzar. Permitió dos hits antes de que lo sacaran del juego. El siguiente lanzador, que en realidad era un receptor de carrera, permitió que ambos corredores anotaran. El anotador oficial ignoró el juego, pero más tarde, Johnson fue acusado de esas dos carreras, lo que elevó su ERA de 1.09 a 1.14. Durante la década de 1910 a 1919, Johnson promedió 26 victorias por temporada y tuvo una efectividad general de 1,59.
Johnson ganó 36 juegos en 1913, el 40% del total de victorias del equipo en la temporada. En abril y mayo, lanzó 55,2 entradas consecutivas sin permitir carreras, que sigue siendo el récord de la Liga Americana y la tercera racha más larga de la historia. Ganó 25 juegos y perdió 20 juegos en 1916, el último lanzador en ganar y perder 20 en una temporada hasta que el nudillero Wilbur Wood lo hizo en 1973. [16] En mayo de 1918, Johnson lanzó 40 entradas consecutivas sin permitir carreras; es el único lanzador con dos rachas de 40 entradas o más. [17]
Aunque a menudo lanzó para equipos perdedores durante su carrera, Johnson finalmente llevó a los Senadores de Washington a la Serie Mundial en 1924, su decimoctavo año en la Liga Americana. Johnson perdió el primer y quinto juego de la Serie Mundial de 1924, pero se convirtió en el héroe al lanzar cuatro entradas de relevo sin anotaciones en el séptimo y decisivo juego, ganando en la duodécima entrada. Washington regresó a la Serie Mundial la temporada siguiente, pero la experiencia de Johnson fue casi inversa: dos victorias tempranas, seguidas de una derrota en el séptimo juego. El 15 de octubre de 1927, la solicitud de Johnson de una liberación incondicional del club fue concedida. [18]
La placa del Salón de la Fama de Johnson dice que lanzó "durante muchos años con un equipo perdedor". Si bien los Senators tuvieron solo nueve temporadas ganadoras durante su carrera, terminaron en la primera división (es decir, cuarto lugar o más alto) 11 veces y en la segunda división 10 veces. En las primeras cinco temporadas de Johnson, Washington terminó último dos veces y penúltimo tres veces. Pero terminaron segundos en la Liga Americana tanto en 1912 como en 1913 , que fueron las dos temporadas de 30 victorias de Johnson. Luego, durante la siguiente década, generalmente terminaron en la mitad del grupo antes de sus banderines consecutivos.
Johnson era un buen bateador para ser un lanzador, compilando un promedio de bateo de por vida de .235, incluyendo un promedio récord de .433 en 1925. Sus 547 hits de por vida son la mayor cantidad para un lanzador de tiempo completo. También hizo 13 apariciones en los jardines durante su carrera. Bateó por encima de .200 en 13 de sus 21 temporadas, conectó tres jonrones en 1914 y conectó 12 dobles y un triple en 130 turnos al bate en 1917. Johnson terminó su carrera con 23 jonrones como lanzador (24 en total, incluyendo un jonrón como bateador emergente en 1925), el décimo total más alto para un lanzador en la historia de las Grandes Ligas . [ cita requerida ]
Johnson tenía fama de ser una persona amable y se hizo de muchos amigos en el béisbol. Como se informó en The Glory of Their Times , Sam Crawford era uno de los buenos amigos de Johnson y, a veces, en situaciones no críticas, Johnson se relajaba para que Crawford bateara bien contra él. Esto molestaba al compañero de equipo de Crawford, Ty Cobb , que no podía entender cómo Crawford podía batear tan bien contra el gran Johnson. Johnson también era amigo de Babe Ruth , a pesar de que Ruth había bateado algunos de sus jonrones más largos contra él en el estadio Griffith .
En 1928 , comenzó su carrera como mánager en las ligas menores , dirigiendo a los Newark Bears de la Liga Internacional . Continuó en las ligas mayores, dirigiendo a los Washington Senators ( 1929-1932 ), y finalmente a los Cleveland Indians ( 1933-1935 ) . Su récord como mánager fue de 529-432 , y su mejor equipo fue en 1930 , cuando el equipo terminó con 94-60, a 8 juegos del primer lugar. En siete temporadas, tuvo cinco temporadas ganadoras, y las únicas dos temporadas perdedoras fueron al comienzo de su mandato con Washington y Cleveland, aunque sus equipos no estuvieron cerca de ganar el banderín, terminando 12 juegos por detrás en su última temporada. Johnson también se desempeñó como locutor de radio en la estación WJSV para los Senators durante la temporada de 1939. [19]
Johnson fue uno de los primeros cinco jugadores elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol en 1936. Johnson, Ty Cobb , Christy Mathewson , Babe Ruth y Honus Wagner fueron conocidos como los "Cinco Inmortales" porque fueron los primeros jugadores elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol. [21]
Walter Johnson se retiró a Germantown , Maryland. El 19 de febrero de 1936, el 204 cumpleaños de George Washington , Johnson, como leyenda del béisbol retirado, ganó publicidad nacional. Repitió una hazaña atribuida a Washington al lanzar una moneda de plata a través del río Rappahannock . Aunque sigue siendo discutible si Washington alguna vez hizo algo así, Johnson demostró que se podía hacer. [22] [23]
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Republicano de toda la vida y amigo del presidente Calvin Coolidge , Johnson fue elegido comisionado del condado de Montgomery en 1938. Su suegro fue el representante Edwin Roberts , miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . En 1940, Johnson se postuló para un escaño en el Congreso por el sexto distrito de Maryland, pero perdió contra el demócrata en el cargo, William D. Byron , por un total de 60.037 (53%) a 52.258 (47%). [24]
Joseph W. Martin Jr. , antes de ser presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (1947-1949 y 1953-1955), reclutó a Johnson para que se presentara al Congreso. "Era un orador absolutamente inexperto", dijo Martin más tarde. "Conseguí que algunos de mis muchachos escribieran dos discursos magistrales para él: uno para los agricultores de su distrito y el otro para las áreas industriales. Por desgracia, confundió los dos. Se dirigió a los agricultores sobre problemas industriales y a los empresarios sobre problemas agrícolas". [25]
Walter se casó con Hazel Lee Roberts el 24 de junio de 1914 y tuvieron cinco hijos. [26] La hija mayor de Johnson murió de gripe en 1921. [27] Su esposa murió en agosto de 1930 por complicaciones derivadas de un golpe de calor después de un largo viaje en automóvil desde Kansas. [28] Ty Cobb era un buen amigo de Johnson y a menudo les llevaba regalos a los hijos del lanzador cuando visitaba a la familia. [27]
A las 11:40 p. m. del martes 10 de diciembre de 1946, [29] Johnson murió de un tumor cerebral en Washington, DC, cinco semanas después de su 59.° cumpleaños, y fue enterrado en el cementerio de Rockville en Rockville , Maryland . [30]
También lo llamaban "Sir Walter", "el Caballero Blanco" y "el Gentil Johnson" por su deportividad caballerosa, y "Barney" en honor al corredor de autos Barney Oldfield (se libró de una multa de tránsito cuando un compañero de equipo en el auto le dijo al policía que Johnson era Barney Oldfield). [34]
En 1999 , The Sporting News clasificó a Johnson en el puesto número 4 de su lista de los 100 mejores jugadores de béisbol, el lanzador mejor clasificado. [35] Más tarde ese año, fue elegido para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . [36]
En 2020, The Athletic clasificó a Johnson en el número 7 de su lista "Baseball 100", compilada por el periodista deportivo Joe Posnanski . [37] En 2022, como parte de su proyecto SN Rushmore, The Sporting News nombró a Johnson en su "Monte Rushmore de los deportes de Washington, DC", junto con el jugador de hockey de Washington Capitals Alexander Ovechkin , el jugador de fútbol de Washington Redskins Darrell Green y el jugador de baloncesto de Washington Bullets Wes Unseld . [38]
En 1985, Jonathan Richman grabó la canción "Walter Johnson", que se centraba en la personalidad y el comportamiento de Johnson como un ejemplo de lo que puede ser bueno en el deporte. [39]
En 2015, junto con Nap Lajoie , Christy Mathewson y Cy Young fueron nombrados el "Grupo de los Pioneros más Grandes". Fueron votados por los fanáticos del béisbol en línea como parte de la competencia Franchise Four y fueron "seleccionados como los jugadores más impactantes". Los resultados se anunciaron en el Juego de Estrellas de la MLB de 2015. [ 40]
La naturaleza gentil de Johnson era legendaria, y hasta el día de hoy se lo considera un ejemplo de buen espíritu deportivo, mientras que su nombre se ha convertido en sinónimo de competencia amistosa. Este atributo funcionó en desventaja de Johnson en el caso de su compañero miembro del Salón de la Fama Ty Cobb . Prácticamente todos los bateadores estaban preocupados por ser golpeados por la bola rápida de Johnson, y muchos no se "detenían" en el plato debido a esa preocupación. Cobb se dio cuenta de que el bondadoso Johnson estaba nervioso en privado por la posibilidad de lesionar gravemente a un bateador. Casi solo entre sus compañeros, Cobb se paraba más cerca del plato de lo habitual cuando se enfrentaba a Johnson. [41]
Johnson es mencionado en el poema " Line-Up for Yesterday " de Ogden Nash :
J es por Johnson
El Gran Tren en su mejor momento
Era tan rápido que podía lanzar
Tres strikes a la vez.
— Ogden Nash , revista Sport (enero de 1949) [42]
Nota : Las estadísticas oficiales de la MLB muestran 3.508 ponches en su carrera, 70 de ellos en su primera temporada ( 1907 ), mientras que las estadísticas de sitios web como ESPN , Baseball-Reference y el sitio oficial del Salón de la Fama del Béisbol (ver "Enlaces externos", a continuación) muestran 3.509 ponches en su carrera, 71 de ellos en su primera temporada. Esto ha dado lugar a pequeñas diferencias en las referencias al récord de Johnson al leer artículos de los medios y de Wikipedia sobre otros lanzadores en el club de los 3000 ponches .
Nota : Las Grandes Ligas de Béisbol comenzaron a realizar un seguimiento regular de los " robados " en 1951; antes de ese año, los registros de esta estadística estaban incompletos o no se registraban en absoluto.
