El teniente general Walter David Alexander Lentaigne , CB , CBE , DSO (15 de julio de 1899 - 24 de junio de 1955), también conocido como Joe Lentaigne , fue un oficial superior del ejército británico de la India .
Lentaigne nació como el hijo mayor del juez Benjamin Plunkett Lentaigne del Tribunal Superior de Birmania. Fue educado en la Oratory School , Edgbaston , Birmingham . Su familia tenía orígenes en Navan, condado de Meath en Irlanda, pero estaba domiciliada en la entonces Birmania (una parte de la India británica). Fue uno de los dos oficiales europeos domiciliados que sirvieron en el Ejército Independiente de la India, el otro era TB Henderson Brooks .
Lentaigne tenía un hermano, el comandante Charles Nugent Lentaigne , que comandaba el HMS Gurkha , botado en julio de 1940 por Mary, hija de Winston Churchill . El barco iba a llamarse originalmente Larne ; sin embargo, después de que el Gurkha de clase Tribal se hundiera en abril de 1940, los oficiales y soldados de los regimientos Gurkha suscribieron cada uno un día de paga para reemplazarlo, y el Larne fue rebautizado antes de su botadura. Mientras escoltaba un convoy de Malta, el barco fue torpedeado el 17 de enero de 1942 frente a Sidi Barani y más tarde hundido.
Lentaigne se unió al ejército británico de la India como segundo teniente en octubre de 1918 en el 4.º Regimiento de Fusileros Gurkha . Luchó en la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919. Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó un batallón durante la Campaña de Birmania de 1942 y más tarde recibió el mando de la 63.ª Brigada de Infantería de la India .
En 1943, Lentaigne fue seleccionado personalmente por el general Archibald Wavell ( comandante en jefe de la India ) para formar y comandar la 111.ª Brigada de Infantería de la India como brigada de penetración de largo alcance. En 1944, en medio de la segunda operación Chindit (Operación Jueves ), fue nombrado comandante de la Fuerza Chindit y dirigió la fuerza hasta su disolución en 1945.
Lentaigne dirigió luego los programas de entrenamiento en la jungla del ejército indio como comandante de la 39.ª División de Infantería de la India . Sirvió en el ejército indio de posguerra y ascendió finalmente al rango de teniente general . Como segundo comandante de la recién creada Escuela Superior de Estado Mayor de los Servicios de Defensa , fue fundamental en la búsqueda de la creación de una Escuela Superior de Estado Mayor única entre los servicios, basada en las experiencias de la Segunda Guerra Mundial. Se desempeñaría como comandante desde 1949 hasta 1955. [1]
Lentaigne era un extraño en la organización Chindit. Fue designado por el general Wavell en la primavera de 1943 para formar la 111.ª Brigada India como segunda Brigada Chindit. Como Wingate se encontraba en Birmania dirigiendo la operación Chindit (Operación Longcloth ), no pudo influir en la elección. La aversión de Wingate hacia los oficiales del ejército indio y, en particular, hacia los oficiales de los batallones Gurkha también jugó en contra de Lentaigne. Se opuso al nombramiento después de enterarse de ello, pero no pudo hacer nada al respecto.
Tras la muerte de Wingate, Lentaigne asumió el mando de la organización Chindit. Era el oficial de mayor rango de los Chindit y también el que tenía más experiencia de mando. El general Slim describió los problemas que implicaba reemplazar a Wingate dentro de los Chindit: "Ocupar el lugar de Wingate no sería una tarea fácil. Su sucesor tenía que ser alguien conocido por los hombres de la Fuerza Especial, alguien que hubiera compartido sus dificultades y en cuya habilidad y coraje pudieran confiar". Una vez más, "British Commanders" afirma que "la elección inevitable para el nuevo jefe de los Chindit fue el mayor general Lentaigne. Era uno de los discípulos más cercanos de Wingate y un veterano de la lucha en Birmania".
Entre sus rivales para el puesto, entre ellos Mike Calvert y Derek Tulloch, hubo críticas a esta decisión. Afirmaban que Lentaigne era el líder chindit que menos en sintonía con los métodos y tácticas de Wingate. También señalaron que había comandado la 111.ª Brigada India en el campo de batalla durante sólo unas semanas. Después de la guerra, algunos de sus rivales utilizaron los comentarios de su mayor de brigada John Masters con respecto a la edad de Lentaigne fuera de contexto para atacarlo.
Lentaigne había sido un distinguido comandante de batallón que había luchado durante la campaña de Birmania de 1942. Los otros comandantes de brigada Chindit eran desconocidos, carecían de calificaciones de la Escuela Superior o de un tiempo significativo al mando de una formación del tamaño de un batallón. Además, no había un sucesor claro para Wingate, ni siquiera entre sus seguidores más cercanos. Cada uno de ellos pensaba que habrían sido (o eran) el sucesor obvio de Wingate. El mariscal de campo Lord Slim escribió en sus memorias de la Guerra de Birmania, De la derrota a la victoria , que después de la muerte de Wingate, al menos tres oficiales fueron a verlo y le dijeron, por separado y de forma confidencial, que Wingate había designado a cada uno de ellos como comandante de división, en caso de que muriera.
En su libro Red Coats to Olive Green , el coronel V. Longer ha incluido a Lentaigne como uno de los pocos oficiales generales británicos a los que se les ofreció adscripción y servicio en el ejército indio posterior a la independencia. Entre los otros estaban el general Sir Rob Lockhart, el teniente general Sir Dudley Russell y el general de división H. Williams, quien, como ingeniero en jefe, fue el último en retirarse, a fines de 1955. Era director interino de operaciones militares, pero fue relevado cuando propuso un corredor fronterizo de 25 millas en Punjab bajo tropas británicas para salvar a personas inocentes. (Ref. Transfer of Power, reunión del 8 de agosto de 1947) Nehru se opuso a él con uñas y dientes y fue desautorizado por Mountbatten. En febrero de 1948, se le pidió que dirigiera el Colegio de Estado Mayor de los Servicios de Defensa (DSSC), Wellington en Nilgiris en lo que ahora es el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India. En 1950, predijo problemas para la India tras la conquista del Tíbet por parte de China y se enfrentó al ministro de Asuntos Exteriores de la India, que se encontraba de visita en Wellington (véase Himalayan Blunder, de John Dalvi ). Se desempeñó como comandante del DSSC de Wellington entre 1948 y 1955. Se retiró en 1955 y murió poco después de regresar a Londres.