General Sir Walter Norris Congreve , VC , KCB , MVO , DL , KStJ (20 de noviembre de 1862 - 28 de febrero de 1927), fue un oficial del ejército británico en la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial , y gobernador de Malta de 1924 a 1927. Recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Walter Norris Congreve era hijo de William y Fanny E. Congreve de Castle Church, Stafford. [1] Fue educado en Twyford School , Harrow School y Pembroke College, Oxford . [2]
Congreve fue nombrado teniente de la Brigada de Fusileros el 7 de febrero de 1885 y ascendido a capitán el 6 de diciembre de 1893. [3]
La Segunda Guerra Bóer comenzó en octubre de 1899 con una ofensiva bóer en las áreas de Natal y Cape Colony controladas por los británicos . Congreve llegó a Sudáfrica y fue destinado como mayor de brigada en la fuerza de socorro de Ladysmith . Estuvo presente en la batalla de Colenso cuando las tropas británicas comandadas por Sir Redvers Buller intentaron cruzar el río Tugela para aliviar la ciudad sitiada de Ladysmith . Los bóers rechazaron todos sus intentos de cruzar el río y los británicos se vieron obligados a retirarse en una de las mayores derrotas de la guerra.
El 15 de diciembre de 1899, en la Batalla de Colenso, el Capitán Congreve, junto con varios otros, intentó salvar los cañones de las Baterías 14 y 66 de la Artillería de Campaña Real, cuando todos los destacamentos que servían a los cañones se habían convertido en bajas o habían sido expulsados de sus cañones. Algunos de los caballos y conductores se refugiaban en un donga (barranco) a unos 500 metros detrás de los cañones y el espacio intermedio fue barrido con fuego de proyectiles y rifles. El capitán Congreve, con otros dos oficiales ( Frederick Roberts y Harry Norton Schofield ) y el cabo George Nurse recuperaron dos de las armas. Los cuatro recibieron el VC por esta acción. (Roberts era el hijo de una de las otras dos parejas de padre e hijo ganadores del VC). Luego, aunque se hirió al ver caer a uno de los oficiales, Congreve salió con el mayor William Babtie , RAMC, quien también recibió el VC por este acción y trajo al hombre herido. Su cita decía:
En Colenso, el 15 de diciembre de 1899, los destacamentos que servían a los cañones de las baterías 14.ª y 66.ª de la Artillería de Campaña Real, habían sido muertos, heridos o expulsados de sus cañones por fuego de infantería a corta distancia, y los cañones estaban desiertos. . A unos 500 metros detrás de los cañones había una donga en la que se refugiaban algunos de los pocos caballos y conductores que quedaban con vida. El espacio intermedio fue barrido con fuego de proyectiles y rifles. El Capitán Congreve, de la Brigada de Fusileros, que estaba en la donga, ayudó a enganchar un equipo en un ágil, salió; y ayudó a preparar un arma. Herido, se refugió; pero, al ver caer al teniente Roberts, gravemente herido, volvió a salir y lo trajo. El capitán Congreve recibió un disparo en la pierna, en la punta de la bota, rozó el codo y el hombro, y su caballo recibió un disparo en tres lugares. [4]
Herido, Congreve no participó en el socorro real de Ladysmith en febrero de 1900, pero volvió al servicio ese mismo año y se desempeñó como oficial de estado mayor. Se desempeñó como ayudante en un regimiento de infantería montada colonial recién establecido que, con el permiso de Lord Roberts, recibió el nombre de su jefe de personal, "Kitcheners Horse". Kitcheners' Horse fue empleado, con distinción, en las operaciones emprendidas por Lord Roberts en febrero de 1900 para el alivio de Kimberley y su avance sobre Bloemfontein y más tarde Pretoria. Lord Kitchener asumió el mando principal de las fuerzas británicas en Sudáfrica en noviembre de 1900 y nombró a Congreve su secretario personal. Fue ascendido a mayor el 21 de diciembre de 1901 y al día siguiente recibió un ascenso brevet como teniente coronel en reconocimiento a sus servicios en Sudáfrica. [5] Tras el fin de las hostilidades a principios de junio de 1902, abandonó Ciudad del Cabo a bordo del SS Orotava junto con Lord Kitchener, [6] y llegó a Southampton el mes siguiente. [7] Fue mencionado en un despacho de Lord Kitchener en junio de 1902. [8]
Después de la Guerra de los Bóers, Congreve ocupó una serie de puestos de mando en Gran Bretaña e Irlanda. En noviembre de 1902 se unió al Estado Mayor del 3.er Cuerpo de Ejército en Irlanda y fue nombrado subsecretario militar y ayudante de campo del comandante en jefe del cuerpo, el duque de Connaught . [9]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Congreve era general de brigada y estaba al mando de la 18.ª Brigada , que se encontraba en maniobras en Gales en ese momento. Aunque padecía asma , se desplegó con la formación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, participando en la Batalla del Aisne. [10]
La división estaba estacionada cerca de Neuve Chapelle cuando los hombres de Congreve participaron en la tregua de Navidad de 1914 . En una carta escrita el mismo día de Navidad , el general de brigada Congreve escribió recordando cómo los alemanes opuestos a sus líneas iniciaron convocando una tregua ese mismo día, cómo uno de sus hombres saltó por encima del parapeto para encontrarse en tierra de nadie, y cómo Oficiales y soldados intercambiaron puros y cigarrillos. Congreve admitió que era reacio a presenciar personalmente la escena de la tregua por temor a ser un objetivo principal para los francotiradores alemanes. [11]
Congreve comandó la 6.a División desde mayo de 1915 y luego el XIII Cuerpo desde noviembre de 1915. [12] Como comandante del XIII Cuerpo, Congreve dirigió las batallas de Longueval y Delville Wood entre el 14 de julio y el 3 de septiembre de 1916. El rápido avance de su cuerpo en el El sector sur de la ofensiva de Somme había provocado una situación en la que el frente aliado estaba dispuesto en ángulo recto: el sector izquierdo miraba al norte y el derecho, miraba al este desde Delville Wood. Esto significaba que un avance en un frente amplio daría como resultado que las fuerzas atacantes divergieran a medida que avanzaban. [13] Para "enderezar la línea", [14] el general Sir Douglas Haig , Comandante en Jefe (C-in-C) de la BEF, había decidido explotar los avances que había hecho Congreve en el hacia el sur tomando y manteniendo la ciudad de Longueval y Delville Wood. Al estar en un terreno bastante elevado y brindar buenas oportunidades para detectar el fuego de artillería, un Longueval ocupado protegería el flanco derecho y permitiría a los aliados avanzar hacia el norte y alinear su izquierda con la del XIII Cuerpo de Congreve a la derecha. [15] El XIII Cuerpo logró asegurar Delville Wood, pero fue uno de los enfrentamientos más sangrientos del Somme, con ambos bandos sufriendo grandes bajas. Durante la guerra, Congreve perdió una mano en acción.
Congreve continuó su servicio de guerra y se convirtió en oficial general al mando del VII Cuerpo en 1918. [16] Más tarde, Congreve ascendió al rango de general y fue nombrado caballero. Fue Oficial General al mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia entre 1919 y 1923 y luego Comandante en Jefe del Comando Sur entre 1923 y 1924. [16]
De 1924 a 1927 sirvió como gobernador de Malta , [16] donde murió. A petición suya, fue enterrado en el mar en el canal entre la costa y la isla Filfla ; hay un pequeño monumento a él en la costa entre la Torre Hamrija y el sitio prehistórico de Mnajdra ; el canal entre Malta y Filfla se conoce como Canal Congreve (el nombre oficial es 'Il-Fliegu ta' Filfla').
Una de las tres escuelas del St. Edward's College en Cottonera , Malta , una escuela católica para niños fundada en 1929, también lleva el nombre de Congreve. Los otros dos son Campbell y Ducane , después del general David Campbell y Sir John Philip Du Cane , todos ex gobernadores generales de Malta. [17]
También hay una piedra que lleva su nombre sobre la puerta de la sede de los "Scouts" en Floriana , en las afueras de la capital, La Valeta .
De 1903 a 1924, Congreve tuvo una casa en Shropshire en West Felton Grange. Su servicio en la Primera Guerra Mundial está registrado, junto con el de su hijo William, en un libro del Cuadro de Honor en la Iglesia de San Miguel en West Felton . [18]
Congreve se casó en la iglesia de St Jude, Kensington , el 18 de mayo de 1890, con Cecilia Henrietta Dolores Blount La Touche. Lady Congreve fue enfermera en la Primera Guerra Mundial, poeta y autora de "The Firewood Poem". [19]
Eran los padres del mayor Billy Congreve ; son una de las tres únicas parejas de padre e hijo que ganaron un VC. Su hijo menor, Geoffrey Cecil Congreve, fue nombrado baronet de Congreve en el condado de Stafford en julio de 1927. [20] El hijo mayor, Arthur (muerto en 1992), sirvió como mayor en la Brigada de Fusileros .
La Cruz Victoria de Congreve está en exhibición en el Museo Royal Green Jackets (Rifles) , Winchester , Inglaterra.
