Walt Levinsky (18 de abril de 1929 – 14 de diciembre de 1999) fue un músico de big band y orquesta, compositor, arreglista y director de banda estadounidense. Si bien muchos de sus trabajos en big band fueron como saxofonista alto principal, su instrumento favorito era el clarinete .
Nacido en Paterson, Nueva Jersey , comenzó a tocar el clarinete a los 9 años, bajo la tutela de su hermano Kermit. Su primer estudio formal de clarinete y saxo fue con Joe Allard, un destacado profesor de Nueva York. Más tarde, Levinsky asistió al Conservatorio de Música del Lebanon Valley College en Annville, Pensilvania, donde se especializó en clarinete. Fue un estudiante con una nota sobresaliente y el instructor de instrumentos de viento de la universidad, Frank Stachow, una vez le dijo: "Eres el músico más talentoso que jamás haya venido a esta escuela". Sus instrumentos secundarios eran el saxofón alto y la flauta, y, por supuesto, se le exigió que aprendiera a tocar el teclado mientras estaba en la escuela de música. [1]
El primer trabajo de Levinsky con una banda de renombre fue con la orquesta de Les Elgart . Luego, como profesional a tiempo completo, reemplazó a Buddy DeFranco en la orquesta de Tommy Dorsey, que realizó giras por los EE. UU. y Cuba. Durante la guerra de Corea, se alistó en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y sirvió como músico y miembro de los Airmen of Note de la banda de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Después de su baja de la Fuerza Aérea en 1954, Levinsky quiso evitar la vida disruptiva de un miembro de una banda en la carretera y se instaló en el área de Nueva York. Volvió a la banda de Tommy Dorsey por un breve período, luego consiguió un trabajo como músico de lengüeta en un espectáculo de Broadway. Ese fue el comienzo de un período en el que trabajó como instrumentista en varias orquestas de espectáculos y también apoyó a artistas de grabación como músico de sesión de estudio. En 1956, cuando Benny Goodman estaba reuniendo una nueva banda para un concierto en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, seleccionó a Levinsky como su saxofonista principal. Mientras estaba con la banda de Goodman, Levinsky fue nominado por Benny como su saxofonista de respaldo para los solos de clarinete. Cuando ese compromiso se cerró, Levinsky firmó un contrato de verano con la banda de Goodman para tocar conciertos en otras ciudades.
Levinsky luego se unió a la Orquesta del personal de la NBC. Durante este período, grabó un álbum de RCA con la Orquesta Sauter-Finegan tocando los solos de clarinete de Benny Goodman. Mientras estaba en la NBC, aceptó varios trabajos independientes y también fue contratado por la banda del personal de la CBS. En 1962, se graduó para The Tonight Show Band , dirigida por Skitch Henderson (más tarde dirigida por Doc Severinsen ) como respaldo de The Tonight Show Starring Johnny Carson .
Después de dejar la NBC a finales de los 60, Levinsky se unió a MBA Music, una pequeña compañía de Nueva York que producía música para anuncios publicitarios. Esto le dio la oportunidad de dedicarse a la composición, los arreglos y la dirección. Compuso, musicalizó y dirigió la música de muchas películas de la NBC. En el verano de 1968 le ofrecieron el trabajo de clarinete solista para la banda recreada de Artie Shaw . Artie Shaw dirigió las sesiones y le pidió a Levinsky que tocara sus solos originales nota por nota (ver discografía a continuación). Durante estos años en Nueva York trabajó y grabó con muchos artistas "de renombre" como Tony Bennett , Stan Getz , Lena Horne , Gerry Mulligan , Doc Severinsen , Frank Sinatra y Sarah Vaughan . Como director musical independiente, también trabajó y realizó giras con otros artistas conocidos como Nina van Pallandt (de Nina & Frederik ) y el actor y animador Richard Harris .
También compuso para Score Productions , una conocida productora especializada en música para televisión. Levinsky aparece en los créditos de un álbum de 1976 de temas musicales para The Price is Right , que incluye gran parte de la música del programa que todavía se escucha hoy en día, como el enfrentamiento final y varias pistas de autos. Uno de esos temas, una pieza de música country al estilo de Nashville Brass , se convirtió en el tema de Family Feud ; la versión de 1988 de este tema todavía se usa hoy en día.
La década de 1990 trajo consigo más éxitos con una intensa agenda de conciertos y giras como director de banda y clarinete solista con su Great American Swing Band.
Levinsky murió en Sarasota, Florida , a los 70 años, de un tumor cerebral.
Con Art Farmer
Con Quincy Jones
Con Henri René
Con Don Sebesky
Con Rex Stewart y Cootie Williams
Con Cal Tjader