Las montañas Wallowa ( / wəˈlaʊwə / ) son una cadena montañosa ubicada en la meseta de Columbia en el noreste de Oregón en los Estados Unidos . La cordillera se extiende aproximadamente 40 millas (64 km) de noroeste a sureste en el suroeste del condado de Wallowa y el este del condado de Union entre las Montañas Azules al oeste y el río Snake al este. A veces se considera que la cordillera es un espolón oriental de las Montañas Azules, [4] y se la conoce como los " Alpes de Oregón". [3] Gran parte de la cordillera está designada como Eagle Cap Wilderness , parte del Bosque Nacional Wallowa-Whitman .
La cordillera está drenada por el río Wallowa , que fluye desde el lado norte de las montañas, y su afluente, el río Minam , que fluye por el lado oeste de la cordillera. El río Imnaha fluye desde el lado este de la cordillera.
El punto más alto de la cordillera es el pico Sacajawea , que se encuentra a 9838 pies (2999 m) sobre el nivel del mar . [5] Sacajawea es la sexta montaña más alta de Oregón y el pico más alto del estado fuera de la cordillera de las Cascadas . [6]
Muchos geólogos creen que las montañas Wallowa en el noreste de Oregón son un fragmento desplazado del Cinturón Insular . [7] El núcleo de las Wallowas está compuesto por el batolito de Wallowa rodeado de basalto del río Columbia . [8] Además, hay muchos terrenos más antiguos entre el batolito y los flujos de basalto. [9]
El Batolito de Wallowa está formado por granito a partir de un afloramiento de magma en el Jurásico Tardío y Cretácico Inferior (hace entre 160 y 120 millones de años). [9] La colocación de esta roca provocó la elevación de la superficie, que en ese momento era un mar tropical. Esto es evidente por la pizarra , la cuarcita y el mármol presentes en las montañas, que provienen del metamorfismo de los depósitos sedimentarios de los océanos durante el Triásico . [10] En el centro del Batolito hay rocas granodioríticas , mientras que los límites exteriores de la cordillera son tonalíticos . [11] El batolito de granito está cortado por diques ; [12] sin embargo, estos son poco comunes. [11]
Los glaciares excavaron los valles durante el Pleistoceno tardío , lo que dejó una serie de morrenas . [13] La serie de morrenas está formada por una serie de avances y retrocesos glaciares. El till glacial también es una característica común de los valles. [14] El derretimiento de los glaciares produjo una gran cantidad de agua, que llevó sedimentos a los fondos de los valles, dejando depósitos deltaicos sobre los depósitos anteriores. [15]
En las montañas, la mayor parte de las precipitaciones caen en forma de nieve . La nevada total alcanza su punto máximo alrededor de marzo. [16] La mayor parte de las precipitaciones en la zona son precipitaciones orográficas . Cerca de las cimas de las montañas, la precipitación anual total puede superar los 250 cm (100 pulgadas) por año, mientras que en los valles puede ser tan baja como 250 mm (10 pulgadas). [17]
Las montañas Wallowa son un destino popular para los esquiadores de travesía y los aficionados a las motos de nieve. Sin embargo, las avalanchas son una amenaza constante para ellos.
En febrero de 2014, dos esquiadores de travesía murieron y otros dos resultaron gravemente heridos en el sur de Wallowas, en Cornucopia Peak , cuando una avalancha arrasó un barranco en la ladera de la montaña. [18] El 8 de marzo de 2016, el director del centro local de avalanchas, Kip Rand, murió mientras practicaba esquí de travesía cerca de Hurwal Divide y Chief Joseph Mountain en una avalancha tras el derrumbe de una gran cornisa. [19]
La mayor precipitación de las montañas en comparación con el país circundante ha creado un hábitat mesico en Wallowas. [20] La vegetación en la región contiene combinaciones de plantas que se encuentran tanto en las Montañas Rocosas como en las Cascadas. [21] En elevaciones bajas, el abeto Douglas es el árbol más común para las laderas, mientras que la picea de Engelmann y el pino contorta se encuentran en los fondos de los valles, con el abeto grande común por debajo de los 5,300 pies (1,600 m). [22] En los prados y alrededor de manantiales y filtraciones , crecen sauces y juncos . [21] Por encima de los 7,000 pies (2,100 m), el abeto subalpino es dominante, y el pino de corteza blanca se encuentra a menudo en las crestas y laderas orientadas al sur. [23]
El área era el hogar de la banda Wallowa de los Nez Perce inferiores . Los Nez Perce vivían en los cañones y quemaban árboles para crear prados para los caballos que obtuvieron alrededor de 1730. [24] En 1834, el capitán Bonneville cruzó las montañas y se encontró con los Nez Perce inferiores en su camino a Fort Walla Walla . [25] En la década de 1840, la gente comenzó a mudarse al oeste, trayendo colonos a través de la tierra. Los Nez Perce comenzaron a comerciar con estos colonos. [24] Se construyó un asentamiento en las montañas en 1861. [26] En 1863, se firmó un nuevo tratado que renunció a las tierras otorgadas por un tratado de 1855, entregándolas al gobierno estadounidense. Este mismo año, los colonos de las montañas se mudaron a la actual La Grande . Estas tierras incluían el valle de Wallowa, hogar del jefe Joseph . [26] El gobierno abrió por primera vez el valle de Wallowa a los asentamientos en 1867. [24] Los topógrafos comenzaron a llegar y continuaron hasta 1869. [27] El valle de Wallowa se dividió en 1873, con una mitad para los nez percé [28] y la otra para los colonos. [24] Dos años más tarde, en 1875, el gobierno prohibió a los nez percé el valle. [28] La primera carretera hacia el valle, una carretera de peaje , se construyó el mismo año. [24] El gobierno de los EE. UU. intentó forzar la expulsión de los nez percé en 1877; sin embargo, esto enfureció a los nativos, que optaron por atacar a los colonos, lo que llevó a la Guerra Nez Percé . [26]
La tala de árboles se inició a finales de la década de 1880, utilizando arroyos y ríos para transportar la madera. [26] En 1884 se construyó una presa en el lago Wallowa para ayudar a irrigar el valle. En 1908, se completó el primer ferrocarril que llegaba al valle. [24] En 1919, el ferrocarril Union Pacific construyó líneas ferroviarias hasta el valle superior , lo que permitió un transporte más seguro de los troncos. [26] La presa debajo del lago Wallowa fue reemplazada por una presa de hormigón en 1916, y se completó una nueva presa en 1929. [24]
