Nathaniel Wolff Wallich FRS FRSE (28 de enero de 1786 - 28 de abril de 1854) fue un cirujano y botánico de origen danés que trabajó en la India, inicialmente en el asentamiento danés cerca de Calcuta y más tarde para la Compañía Danesa de las Indias Orientales y la Compañía Británica de las Indias Orientales . Participó en el desarrollo temprano del Jardín Botánico de Calcuta , describiendo muchas especies de plantas nuevas y desarrollando una gran colección de herbario que se distribuyó a colecciones en Europa. Varias de las plantas que recolectó recibieron su nombre.
Nathaniel Wallich nació en Copenhague en 1786 como Nathan Wulff Wallich. Su padre, Wulff Lazarus Wallich (1756-1843), fue un comerciante judío sefardí originario de la ciudad holsaciana de Altona, cerca de Hamburgo , que se instaló en Copenhague a finales del siglo XVIII. [2] [3] [4] Su madre era Hanne née Jacobson (1757-1839). [ cita requerida ]
Wallich asistió a la Real Academia de Cirujanos [a] en Copenhague, donde sus profesores entrenados en la ciencia botánica incluyeron a Erik Viborg , Martin Vahl , Heinrich Christian Friedrich Schumacher y Jens Wilken Hornemann . [5] [2] Obtuvo el diploma de la Academia en 1806, y al final del año fue designado como cirujano en el asentamiento danés de Serampore , entonces conocido como Frederiksnagore en Bengala . [2] [5]
Wallich zarpó rumbo a la India en abril de 1807 a través del cabo africano y llegó a Serampore en noviembre siguiente. [5] Sin embargo, la alianza danesa con la Francia napoleónica dio lugar a que los británicos se apoderaran de muchas colonias danesas, incluido el puesto de avanzada de Frederiksnagore . Cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales se apoderó de Frederiksnagore, [b] Wallich fue encarcelado, [2] [5] pero fue puesto en libertad condicional en 1809 gracias a su beca. [4] [7]
Desde agosto de 1814, Wallich se convirtió en cirujano asistente al servicio de la Compañía de las Indias Orientales y renunció como superintendente del Museo Indio en diciembre de 1814.
Wallich propuso la creación de un museo en una carta fechada el 2 de febrero de 1814 al Consejo de la Sociedad Asiática. Wallich ofreció sus servicios a la sociedad y algunos objetos de sus propias colecciones para el museo. La sociedad apoyó de todo corazón la propuesta y decidió crear un museo y nombrar a Wallich curador honorario y luego superintendente del Museo Oriental de la Sociedad Asiática . El Dr. Nathaniel Wallich se hizo cargo del museo el 1 de junio de 1814. El museo así inaugurado creció rápidamente bajo la guía de su fundador Wallich y coleccionistas privados. La mayoría de estos contribuyentes privados eran europeos, excepto un indio, Babu Ramkamal Sen , inicialmente coleccionista y más tarde el primer secretario indio de la Sociedad Asiática . Wallich no solo fue el entusiasta fundador y el primer curador del Museo Indio, sino que fue uno de los mayores donantes del museo en sus inicios. De los ciento setenta y cuatro objetos donados al museo hasta 1816, Wallich donó cuarenta y dos especímenes botánicos. [8]
Wallich también fue nombrado temporalmente superintendente del Real Jardín Botánico de Calcuta , y más tarde se incorporó de forma permanente al jardín en 1817, y sirvió allí hasta 1846, cuando se retiró del servicio. La mala salud obligó a Wallich a pasar los años 1811-1813 en el clima más templado de Mauricio , donde continuó sus estudios. En 1822, a instancias de su amigo Sir Stamford Raffles, viajó a Singapur para diseñar el jardín botánico, pero regresó a Calcuta al año siguiente.
Wallich preparó un catálogo de más de 20.000 especímenes, conocido informalmente como el "Catálogo Wallich". Los especímenes del catálogo fueron recolectados por el propio Wallich o por otros coleccionistas de la misma época, entre ellos Roxburgh, Gomez, Griffith y Wight. El coleccionista de cada espécimen se cita claramente en el propio catálogo. Hoy en día, la colección personal de Wallich se encuentra en el Herbario de Kew como la Colección Wallich. Además de los especímenes que se encuentran allí, Wallich también distribuyó duplicados de sus especímenes a herbarios, incluidos algunos a Sir Joseph Banks , que se encuentran en la colección general de Kew. [9]
Publicó dos libros, Tentamen Florae Nepalensis Illustratae y Plantae Asiaticae Rariores , y realizó numerosas expediciones. Una de las mayores contribuciones de Wallich al campo de la exploración de plantas fue la ayuda que ofrecía regularmente a los numerosos cazadores de plantas que paraban en Calcuta en su camino hacia el Himalaya .
Los tres volúmenes de Plantae Asiaticae Rariores utilizaron artistas empleados por el Jardín Botánico de Calcuta: 146 dibujos de Gorachand, 109 de Vishnupersaud y una obra de Rungiah (el artista empleado por Robert Wight ); el resto de las láminas fueron de John Clark y tres de William Griffith . Se imprimieron doscientos cincuenta ejemplares de la obra, de los cuales cuarenta fueron adquiridos por la Compañía de las Indias Orientales. [10]
Wallich se licenció en Medicina en Aberdeen en 1819. [11] Más tarde, Wallich fue nombrado asistente de William Roxburgh , botánico de la Compañía de las Indias Orientales en Calcuta . En 1813, se interesó por la flora de la India y emprendió expediciones a Nepal, el Indostán occidental y la Baja Birmania. Durante 1837 y 1838, Nathaniel Wallich se desempeñó como profesor de botánica en la Facultad de Medicina de Calcuta . Dos años más tarde, en 1821, se le confirió el título de doctor honoris causa en la Universidad de Copenhague y, en 1826, fue elegido miembro de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras . [12]
Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1822, siendo su proponente John Yule . En 1828 fue elegido miembro de la Royal Society de Londres . [13]
Wallich había sufrido un deterioro de su salud durante muchos años, en una ocasión contrajo cólera , y finalmente se vio obligado a renunciar a su puesto en 1846 y retirarse a Londres, donde se convirtió en vicepresidente de la Sociedad Linneana , de la que había sido miembro desde 1818.
Wallich permaneció en Londres hasta su muerte siete años después. Murió en Gower Street en Bloomsbury el 28 de abril de 1854 a la edad de 68 años. [14] Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green .
Parte de la colección de herbarios de Wallich, que se conserva en Kew y se conoce como el Herbario Wallich, es el herbario independiente más grande. Otra parte de la colección es el Herbario Nacional Central del Servicio Botánico de la India en Calcuta, que cuenta con un total de unos 20.500 especímenes. [15] [16] A Wallich también se le atribuye la autoría de 35 artículos, en su mayoría botánicos. [17]
Wallich era tío materno del zoólogo danés Theodore Cantor . [19] Wallich se casó con Juliane Marie Hals (nacida en 1797), más tarde conocida como Mary Ann, el 30 de mayo de 1812, pero ella murió solo dos meses después. En 1815, Wallich se casó con Sophia Collings (1797-1876). Juntos tuvieron siete hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. Su hijo mayor, George Charles, se convirtió en un distinguido oceanógrafo. [17]
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